Том 1. Глава 28
Несколькими днями позже, после своей длительной бессонницы я была сама не своя.
Где этот человек?
Кажется, слухи о (Смертоубийственном) Романе Века в Лапеле теперь дошли и до столицы. Прибыла теща, младшая дочь мадам Регины Эрст, леди Эванджелина Диего, которая разорвала все отношения с Чарльзом и поклялась, что ноги ее больше в Лапеле не будет.
Слухи и впрямь разносятся как ветер. Однако я не знала, что именно болтают о нас двоих в столице.
У Эванджелины были длинные черные волосы, а все ее тело закрывала красная вуаль. И то и другое — отличительные черты семьи Диего. Она выглядела как воительница перед битвой.
«А вот и промежуточный босс».
Она как будто кричала без слов: «Я Диего!»
Вот ты где,
Может, мне еще и рассмеяться стоило.
«Поскольку я впервые вижу своих родственников с его стороны, я не могу приветствовать их хмурясь».
Добро пожаловать.
Добро пожаловать... сюда?
Ха! Моя дружелюбная улыбка хозяйки замка ее оскорбила?
Ха, действительно!
Она встряхнула головой, посмеиваясь, словно считала это абсурдным. Может, все дело в том, что я не представилась.
Абелла Ди...
Отлично.
Я протянула руку, но ее оттолкнули. Она посмотрела вверх, настойчиво продолжая говорить.
Верните Катерину обратно в служанки. Это приказ матери.
Она как будто пыталась мной командовать.
«Так, значит, это не слухи виноваты, а Катерина им все рассказала».
Тогда я уставилась на Эванджелину. Наконец, мне стало понятно, по какой причине она вдруг сунула сюда свой нос.
«Когда там проснется наша Катерина?»
Я думала, что она упиралась, поскольку не знала, когда было бы лучше сдаться. Если бы я была слишком смущена, я не сумела бы выйти к ней.
«Так что она пробралась в столицу и попросила о помощи кое-кого повлиятельнее».
Отличный ход. Конечно, у Эванджелины есть реальная власть.
Вы не знаете, что Катерина
Катерина...
Она
Ах...
Женщина, которая радостно приехала в Лапель и посвятила себя служению семье Диего! А вы выгнали мою Катерину с поста главной горничной? Верните ее немедленно!
Эванджелина топнула, словно собиралась расколотить пол. Разнесся звонкий удар каблука о пол. В этот миг она топнула так ужасно, что, если бы настоящая Абелла это увидела, она не смогла бы произнести в ответ ничего, кроме «да», и вернуть Катерине место главной горничной. Но ведь я не Абелла, верно?
Я не могу этого сделать, принцесса.
Что?
Не могу.
Я слегка протянула вперед руки. Мой голос оставался твердым.
Нет?
Голос Эванджелины зазвучал громче, а ее глаза сузились, как у лисицы.
Именно, — Эргель уже отлично справляется со своими обязанностями главной горничной.
Такая перемена...
Она уже была одобрена вашим превосходительством, так что внести изменения было бы сложно.
Но ведь это приказ матери?
Она была такой же, как Катерина. Она продолжала напирать на то, что это приказ бывшей герцогини, не слушая того, что ей говорю я.
Да,
Испустив долгий вздох, я спокойно начала объяснения по новой.
Как вы знаете, несмотря на то, что это приказ бывшей герцогини, он не имеет приоритета над распоряжениями его превосходительства, принцесса. Катерина
Честно говоря, у меня не было другого выбора, кроме как опереться на его решение, но, чем больше я объясняла, тем более сложным становилось выражение лица Эванджелины. Однако она решила настаивать на своем.
«Это приказ бывшей герцогини!»
Даже если ты так и скажешь, здесь ее приказы больше не имеют силы.
«Да! Я знаю!»
Она предположила, что я скажу так и подчинюсь ей. Ничего подобного. Я больше не прежняя Абелла.
Так что...
Это всего лишь недопонимание...
Поскольку тебе так хочется защищать Катерину до самого конца...
Что за непонимание может быть, если она была наказана за ошибку?
Я усмехнулась, как будто не понимая, что она пытается сказать. На самом деле, мне было бы интересно услышать, что она имеет в виду под «недопониманием».
Позвольте мне объяснить. Если здесь было какое-то недопонимание, скажите об этом.
Конечно, я ее не послушала. Однако с нынешнего момента я могу сказать, что бывшая герцогиня и собственный брат Чарльза, а также родная сестра будут игнорировать Эванджелину.
Находясь в таком положении, конечно, она не получила бы никакой выгоды, если бы узнала, что Катерина, которая ее и воспитала, получила отставку. Вдобавок, я не хотела разрушать ее уже сложившееся мнение о Катерине, рассказывая правду.
«Не хочу тратить силы, переубеждая тех, кто меня ненавидит, чтобы вызвать у них любовь».
Сейчас, поскольку ночью я не спала, мне очень хотелось вздремнуть. Черт тебя подери, Чарльз Диего.
Пока я спала прошлой ночью на краю кровати, что он мне сказал?
«Какого черта ты так оделась?»
Когда я вспоминала его пустое бестолковое лицо, я снова испытывала негодование.
Ах...
Мне нужно терпеть, потому что я обижена на Чарльза, а не на другого члена семьи Диего, который сейчас стоит напротив. Я просто буду по-прежнему дружелюбно улыбаться.
Давайте не говорить об этом сейчас, принцесса. Не хотите ли чаю?
Сейчас это весьма кстати...
Не притворяйтесь любезной.
Она снова испытывает мое терпение.
Что?
Это означает, что я не испытываю желания сходиться ближе с баронессой Фархан.
Хм... Баронесса Фархан, значит.
«Так ты не собираешься признавать меня женой Чарльза?»
Ладно, тогда сделаю все то же самое. Я перестану притворяться дружелюбной, ведь никакой пользы это мне не принесет. Лучше будет просто смеяться и притворяться вежливыми при встрече.
Когда вас зовут «герцогиней», вы себя герцогиней и считаете, не так ли?
Эти слова... Не думаю, что эту строчку прежде видела в новелле.
Неужели вы считаете, что после свадьбы действительно стали членом нашей семьи?
Очень примечательная цитата. Все простолюдины, входя в благородные семьи посредством брака, сталкиваются с такими претензиями? Если так, то писатели мелодрам, чтобы раздобыть эти сведения, неплохо потрудились.
Ха, это такая нелепость. В этом нет ничего особенного.
Моя золовка, плюясь в меня такими словами, подходила все ближе.
Как бы там ни было, что вообще значит быть герцогиней?
Эванджелина оглядела меня с ног до головы и, не сдержавшись, рассмеялась. Все выглядело так, словно она считала меня простым миленьким украшением, по ее мнению, на этом моя роль исчерпывалась. По меньшей мере, я хотя бы хорошенькое украшение.
«Какое облегчение».
Я так счастлива, что, по крайней мере, деньгами распоряжаюсь разумно.
Честно говоря, ни одну женщину в нашей семье нельзя назвать бесполезной, — но как вы можете знать, что делать?
У меня много талантов. Я просто не хочу их тебе показывать.
Вас интересует только бесконечное сидение сложа руки, трата денег и развлечения. Но твой брат сам сказал мне этим заниматься! Он сам приказал тратить кучу денег?
Кроме этого, вам нечего предложить.
«Нечего»? Что это ты хочешь сказать? Разве этого не слишком много?
Наша семья нуждается в способной главной горничной, которая необходима невежественной баронессе.
Затем, поглядев на меня как на жалкое существо, она развернулась и покачала головой. Совершенно ясно, что она хотела оскорбить меня.
«Катерина говорила тебе, что, если будешь болтать подобные вещи, это меня раздавит?»
Катерина просто бесполезна. Я никогда не понимала, почему бывшая герцогиня всегда говорила о моих расходах.
Ну, ведь прошел лишь год с момента моего замужества.
Для вас это «всего лишь год»? Уже год!
Вы можете так считать, но я стараюсь понять, как я могу внести свой вклад за прошедший год.
Эванджелина с выражением неудовольствия на лице пропустила мимо ушей все мои слова. Ее губы слегка приподнялись в улыбке.
Вы не способны ни к чему.
Разве?
Моя предусмотрительность может казаться неспособностью. Я приму к сведению слова принцессы. В конце концов, ты же станешь затевать потасовку с ребенком, правда? Честно говоря, я испытала бы огромное облегчение, если бы могла выволочь ее отсюда за волосы, но я не хотела поступать так, используя тело Абеллы.
Весьма большое разочарование, ведь я хотела выпить с вами чаю.
Я пыталась положить конец этому тяжелому испытанию, намекнув, что я собираюсь уходить.
Как шумно.
Что происходит?
И тут появился человек, который затеял еще большую суеты.
Оп-па.
Моя золовка, совсем недавно кричавшая на меня, испарилась. Она развернулась, упала к нему на руки и стала притворяться, что вот-вот заплачет. И я... Увидев такие разительные перемены, я и впрямь ею восхитилась. Ах... Вы только посмотрите на нее. Это необычное испытание.