Том 1 · Глава 35. Бей и беги

Текущий цикл может стать самым спокойным.

Райан наконец-то оптимизировал путь Августи. Сначала он без происшествий выполнил миссию в гавани. Жирный Адам на этот раз никого не прислал, а о Луиджи Райан позаботился заранее. Правдоруба планировали выписать из больницы в среду, но Райан собирался забить несколько голов во втором периоде хоккейного матча.

После этого Джейми пригласил курьера завалиться к нему домой, где его ждала «неожиданная» проверка от Плутон. На этот раз допрос младшего босса был менее тщательным, поскольку информация Райана о Псишоке прибавила ему несколько очков доверия. Затем курьер устроился на работу помощником Вулкан, которая, заполучив в свои руки его атомную бомбу, очень активно лоббировала его вербовку. В этом цикле она даже не просила испортить фильм Виверны.

Райан терпеливо ждал сегодняшнего налёта на Ржавый город. Он предоставил Августи всю необходимую информацию, чтобы повысить их шансы, от радиуса действия Земли до суперсил каждого Психа, с которым он сражался. Он не выдал ничего, связанного с бункером, типа меха, но в целом перспективы выглядели весьма радужными.

Райан был оптимистично настроен к этому перезапуску.

—Плазменную го... — Райан протянул Вулкан её инструмент, прежде чем она успела закончить предложение; Гений была с головой погружена в работу над пушкой своей брони. — ...релку. Гаечный ключ.

Райан протянул ей гаечный ключ и чашку кофе.

—Я не просила чашку.

—Собиралась.

Вулкан остановилась посреди сварки, отложила инструменты и подняла железную маску. Ненадолго в мастерской повисло молчание, пока она осматривала курьера с головы до пят.

—Райан, где ты скрывался всё это время?

—В основном за взрывами, а иногда и лесными пожарами.

—Я должна была нанять тебя много лет назад, — сказала она без намёка на сарказм. — Ты лучший помощник, на которого я когда-либо могла рассчитывать; чёрт возьми, ты предугадываешь мои желания, словно читаешь мои мысли. Ты идеален, за исключением одного.

Вулкан указала пальцем на белого кота, оккупировавшего её рабочий стол. Эжен-Анри мяукнул в ответ.

—Зачем ты притащил сюда этот комок шерсти? — спросила она.

—Я не мог оставить его в приюте. Это благородный кот, в дикой природе ему не выжить.

—Нет, я спрашиваю, почему ты оставил его в моей Оружейной, будто он живёт здесь? Теперь половина охранников во время смены гладят его, когда думают, что я не вижу. Он их отвлекает.

—Ки Чон не хочет видеть его в доме. Я всё время говорю ей, что Эжен-Анри слишком хорош, чтобы охотиться на крыс, но она и слышать ничего не хочет. — Райан схватил кота и показал его Вулкан. — Признайся, ты тоже не можешь перед ним устоять. Посмотри на него. Посмотри в его большие красивые глаза.

Гений не выглядела впечатлённой.

—Если из-за него что-то сломается, расходы на ремонт я вычту из твоей зарплаты, — сказала Вулкан, прежде чем схватить кота. Она усадила его себе на колени и закинула ноги на стол. — Однажды у меня был хорёк. Он ничего не боялся.

—Что с ним случилось?

—Машин он тоже не боялся, — ответила Вулкан, болезненно поморщившись. Ей нравилось, когда её шутки были чёрными как смоль. — Кстати о животных, плюшевый кролик...

—Нет, — перебил её Райан.

—Но...

—Нет.

—Мне забрать его под дулом пистолета? — пригрозила девушка, которую переполняло любопытство.

—Тебе было бы куда как проще забрать мою девственность, но, спойлер, — Райан зашептал на ухо Гению, — её давно уже нет.

Вулкан усмехнулась, почёсывая Эжен-Анри между ушами.

—Я думала, ты встречаешься с Андердайвер.

—О нет, будет чудом, если между нами что-то будет. — Учитывая её проблемы, дружба на расстоянии по радио казалась более вероятной. — Но чтобы украсть моё израненное сердце, понадобится Гений.

—Я была бы осторожна с твоим острым язычком, Райан, — игриво ответила она, заразившись его хорошим настроением. — Что с тобой сегодня? Это из-за рейда?

—Конечно, из-за рейда, я могу сказать, что он будет отличным!

Особенно теперь, когда Псипси больше не было.

В течение часа после его кончины десятки людей по всему Новому Риму испытали эпилептические приступы, в том числе некоторые рядовые Августи и члены Частной охраны. Верхушка Августи поручила Ки Чон провести расследование, и, судя по тому, что она сказала Райану, у большинства жертв выпали из памяти целые дни. Обнуляя способности Псишока с близкого расстояния, Отмена аннулировала промывание мозгов его жертв.

Поскольку кальмара не видели после засады в приюте, Райан предположил, что он погиб навсегда.

Мета не отправила Зарин для нападения в гавани, и, по словам Покрова, они также не пытались завербовать Поли. Это означало, что промывание мозгов Псишока было основным источником не обладающих суперсилами пехотинцев для Большого Жирного Адама, и его гибель стоила Мете огромных ресурсов.

Так что да, Райан был в отличном настроении.

—Ты прям ненавидишь Психов, — вслух подумала Вулкан. — Я слышала, что ты рассказал Джейми. Что они получили подделки от Dynamis.

—И ты мне веришь? — Пока что большинство его знакомых среди Августи считали это теорией заговора.

—«Лаборатория шестьдесят шесть», — кивнула она.

—Хм?

—Видел штаб-квартиру Dynamis рядом с сияющей башней «Иль мильоре»? Они производят подделки на шестьдесят шестом этаже. Это самое защищённое место в Новом Риме.

—Ну, выглядит она совсем не зловеще. У них на двери есть пентаграмма?

—Нет, но их главный учёный — жуткий четырёхглазый маньяк, называющий себя доктором Тирано. — Вулкан усмехнулась. — Это он клонировал всех динозавров для Колизея Максимус. Это даже не его гениальная специализация, он просто одержим ими. Я почти уверена, что он работает на Dynamis только потому, что они позволяют ему делать больше этих рептилий. Так или иначе, ты знаешь этого ублюдка Энрике?

—Я никогда не пойму, почему никто не подозревает, что он суперзлодей, стремящийся захватить мир. — пожал плечами Райан. — Я имею в виду, само его геномное имя говорит, что он колючий, раздражающий тип.

—Я сказала Виверне то же самое, когда мы впервые с ним встретились. — Наконец-то кто-то ещё увидел истину! — Изначально Энрике должен был контролировать всю работу над Эликсирами, а не «Иль мильоре». Он пробыл в лаборатории два часа, а потом сразу попросил перевод. Я так и не узнала, почему. Если спросишь моё мнение, с этими подделками что-то не то; даже учёные Августа не смогли их скопировать.

Райан быстро уловил её мысль.

—Ты думаешь, что Dynamis использует Мету как подопытных кроликов?

—Гектор Манада сделал бы что-то в таком духе, — резко кивнула Вулкан. — Август жестоко прямолинеен, но Гектор — скользкий и коварный тип. Ему всегда удаётся оказаться там, где нет доказательств. К сожалению, я сомневаюсь, что мы найдём какие-либо доказательства его причастности, а большой босс, похоже, пока не заинтересован в открытом конфликте.

—Если честно, я удивлён, что война между ними холодная, а не горячая. — Райан думал, что непобедимый человек будет намного смелее.

—Они сражались за Мальту несколько лет назад, — объяснила Вулкан. — Dynamis нанесла по ней ядерный удар, чтобы убить Августа, а он в ответ потопил остров. После этого большой босс встретился с Гектором Манада, и они подписали мирное соглашение.

Если было мирное соглашение, то это значит, что у Dynamis были какие-то рычаги давления на их противника. Возможно, она угрожала семье Августа или его ближайшему окружению. Райан столкнулся с той же тактикой, когда жил в тисках Кровотока; даже у почти непобедимых Геномов были эмоциональные слабости.

—Вечеринка в четверг вечером? — меняя тему разговора, задала чисто риторический вопрос Вулкан. — Если штурм базы Меты пройдёт успешно, думаю, я приду. Должно быть весело.

—Жаль, что я слишком стар для этого. — Как и в первый раз, когда Райан встретил его, Мортимер попытался напугать курьера со спины, но безуспешно. — Я бы зажёг на танцполе.

—Уверен, ты наверстаешь упущенное на Хэллоуине, — ответил Райан, обернувшись и указав пальцем на маску-череп киллера.

—Никто не даёт бедному Мортимеру конфеты, — ответил мистер Ходящий сквозь стены, опечаленный отсутствием реакции. — В наши дни он никого не пугает.

—Ты рано, — нахмурившись, заметила Вулкан. — Что-то случилось?

—Ну, в Ржавом городе начались пожары, шеф. Я подумал, тебе следует знать.

Как оказалось, Мета подожгли Свалку.

Райан остановил свой Плимут Фьюри прямо перед забором. Мистер Ходящий сквозь стены сидел на переднем сиденье, Фортуна и Отмена — сзади.

—О боже, — сказал Мортимер. — Они не работают вполсилы, эти Психи.

Без шуток!

Куда ни глянь, Райан везде видел только пламя. Мета подожгли мусорные горы с помощью бензина, превратив их в свечи, а клубы дыма затемнили небо. Хотя пылающий ад оставался в пределах Свалки, он мог вскоре распространиться на остальную часть Ржавого города, если его не остановить.

Вулкан приземлилась в полной силовой броне рядом с машиной Райана, потрясённая не меньше, чем все остальные. Их отряды окружили район, не встретив сопротивления ни со стороны вооружённых людей без суперсил, ни со стороны Психов.

Что, чёрт возьми, случилось?

—Я посмотрела, что такое «социопат», — сказала Отмена Райану, совершенно не обращая внимания на гигантский пожар. — Это было подло.

—Но был ли я неправ? — спросил в ответ Райан, не сводя глаз с пламени. Они взорвали бункер или что-то в этом роде?

—Нет, но это было подло.

—«Воробей, докладывай», — приказала Вулкан по внутренней связи. — «Есть какие-нибудь признаки Меты?»

—«Наши наблюдатели сказали мне, что Адам, Фрэнк, Зарин и ещё несколько человек едут на север по старому шоссе. Судя по всему, они уезжают из города».

—Они убегают? — спросила Отмена, сразу разочаровавшись. — Но мы убили только троих!

—Никакого веселья, я хотел эту хорошую награду для моей ипотеки, — пожаловался Мортимер.

—Говорила же, что будет раз плюнуть, — ответила Фортуна, слишком занятая перепиской по телефону, чтобы обращать внимание.

—«Не могу в это поверить», — сказала Вулкан. — «Они уходят? Почему?»

Райан тоже не мог понять. Он ни на секунду не поверил, что Жирнибал Лектер действительно сдался, но зачем бросать бункер и устраивать шоу из уничтожения Свалки? Был ли ещё один вход?..

Подводная лодка.

—Этот хитрый ублюдок, — пробормотал Райан под нос. У бункера был скрытый морской вход, поэтому Мета могли легко спрятаться под землёй и пополнять запасы, не показываясь при этом на поверхности. Пока существование бункера оставалось тайной, Психи могли сидеть ниже травы, пока не заполучат технику Мехрона.

Жирный Адам уходил через переднюю дверь и прокрадывался обратно через заднюю.

Тем не менее, от этого трюка пахло отчаянием. Псишок, должно быть, был важнее для их планов, чем думал Райан, поскольку его кончина так сильно встряхнула ситуацию.

—«Что скажешь, Квиксейв?» — спросила Вулкан, подслушав его вспышку.

—Возможно, это тщательно продуманная уловка, и они тайно отступили на подземную базу под городом, — сказал Райан. — Я уверен, что у них есть оружие судного дня, например, уничтожающий луну лазер.

—Или, возможно, у них есть база на луне, — усмехнулась Фортуна.

—Как-то раз я бывал на луне, — сказал Мортимер. — Она был сделана из свинца[1].

Райан ничего не прояснил. Нынешний расклад заставил его чувствовать противоречие.

Пусть он бесстыдно флиртовал с Вулкан, она всерьёз пыталась убить его в предыдущем цикле, совершенно уверенная, что это сойдёт ей с рук. Август имел репутацию жестокого человека, и если история Покрова была правдой, то ничего хорошего не выйдет, если он обнаружит бункер. Даже если Мета, заполучившая технологии Мехрона, оставалась худшим сценарием, он опасался отдавать технологии в руки Августи, пока не узнает больше.

Что ж, он всегда мог сообщить им и потом перезагрузиться.

Однако как только эта мысль пришла ему в голову, Райан сразу подумал о Лен. Он наконец-то добился прогресса в возобновлении их дружбы и боялся вернуться к своим старым привычкам. Если он продолжит идти по пути Идеального забега, ему придётся повторять эти встречи снова и снова, пока они не потеряют всякий смысл.

Стоит ли сделать точку сохранения и рискнуть с Августи? Но если он так поступит, то вынесет приговор всем людям, которых Мета бросила на оборону бункера. Лицо перепуганного пленника, которого Адам носил, как бутерброд, всё ещё не давало покоя курьеру; по большей части потому, что это напомнило ему о тех временах, когда он сам был питомцем Кровотока. У Райана осталось достаточно сочувствия, чтобы переживать по этому поводу.

Таким образом, пусть он и не сказал Лен, существовала большая вероятность, что ему всё равно придется перезагрузиться, чтобы свести количество убитых к минимуму. Но он ведь во всём ей признался, и она снова обо всём забудет, если он вернётся в прошлое.

Ааа, паралич нерешительности!

—Последствия отстой! — выкрикнул Райан ни с того ни с сего, привлекая к себе внимание. — Это не весело! Это совсем не весело!

—Я тоже так разочарована, — пожаловалась Отмена, разделяя его разочарование из-за того, что не могла надрать задницу Мете. — Я не думала, что убийство троих отпугнёт их.

—Когда вы, подсевшие на убийства, перестанете ныть, может, мы закончим на сегодня и уедем? — спросила Фортуна. — У меня свидание, и я уверена, что он — тот самый.

—«Ты каждый раз это говоришь», — отметила Воробей, хотя в её голосе был слышен намёк на зависть. — «Ты пользуешься парнями как бумажными салфетками».

—В этот раз всё по-другому, — настаивала Фортуна. — Моя сила заставляет нас встречаться. Он пришёл на помощь, когда утечка газа чуть не уничтожила мою квартиру, я роняю свои книги, и он помогает мне собрать их, идёт дождь, и мы вынуждены стоять под одной автобусной остановкой... Он тот самый, говорю вам.

—Ты говоришь так только потому, что тебе пришлось приставать к нему пять раз, пока он не сдался, а ты терпеть не можешь, когда тебя игнорируют, — усмехнулся Мортимер.

—Морти! Погоди, как ты узнал, что я просила пять раз? Ты шпионил за мной?

—Твоя боль — нектар для моей иссохшей души.

Райан игнорировал их, пытаясь найти выход из ситуации, но нерешительность парализовала его. Неоптимальный маршрут для Нового Рима позволит ему сохранить дружбу с Лен, но Идеальный забег спасёт десятки, если не сотни, жизней. Должен ли он рискнуть позволить Мете получить доступ к бункеру Мехрона в надежде на появление лучшей альтернативы, или ему стоит довериться Августи? Или, может, ему сообщить Виверне?

Впервые за столетия Райан столкнулся с взаимоисключающими последствиями, и это его расстроило. Ему нужно больше времени, чтобы разобраться.

—«Вулкан, мы отправляемся в погоню?» — прервала болтовню Воробей.

—«Я в сомнениях», — призналась Вулкан. — «Мне не терпится испытать свою новую броню, но это может быть уловкой, чтобы заманить нас в ловушку, а нашей задачей было вернуть Ржавый город. Что мы и сделали».

—Если Мета достаточно мудры, чтобы не мешать нам, пусть валят, — сказала Фортуна, явно настроенная делать как можно меньше работать.

—Даже слабенько не ударим, по старой памяти? — спросил Райан, успокаиваясь. Независимо от конечной судьбы этого цикла, Мета должны были умереть ради блага всех остальных. — Я мог бы согласиться убить, скажем, половину из них.

—«Уважение и территория — вот что имеет значение, Квиксейв», — ответила Вулкан.

—Они вернутся позже, если их отпустить, — возразил Райан. Он видел, чего им стоила недооценка Меты в предыдущих циклах. — Поверьте тому, кто раньше дрался с Большим китом, этот костёр — лишь дымовая завеса.

Вулкан обдумала его слова.

—«Ты думаешь, что это уловка, чтобы внушить нам ложное чувство безопасности? И что если мы отпустим Адама, он вернётся, чтобы сильнее трахнуть нас?»

—И нежным он не будет.

—Слегка параноидально, — пожал плечами Мортимер. — Если спросите бедного старого меня, они откусили больше, чем могли прожевать, и поджали хвосты.

—«До сих пор данные Квиксейва были безупречными», — встала на защиту Райана Воробей. — «Я не думаю, что Огр Адам так легко сдастся. Мета явно пришли в Новый Рим, чтобы сразиться с нами, возможно, в качестве наёмников наших соперников. Если они перейдут от захвата территории к тактике «бей и беги», они могут учинять проблемы в течение нескольких месяцев».

Вулкан рассмотрела различные точки зрения и приняла решение.

—«Воробей, ты со своими людьми идёшь в погоню. Я хочу всегда знать, где находится Мета-банда. Я присоединюсь к вам, чтобы изводить их с безопасного расстояния с помощью дальнобойного оружия».

—«Принято», — ответила Воробей.

—«Остальные детишки будут разбираться с пожаром, пока он не перекинулся на остальную часть Ржавого города», — сказала Вулкан Геномам в Плимуте Фьюри. — «Мы не сможем вести там дела, если все наши клиенты сгорят заживо, так что я отправляю вас к ближайшим пожарным гидрантам. Мортимер, убедись, что Мета не оставили после себя никаких мин-ловушек».

—Чего? — Фортуна оторвалась от телефона. — Почему мы должны этим заниматься? У них пожарных что ли нет?

—Я устраиваю пожары, а не тушу их, — возмутился Райан. — Это против моей религии.

—«Как жаль, что зарплату тебе выдаёт не Бог, а я», — ответила Вулкан, прежде чем улететь. — «За работу».

—Как бессовестно с твоей стороны говорить это.

Все застонали от шутки Райана, к его безмолвному веселью.

Он надеялся, что не ошибся в выборе.

[1] По-моему, отсылка к многократно упоминающемуся «Дракону Вайнкеру» («Vainqueur the Dragon»)