Том 3 · Глава 128. Теомахия

К тому времени, как Райан добрался до острова Искья, территория уже превратилась в зону боевых действий.

Подводная лодка Мехрона причалила еще до прибытия Райана, доставив на берег острова Искья разношерстную команду из излеченных членов Мета-банды, Гениев, оснащенных новейшей силовой броней, и берсерков-Панд. Их встретили бездействующие турели, стрелки Августи на стенах и орда зомби, которые были погребены под пляжем.

Райан никогда не видел Меркурия во плоти, только в виде черепов, которые он использовал в качестве посредников. По словам Ливии, старый олимпиец мог наполнять трупы некромантической энергией и управлять нежитью издалека. Когда Гейста не стало, Августи решили воскресить всех его жертв: раздувшиеся трупы, так и брошенные гнить под водной толщей, скелеты, лишенные всех следов плоти, и больные останки подопытных с острова. Желтое свечение озаряло их глаза.

И кто мог возглавить легион мертвецов, как не сам бог войны Марс?

Однако эта армия столкнулась с мощным сопротивлением. Владимир, превратившись в металлическую копию самого себя, первым высадился на берег бок о бок с Пандой. Стальной человек впитывал мечи и копья Марса в свое тело, пока топтал трупы, имевшие глупость встать на его пути, и быстро вырос с трех метров в высоту до четырех. Самоубийственная нежить со взрывными поясами пыталась вскарабкаться ему на ноги, но Панда быстро сбрасывал их. Доблестный медведь швырнул подрывников-камикадзе в море, где они превратились в огненные взрывы.

Марс, быстро сообразив, что большинство его оружия не действует на Владимира, переключился с копий и мечей на оружие гениального производства. На железного гиганта обрушился дождь бомб производства Вулкан, каждая из которых была достаточно мощной, чтобы причинить вред даже Виверне.

Все они в фиолетовой вспышке превратились в песок, а взрывы сотрясли фундамент крепости «блаженства».

Марс вздрогнул от неожиданности, когда светловолосая женщина вышла из подводной лодки и присоединилась к сражению. Кислотный дождь последовала за Владимиром и Пандой на своих двоих и сразу же начала противодействовать силе Марса. Поскольку она могла менять местами предметы эквивалентной массы на большем радиусе, чем олимпиец, то полностью нейтрализовала его арсенал.

К чести Марса, он пытался. Бомбы падали десятками, но лишь взрывались среди войск нежити; он запустил в лицо Владимира газовый баллон, но тот в полете превратился в песок; он даже приготовился сразиться с гигантом в ближнем бою с газовым резаком в руках, но тот трансформировался в отрубленную руку зомби.

В итоге грозный воин, заставивший Райана и Феликса спасаться бегством один цикл назад, мог только отступить, когда за ним устремился стальной гигант.

—Это очередной залив Свиней[2]! — рявкнул Владимир, безрезультатно пытаясь догнать коварного олимпийца. Действия гиганта были такими же успешными, как и отмена частной собственности: его руки хватали только песок.

Райан не мог не улыбнуться под шлемом: эта сцена напомнила ему старый мультфильм «Луни Тюнз»[3], хотя он сомневался, что Марсу будет везти так же, как Багзу Банни. И действительно, когда олимпиец попытался улететь, выпуская сжатый воздух, Кислотный дождь поменяла его местами с морской водой. Беспомощный Марс споткнулся о землю и был немедленно растерзан Пандой.

Ливия оказалась права. Силы Геномов — это игра в «камень-ножницы-бумага».

Неважно, насколько ты силен, — у кого-то на свете есть способность, которая полностью противодействует твоей. Благодаря информации, собранной за несколько циклов, Райан выстроил идеальные расклады против так называемых олимпийцев.

Не сказать, что у обычных людей, работающих на них, дела обстояли лучше. Коротышка заключила в пузыри дюжину стрелков, в то время как за Феликсом, уничтожавшим нежить направо и налево, по пляжу тянулся шлейф взрывов. Кукла вела огонь на подавление из минигана на Красном Потоке, пока ее собственная силовая броня, сделанная по технологии Мехрона, отбивала пули.

Хуже того, система безопасности Вулкан не сработала и не смогла перехватить захватчиков. Сначала Райан подумал, что это дело рук его собственных Гениев... но потом заметил, что несколько Августи оказались в ловушке своей силовой брони, не в силах пошевелиться.

—Ливия, дерзкий маленький паучок, вот кому ты звонила! — Райан не мог удержаться от смеха. И все же он удивлялся, как у Вулкан хватило времени на саботаж оборонительных систем. Поскольку созданная ею силовая броня страдала от тех же проблем, что и турели, курьер предположил, что его бывшая девушка с момента создания своих творений установила в них аварийный выключатель. В качестве страховки на случай, если руководство Августи обратится против нее.

И она воспользовалась этим.

Несмотря на то, что атакующие зачищали пляж, защитники на стенах крепости держали оборону. Ожидая нападения Dynamis, они укрепили древний замок противовоздушной обороной и тяжелой артиллерией. Как только их союзники на земле были разбиты, а риск дружественного огня уменьшился, они начали обрушивать на пляж снаряды. Хотя снаряды не могли сдержать натиск Владимира, а, более того, только способствовали его росту, остальным приходилось искать укрытие или бежать за спиной гиганта.

Среди защитников были и члены Семерки убийц: Вамп и Ночной кошмар использовали ракетные установки, Воробей выпускала смертоносные лазерные залпы из своих рук, а Мортимер отказался от тяжелой артиллерии в пользу не такой заметной, но смертоносной снайперской винтовки.

Райан кружил над крепостью, пытаясь обнаружить более опасных Отмену и Плутон. Некоторые стрелки Августи заметили его и попытались сбить из зенитных пушек, но курьер заморозил время и ответил ударными волнами. Пушки взрывались одна за другой, сбрасывая защитников со стен.

Зачищая периметр противовоздушной обороны, Райан заметил знакомое красное пятно, движущееся по пляжу и отталкивающее своих союзников, когда в них грозили попасть снаряды.

—Мистер Волна? — крикнул Райан сверху, и его голос эхом разнесся над полем боя. — Вы должны были уничтожать базы Мехрона!

—Бог когда-то тоже обратился с просьбой к мистеру Волне, — ответил Геном, быстро оттолкнув Феликса в сторону, прежде чем одна из пуль Мортимера успела снести ему голову. — И мистер Волна ответил: «скажи пожалуйста!».

Мужчина произнес это с таким стилем, что Райан даже не мог обвинить его в богохульстве.

Однако как только весть о присутствии Карнавала дойдет до Молниеносного зада...

Появление двух новых фигур на главной стене, прямо над цветочным садом Нарцинии, привлекло внимание Райана. Они появились из укрепленной двери: первая — с неизменной веселой улыбкой, приклеенной к ее лицу, вторая — с гримасой ярости.

—Мэтти, Круэлла и ее далматинец на двенадцать часов сверху[4], — сказал Райан через коммуникатор, когда обе киллерши присоединились к Мортимеру, Вамп и Ночному кошмару. Никто не ответил, и курьер решил, что молчаливый ассасин уже на позиции.

—Милая, я не знаю, с чего начать, — раздался над песней пуль крик Отмены, поднявшей базуку в сторону пляжа вместе со своими соратниками, облаченными в защитное снаряжение.

В отличие от своей подчиненной, Плутон не стала утруждать себя бронежилетом. Ей это было ни к чему, или ей так казалось.

—Сперва предатели, — прошипела младший босс Августи, испепеляя Феликса взглядом. Райан уже заметил, что песок под ногами котенка движется странным и опасным образом. — Я должна была убить его давным...

Не успела она закончить фразу, как дротик с транквилизатором вонзился ей в шею, а другой попал Отмене прямо под шлем. Последняя мгновенно направила свою базуку на источник атаки, то же самое сделал Мортимер со своей снайперской винтовкой, но они ничего не увидели.

Плутон поспешила вытащить дротик, но ее руки обмякли, не дотянувшись до шеи. Младший босс Августи, едва не убившая Райана в прошлом и успешно унесшая жизни бесчисленного множества других, споткнулась и упала. Ночной кошмар бросил пушку, чтобы подхватить своего начальника на руки, но Плутон уже впала в кататоническое состояние.

Хотя Райан знал, что обычно транквилизаторам требуется несколько минут, чтобы подействовать на цель, созданный Алхимо анестетик распространился по кровеносной системе и нервам Генома за несколько секунд. Курьер уже достаточно раз видел силу Плутон в действии, чтобы не рисковать. С ней нужно было расправиться быстро, не оставляя шанса на активацию ее смертельного проклятия. Отмена, которая была не менее опасна, без сознания упала на кирпичи стены.

Невидимый ассасин расправился с Плутон и Отменой еще до того, как те успели вступить в игру, и привел с собой напарника.

Когда Покров стал видимым на стенах прямо за Семеркой убийц с покрытым стеклом пистолетом-транквилизатором в руках, видимым стал и его талисман. Райан вынужден был признать, что стеклянная броня подходила ей как нельзя лучше, особенно когда она сняла шлем и распустила свои золотистые волосы.

—Фортуна? — Шокированная Вамп достала пистолет и направила его на парочку. Мортимер и Ночной кошмар обменялись взглядами. — Ты работаешь с ними?

—Да, — ответила Госпожа Удача с решимостью на лице. После процедуры восстановления воспоминаний, проведенной Алхимо, она вспомнила, как Семерка убийц пыталась убить ее брата в предыдущем цикле... и она не простила. — Морти, Ричи, не усложняйте ситуацию.

Мортимер тотчас опустил свою снайперскую винтовку, к ужасу Вамп.

—Мортимер, ты трус!

—У них есть ходячий талисман на удачу, и они отправили в нокаут наш отменитель сил, — сказал он полностью пораженческим тоном, после чего упал на колени, заложив руки за голову. — Бедный старый Мортимер не будет бросать кости.

Вамп зарычала и попыталась открыть огонь по дуэту, но лишь поскользнулась на кирпиче. Она только и успела вскрикнуть, как споткнулась о стену и упала на песок вниз головой.

—Видишь? — спросил Мортимер, пожав плечами. — Так будет проще.

Ночной кошмар взглянул на бессознательную Плутон, затем на пистолет-транквилизатор Покрова.

—Я сдаюсь, — смиренно сказал он. Солнце все еще светило, а потому он не мог использовать свою силу.

—Хорошо, — ответил Покров и на всякий случай тоже вырубил его дротиком. Осталась только Воробей, но она была слишком занята, пытаясь удержать гиганта Владимира подальше от стен с помощью подавляющего лазерного огня, чтобы вмешиваться. — Значит, внутри остались только Меркурий и Бахус.

—Я займусь ими, — сказал Райан, приземлившись на стены и разнеся ударной волной ближайшие укрепленные двери. Слабый туман скользнул внутрь крепости, почти невидимый. — Давненько я не посещал мессу.

—Ни за что, там моя сестра, и они конфисковали ее телефон! — пожаловалась Фортуна. — Я иду!

—Извини, у его силы есть радиус действия, и твои талисманы на Бахуса не подействуют. Он дал клятву безбрачия. — К тому же сила Фортуны не защитит ее от телепатической атаки.

—Ты уверен? — спросил Покров, держа Мортимера на мушке. — Твоя сила не защитит тебя.

—А вот тут ты ошибаешься, друг мой, — ответил Райан, прежде чем шагнуть в крепость через взорванные двери. — У меня тоже есть ангел-хранитель.

Хотя Бахус, наверное, посчитал бы его демоном.

Курьер вошел в стальной коридор, и тени Покрова и Фортуны исчезли за его спиной. Все охранники вышли на улицу, чтобы защищать периметр, поэтому никто не посмел остановить продвижение курьера.

Никто, кроме голосов.

—Приходить внутрь в одиночку было ошибкой. — Хотя голос Бахуса эхом отдавался в коридоре, Райан его нигде не видел. Сенсоры брони не улавливали никаких звуков. Слова существовали только в голове курьера. — Осквернение этой священной земли есть грех.

—Могу я исповедаться в своих грехах, пока буду вытаскивать тебя отсюда? — Райан помнил план крепости с предыдущего визита и подозревал, что священник ждет его в производственном центре «блаженства». — Это место потеряно, отец.

—Все, что вы сделали, грешники, — это вызвали гнев Божий. Я уже послал весточку Августу.

Это значило, что лишнего времени у Райана не было.

—Мне следовало назваться Жанной д'Арк, — сказал курьер, прежде чем выбить ударной волной взрывоустойчивую дверь, преградившую ему путь. Стальные двери с громким звуком упали на пол, но за порогом ждала лишь темнота.

Курьер вдруг сообразил, что с архитектурой что-то не так, хотя и не мог определить, что именно. Углы коридора казались идеальными, слишком идеальными, потолок слишком гладким...

—Все духи связаны между собой по милости Божьей, но ты отвернулся от Него. — Голос Бахуса звучал почти тепло и успокаивающе. — Это место — храм Его славы, и одно твое присутствие оскверняет его.

—Хорошо, давай я просто заберу Нарцинию и обрушу крышу, и тебе больше не придется терпеть мое остроумие. — Райан на мгновение заморозил время, мир стал пурпурным. Темнота перед ним исчезла, а на месте взрывоустойчивой двери возникла стальная стена с вмятиной. Настоящая взрывоустойчивая дверь находилась слева от него и была цела.

—Я не позволю тебе, — сказал Бахус, когда Райан позволил времени возобновиться и выпустил ударную волну влево от себя, развеяв иллюзию. — Она — мост между нами, смертными, и моим Богом, слишком ценная, чтобы быть принесенной в жертву таким, как ты.

—Сколько ей, тринадцать? Четырнадцать? — Райан усмехнулся и продолжил свой путь. Лампы на потолке мерцали, тени двигались вокруг него. — Она слишком стара для тебя, лет на пять.

—Я вижу, что даже мое спасение не может теперь достичь тебя. — Раздался вздох Бахуса, и взрывоустойчивая дверь за спиной Райана волшебным образом восстановилась. — Но все грехи прощаются в смерти. Как только я отправлю твой разум в небытие, твой труп пополнит когорты воскресших.

И Бахус атаковал.

Земля провалилась под ногами Райана, заставив его упасть в клыкастую и зубастую черную бездну. Курьер активировал свой реактивный ранец, но змеиный язык подхватил его за лодыжку и потащил во тьму.

«Это все в моей голове», — подумал Райан, но его собственный мозг не желал ему верить.

Когда клыки сомкнулись вокруг его живота и разорвали его пополам, боль казалась очень реальной.

Райан немедленно активировал остановку времени, и, когда мир окрасился в пурпурный, курьер оказался в комнате контрольно-пропускного пункта, где компанию ему составляли только компьютеры.

Он даже не успел активировать свой реактивный ранец.

Когда он в прошлом сражался с Ночным ужасом, Райан заметил, что его остановка времени ненадолго рассеивает иллюзии. Курьер подозревал, что телепаты «транслируют» мысли через Синий Поток, чего они не могут делать в застывшем мире.

К сожалению, иллюзии вновь заявили о себе, как только время возобновилось. Следующая телепатическая атака приняла форму прилива крови, поглотившего Райана и просочившегося в его броню. Курьер инстинктивно задержал дыхание, но красная жидкость, минуя губы, начала заполнять легкие. Его зрение затуманилось, и он утонул в красном океане, смех Кровотока резонировал с волнами.

Райан понимал, что все это иллюзия, и, в отличие от Ночного кошмара, не похоже, чтобы Бахус мог нанести реальный ущерб с помощью галлюцинаций. Однако священнику не нужно было причинять вред путешественнику во времени, достаточно было лишь задержать его. Если Август обрушится на него, ослепленного иллюзиями, то курьер вполне может оказаться легкой добычей.

Еще одна остановка времени развеяла красный поток, и Райан обрушил ударные волны на пол под ногами. С возобновлением времени земля провалилась, но падение путешественника во времени продолжалось бесконечно долго. Вокруг него разразилась отвратительная внеземная какофония, пронзительная, как детский крик. От извращенной иллюзии у курьера пошла кровь из ушей и помутилось зрение.

«Нет, — понял Райан, когда какофония стала оглушительной, — это не иллюзия».

Это безумие.

Бахус мог разрушить чувство реальности человека, подобно прогрессирующей шизофрении или другим психическим заболеваниям, разрушая саму личность жертвы. Он очищал сознание человека, как луковицу, до тех пор, пока не оставалось ничего.

—Ты сделал это с Джулией Коста, — с ужасом понял Райан, его голос каким-то образом прорезался сквозь внеземную какофонию. Курьер привык к боли за века временных петель, но нормальный разум рассыпался бы от таких психических атак. — Ты пытал ее, пока она не забыла, кто она такая.

Человеческие рты раскрывались на его броне, насмехаясь над ним одновременно десятью тысячами голосов.

—Некоторые в Святой Церкви верили, что только через боль и плеть можно стать ближе к Богу.

Райан задохнулся, когда из темноты вырвались усики-хлысты и ударили его по груди и спине. Хотя его броня должна была остановить их, они раздирали кожу под сталью. Их поцелуи казались режущими его острыми лезвиями.

—И это все, на что ты способен? — пробурчал курьер. — Моя девушка царапает меня сильнее!

—Джулия Коста умерла на алтаре, чтобы потом воскреснуть, став святой девой и орудием единого истинного Бога, — мягко ответил Бахус. — Ей потребовалось несколько дней, чтобы принять эту божественную благодать, но в конце концов она открыла мне свое сердце.

—Да, я тоже собираюсь предать тебя мученичеству, как только доберусь до твоего укрытия! — Райан снова активировал свою силу и оказался лицом вниз на стальном полу, четыре оживших гниющих трупа наносили ему удары кирками по спине.

Меркурий.

Бахус окутал его нежить иллюзиями, позволив им нанести неожиданный удар.

«Они пытаются найти стык или уязвимое место в броне», — подумал Райан, взрывами разрывая на куски нежить в застывшем времени. «Они не найдут их, но могут повредить электронику или линзы шлема».

Он сумел подняться на ноги до окончания действия остановки времени, но курьер уже чувствовал себя вымотанным ментально, словно проспал слишком долго. Повторяющиеся ментальные атаки не могли причинить ему физического вреда, но они перегружали его мозг.

«Если это продлится слишком долго, я могу отключиться от сильной головной боли», — понял Райан, пытаясь вспомнить свое текущее местоположение в похожем на лабиринт комплексе. К счастью, улучшенное восприятие времени позволило ему продолжить движение к цели.

Время истекло, и психическая атака возобновилась.

Гвозди проткнули руки и ноги Райана, прибив его к христианскому кресту, возвышающемуся над островом Искья. Слева от него был распят Плюшевый, справа — полусгнившая Лен. Перед обнаженным курьером стоял Бахус с острым копьем, а за кровавым горизонтом полыхал Новый Рим.

—Теперь я понимаю, что в ереси гностицизма[5] была своя правда, — сказал священник, пронзая грудь Райна. Курьер сжал челюсти, не давая вырваться крику, когда наконечник копья провернулся между его ребрами. Иллюзия была настолько яркой, что обманула его нервы. — Этот мир, эта искаженная реальность — тюрьма для душ. Космическая ловушка чудовищных размеров, удерживающая нас от божественного единения с Абсолютами.

—Я знаю, что Ева Фабр сделала с тобой, Андреас, — сказал Райан между стонами боли. Он надеялся, что использование настоящего имени Бахуса выведет того из равновесия и развеет галлюцинации, но это лишь заставило священника сильнее надавить на копье. — Она разрушила твой разум, когда ты обрел свои силы. Если внутри тебя и был когда-то хороший человек, то он, наверное, плачет.

—Алхимик даровала мне пробуждение, — ответил Бахус, его лицо превратилось в череп, из глаз которого бил голубой, внеземной свет. — Она была пророком, а я шел по ложному пути.

—Она была безумна, и теперь она мертва. — Или она сейчас мечтает об этом.

Когда Бахус открыл свою жуткую пасть, раздался голос Евы Фабр.

—Какая разница, умер ли плотник, если дом продолжает стоять? — Копье в его руках превратилось в шприц с Эликсиром, из кончика которого сочилось синее масло. — Господь из Писания, которому я посвятил половину своей жизни, был ложью, иллюзией. Нет других богов, кроме Абсолютов.

—Гейст видел небеса, — напомнил ему Райан. — Яркое Желтое царство света и ангелов.

—Да, он видел. — Вселенная стала ослепительно Желтой, глаза курьера горели светом. — И что с того?

—Ты не понимаешь. Если он видел небеса с ангелами, то, возможно, твой старый Бог существует в Желтом мире. Ты ошибся с цветом!

Райан снова заморозил время и рухнул на ложе из цветов. Их лепестки были синими, а сердцевина — желтой. Курьер заметил дыру в стеклянном потолке над головой и двух нежитей со сварочными электродами, окружавших его.

Курьер быстро поднялся и бросился вон из стеклянного сада, отбиваясь от трупов. Он каким-то образом проник в лаборатории «блаженства», расположенные в самом сердце сооружения, и быстро догадался, почему.

Его улучшенное восприятие времени. Его тело продолжало двигаться к цели, подобно лунатику, даже если Бахус атаковал его разум.

К сожалению, хождение во сне не спасало Райана от физических атак.

Возле конвейеров по производству наркотиков стоял старый горбун, окруженный группой из десяти телохранителей-нежити, вооруженных пистолетами-пулеметами. Ископаемый был одет на удивление хорошо: в кашемировый черный костюм и шляпу-котелок, хотя чтобы стоять, ему требовалась безобразная деревянная трость. Белая борода не могла скрыть все бородавки и морщины на его лице, а маленькие глазки со страхом щурились на стеклянный сад.

Меркурий.

К сожалению, время истекло прежде, чем Райан успел обрушить ударную волну на эту гериатрическую катастрофу. Все сооружение окрасилось в ярко-голубой цвет. Психоделическое световое шоу лишило путешественника во времени вида реальности: конвейеры превратились в потоки сияющих данных, потолок — в воду, а пол — в пустое небо. На курьера обрушился дождь, но капли, попадая на его плоть, превращались в лезвия.

«Пули», — с ужасом подумал Райан и только потом вспомнил, что на нем есть броня. Или, по крайней мере, он знал, что она все еще на нем, даже если органы чувств говорили ему об обратном.

Чем дольше он подвергался галлюцинациям Бахуса, тем труднее было вспомнить, что реально, а что нет.

—Твоя вера была не такой уж непоколебимой, не так ли? — насмехался путешественник во времени над своим мучителем. — А может, это была всего лишь маска, от которой легко отказаться, как только она перестала тебе подходить?

—Ты не понимаешь, о чем говоришь. — Бледно-голубой мир сменился спиралью, водоворотом, засасывающим самую душу Райана. — Разве ты не видишь, что моя работа направлена на благо всех?

—Ты его не достигнешь, пытая людей, — ответил Райан, и в его голове промелькнула мысль. Бахус считал себя орудием высших сил, избранным для выполнения некой цели. Это был его шанс. — Чтобы вознестись, нужны мудрость и сострадание. Я знаю, потому что мне сказали.

Решимость Бахуса дрогнула. На короткое мгновение, не более секунды, голубая спираль превратилась в лицо Андреаса Торке, его глаза пылали безумием и яростью.

И тогда Райан нанес coup de grace[6].

—Думаю, ты был слишком большим протестантом, чтобы просвещать!

Сильные синие руки схватили курьера за горло и начали выжимать из него жизнь. Руки обросли телом, а затем и головой.

—Мне нужно выбраться! — закричал иллюзорный Бахус, и, когда он заговорил, его облик превратился в мерзость с четырьмя глазами и двумя ртами. — Мне нужно бежать! Мне нужна свобода!

Райан попытался активировать остановку времени, но его мозг взорвался болью от этой попытки. Зрение затуманилось, когда пальцы впились в его череп, разрывая мозговое вещество. А Бахус все продолжал свою тираду, его глаза разделились на кошмарный калейдоскоп.

—Я не могу выносить эту реальность! — кричал он. — Все неправильно! Все извращено и сломано! Где-то в этом мозгу есть ключ, дверь, выход…

Иллюзия рассыпалась в небытие, и Райану даже не понадобилось останавливать время.

Курьер вернулся в реальность, прижатый к конвейеру «блаженства» группой нежити, двое из которых пытались снять с него шлем с помощью сварочных инструментов. Меркурий наблюдал за процессом с безопасного расстояния, все еще полагая, что Райан находится под влиянием его коллеги.

Курьер остановил время, оттолкнул от себя нежить и бросился на их некроманта.

—Бу, — сказал Райан, когда время возобновилось, и глаза Меркурия расширились от ужаса.

Он ударил старика по лицу с достаточной силой, чтобы сломать тому челюсть. Древний Геном выронил трость и упал на спину, совершенно неподвижный. Одновременно с ним повалилась и его нежить, желтый свет исчез из их глаз.

—На одну пенсионную выплату меньше, пожалуй, — сказал курьер с издевкой, а затем чуть не споткнулся от ментальной боли. Вспышка Зеленого Потока на секунду ослепила его, когда броня попыталась исцелить его. Это существенно помогло в борьбе с истощением, но слабо — с головной болью.

Не обращая внимания на раскалывающую череп боль, курьер проверил пульс потерявшего сознание Меркурия, подтвердил, что тот выжил, и продолжил свой путь вглубь производственного центра. В конце концов он добрался до комнаты, где Бахус держал пленников для своих экспериментов.

Райан обнаружил священника, корчившегося на полу и царапавшего себе шею, когда разумный туман заполнил его легкие. Глаза путешественника во времени блуждали по клеткам вокруг него, где в собственных экскрементах ждали накачанные наркотиками подопытные с пустыми взглядами. Одна пара глаз смотрела на курьера с умом и огромным страхом.

Глаза Бахуса поднялись и скрылись за веками, но когда туман вышел из его горла, курьер все еще мог слышать его дыхание.

—А ты не торопилась, — пожаловался Райан, когда Бьянка возникла рядом со своей бессознательной жертвой.

—Отвали, его было трудно найти. — Его бывший вице-президент прищурилась. — Ты в порядке?

—Голова чертовски болит, но бывало и хуже. — По плану Райан должен был стать приманкой для привлечения внимания Бахуса, пока Бьянка подбирется к нему. Курьер правильно подозревал, что телепату будет трудно заметить существо без мозга.

Но все же он не ожидал, что опыт окажется настолько мучительным.

—Ты не в порядке, — обеспокоенно сказала Бьянка, а затем впилась взглядом в Бахуса. — Зачем он был нужен тебе живым? Я могла бы легко разорвать его легкие, в стиле Чужого.

—Я обещал, что похороню его вместе с этим местом. — Часть Райана все еще хотела нажать на спусковой крючок перчатки. — Но в отличие от некоторых знакомых мне безумцев из слоновой кости, он не выбирал стать монстром. Если Алхимо сможет вылечить его сломанную психику, как он сделал это с Хелен...

И поскольку в этот раз у Райана, возможно, не будет возможности повторить все сначала, он не хотел впоследствии о чем-то жалеть. Какая-то его часть всегда бы задавалась вопросом, не обрек ли он больного человека на смерть, когда существовали другие альтернативы.

—Это ужасно оптимистично. — Бьянка пожала плечами. — Но я бы сказала то же самое о себе.

Райан оглядел клетки и остановился перед той, в которой сидела испуганная девочка.

—Все в порядке, — попытался утешить ее курьер, отрывая голыми руками металлические прутья. — Мы здесь, чтобы помочь.

Нарциния не сделала ни одного движения, чтобы выбраться из клетки, продолжая обнимать колени в позе зародыша. Она с ужасом смотрела на своих спасителей, с красным следом на щеке. Очевидно, кто-то совсем недавно дал ей пощечину.

Райан почти пожалел, что пощадил это жалкое подобие священника.

—Бахус и Меркурий нейтрализованы, — сообщил Покрову Райан через интерком своей брони, и Зеленый Поток наконец-то избавил его от головной боли. — Нарциния и подопытные у нас, но она... не в порядке.

Ответ пришел быстро.

— «Включи громкую связь».

Когда Райан повиновался, раздался голос Фортуны, полный беспокойства.

—«Нарци, ты в порядке?»

—Сестра? — Глаза Нарцинии загорелись надеждой. — Сестра, это... это ты?

— «Конечно, это я, глупышка!» — Фортуна сделала небольшую паузу. — «Что с тобой случилось? Ты говоришь так...»

—Это... отец Торке, он... — Нарциния подавила всхлип. — Когда мистер Гейст исчез, он не позволил мне уйти и забрал мой телефон. Он даже не дал мне увидеться с папой. Когда я попыталась вернуться домой, он... он...

Голос сестры стал успокаивающим и ласковым.

— «Все в порядке, Нарци. Я здесь, мы все здесь. Мы вытащим тебя из этого проклятого места».

—Но папа...

— «Папа — мудак», — оборвала ее Фортуна. — «Мы с Феликсом все тебе покажем».

—Ф-Феликс вернулся? — Бедная девушка не могла в это поверить.

— «Ради тебя, Нарци», — раздался из громкоговорителя голос Атомного котенка. — «Я пришел ради тебя».

—Они все ждут тебя снаружи, — добродушно сказал Райан, протягивая руку ребенку. В это мгновение он перенесся в тот день, когда Лен нашла его под обломками его дома, подобно свету во тьме. — Я покажу тебе.

Нарциния заколебалась, но в конце концов взяла его за руку.

Потребовалась помощь мистера Волны и несколько минут, чтобы эвакуировать фабрику. Бахуса и Меркурия усыпили, и они присоединились к Воробью, Плутон и остальным членам Семерки убийц. Вамп свернула себе шею, а Марс оказался в ловушке пузырька. Нарциния бросила обеспокоенный взгляд на своего приемного отца, когда Райан передал ее Фортуне, которая крепко обняла сестру. Феликс некоторое время наблюдал за происходящим, пока Нарциния не начала плакать, а затем неловко присоединился к групповым объятиям.

Райан посмотрел на фабрику «блаженства», на этот завод смерти и разрушения, и отдал роковой приказ.

—Разнести это место на кусочки!

Гигант Владимир тут же ударил голыми руками по каменным стенам крепости, а Бьянка поддержала его ударными волнами. Здание рухнуло, навсегда похоронив все свое зло.

—Рири, — сказала Лен, ее голос был тяжелым от волнения. — Он идет.

Он шел. Сенсоры брони Сатурна заметили всплеск электромагнитной активности в районе острова. Сам воздух был пронизан электричеством, а в облаках над островом вспыхивали красные молнии.

Покров положил руку на плечо курьера.

—Райан...

—Ты убил меня больше раз, чем он, — съязвил курьер и запустил реактивный ранец. — Со мной все будет в порядке.

Вигилант проводил Райана взглядом, не сказав ни слова, но, хотя курьер не мог видеть сквозь стеклянный шлем своего друга, он уловил за ним беспокойство. Он был такой не один. Коротышка, Бьянка, Кукла, Феликс, мистер Волна, Фортуна, Тимми, Хелен и все те друзья, которых он приобрел за почти два десятка петель... Они смотрели ему вслед и молились, не говоря ни слова.

Они думали, что он не вернется.

И, возможно, они были правы.

Райан собрался с духом, проглотил свой страх и стал подниматься все выше и выше, пока обломки фабрики «блаженства» не стали казаться ему не больше ладони. Под ним поднимался дым, а багровые молнии окрашивали голубое небо в красный цвет. Гром раздался вокруг курьера, раскатистый и грозный.

Молния пронеслась по небесам прямо над его головой.

—Мне нравится это драматическое напряжение, — сказал Райан, глядя вверх. — Ты знаешь толк в эффектных появлениях.

Статуя из слоновой кости медленно спускалась с кучевого облака, окутанная багровой, электрической аурой. Даже смотреть на его лицо было больно, но линзы Райана позволили ему разглядеть за трещащими молниями яростную, убийственную гримасу. Потоки ионизированного, побелевшего ветра закружились под ногами божества-дешевки, позволяя ему лететь.

Вместо того чтобы остановиться на уровне курьера, Август взлетел на несколько метров выше, чтобы удобнее было смотреть на него свысока.

—Кто ты? — В его голосе не было страха, но сжатые кулаки выдавали его гнев. — Архитектор всего этого, я полагаю.

—Меня зовут Райан. Райан Романо. Курьер услышал скребущий звук из своего рюкзака. — Остальные называют меня Квиксейвом, но ты?

Райан поднял кулаки и принял боевую стойку.

—Думаю, ты можешь звать меня Королем Сатурном.

—Значит это моя Титаномахия[7]? — Его глаза с презрением и высокомерием прищурились на Райана. — В первый раз это не закончилось для твоего тезки ничем хорошим. Сегодня ничего не изменится.

—Что ж, в повторении хорошо то, — ответил Райан. — Что оно может превратить неудачу в успех.

—Поглядим, насколько ты храбр, когда будешь прибит к кресту, став свидетелем смерти этих глупцов, последовавших за тобой сюда. — Голос Августа стал глубже, как гром, а взгляд — ярче. — Приступим.

[1] Теомахия — в переводе с греческого «война богов», конфликт надчеловеческого, вселенского, библейского масштаба.

[2] Операция в бухте Кочинос, также высадка в заливе Свиней, операция «Запата», — военная операция по высадке на Кубе формирования кубинских эмигрантов, организованная в апреле 1961 года при участии правительства США с целью свержения правительства Фиделя Кастро.

[3] Looney Tunes — анимационный сериал Warner Bros., а также группа мультипликационных персонажей, которые сначала были пародией на мультфильмы Уолта Диснея.

[4] Часовая позиция — относительное расположение объекта (от условного центра), описываемое по аналогии с двенадцатичасовым циферблатом часов. В авиации часовая позиция относится к горизонтальному направлению и может быть дополнена словами сверху или снизу для описания вертикального направления. А также, «Вертикальный взлёт» (англ. Twelve O'Clock High — «12 часов, сверху») — фильм режиссёра Генри Кинга, выпущенный в 1949 году, об американских летчиках во время Второй мировой войны.

[5] Гностицизм — не только учение о вере в бытие Бога, но и о пути, посредством которого достигается непосредственное познание («гносис») Бога, или личное общение верующего с ним. Последователи гностицизма ставили личное духовное знание (гнозис) выше ортодоксальных учений, традиций и авторитета традиционных религиозных институтов.

[6] Удар милосердия (фр. coup de grâce) — разновидность смертельного удара, который наносится либо охотником тяжело раненому или находящемуся на грани смерти животному, либо же солдатом своему противнику соответственно, которому невозможно оказать медицинскую помощь.

[7] «Титаномахия» (также известна как Битва титанов, Битва богов, Войны титанов) — в древнегреческой мифологии — битва богов-олимпийцев с титанами, серия сражений в течение десяти лет в Фессалии между двумя лагерями божеств задолго до существования человеческого рода: титаны, с Кроносом (которого римляне звали Сатурном) в их числе, с базой на горе Отрис, и олимпийцы во главе с Зевсом, которые придут править, с базой на горе Олимп. Олимпийцы одержали победу с помощью циклопов и гекатонхейров.