Том 1 · Глава 24. Переход

Это был яркий новый день в Новом Риме.

Солнце всходило. Пули летали. Крысы пели.

Стоя на балконе квартиры Джейми в повседневной одежде с кофейной кружкой в правой руке, Райан взглянул на поселившихся здесь грызунов. Крысы Ки Чон делали что-то вроде упражнений на растяжку, демонстрируя невероятный уровень гибкости. Для огромных грызунов-мутантов они были довольно милыми.

Но Райан всем своим сердцем был кошатником, а ещё он был в отвратительном настроении.

Он схватил свой мобильный телефон левой рукой и включил заранее записанную музыку, которую приготовил специально для такого случая. Ужасный шум кошачьего мяуканья эхом разнёсся по квартире, напугав крыс до панического состояния. Они тут же разбежались, спрятавшись под диваном.

—Райан! — крикнула Ки Чон из кухни, занятая приготовлением завтрака. — Прекрати!

—Что? — невинно спросил он. Крысы посмотрели на Райана, раскусив его трюк. — Кошачью музыку слушать не запрещено!

—А мне не запрещено сбрасывать тебя с балкона!

—Что за шум с утра пораньше? — Из спальни вышел Джейми, одетый только в рубашку и боксеры. Без доспехов он напомнил Райану медведя гризли, выходящего из пещеры. Первым делом бандит поцеловал свою девушку, а затем присоединился к курьеру на балконе с собственной чашкой кофе.

—Ничего, — ответил Райан, пряча сотовый телефон. Крысы Ки Чон вышли из своих укрытий и собрались за его спиной, уставившись на него. Обычный человек, увидь он в таком положении дюжины крыс, могло и испугаться, но курьер лишь мяукнул на них.

—Ты невозможен, — ответил Джейми, стараясь проморгаться, чтобы прогнать сон из глаз. Крыса прыгнула на перила балкона, Геном почесал её между ушами. — Как ты себя чувствуешь?

—Причудливо превосходно.

—Райан, — Джейми посмотрел ему в глаза, — как ты на самом деле себя чувствуешь?

Неужели он так плохо это скрывал? Райан посмотрел на далёкое, согревающее солнце.

—Ничего я не чувствую.

—Ничего, как...

—Совсем ничего, — вздохнул Райан. — Я чувствую себя опустошённым.

Если точнее, он чувствовал себя человеком, чей квест продолжительностью в годы закончился просто катастрофически. Райан ожидал счастливого воссоединения, после которого всё станет замечательно, а он нашёл только больше слёз и печали. Пустота была его естественным состоянием в течение многих лет, пока знание о том, что Лен выжила, не дало ему нового направления. Его бесконечное существование наконец имело цель.

Вот только Лен не хотела, чтобы Райан был в её жизни. Чёрт, она была ещё большей развалиной, чем он.

—Но я уже привык, — оптимистично ответил курьер. — Мне всего лишь надо найти что-то, что заполнит эту пустоту!

Даже эта выходка 3с крысами был попыткой отвлечься от мыслей о Лен. В плохом настроении он находил хаос и эксцентричные шутки желанным отвлечением. Неразбериха наполняла его энергией, а самоанализ заставлял чувствовать себя выдохшимся и встревоженным.

Джейми покачал головой и тоже взглянул на солнечный свет.

—Сочувствую.

—По поводу чего?

—По поводу твоей девушки. Сочувствую, что она разбила тебе сердце.

—Меня не бросили, — возразил Райан, поскольку его ситуацию определённо не так поняли.

—Я знаю, что отказ болезнен, — утешал его Занбато, закапывая себя всё глубже. — И это нормально. С кем не бывает. Она оказалась неподходящим для тебя человеком; а может, неподходящим оказался момент. Ты ещё молод, найдёшь кого-нибудь другого.

Что касается пустых банальностей, Джейми удавалось заставить их звучать вдохновенно. Может быть, потому, что он искренне пытался его подбодрить.

—Худшее во всём этом то, — сказал Райан, выпуская своё разочарование, — что ей больно, и я пока не знаю, как помочь.

Его слова, похоже, нашли отклик у Джейми, который открыл рот, но ничего не сказал, видимо, подбирая слова. Он взглянул на крыс и отогнал их прочь. Грызуны мстительно визгнули на Райана и направились на кухню.

—Знаешь, однажды мы с бывшим другом обнаружили одного человека с передозировкой. Бездомную девушку. — Джейми заговорил, как только крысы больше не могли его услышать, его голос прерывался. — Она бы умерла, если бы нас там не было.

Райан почувствовал чистую эмоцию, переполняющую голос Джейми, и ничего не сказал. Она явно шла от сердца.

—Даже когда её выписали из больницы, я считал, что несу за неё ответственность. Я пытался помочь ей привести себя в порядок. Это было тяжко. Очень тяжко. Потребовались месяцы, чтобы справиться с рецидивами, вредными привычками и помочь ей найти работу... многие мои друзья не понимали. Они думали, что я просто зря трачу время. Что она безнадёжна. Но... но это было не так. Это сработало. Было тяжело, но она поправилась.

Райан взглянул на кухню и тень Ки Чон.

—Людям нужно время, чтобы залечить раны, — сказал Джейми. — И судя по тому, что я слышал, у этой девушки довольно глубокие шрамы. Не сдавайся и старайся изо всех сил, но и не изводи себя из-за этого.

Райан кивнул, но не ответил.

—Я поговорил с остальными, — сказал Джейми, проглотив кофе, не смакуя его, как это делал Райан, — и в следующий четверг мы организуем вечеринку в доме. Чтобы поприветствовать тебя в Новом Риме.

—Как у Хью Хефнера[1] или дружеская в честь новоселья?

—Только с Геномами, большинство из которых свободны.

—Значит, как у Хью Хефнера. Подожди, ты собрался торговать моим телом? Я должен расплачиваться за аренду своей плотью и кровью?

—Забудь об аренде. Однако всё, что будет происходить во время вечеринки, останется на вечеринке. Ты можешь увидеть... странные вещи. — Чем больше говорил Джейми, тем больше смущался. — То, что шокировало бы большинство людей. Я думаю, ты человек довольно широких взглядов, но... я не уверен, что настолько.

Поскольку Геномы были естественным образом невосприимчивы к большинству болезней, включая ЗППП, и имели высокий порог устойчивости к наркотикам, Райан имел довольно хорошее представление о том, что может происходить на таких вечеринках.

—О, знаешь, говорю без всякого высокомерия, — улыбнулся курьер, — но я повидал всё.

—Ладно, хорошо. Никакого «блаженства» и кошек, а на следующее утро поможешь убраться, — твёрдо добавил Джейми. — Кроме того, что бы ни случилось, не трахай Вамп. Можешь подцепить кого угодно, кого угодно, кроме неё.

—Запретный романтический рут? Как я могу устоять?

—Напоминая себе, что она — чёртов суккуб, который высосет тебя до смерти, если попадёшь в её руки, — сказал Джейми с намёком на неприязнь. — У неё мерзкий оттенок Зелёного.

—Зачем вообще её приглашать, если она тебе не нравится?

—Она — часть ударного отряда, и она принимает на свой счёт, когда её не приглашают на групповые мероприятия. Поверь, так будет меньше драмы.

—И Ливия! — крикнула Ки Чон из квартиры. — Не забудь рассказать о Ливии!

—И Ливия тоже, спасибо, дорогая! — крикнул в ответ Джейми, прежде чем снова обратиться к Райану. — Она находится под запретом по причине, которую я пока не могу раскрыть, но поверь мне. Попытаешься подкатить к ней, и ты умрёшь.

Джейми ничего не знал об обратной психологии, да?

...

Нет, курьер был не в настроении.

—Думаю, я откажусь от попытки сватовства, — сказал Райан, уставший от романтики. — Я уже достаточно нагулялся.

—Правда? — Джейми не скрывал своего удивления. — Я не думал, что ты тусовщик. По крайней мере, не такого рода.

—В какой-то момент жизни моим девизом было «пробуй всех, пока не найдёшь идеальную», — объяснил Райан. — Но потом это стало приевшимся и поверхностным. Стало повторяться одно и то же, снова и снова.

—Я... думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду.

—Кроме того, почему ты призываешь меня бороться за настоящую любовь, а затем пытаешься свести меня с кем-то другим?

—Я сказал не прекращать попыток помочь своей подруге с её проблемами, но если она в тебе не заинтересована, пойми намёк и поищи компанию в другом месте. — Джейми положил руку на плечо Райану, жест был переполнен отцовской энергией. — Я знаю, что это прыжок веры, но я уверен, что на той вечеринке ты найдёшь того, кто сможет сделать тебя счастливым. Это всё, что я тебе желаю.

Райан повернулся к квартире.

—Ки Чон!

—Да?!

—Если ты не выйдешь замуж за этого человека, я сделаю это сам!

—Я не делюсь! — ответила она невозмутимым тоном.

—Говорил же, что у вас одинаковое чувство юмора, — сказал Джейми. Оба Генома, вернувшись на кухню, поставили пустые чашки в раковину.

К тому времени Ки Чон приготовила большой завтрак для себя и своего мужчины. Однако она также передала Райану ланч-бокс.

—Вот, — сказала она. — На обед. Это пибимпап, надеюсь, ты любишь рис и овощи.

—Всё в порядке, я собирался взять бутер...

—Бери, — настаивала она, почти сунув ланч-бокс в руки Райана. — Зная Вулкан, она не выпустит тебя из своей мастерской, пока ты сознание не потеряешь.

Чёрт возьми, эти ребята были такими хорошими, что это почти угнетало. Они убивали его своей добротой.

С ланч-боксом под мышкой Райан отправился на работу, но сначала остановился перед спальней Ланки.

—Спящая красавица? — Курьер постучал. — Это полиция, подъём! Руки за голову!

Он услышал стон за дверью, а также звук падающих на пол пустых бутылок.

—Уже три часа дня?

—Нет.

—Съебись тогда.

Если подумать, она не ложилась спать до поздней ночи. Вероятно, она работала в вечерние смены.

Надев свой костюм Квиксейва, Райан вальсом вышел из дома, положил ланч-бокс на заднее сиденье Плимута Фьюри и поехал. Даже в этот ранний час движение в Новом Риме было безумным, напоминая курьеру о худших часах довоенной эпохи; сразу после выезда из пригорода он оказался в заторе. Курьер открыл окна и, когда нашёл по радио тему Розовой пантеры, начал напевать её мотив.

—Тада, тада, тада-тада-тада... — Будь проклят Генри Манчини и его запоминающаяся мелодия.

Ему нужна была весёлая песня, особенно после вчерашней ночи.

Катастрофический финал воссоединения грыз его весь вечер, в течение которого он пытался придумать способ помочь Лен справиться с её проблемами. К сожалению, он так ничего и не придумал. Ничего, что, по крайней мере, не усугубило бы положение. Райан получил определённое представление о человеческой природе благодаря своим циклам; его лучший друг, казалось, так глубоко ушла в свою оболочку, что попытки силой войти в её жизнь только ухудшат положение. Сначала ей нужно было установить контакт с другими людьми.

Но с кем, если не с ним? С сиротами? Как ему это провернуть?

Его главный квест закончился катастрофой, и Райан не знал, что делать дальше.

Что ж, теперь, когда он в каком-то смысле выполнил свою главную цель, курьер мог посвятить своё время выполнению побочных квестов вместо того, чтобы начинать новый цикл. Он обещал разным людям изгнать Мету из Ржавого города и взорвать суперлабораторию Августи, и курьер сдержит своё слово.

Впрочем, потом...

Он не знал. Поиски Лен были движущей силой его существования в последнее время, долгожданным перерывом в бессмысленных скитаниях. Если он не мог ей помочь, тогда...

Нет, он не мог позволить себе так думать. Есть способ решить эту проблему, ему просто нужно время, чтобы понять это.

—Не оборачивайся.

Райан обернулся к заднему сиденью, но ничего не увидел.

—Зелёный гигант в саду, — сказал он. — Зелёный гигант в саду.

Нет ответа.

—Ты должен был сказать код, — ответил Райан, снова смотря на дорогу. — Что, если бы я был оборотнем? Ты бы раскрыл своё прикрытие. Откровенно говоря, ты должен оставить настоящую работу профессионалам.

—«Апельсин в курятнике»?

—Видишь, ты учишься.

—Как прошло ваше воссоединение с Лен Сабино? — спросил Покров, определённо сидя сзади в невидимости. Курьер подумал, не ждал ли тот всё утро, чтобы удивить Райана, когда тот отправился на работу.

—Ты подглядывал? — Райан вздохнул. — Не так уж и здорово, но я справился с этим как чемпион!

—Я благодарен, что ты не выдал меня, когда твоя цель была достигнута, — ответил Покров, тупо проигнорировав вопрос. — Это заставляет меня доверять тебе немного больше.

—У тебя есть веская причина, по которой ты захотел навестить меня, или ты просто пугаешь людей из принципа?

—Ты хотел, чтобы я держал тебя в курсе событий Мета-банды, и ты должен сообщать, как развиваются дела на твоей стороне.

—Разве ты не должен уже знать? — спросил Райан, совершенно уверенный, что невидимый болван установил за ним пристальное наблюдение. — Я в деле.

—Ты внедрился в Августи, но не в нужную часть организации, — сказал стеклянный человек. — Подразделение наркотиков возглавляет Бахус, а не Вулкан.

—Путь к выполнению квеста часто бывает извилистым, — подняв палец, высказал свою мудрость Райан. — Иногда нужно дождаться подходящей возможности.

—Типа твоей группы? — задумался Покров. — Я буду ждать дальше, но сделке конец, если не будет значительного прогресса.

Мда, он, для лазутчика, не очень-то парился с тонко завуалированными угрозами.

—А что насчёт наших друзей-Психов? — Райан сменил тему. — Ты уже вычистил мусор?

—У них есть датчики, система предупреждения или, может быть, провидец. — Покров вздохнул. — Каждый раз, когда я подхожу слишком близко к Свалке, они посылают за мной сильного бойца. Ни невидимость, ни маскировка не помогли.

—Понятно, значит никакой скрытной миссии. Что ещё?

—Псишок.

—Разве ты не разобрался с ним? — спросил Райан, вспомнив его предыдущее сообщение.

—Да. Больше чем единожды.

Райан посмотрел на уличный фонарь.

—Регенераторы раздражают, правда?

—Да. — Затем невидимый болван сбросил бомбу. — Но не так сильно, как дубликаторы.

Райан не двинулся ни на дюйм.

—Я пытался поймать его в приюте, — объяснил Покров, — но он предпочёл покончить с собой, чем стать пленником.

Невозможно. Единственное, что у Психов было почти столь же сильным, как зависимость, — это их инстинкт выживания. Особенно у старых, вроде Псишока, которые выживали более десяти лет. Если только...

—Ты сказал, что они послали за тобой сильных бойцов. Включая его?

—Включая Псишока, чьи оригинальные останки всё ещё находятся в моём распоряжении. — На мгновение стало видимым забрало Покрова, отражающее рассветные лучи. — Этот сценарий должен напоминать тебе о ком-то другом.

Кровоток.

Отец Лен обладал невероятно отвратительной способностью клонирования, столь же ужасной, сколь и эффективной. Это делало его почти непобедимым в течение многих лет, пока Карнавал не отследил всех его двойников и не сумел предотвратить его дублирование. Псишок видел её своими глазами. Мог ли он вдохновиться этим?

—Если его дублирование работает так же, как у Кровотока... — продолжил Райан, сжимая руки на руле. — Я займусь этим лично.

—Я не могу подтвердить это, — ответил Покров. — Но я подумал, что тебе следует знать. Если узнаешь что-нибудь новое, сообщи мне.

—Или я доставлю его тебе по частям, — ответил Райан. — Что-нибудь ещё?

—Андреас Торке по прозвищу Бахус — Синий, — рассказал Покров. — Он может сводить других с ума своими видениями и галлюцинациями, хотя я не знаю, что вызывает его силу. Выступай против него осторожно. У меня не так много информации о нём, за исключением того, что он отлучённый от церкви священник. Он редко покидает суперлабораторию и только для того, чтобы навестить Августа. Если хочешь попасть в его подразделение, тебе нужно будет связаться с ним через посредника.

—Отлично, новая цепочка квестов. Полагаю, я не получу за это награду?

Нет ответа. Курьер повернул голову, дотронулся рукой до заднего сиденья и ничего не нащупал. Даже визитной карточки.

Стоп.

Этот ублюдок украл ланч-бокс!

[1] Основатель «Playboy»