Том 1 · Глава 22. Проверки на красноречие

Итак, язычникам из Dynamis был вынесен библейский приговор Вулкан. Фильм Виверны закончился крысами и мором, как и в предыдущем цикле Августи.

Райана опечалило, что он испортил первое появление Атомного кота в кино, особенно после того, как он подружился с ним. Однако его очаровательный кошачий напарник ненавидел эти коммерческие предприятия, так что никакого вреда не было. Они помирятся позже.

Когда мафиози возвращались на его прекрасной машине, курьер почти ожидал, что Покров снова взорвёт дом. Райан никогда не заходил дальше этого момента, потому не мог сказать, что будет дальше. Ки Чон на заднем сиденье Плимута Фьюри не выглядела взволнованной, так что с её крысами-дозорными должно быть всё в порядке.

Курьер чуть не пожелал непредвиденной катастрофы, чтобы оживить ситуацию.

Когда Райан заметил огромную броню Вулкан, припаркованную в саду рядом с чёрным Ламборджини, и девушек, ожидающих у входной двери, он понял, что кто-то наверху выполнил его молитву.

Вместо того, чтобы вызвать их в своё логово, Плутон решила лично навестить своих сотрудников.

Помимо своего обычного телохранителя и Вулкан, младший босс наслаждалась компанией молодой женщины, которую Райан видел впервые: миниатюрная улыбающаяся блондинка с бледно-голубыми глазами, заплетавшая волосы в две косы. На ней были белый свитер и брюки, и Райан по чертам её лица предположил, что она, вероятно, имела славянское происхождение.

—Она привела двоих из Семёрки убийц, — сказала Читтер, обеспокоенная увиденным.

—Ты готов? — спросил Джейми у Райана, когда курьер припарковал машину.

—Ну, чувство такое, словно мне придётся пройти тяжёлую проверку на красноречие или сразиться со сложным боссом, — ответил Райан. — Но это означает, что я близок к концу.

—Этого босса тебе не победить, это уж я могу сказать, — произнесла Ланка, когда все вышли из машины.

Группа приблизилась к компании Плутон, и все напряглись, когда младший босс взглянула на них. Даже Райан не раскрывал рта, в основном потому, что знал, что его долгожданное воссоединение с Лен не за горами.

—Босс, —Джейми прокашлялся, — не ожидал вас здесь увидеть.

—В этом весь смысл внезапной проверки, — сухо ответила Плутон, не сводя глаз с Райана. — Наше дело касается только его, Занбато. Твоя команда может делать всё, что пожелает.

—Если вы не возражаете, я хотел бы присутствовать, — спокойно ответил бандит. — Хотя бы в качестве моральной поддержки новобранцу.

—Я тоже останусь, — сказала Ланка.

—Оу, я знал, что тебе не всё равно, — насмехался Райан.

—Если она убьёт тебя, трепач, именно мне придётся избавляться от трупа, — ответила она. — Я бы предпочла работать поменьше.

—Думаю, я тоже останусь, — ответила Ки Чон, хотя она явно не хотела. Крыса забралась ей на плечо, как Пикачу. — Просто не обращайте на меня внимания.

Плутон пожала плечами и сразу же начала отдавать приказы.

—Воробей, обыщи его, Вулкан, проверь, есть у него гениальная техника. Отмена, ты знаешь, что делать.

—Я уже, — сказала блондинка с болгарским акцентом, прежде чем ухмыльнуться Райану. — Привет! Меня зовут Отмена, но ты можешь звать меня Грета! Рада познакомиться, Райан!

—Привет, Грета. — Курьер помахал ей, удивлённый её любезностью. — Я бессмертен, только не говори никому.

Женщина-телохранитель Плутон, Воробей, немедленно начала ощупывать Райана своими большими руками, обыскивая повсюду. Она сняла с него маску, шляпу, пальто и начала проверять места, которые лучше не исследовать.

—Знаете, леди, если вы хотите посмотреть на моё нижнее бельё, — сказал курьер, когда она проверяла его... интимное место, — вы можете просто попросить. Я молод, лёгок на подъём и доступен.

—Ловлю тебя на слове, — ответила Воробей с весёлой улыбкой. Со временем рядом с Райаном росла груда оружия, Вулкан быстро осматривала их по одному, как hors-d’oeuvres[1], пока не добралась до plat de resistance[2].

—Как ты уместил столько лазеров в таком маленьком предмете? — спросила Вулкан, изумлённо изучая плюшевого кролика. — Даже в моём доспехе их меньше.

—По одному, — пожал плечами Райан.

—Что это? — с любопытством спросила Плутон. — Какая-то игрушка?

—Она довольно милая, — сказала Ки Чон.

—Игрушка с достаточной огневой мощью, чтобы стереть с лица земли небольшой город, — сказала Вулкан, всё более и более очарованная тёмной силой кролика. — Можно мне...

—Нет, — отрезал курьер.

—Но...

—Нет! — твёрдо сказал Райан. — Я не отдам его!

Атомные бомбы — куда ни шло, но что-то настолько опасное? Чёрта с два. Ничем, кроме трагедии, это закончиться не могло.

Вулкан выглядела глубоко-глубоко разочарованной, но не стала настаивать.

—Он исключительно смертелен, — сказала она Плутону, кладя кролика обратно на груду оружия. — Но не вызывает изменения памяти. Ничто из его оружия не может этого сделать.

—Его сила тоже, — сказала Отмена. — По крайней мере, я так думаю. Он такой же Фиолетовый, как и прочие.

—Ой, ты Белый? — спросил Райан, и девушка кивнула.

—Один из самых сильных. — Плутон улыбнулась Райану. — Отмена может свести на нет силы всех в определённом радиусе. Мой брат, конечно, исключение.

—Ха, забавно.

Отмена тут же нахмурилась.

—Тогда почему бы тебе самому не проверить, а?

Вызов принят.

Райан немедленно попытался остановить время... и ничего не произошло. Ни обратной связи, ни замораживания мира силой его разума, ни даже ощущения зуда. Вообще ничего. Его способность просто отказывалась активироваться.

Он попробовал ещё раз, но проблемы с работоспособностью продолжались. Его раздражение, должно быть, отразилось на лице, потому что на краю губ Греты появилась самодовольная победоносная улыбка.

Так, это было нехорошо.

Это было совсем не хорошо! Его точку сохранения не должно было затронуть, но если Отмена отключила автоматический триггер... тогда, если Райан погибнет рядом с ней, он может умереть навсегда.

—Мисс Плутон, я уже говорил вам, что нахожу вас необычайно элегантной и красивой? — сказал Райан. Если сомневаешься — льсти!

—Бессмысленно, но спасибо, — с ложной любезностью ответила Плутон, прежде чем повернуться к Отмене. — По-прежнему ничего?

—Если бы это была манипуляция с памятью, я бы развеяла эффект, — ответила девушка. — Будь то Синий, Зелёный, Жёлтый или даже Фиолетовый.

Плутон ничего не сказала. Вместо этого она покопалась в кармане своего платья и вытащила сигарету; Воробей поднесла зажигалку и зажгла её в тот момент, когда её хозяйка положила канцерогенную штуку в рот.

—Я контролирую смерть, — сказала Плутон Райану, группа Джейми замерла от её слов. — Метафизическую концепцию смерти, конец жизни. Хотя я не могу их сосчитать, я чувствую вес человеческих лет. И если я не ошибаюсь, ты, Квиксейв, самый старый человек, которого я когда-либо встречала. Намного старее, чем кто-либо должен быть. Теперь, когда я достаточно долго посмотрела на тебя, я бы дала тебе...

Она выдохнула облако дыма в лицо Райана.

—Трёхзначный возраст, и ближе к четырёхзначному, чем к двухзначному.

Ого, так много? Райан потерял счёт после первого века.

—Трёхзначный? — нахмурилась Ки Чон. — Такого быть не может.

—Он выглядит немного молодо для старикашки, — ответила Ланка, пожав плечами. — Вы уверены, босс? Не то чтобы я сомневалась в вас, но...

—Но сомневаешься, — перебила её Плутон острым, как лезвие, голосом. Она не стала повышать тон, но все её критики замолчали. — Моя сила никогда не ошибается. Итак, Квиксейв, потрудишься мне это объяснить?

По тому, как она выразилась, Райан знал, что, в зависимости от ответа, Плутон либо пощадит его, либо убьёт.

Выбора нет.

—Я знал, что этот день настанет.

Все уставились на курьера, который изо всех сил отыгрывал «признательные показания».

—Хорошо, я признаюсь, — курьер испустил долгий-долгий вздох. — Я врал. Я врал вам. Всем вам. О моей силе.

—Я это подозревала, — сказала Вулкан, слушая с восторженным вниманием. — Я не могу представить, как можно остановить время и при этом что-то делать. Ведь ты должен появляться в лишённом света мире, где каждый предмет — смертельный снаряд.

—Итак, ты солгал о природе своей способности, чтобы иметь туз в рукаве? — спросила Плутон, играя своей канцерогенной штукой. — Разумный поступок, особенно с незнакомцами. Аплодирую твоей осторожности.

—Похоже, ты не такой тупой, каким выглядишь, — поддразнила его Ланка, и Джейми пихнул её локтем.

—Как она на самом деле работает? — спросила Плутон.

—Когда я останавливаю время, я фактически прыгаю в другую параллельную вселенную, обычно чтобы избежать смерти, — солгал Райан сквозь зубы. — В альтернативный мир, очень близкий к моему. Я «пересекаюсь» с «собой» из того мира, и мы становимся одним целым.

Райан ожидал отрицания, но, к его большому удивлению, ничего подобного не произошло.

—Это потрясающе, — чуть не упала в обморок Грета. — Значит ли это, что ты можешь стать женщиной? Типа слиться со своей альтернативной версией, которая будет девушкой? Как это сработает?

—Однажды я три месяца был китайцем, — врал Райан, и чем больше, тем лучше. — И я становился американцем, дважды!

—Погоди, вот как ты мухлевал в карты! — Ланка сразу сосредоточилась на самом важном. — Ты засранец, ты прыгал в другие вселенные всякий раз, когда у тебя была плохая рука!

—Ха, это интересно, — сказал Джейми, скрещивая руки на груди. — Это представляет некоторые твои комментарии в казино в новом свете.

—Это также объясняет Хронорадио, — добавила Ки Чон.

—Хронорадио? — нахмурилась Вулкан. — Радио, которое слушает сквозь время?

—Множественное прошлое, — поправил Райан.

—Не может быть более одного прошлого, — проворчала Ланка.

—Радио, которое может подключаться к альтернативным временным линиям? — Чем больше она слышала об этой технике, тем больше Вулкан ей увлекалась. — Как оно работает?

—Это действительно сложно, но...

—Я Гений, — прервала она Райана. — Как оно работает?

—Эффект наблюдателя, мой самодовольный друг, — ответил Райан, пожав плечами, не желая вдаваться в подробности. — Наблюдаемое состояние меняется в зависимости от метода наблюдения.

—Это работает с событиями прошлого? — Глаза Вулкан расширились, пока она изо всех сил пыталась понять лежащую в основе теорию.

Между тем лицо Плутон было нечитаемым. Наконец, она произнесла одно слово:

—Хорошо.

—Ого, вы, ребята, восприняли это намного лучше, чем я думал, — признался Райан. — Люди обычно думают, что я вру с три короба.

—Моя племянница Минерва может взаимодействовать с параллельными вселенными, хотя она Синий. Интересно, как бы взаимодействовали ваши способности. Это может быть интересно... — Младший босс осмотрела курьера совершенно по-новому, пытаясь всё осмыслить. — Значит, я чувствую ненормальное количество лет потому, что ты сливаешься со своими копиями, и твой метафизический вес накапливается?

—Может быть, вы отметили его альтернативную версию, — сказала Воробей. — И ваша сила следовала за ним во время его прыжков?

—Возможно, — признала она. — Хотя тот факт, что я его вообще отметила, —тревожный знак.

—Ты отмечаешь каждого встреченного Генома, — дерзко заметила Вулкан. — Честно говоря, это довольно вульгарно.

Плутон проигнорировала выпад и внимательно посмотрела на Райана, который улыбнулся ей в ответ.

—Обыщите его машину на предмет устройств, — приказала она своим приспешникам, — я ещё не до конца уверена.

Воробей исследовала Плимут Фьюри так же тщательно, как и тело Райана, ища под сиденьями, в багажнике и потайных отсеках. У неё явно был опыт в таком. Тем временем Вулкан изучала Хронорадио, проверив несколько каналов.

Когда Воробей открыла капот машины и заглянула внутрь, на её скучающем лице показалось замешательство, а затем изумление.

—Боже мой...

—Что там... — Ки Чон заглянула внутрь, а затем закричала от ужаса. Крыса на её плече так испугалась, что свалилась на землю. Джейми немедленно бросился к своей девушке, взял её руки в свои и хмуро посмотрел под капот машины.

Конечно, все собрались, чтобы заглянуть внутрь, к большому замешательству Райана. Откуда такая реакция? Даже невозмутимая Плутон вскинула бровь, а Ланка потеряла дар речи.

—Что за херня...

—Райан. — Джейми посмотрел на курьера, как на сумасшедшего. — Почему у тебя в машине мозг?

Райан заглянул под капот машины и понял, почему они так реагировали.

Под двигателями рядом с тепловым насосом был потайной люк, который открыла Воробей; там в банке с зелёной жидкостью плавал удлинённый мозг, позвоночник которого присоединён к кабелям.

—О боже, — сказал Райан, почёсывая голову. — Я о нём совершенно забыл.

—Я спрошу ещё раз, — голос Джейми стал смертельно холодным, а Ки Чон спряталась за своим парнем. — Что у тебя в хранилище делает мозг?

—Он не в хранилище, он подключён к машине. Ну, то есть, как, по-вашему, работает беспилотное вождение? А Хронорадио? Вы думали, что на «магии» или «искусственном интеллекте»?

Ну серьёзно, Джейми не волновало, что Райана таскал с собой атомную бомбу, но машина, управляемая мозгами, пересекала черту? Где вообще логика?

—Это так запутано, — пробормотала Ланка. — Ты похитил совершенно незнакомого человека и вытащил из него мозг, потому что не мог получить водительские права?

—О, я понял, куда вы клоните. — Райан вскинул руки. — Вы думаете, что я похищал бездомных с улиц с помощью жуткого горбатого помощника? И что его звали Игорь[3]?

Что до Плутон и Вулкан, то они выглядели скорее заинтригованными, чем обеспокоенными возможностью. И очарованная Грета продолжала улыбаться. Это должно было выглядеть мило, но теперь это казалось откровенно тревожным.

—Это не человеческий мозг, — отметила Вулкан. — Не той формы. Похоже на мозг ската манты, но... нет, я не узнаю. Некоторые части явно искусственные.

—Он домашнего производства, — ответил Райан. — Полностью синтетический.

—Объяснись, — сказала Плутон. — Живо.

—В прошлом я выполнял кое-какую работу для Гениев, и обычно они расплачивались техникой, а не деньгами. Вроде моей бомбы. — После этих слов на него уставились несколько сердитых взглядов, за исключением Вулкан, которая всё больше и больше интересовалась. Курьер продолжил: — Хронорадио не работало из-за недостатка вычислительной мощности, и я хотел, чтобы моя машина ехала сама по себе. Клиент предложил решить обе проблемы разом.

—Засунув в твою машину мозг? — невозмутимо спросила Ланка.

—Одна из его специализаций — компьютеры на мозгах, — ответил Райан. — У него были сотни мозгов в банках. Он выращивал их как травку.

—Так он не разумен? — спросила Ки Чон, с тревожным лицом глядя на мозг. — Это просто компьютер?

—Конечно же неразумен. Ты думаешь, я бы сделал половину того, что делаю со своей машиной, если бы внутри был настоящий человек? Ты меня дикарём считаешь?

На это никто не ответил. Джейми скрестил руки.

—Я не знаю, как к этому относиться.

—Я тоже, — призналась его девушка.

Плутон, которая до сих пор оставался совершенно невозмутимой, бросил окурок на лужайку и взглянула на Вулкан.

—Что думаешь?

—Над его машиной точно работало несколько Гениев, и я, вроде бы, вижу миниатюрный ускоритель частиц, подключённый к мозгу, — ответила конструктор оружия, прежде чем закрыть капот машины. — У меня уйдёт несколько дней, чтобы всё просмотреть, но я сомневаюсь, что какое-либо из его устройств можно использовать для манипуляции с памятью.

—Понятно, — сказала Плутон и обратилась к Райану, — Квиксейв.

—Даааа?

—Ты на испытательном сроке. Я не до конца убеждена, но поверю тебе на слово. Не заставляй меня возвращаться. — Затем она взглянула на Вулкан. — Жасмин, он твой, делай, что хочешь. Если он облажается, спрос будет с тебя.

Стоящий позади Джейми выглядел слегка разочарованным, возможно, надеясь, что она назначит Райана в подразделение его собственного начальника. Но он знал, что лучше не говорить об этом смертоносной женщине.

Не говоря ни слова и не попрощавшись, Плутон решила, что вопрос решён, и двинулась к своей машине.

—До скорой встречи! — Грета помахала всем, и они с Воробьём пошли к Ламборджини.

Кризис предотвращён!

Сразу после их отъезда Вулкан попыталась купить Райана.

—Хорошо, три тысячи, — ни с того ни с сего заявила она, не в силах противостоять новообретённым чувствам к курьеру. — За работу моим лаборантом и за разрешение изучить твоего кролика.

—Требует ли игрушка большего внимания, чем управляемая мозгом машина? — прошептала Ки Чон Джейми, который пожал плечами. Он давно перестал пытаться разобраться в ситуации.

—Три штуки в месяц? — Райан самодовольно улыбнулся этому милому предложению. — Ну что же ты так дёшево...

—В день, — поправила Вулкан. — Половина наличкой, половина переводом.

Райан только приподнял бровь; Ланка чуть не умерла от инсульта на месте.

—В день? Ему? Он мухлюет в карты!

—Я сделаю тебе собственную броню или что угодно другое, что ты захочешь, — продолжила Вулкан, полностью игнорируя миньона. — Наркотики, столько шлюх, что у тебя яйца отвалятся, собственная лаборатория? И конечно... твоя девушка.

—Ты смазываешь петли, дверь открывается, — ответил Райан. — Сначала мой основной квест, потом подумаем над побочными квестами.

—Хорошо, честно, — ответила Вулкан, уходя к своей броне. — Мы отправляемся.

—На Лунууууууууу[4]?

—К твоей подруге, — ответила Вулкан тоном, как будто он сказал что-то глупое. — В кабине моего костюма есть второе место, так что залезай.

Ну наконец-то.

Он наконец-то увидится с Лен.

[1] С французского — «закуски»

[2] С французского — «основное блюдо»

[3] Стереотипный персонаж, впервые появившийся под именем «Фриц» в фильме «Франкенштейн» 1931 года. Он представляет собой маленького уродливого слугу на побегушках у злодея (чаще всего безумного учёного, вампира или кого-то вроде этого).

[4] Отсылка к другому произведению автора, «Дракон Вайнкер» («Vainqueur the Dragon»)