Том 1 · Глава 40. Суд короля молний

Всё высшее командование Августи собралось за столом возле виллы, и никто из его членов не осмелился заговорить.

Получив от мафиозной принцессы разрешение присутствовать, сидящий между Вулкан и Ливией Райан скрестил руки на груди и наблюдал за происходящим. Несколько «олимпийцев» образовали круг, все они настороженно смотрели на своего лидера. Мумифицированная голова Меркурия лежала на краю возле Плутон, а Нарциния сидела со своими родителями. Марс отвёл руку за свой стул, будучи самым расслабленным из всех присутствующих.

А Бахус...

Этот человек вызвал у Райана любопытство. Священник никогда не моргал и не выдавал никаких микровыражений на лице. И вместо того, чтобы смотреть на Августа, как все остальные, он всё своё внимание сосредоточил исключительно на Ливии.

Август слушал своего брата Нептуна, который пересказывал ему события прошлой ночи. Его тело было окутано ореолом молний, из-за чего чётко рассмотреть его лицо было просто невозможно. Этот мужчина излучал энергию не одним способом. Райан не мог отделаться от всепроникающей ауры страха вокруг стола, как будто все боялись, что их накажут за незначительное нарушение.

Даже Райан не отпускал шуточки. Он не знал пределов неуязвимости Августа, за исключением того, что большинство суперсил на него не действовали. Исходя из того, что он знал, император молний мог быть Белым, мешающим работе других сил, как это делала Отмена; и, в отличие от Вулкан, Август произвёл на курьера впечатление человека, который убивает при малейшей провокации.

Зевс-мафиози сцепил руки в замок, как только рассказ подошёл к концу. Нептун представил атаку как безответственную выходку, а не как тщательно подготовленную миссию по краже костюма, но его брату, похоже, было всё равно.

—Вы вызвали меня ради чего-то столь тривиального?

—Dynamis ответит, — отметил Нептун. — Инцидент стал достоянием общественности.

—Они посмели забрать нашего сына, — заговорила Венера, и её более мудрый муж тут же положил руку ей на плечо, чтобы остановить её; всё напрасно. — Это просто возмез...

—Его родители — единственная причина, по которой голова Феликса сейчас не в мешке. — Холодная уверенность в голосе Августа заставила вздрогнуть всю семью Атомного кота. Нарциния, в частности, смотрела себе под ноги, чтобы не встретиться взглядом с Зевсом-мафиози. — Отказ от своих обязанностей — это одно, но крыс я терпеть не могу.

—Он твой крестник, Янус, — сказал Марс с фамильярностью доверенного лейтенанта. Он один, похоже, не боялся Августа, за исключением близких членов семьи босса мафии; не боялся настолько, что обращался к нему по настоящему имени.

—Он предатель, разбивший сердце моей дочери, — ответил молниеносный император Италии. Лицо Ливии превратилось в каменную маску. — Подумать только, я когда-то ожидал, что однажды назову его своим зятем...

—Просто дай нам время, — не унимался Марс. — Мы убедим его.

—Я проявлю милосердие к Феликсу из-за крепкой связи между нашими семьями, — ответил Август. — Но я больше видеть его не хочу, и если он пойдёт против нас, будут последствия.

За столом воцарилась напряжённая тишина, Зевс-мафиози повернул голову к Райану и Вулкан. Внешне она оставалась сильной, но курьер почувствовал, как Гений сжала кулаки под столом. Курьёр взял её за руку, помогая немного расслабиться.

—Ты, — обратился Август к Райану, внезапно отметив существование Генома. — Кто ты?

—Квиксейв, сэр, — сказал курьер. — Я бессмертен, только не говорите никому.

—Боги и люди равны только в одном, и это смерть. — Зевс-мафиози внимательно осмотрел Райана. — Ты не боишься меня так сильно, как следовало бы.

Райан молчал, на случай, если это было риторическое обращение, но быстро сообразил, что Молниеносный зад хочет ответа. Август казался гораздо менее угрожающим, когда курьер мысленно называл его этим прозвищем.

—Сэр, при всём уважении, — сказал Геном, — я видел людей гораздо хуже, чем вы.

Август молча изучал его, и больно становилось от одного только взгляда на этого громового элементаля. Тишина становилась всё более и более гнетущей, пока Молниеносный зад не обратил своё смертоносное внимание на Вулкан, как на начальника Райана.

—Какая у него сила?

—Прыжки в альтернативные реальности, — солгала Вулкан.

—Ложь.

Август произнёс это, не повышая тона, но электрическое напряжение в воздухе увеличилось десятикратно. Все взгляды обратились на Вулкан, кроме Плутон, которая сверлила взглядом Райана.

—Какая у него сила? — повторил Август, и малиновая аура вокруг него усилилась.

—Не знаю, — призналась Вулкан. — Я пока её не понимаю.

Август позволил повиснуть тишине, пока Жасмин не пришлось отвести взгляд, чтобы не повредить глаза от света. Простая невысказанная угроза насилия напугала гордого Гения.

—Мудрая женщина признаёт своё невежество, Вулкан, — сказал Молниеносный зад, пытаясь звучать глубокомысленно, после чего спросил у других капо: — Кто он?

—Райан Романо, настоящее имя — Чезаре Сабино, — сказал Меркурий через мумифицированный череп. — Сын Фредди Сабино, он же Кровоток. Псих, контролирующий кровь, убит Карнавалом четыре года назад.

Райану потребовались все силы, чтобы не изобразить чистое отвращение, проклиная все те разы, когда Кровоток представлял его незнакомцам этим именем. Он так сильно верил в это заблуждение, что убедил всех остальных, что это правда.

Что странно, он заметил, как лицо Ливии смягчилось, когда Меркурий упомянул Карнавал. Она взглянула на Райана с эмоцией, которую курьер принял за сочувствие. Тем временем ореол Августа на секунду вспыхнул ярче, прежде чем вернуться в нормальное состояние.

—Кровоток... — заговорил Марс, что-то вспоминая. — Да, я его помню. Этот ворующий тела маньяк в своё время разделался с несколькими нашими парнями.

Глаза Жасмин расширились, как будто она достигла момента прозрения.

—Подожди, она твоя сестра?

—Я не хочу об этом говорить, — сухо ответил Райан.

—А я всё это время думала, что ты хочешь... — Жасмин затаила дыхание. — Неважно.

Август сосредоточил своё внимание на Райане.

—Какая у тебя сила?

—Я же сказал вам, сэр, — ответил курьер. — Я бессмертен.

—Квиксейв — Фиолетовый, который может воздействовать на альтернативные вселенные, обычно во избежание смерти, — заявила Ливия от имени Райана. — Его способности помогут мне развить мои.

Император сложил пальцы вместе.

—Ты ручаешься за него, дочь моя?

—Да.

Молниеносный зад кивнул самому себе, прежде чем повернуться к своей сестре.

—Я отметила его, — сказала Плутон, куря сигарету. — До сих пор он оказывал ценные услуги, но, если он перейдёт черту, я разделаюсь с ним.

Бросив последний беглый взгляд на курьера, Август оставил эту тему и обратился к Ливии.

—Дочь моя, ты одобрила это нападение?

—Да, — спокойно ответила Ливия.

—Тогда почему мы говорим об этом?

—Янус, — откашлялся Нептун. — Это серьёзно.

—Минерва — моя наследница, и она говорит моим голосом, — надменно ответил Молниеносный зад. — Ваша роль — советовать и наставлять её, а не подвергать сомнению её приказы.

Нептун сцепил руки, явно недовольный таким поворотом событий.

—Тогда что, готовимся к войне? Даже если мы победим, тяжёлых потерь не избежать.

—Войны не будет, — с абсолютной уверенностью заявила Ливия. — Манада публично отомстять, да, но Гектор обуздает своих сыновей до того, как ситуация ухудшится. Он точно так же боится затяжного конфликта, как и ты, дядя. Вот почему он нанял Огра Адама, чтобы тот нападал на нас, сохраняя при этом правдоподобные отмазки.

—У тебя есть доказательства этого? — заговорил Меркурий. — Я не смог найти никаких свидетельств, и, судя по тому, что рассказала нам Вулкан, Dynamis пыталась стереть с лица земли этих мусорных Психов, когда их прогнали из Ржавого города.

—Да, я уверена, — сказала Ливия. — Я считаю, что либо Адам обманул своих хозяев-корпоратов, преследуя свои собственные цели, либо Гектор решил стереть доказательства.

—Что нам делать с Мета-бандой, брат? — спросила Плутон, закуривая сигарету.

—Уничтожьте их, — заявил Август. — Я хочу, чтобы они все умерли, до последнего человека.

—Стоит ли оно того? — спросила Венера. — Они убежали.

—Оставь своих врагов в живых, и они вернутся, чтобы мучить тебя, — ответил Август ледяным голосом. — Я не буду так рисковать. Нет человека — нет проблем. Не заботьтесь о требуемых ресурсах, не заботьтесь о том то, сколько на это уйдёт времени, не заботьтесь о чрезмерности. Убейте их всех.

И вот так Молниеносный зад подписал смертный приговор всей Мета-банде. Плутон переглянулась со своей племянницей и Вулкан, и Райан понял, что они уже решили сотрудничать, чтобы воплотить этот приговор в жизнь.

—Что ещё? — резко спросил Август.

—Моя пенсия, — произнёс Меркурий через мумифицированную голову.

—Какая жалость, — сказал элементаль молнии, и намёк на эмоции прорвался сквозь его невозмутимое поведение. — Твой уход ослабит всех нас.

—Эх, пора и мне передать факел, — ответил Меркурий. — У меня есть идеальный кандидат, который возглавит моё подразделение.

—Джейми Каттер, — догадался Марс, и Райан тут же взглянул на него. — Занбато. Хороший солдат.

—Джейми был лоялен и компетентен с тех пор, как мы приняли его в нашу организацию, — с гордостью сказал Меркурий. — Люди уважают его, он заслуживает доверия, и он добивается результатов.

Большинство капо за столом озвучили своё согласие, в том числе и Вулкан... но было и одно единственное исключение.

—Я против его возвышения. — Бахус впервые открыл рот, его успокаивающий голос каким-то образом прорвался сквозь шумную дискуссию. — Его мнение о «блаженстве» меня беспокоит, а моё подразделение полагается на поставки от Меркурия.

—Поначалу я тоже был против продажи наркотиков, — сказал Меркурий, как будто бы пожав плечами. — Но я знал своё место, и этот парень тоже будет.

—Лояльность Занбато к нашей организации всегда будет важнее его личных ценностей, — высказала своё мнение Ливия. — Мы сделали его таким, какой он есть, во многих отношениях, и он никогда этого не забудет. Я подтверждаю его кандидатуру.

Август молча слушал, прежде чем принять решение.

—Хорошо, мой старый друг, — сказал он мумифицированной голове. — Занбато займёт твоё место в качестве нового Меркурия, и ты будешь освобождён от службы. Двери моего дома всегда для тебя открыты.

—Но сила Занбато не вписывается в тематику, — влезла Плутон с весёлой улыбкой. — Может, ему стоит взять другое имя? Геркулес какой-нибудь?

—Dynamis это не понравится, — сказала Венера с ухмылкой, обе женщины обменялись смешками.

—Нет, имя останется, — быстро решил Август. — Но он изменит свой костюм. Вулкан.

—Да? — быстро отозвалась Жасмин.

—Ты сделаешь снаряжение для Занбато, достойное его нового божественного положения, — приказал Молниеносный зад. — Деньги не проблема.

—Хорошо. — Она поспешно кивнула, желая заставить непобедимого человека забыть предыдущий инцидент.

—Что ещё? — спросил Август, немедленно двинувшись дальше.

—Мы близки к прорыву с «блаженством», — сказал Бахус, Нарциния заёрзала на месте. — Я чувствую это. Напряжение достаточно чистое, чтобы говорить с Богом.

—Твоя одержимость улучшением этого продукта меня беспокоит, — сказала Венера, взглянув на Нарцинию. — Ты переутомляешь мою дочь ради несбыточной мечты.

—Всё в порядке, мама, — ответила Нарциния с яркой улыбкой. — Мы занимаемся чем-то замечательным.

—Именно, — сказал священник, резко кивнув. Райан понял, что он участвовал в разговоре только тогда, когда это влияло на «блаженство», и игнорировал всё остальное. — Эта скорбь близится к концу. Однако меня беспокоит воровство. Гейст недавно почувствовал, как незнакомцы испытывают нашу защиту.

—Чужаки? — нахмурившись, спросила Плутон. — Мета? Dynamis?

—Он не мог сказать. — Бахус посмотрел на Вулкан. — Я буду крайне признателен, если ты найдёшь время, чтобы улучшить защитный периметр нашего прибежища.

Жасмин поморщилась.

—Защита, которую я установила, уже безупречна.

—К сожалению, я не так уверена, — сказала Ливия. — Вероятность нападения на Искью в последнее время возрастает.

—Dynamis, Мета, они могут атаковать этот остров, сколько захотят, — хмыкнула Вулкан. — Они не попадут на него.

—Я всё же хочу, чтобы мы вместе провели осмотр, — сказала Ливия со спокойной улыбкой. Принцесса озвучила это как просьбу, но Жасмин знала, что это что угодно, но не просьба. Гений мысленно вздохнула и ничего не сказала.

—Вам нужна наша помощь, Минерва? — спросил Марс, его жена застыла рядом с ним. — Если что-то угрожает Нарцинии...

—Я не думаю, что ваше присутствие будет необходимо, по крайней мере, на данном этапе, — сказала мафиозная принцесса с улыбкой на устах. — Мы справимся сами.

Августа, похоже, не интересовала эта тема, и обсуждение перешло к скучному отчёту о деятельности.

Слушая, Райан узнал больше о том, какой капо руководит какой частью организации. Бахус контролировал подразделение наркотиков, в производстве которых участвовала Нарциния; Вулкан занималась торговлей оружием, а Меркурий занимался азартными играми, казино и отмыванием денег; Марс и Венера управляли крылом организации, занимающимся проституцией и порнографией; наконец, Плутон занималась нападениями, убийствами и «альтернативными службами защиты», в то время как Нептун курировал большую часть легальных подставных предприятий организации.

Август на протяжении всего разговора был немногословен, позволяя дочери говорить вместо себя. Ливия обсудила производство «блаженства», доходы организации, куда инвестировать и так далее. В общем, Зевс-мафиози, похоже, совершенно не интересовался логистикой своей собственной империи. Его заботил только авторитет его семьи и те, кто осмеливался бросить ей вызов.

Он был военачальником, а не королём.

—Думаю, мы закончили, — сказал Нептун, закончив свой отчёт.

—Да. — Август поднялся, достаточно услышав. Он определённо был не из тех, кто тратит время на любезности. — Об остальном позаботится Ливия. Не беспокойте меня больше.

Император молний быстро и беззвучно исчез из виллы, малиновый ореол исчез вместе с ним. Плутон и Нептун обменялись молчаливыми взглядами с Ливией, как будто обменивались молчаливым посланием.

Райан не мог объяснить почему, но интуиция говорила ему, что здесь что-то происходило.

—Нарциния, мы идём домой, — сказала Венера дочери, когда они с мужем встали из-за стола. Мумифицированная голова Меркурия потеряла всякое подобие жизни, некромант по ту сторону закончил «звонок». — Мы подберём твою сестру по дороге.

—Я думал, она в доме Занбато, — немного удивился Марс.

—Нет, она осталась у своего парня и хочет представить его нам. — Венера покачала головой. — Она слишком торопится, если спросите меня.

—Надеюсь, у него есть силы, — сказал Марс тем же тоном, с каким отец-расист говорит: «Надеюсь, он белый».

—До скорой встречи! — Нарциния махнула рукой Райану и Ливии. Семья вежливо отсалютовала другим присутствующим, прежде чем покинуть парк.

—Я тоже пойду, — объявил Бахус и обратился к Ливии. — Изволите испытать очищенный сорт, Минерва?

—Вряд ли, — ответила мафиозная принцесса, глядя вдаль. — Я не могу видеть, что происходит в альтернативных реальностях, когда приму «блаженство». Риск слишком велик.

—Пожалуйста, подумайте об этом, — настаивал священник. — Синий цвет вашей силы может быть ключом к божественному откровению.

Дочь Августа оставила его без ответа, и священник ответил формальным поклоном.

—Вулкан, Квиксейв, — кивнул он этим двоим, прежде чем уйти, — увидимся на острове Искья.

Нептун разочарованно посмотрел на Вулкан и Райана, затем поднял руки в знак капитуляции и ушёл на виллу. Плутон вернулась на своё место возле бассейна и взяла книгу, которую читала до этого.

—Квиксейв, — сказала она.

—Да, Круэлла?

—Милосердие моей племянницы — единственная причина, по которой ты ещё дышишь, — ответила Плутон, листая страницы. — Никогда этого не забывай.

Такие милые, приветливые люди.

—Вы восхитительно выглядите вместе, — сказала Ливия Райану и Жасмин с тёплой улыбкой. — Это ещё один сюрприз.

Почти все покинули собрание, и Жасмин поняла, что не отпустила руку Райана, и быстро разорвала контакт.

—Мне не нужна помощь, — сказала она ему, глядя в сторону. — Было мило, но не нужно.

—Конечно, тогда я не буду протягивать руку помощи.

Гений усмехнулась.

—Шутки у тебя так себе, Райан... но отдаю тебе должное.

—Ого, спасибо. — Курьер подмигнул в ответ и повернулся к Ливии. — Ты знала, чем всё обернётся на этой встрече?

—Да, за одним исключением, — апатично ответила она. — Когда мой отец повернулся и посмотрел на тебя. После этого всё было совершенно незапланированным.

Значит, она вообще не могла читать путешественника во времени. Хорошо. Райан не знал, как ему справиться с человеком, способным предсказать его действия ещё до того, как он о них хотя бы подумает.

Тем не менее, он чувствовал некоторую симпатию к этой девушке. Её ситуация не сильно отличалась от его собственной: она жила в отрепетированной реальности и отчаянно нуждалась в новых стимулах. И она, вероятно, отговорила отца убить его на месте.

—Я буду признательна, если ты сообщишь Занбато новость о его повышении, — сказала Ливия с формальным достоинством. — Я считаю, он будет менее смущён, если она будет исходить от друга, а не от непосредственного начальника.

—Конечно, нам достанется больше выпивки, когда будем праздновать, — ответил Райан, однако своё любопытство он подавить не смог. — Что ты имела в виду, когда сказала, что вы сделали его?

—У нас есть военный сундук с Эликсирами, — объяснила Ливия. — Оригиналы, которые мы собираем и храним до того момента, когда они понадобятся, и подделки, которые мы «реквизировали» у наших корпоративных конкурентов. Когда рядовые солдаты без суперсил доказывают, что достойны возвышения за свои заслуги и верность, им дают зелье. Джейми был среди них.

—А насчёт твоего отца? Могу я называть его Молниеносным папой?

—Не при нём, — усмехнулась Ливия, а Жасмин закатила глаза. — У Рима были соправители, старший август и младший цезарь, которого готовили занять его место. Со временем он даёт мне больше свободы действий. Я прошу прощения за... ну, как он относится к вам обоим. Мой отец преуспел в более жестокие времена.

—Он, по крайней мере, разбирается со всяким дерьмом, — ответила Вулкан, достаточно оправившись, чтобы захихикать. — В отличие от костюмов на том конце города.

—Я до сих пор не понимаю, почему ты заговорила от моего имени, — признался Райан.

—Можешь назвать меня хорошим знатоком характеров, но я вижу, что ты отличный друг, если к тебе относятся с уважением, — сказала Ливия, и намёк на печаль отразился на её спокойном лице. — И я вижу, что тебе очень больно, глубоко внутри.

Настроение Райана испортилось.

—Ты хочешь этого? — спросил он Ливию, найдя текущую ситуацию слишком знакомой ему. — Пойти по стопам отца?

У мафиозной принцессы был отличный покерфейс, но курьер овладел искусством чтения микровыражений во время своих бесконечных блужданий. Она была хороша, но не могла скрыть своего беспокойства.

—Осторожно, Райан. — Ливия натянуто улыбнулась ему. — Здесь водятся драконы.