Том 2 · Глава 57. Остров доктора Тирано

Райану пришлось отдать Dynamis должное: компания баловала своих героев по самое не хочу.

Энрике предоставил курьеру целый пентхаус, расположенный на двадцать пятом этаже Башни Оптимейтс. Спальня была размером с квартиру, с плазменным телевизором и непревзойдённым живописным видом из окна на город. Номер был снабжён всеми удобствами и со вкусом оформлен, коврами была покрыта каждая пядь земли; каждый предмет мебели был тщательно подобран, чтобы создать атмосферу роскошного отдыха. В ванной комнате был частный бассейн, джакузи и даже бар.

Апартаменты, однако, были только частью сделки. К Райану был приписан персонал, готовый в любой момент выполнить все его прихоти, от обыденных до поистине причудливых. Курьер прощупал почву и узнал, что для него не было почти ничего запретного, вплоть до наркотиков и проституток, пока ни один из его эксцессов не попадает в СМИ. И вишенка на торте: стены и окна были звуконепроницаемыми.

В номере, конечно, были камеры, шпионящие за ним, но Райан взломал их через пять минут после вступления во владение.

Утром 11 мая курьер закончил одеваться в новый костюм, когда услышал звонок в дверь.

—Кто-нибудь, вызовите охрану, чернь у ворот! — заявил он по внутренней связи, увидев по системе видеонаблюдения Гардероб и Атомного кота по ту сторону двери. — Я терпеть не могу вонь среднего класса!

—Не желает ли Ваше Величество пирожное на завтрак? — На этот раз Феликс не надел маску, открыв миру своё истинное лицо... и довольно красивое к тому же! Он был похож на мужскую версию своей великолепной сестры.

—Привет, Райан! — сказала Гардероб гораздо более вежливо. — Можно войти? У нас сегодня плотный график!

Райан опустился до того, чтобы впустить этих гостей в своё логово, несмотря на то, что Атомный кот, на его изысканный патрицианский вкус, очень сильно походил на nouveau riche[2]. Великолепие его апартаментов мгновенно потрясло его товарищей по команде.

—Как так вышло, что твоё жилище больше моего? — спросила Гардероб, лопаясь от зависти, когда они вошли в главную комнату. Диван Райана был больше большинства кроватей королевский размеров и стоял напротив современного домашнего кинотеатра. — Я думала, только члены Про-лиги могут получить пентхаус.

—У меня особые потребности, — ответил Райан, стараясь звучать как можно более пижонски и напыщенно. — Мне становится дурно без трёхсот квадратных метров жилья.

—У меня тоже большой номер, — сказал Феликс, чей грязный плебейский ум не был впечатлён роскошным пентхаусом. — Я думаю, Энрике хочет, чтобы мы чувствовали себя желанными гостями.

А ещё чтобы подкупить их. Во время предыдущего забега Dynamis Райан не получил ничего подобного этому люксу, вероятно, потому, что Энрике не чувствовал необходимости его задобрить.

—Что сказал Зелень, когда вы передали ему запись?

—Он сказал «спасибо» и отправил нас прочь, — усмехнувшись, ответил Феликс.

Обидно, но не удивительно. Терновнику, вероятно, нужно было больше времени, чтобы выступить против своего патриарха.

К сожалению, Райан не был уверен, что это время у них есть, поскольку Псишок до сих пор был на свободе. С одной стороны, его гибель заставила Адама отбросить всякую осторожность в его попытках разблокировать спутник, а Псишок к тому же предоставлял почти бесчисленное пушечное мясо, которое можно бросить против защиты бункера. Райан и Лен предупредили местных, в том числе и Поли, покинуть район, однако курьер понятия не имел, замедлит ли это продвижение Мета-банды.

Райан вспомнил, что провальное нападение Вулкан на Ржавый город произошло 12 мая, во время которого Псишок отправил всех на тот свет с помощью меха Мехрона. Это означало, что даже с Псипси Меты не должны разблокировать всю мощь бункера до этой даты, иначе бы в тот раз они использовали «Бахамут» против захватчиков. Однако после 12 мая этот цикл окажется в неизведанных землях.

И это всё без учёта Ливии.

—И я увидел, как Виверна зашла в его кабинет сразу после нас, — добавил Атомный кот. — Она выглядела очень довольной. Интересно, почему.

—Если хотите услышать все сплетни о героях, то нужная девушка перед вами, — сказала Гардероб с широкой улыбкой. — Вы знали, что Терновник и Виверна то сходятся, то снова расходятся?

—Быть не может! — Райан был потрясён. — А как же Вулкан?!

—Я тоже думала, что у них были страстные отношения то любви, то ненависти, но нет! Чертовщина, кстати, предпочитает девушек, но Виверна вежливо отшила её, когда та заигрывала с ней. — Стилист посмотрела на двух парней своими большими прекрасными глазами. — А вы двое?..

—Я натурал, — быстро сказал Феликс, — и не ищу романтики.

—Я гибок, — сказал Райан соблазнительным голосом, — и доступен.

—Я думала, ты встречаешься с Андердайвер. — Гардероб выглядела одновременно любопытной и слегка разочарованной. — Между вами ощущается романтическое напряжение.

—Всё... — Курьер отвернулся. — Всё сложно. Я ищу что-то новое.

По правде говоря, когда Райан проснулся сегодня утром, его сонный ум гадал, почему Жасмин нет в постели.

А потом он вспомнил, и он в очередной раз почувствовал боль от её потери.

Райан знал, что ему не следовало привязываться к женщине или снижать бдительность, но ущерб был нанесён. Он не хотел забывать Жасмин — не после того, как она заставила его пообещать этого не делать, — но курьер знал только один способ заглушить эмоциональную боль — заполнить зияющую пустоту развлечениями. Лучше продолжать бежать вперёд, чем сидеть наедине со своими сожалениями.

—У вас ситуация как у Бэтмена и Женщины-кошки? Вы сражаетесь по разные стороны закона и хотите быть вместе, но мир сговаривается, чтобы разлучить вас? Знаешь, мы можем с этим работать!

—Эй, Котёнок! — Райан резко сменил тему и обратился ко своему второму любимому коту. — Меня уже давно кое-что беспокоит: у тебя кто-нибудь спрашивал, как работает неуязвимость Молниеносного зада?

—У тебя не получится вечно ускользать от меня, Райан, — сказала Гардероб, решившая узнать всё о его романтической жизни.

Феликс фыркнул, услышав прозвище Зевса-мафиози, но настроение у него всё же испортилось.

—Энрике уже опередил тебя. Понятия не имею, и он убил всех, кто мог причинить ему вред.

—У тебя есть их список? — спросил Райан. С помощью информации, которую он собрал за предыдущие циклы, он, возможно, смог бы раскрыть истинную природу неуязвимости Зевса-мафиози. Он хотел мира с Ливией, но у него было чувство, что однажды ему придётся сразиться с Молниеносным задом, чтобы добиться Идеального забега.

—Я знаю нескольких, но единственный человек, у которого есть полный список, — это Меркурий, главный шпион организации, — ответил Феликс.

—Разве этот говорящий череп не заведует игорными заведениями и отмыванием денег? — спросил Райан. — Кстати, меня всегда интересовало, зачем Августи до сих пор отмывают деньги, когда нет налогов, которые нужно платить.

—Это потому, что подразделение Меркурия — это подводная лодка[3], — ответил Атомный кот.

—Он дышит под водой лучше, чем жуки?

—Это не смешно, Райан, — сказала Гардероб, садясь на диван, но она определённо старалась не улыбнуться его чёрной шутке.

Как выяснилось, пузыри Коротышки, будучи экспериментальной технологией, были не очень надёжными. Водная тюрьма Комара в конечном итоге дала сбой, возможно, из-за его специфической биологии, и вызвала у него повреждение мозга из-за недостатка кислорода.

Впрочем, чего Райан ждал? Коммунисты никогда не могли производить хорошие товары.

—Не знаю, я никогда не пытался его утопить, — сказал Феликс. — Август использует отмытые деньги, чтобы проникнуть в европейские сообщества, которые противостоят ему. Меркурий направляет грязные деньги в «законные» предприятия, которые затем берут под свой контроль компании, учреждения, фермы и так далее... Насколько я слышал, ему даже удалось внедриться к некоторым подрядчикам Dynamis. Не обманывайся, каждое подразделение этой организации поддерживает преступный захват. Все до единого.

Атомный кот после этих слов скрестил руки, а Гардероб включила телевизор и смотрела новости.

—И... как я уже сказал Энрике, я думаю, что с Августом что-то не так.

—Ты имеешь в виду что-то помимо социопатического нарциссизма? — спросил Райан, который всё же разделял его предчувствие.

—Последние несколько лет он был до странности апатичным. Раньше он лично разбирался с некоторыми врагами, чтобы напомнить массам, что он жёсткий психопат, с которым не стоит связываться, но сейчас он позволяет Плутон делать эту работу за него и не покидает свою виллу уже много лет. Папа сказал мне, что он, кажется, временами на несколько минут забывает, что мир существует, а на публике он держит вокруг себя электрический ореол. Когда я спросил Ливию, почему, она не ответила.

—Он болен? — нахмурившись, спросила Гардероб.

—Не знаю, он, по идее, неуязвим. — Феликс пожал плечами. — Может, это просто возраст или депрессия.

Райан так не думал. Курьер, возможно, раздражал Молниеносный зад остановками времени в течение четырёх лет, но чтобы босс мафии выбрался из своего дома, буквально потребовался орбитальный лазер. Курьер видел знаки: больное, угрюмое лицо Зевса-мафиози, скрывавшееся под ярким ореолом, беспокойство членов его семьи в его присутствии...

Что-то было не так с крёстным отцом Нового Рима.

—Эй, смотрите! — Гардероб прервала их обсуждение, указав пальцем на телевизор. — Они о нас говорят!

Райан взглянул на плазменный экран, где новости кратко освещали вчерашние события. В основном репортаже было показано, как Панда с гордостью берёт Психов под стражу, Гардероб отвечает на вопросы журналистов, в то время как Атомный кот их игнорирует, а Энрике поздравляет всех с тем, что Новый Рим стал более безопасным местом. Кому-то также удалось найти фотографию Райана в старом костюме, и в Dynanet насчёт него начали распространяться теории.

По правде говоря, заголовки говорили всё: «Зверинец: новые золотые дети «Иль мильоре»!» «Новая команда героев наносит тяжёлый удар по Психам!» «Кто такой Квиксейв?».

—«Зверинец», серьёзно? — спросил Атомный кот с тяжёлым вздохом. — Надо было назваться Атомным крушителем[4].

—Феликс, маркетинговый отдел не позволил бы тебе использовать такое глупое имя, — сказала Гардероб с ухмылкой. — До меня доходили слухи, что они хотят представить нас как команду, молодую и модную. Я буду лидером, как старший профессиональный герой, а вы будете моими падаванами.

—Юки, нет! — запротестовал Райан в ужасе. — Ты знаешь, что происходит с наставниками в историях о героях? Не становись моим Оби-Ваном, пожалуйста!

—Я знаю, это кажется плохой идеей, но подумай на перспективу! — настаивала Гардероб. — Я могу инсценировать свой уход в костюме Мерлина, и вы, мотивированные моей гибелью, станете настоящими героями! А потом я могу совершить неожиданное возвращение в образе Иисуса!

Феликс явно не понимал её злого замысла, но Райан видел в нём смысл.

—Ладно, — сказал Атомный кот, — пора идти. Нам нужно в штаб-квартиру Dynamis по соседству, где мы встретимся с доктором Тирано.

—Эксперт по Эликсирам? — спросил Райан, внезапно заинтригованный.

—Ага, он хочет изучить наши силы. — Феликс снова пожал плечами. — Панда уже там, проходит тщательный осмотр.

—А после этого отправимся в Star Studios, — сказала Гардероб с яркой улыбкой. — Мы снимемся для сцены после титров «Полёта Виверны II»!

—Пока мы не ушли. — Райан посмотрел на Гардероб. — Юки, у меня есть кое-что для тебя.

—О, подарок? — Она улыбнулась ему. — Обожаю подарки! Их никогда много не бывает! Что за подарок?

—Позволь мне сначала рассказать его предысторию. Я уже собирался лечь спать — на мне были только боксеры, — и тут меня поразил прилив вдохновения. Дикий дионисийский дух овладел моим телом и заставил меня надеть котелок.

—Тебе следовало оставить шарф, — ответила Гардероб, беспокоясь о его психической устойчивости. — Я тебя предупреждала. Предупреждала!

—Да, но всё в порядке. Потому что моя муза вдохновила меня вернуть долг перед тобой. Тобой, что сшила этот идеальный костюм! Я должен был отплатить за услугу! — Райан ушёл в спальню и вернулся со своим подарком. — СМИ называют нас «Зверинцем», потому что у нашей команды животная тема. Тимми — панда, Феликс — кот, у меня есть плюшевый кролик. Я подумал, что, даже если ты можешь превратиться в животное-маскот, я должен что-то для тебя сделать. Я вспомнил, что у тебя в офисе было несколько скандальных журналов, и в моей голове щёлкнуло.

Райан подарил ей своё новейшее творение: самодельный костюм для его любимого стилиста.

Его чудесное творение, вдохновлённое его собственным плюшевым кроликом, включало повязку на голову с коричневыми кроличьими ушами, красное ожерелье с жёлтой лентой и чёрный бархатный купальник. Завершали комплект пары чёрных колготок, туфель на высоких каблуках и золотых браслетов.

Короче говоря, это был костюм кролика Playboy.

Феликс несколько раз моргнул, а затем с опаской посмотрел на Юкико. Этот глупый плебей, вероятно, подумал, что стильный герой обидится на этот скандальный, 18+ костюм, который почти ничего не оставлял для воображения.

—Костюм Puff-Puff! — радостно завизжала Гардероб. — Как ты узнал, что у меня его нет?

Но прежде всего она была культурной женщиной.

—Подожди, Юки, он тебе нравится? — спросил изумлённый Феликс у Гардероб, которая с радостным лицом рассматривала костюм.

—Я обожаю извращённые костюмы, — ответила она. — Просто я никогда не надевала их.

—Конечно не надевала, он ведь неприличный!

—Но он же из бархата! — Пальцы Юки коснулись кроличьих ушей, её глаза расширились от восторженного удивления. — А уши, они ведь из настоящего меха! Норка? Норка.

—Я всегда держу мех норки в багажнике машины, — с гордостью ответил Райан. — Никогда не знаешь, когда может возникнуть необходимость в одежде.

Атомный кот странно посмотрел на него.

—В Италии до сих пор есть дикие норки?

—Были. — Райан зловеще присвистнул, прежде чем переключиться на свою новую лучшую подругу. — Я хотел сделать костюм из «Dragon Ball», но потом вспомнил, что тебя нельзя использовать ничего, что защищено авторским правом.

Стоп, а действует ли авторское право, если страны, в которой объект был зарегистрирован, больше не существует? Сила Юки не имела смысла.

—Райан, ты просто прелесть, и он мне нравится, — ответила Гардероб и схватила костюм. — Я отнесу его в свою комнату и примерю сегодня вечером.

—Dynamis ни за что не позволит тебе так одеваться на публике, — заявил Феликс очевидное.

—Виверна спокойно носит купальник, — отметила стилист.

—Да, но не костюм кролика Playboy, и не ты ли раньше жаловалась, что Dynamis позиционирует тебя как подходящего для детей супергероя?

Гардероб мгновенно сдулась.

—О да, точно, я забыла об этом... костюм будет противоречить моему нынешнему бренду.

—Подожди, подожди, я знаю способ продать его, — сказал Райан, поражённый вдохновением. Он не мог подвести свою новую лучшую подругу. — Юки, ты переходишь из Младшей лиги в Про-лигу. Ты оставляешь невинность детства ради мрачной и суровой реальности борьбы с преступностью.

—Фаза тёмного века... — пробормотала Гардероб себе под нос. — А потом, когда я стану слишком мрачной и противоречивой, я выйду из тьмы с чем-нибудь стильным и элегантным! Вроде боди с плащом!

Райан резюмировал свою маркетинговую стратегию одним предложением:

—Плавный переход от детского маскота к взрослой иконе.

—Знаешь, не думаю, что мне будет комфортно носить его на публике, но я буду надевать его за закрытыми дверями! — Гардероб поцеловала Райана в щёку. — Спасибо. Ты не обязан был его делать.

—Гардероб, в этом мире есть прекрасные вещи... и ты одна из них, — признался Райан, с трудом сдерживая слезы. — Я чувствовал себя таким одиноким до встречи с тобой, последним бастионом культуры в сошедшем с ума мире.

—Я чувствовала то же самое, — ответила она со слезами на глазах. — Когда я присоединилась... Когда я присоединилась, они попросили меня носить синтетику. Синтетику! Никакого уважения! Никакого уважения!

—Всё в порядке, Юки, всё в порядке, — сказал Райан, обнимая Гардероб и положив её голову себе на плечо. — Поплачь на моём кашемировом костюме. Чувствуешь его мягкость? Чувствуешь себя лучше?

Атомный кот молча наблюдал за сценой, его лицо было пустым, а глаза прищурились. У Райана было чувство, что на него напали.

—Эй, Котёнок, перестань осуждать нас.

—Прошу вас, не заводите детей, — с каменным лицом сказал Феликс. — Новый Рим не переживет вас троих.

В предыдущем цикле Райан долго говорил с Вулкан о «Лаборатории шестьдесят шесть», месте происхождения поддельных Эликсиров. Особенно ей не нравился Гений, стоящий за этой работой, так называемый доктор Тирано; поэтому, когда курьер узнал, что они должны встретиться с ним, он надеялся получить бесплатную экскурсию по таинственной лаборатории.

Но, как выяснилось позже, Dynamis выделила своему главному научному руководителю два этажа под его эксперименты, и у группы была назначена встреча в «Лаборатории шестьдесят пять».

И даже там охрана была строгой. Автоматические камеры контролировали всё в штаб-квартире Dynamis, от вестибюля до парковки. Для доступа на каждый из этажей требовалась отдельная карточка-ключ, поэтому вор не мог получить доступ ко всему зданию, если бы украл необходимый ключ. Охранники в силовой броне стояли перед дверями лифта на каждом этаже, а коридоры патрулировались дронами с инфракрасным видением и системами обнаружения движения.

Даже Райану было бы трудно пробраться незамеченным, и на это определённо потребовалось бы более одного цикла. Совершить открытое нападение или устроить самоубийственный забег было бы куда как проще.

Когда они прошли через взрывоустойчивые двери, ведущие в «Лабораторию шестьдесят пять», путешественник во времени ожидал попасть в какое-нибудь тускло освещённое логово сумасшедшего ученого. Он был немного разочарован. Несмотря на то, что в лаборатории были такие основополагающие элементы, как резервуары с жидкостью, в которых находились эмбрионы динозавров, и операционные столы, она была хорошо освещена и чиста.

Однако сцена, которая развернулась перед ними, компенсировала скучность этого места.

—Шифу, спаси меня! — Голый Панда отступил в угол лаборатории, передвинув операционный стол между собой и каким-то гуманоидным динозавром. Здесь же лаяла чудовищная рогатая собака с чешуёй вместо меха. — Он хочет меня вскрыть!

—Мне нужно только лёгкое! — Гибрид гуманоидного динозавра напомнил Райану двухметрового тираннозавра, только с руками человеческих размеров, чёрной чешуёй и малиновыми глазами. Странный мутант носил белый лабораторный халат и крошечные очки, модифицированные под форму его головы, но, что наиболее важно, в руках он держал скальпель и шприц. — Хватит сопротивляться, иначе мне придётся использовать анестезию.

—Я не дам тебе подвергнуть вивисекции Панду! — Райан моментально остановил время и обезоружил динозавра, выбросив его оружие. — Он последний из своего вида!

—Да, отойди, док! — предупредил Феликс, подняв руки, словно желая использовать свою силу в лаборатории.

—О, привет, мистер Тирано! — Гардероб с яркой улыбкой помахала ящеру.

—О, привет, Юки! — ответил учёный глубоким рептильным голосом, прекратив приставать к Панде и взглянув на Райана. — Судя по твоей силе, ты, должно быть, Чезаре Сабино?

Райан тут же вздрогнул, его игривое настроение сменилось морозом.

—Откуда ты знаешь?

—Сабино? — нахмурившись, спросил Феликс. — Разве это не фамилия Андердайвер?

Гардероб в шоке ахнула.

—Быть не может, вы...

—Мы не кровные! — быстро сказал Райан, указав пальцем на свою лучшую подругу. — Не смей писать о нас фанфики!

—Что, правда? Ты усыновлён? — Доктор Тирано не скрывал своего разочарования. — Как жаль, я бы с удовольствием сравнил образцы от разных родственников-Геномов. Это редкая возможность.

—Погоди, ты взял ДНК Лен? — спросил Райан, подозрительно покосившись на Гения.

—Частная охрана проводит сканирование ДНК каждого человека, находящегося под стражей, — напомнил ему Феликс.

Доктор Тирано пожал плечами.

—Неважно, мне всё равно понадобится образец.

—Я бы не советовал, — ответил Райан, слегка обеспокоенный этим чешуйчатым мужчиной. Курьер любил внимание, за исключением тех случаев, когда его вскрывали на операционном столе. Это случалось с ним уже достаточно раз! — Я наркотик, вызывающий такое привыкание, что ты не сможешь насытиться мной.

—У тебя есть Зелёная сила в дополнение к Фиолетовой? — спросил доктор Тирано, совершенно упуская суть. Теперь стало ясно, что юмор характерен только для млекопитающих. — Тогда мне понадобятся кровь или волосы, хотя сперма тоже пойдёт. Некоторые предпочитают эякуляцию экстракции.

—Квиксейв, ты что, не делал ДНК-тест, когда вступил в команду? — спросила Гардероб.

—Нет, это против моей религии.

—Тебе следует пересмотреть своё мнение, — настаивал доктор Тирано, к которому на руки запрыгнула странная собака-рептилия. — Фиолетовые — вторые по редкости после Белых Геномов! Подумай о науке!

—Ага, нет, — ответил Райан. Панда, на которого учёный теперь не обращал внимания, вздохнул с облегчением. Курьер похлопал своего напарника по плечу, прежде чем взглянуть на странного питомца человека-динозавра. — Что это такое?

—Это трицерадор, одно из моих творений, — ответил доктор Тирано, поглаживая за рогами противоестественное существо. — Наполовину лабрадор, наполовину трицератопс.

—Так это типа утконоса от мира динозавров? — спросил Райан, его настроение улучшилось, когда он почесал живот зверя. Животное издало звук, как ящерица, но виляло хвостом, как собака. — Ты можешь сделать динокота?

—Я попытался соединить персидскую кошку и велоцираптора, но конечный результат погиб, — ответил безумный ученый. — Но я, доктор Тирано, клянусь, что однажды в каждом доме будет свой динозавр! И я бы уже добился этого, если бы руководство не приставало ко мне насчёт охотничьего сафари на тираннозавров!

—Чего? Они хотят создать заповедник, где богатеи могут охотиться на динозавров, как на львов? — спросил Феликс.

—Чушь какая, да? — сказал человек, который минуту назад пытался вскрыть Панду.

—На мгновение я забыл, что мы живём в мире, где всё продаётся.

Райан простил доктора за его ужасное первое впечатление. Тот, кто хочет сделать из динозавров домашних животных, не может быть плохим человеком, что бы ни говорила Жасмин.

—Феликс, не вини доктора Тирано, он непонятый гений, — заявила Гардероб, положив руки на талию. — Это он сделал для меня геройский костюм.

—Техно-органический симбиот, способный имитировать форму заранее записанных костюмов, — почти рассеянно объяснил доктор Тирано. Трицерадор вырвался из его рук и начал бродить по лаборатории. — Поскольку вы новички, я хочу протестировать ваши силы в контролируемой среде. Посмотреть, есть ли потенциальные взаимодействия, записать показания энергии и так далее...

—Путём вскрытия одного из наших товарищей? — спросил Феликс, от чего Панда съёжился.

—Он полностью регенерирует всякий раз, когда переключается с одной формы на другую! — Доктор Тирано почти кричал. — Даже Виверне нужно время для естественного исцеления, но не этому медведю-оборотню! С его способностью у нас может быть бесконечный возобновляемый источник органов!

—Панду... Панду однажды похитили ради чего-то подобного. — Бедное животное, похоже, заново переживало особенно неприятный эпизод, вызвавший у него ПТСР. — Они думали, что могут сделать афродизиак из его крови. Панде... Панде пришлось бежать.

—Я должен выяснить, откуда берётся дополнительный органический материал, изучив его трансформацию, — сказал доктор Тирано, совершенно не заморачиваясь о жестоком обращении с животными.

Райану нужно отвлечь его, пока он не причинил вред его напарнику.

—Что ж, проверять особо нечего, — солгал он учёному. — Я могу останавливать время, мой пандаван может менять форму, а мой кот — взрывать камни.

—Ты можешь останавливать время, и в этом нет ничего интересного? — усмехнулась Гардероб.

—Что касается камней, то после нашей последней битвы я понял, что могу модулировать свои взрывы. — К настоящему времени Феликс игнорировал все шутки Райана о котах, к большому неудовольствию курьера. — Зарядить снаряд, задержать взрыв на несколько секунд, а затем бросить его.

Доктор Тирано несколько раз кивнул, слушая объяснения, словно они подтверждали его собственные наблюдения.

—Как я и думал, ты, вероятно, заряжаешь твёрдое вещество уникальной формой энергии, что впоследствии заставляет его взорваться.

—Красный поток?

Райан вздрогнул, когда голова доктора Тирано резко повернулась в его сторону, так быстро, что обманула даже улучшенное чувство времени Генома.

—Откуда ты о нём знаешь?

—Ну, я изучал силы со своей последней подругой-Гением, — сказал путешественник во времени. — Мы вроде как выяснили, что силы Геномов исходят из альтернативных измерений, по одному на каждый цвет Эликсиров.

—Очаровательно. — Теперь курьеру пришлось сделать шаг назад, поскольку доктор Тирано начал вторгаться в его личное пространство. — Я пришёл к тем же выводам, но чтобы их подтвердил сторонний исследователь...

Чёрт возьми, теперь Райан чувствовал тёплое дыхание динозавра, и Кот Феликс наслаждался его дискомфортом.

—Не так уж и весело, когда ты жертва, а не преступник, да? — Атомный котёнок издевался над путешественником во времени.

—Так ты полагаешь, что дополнительные органы медведя-оборотня появляются из другого зелёного измерения, состоящего из органического вещества? — Всё внимание доктора Тирано была сосредоточено на Райане, и он проигнорировал замечание Феликса. — Я был бы счастлив вскрыть твой мозг и сравнить записи.

—Вообще-то, у меня тоже есть вопрос, — сказал Райан, указывая пальцем на хвост человека-динозавра. — Ты ведь Синий, а не Зелёный, разве нет?

—Я Гений, специализирующийся на клонировании, сплайсинге и генной терапии. Моя нынешняя внешность — результат экспериментальной трансформирующей сыворотки. Эффект у неё временный.

Феликс колебался, словно боялся задать свой вопрос, но всё же пересилил себя:

—Зачем, док? В чём смысл?

—Потому что я хотел превратиться в динозавра, — ответил Гений так, словно это была самая нормальная мечта в мире.

—О боже, ты фурри[5], — понял Райан. — Думаю, мы никогда не станем друзьями.

—Чтобы быть фурри, нужен мех, — заметила Гардероб. — Это по самому названию понятно[6].

—Что такое фурри? — спросил наивный Панда.

Райан посмотрел на него взглядом чистого сострадания и молчаливой признательности невероятной удаче героя. Как он смог так долго выживать в дикой природе?

—Твоя невинность должна быть защищена, мой юный ученик.

—Эй, я не сужу тебя по твоей внешности, — пожаловался доктор Тирано.

—А если серьёзно, теперь всё обрело смысл, — сказал Райан. — Мне всегда было интересно, как тебе вообще удалось создать подделки, но, оказывается, тебе помогла твоя сила.

—Я не мог создать Эликсиры, — признался динозавр-Гений. — Не настоящие. Я лишь синтезировал специфический ресурс, имитирующий свойства настоящего Эликсира. Эта имитация дрянная и несовершенная. На создание из Виверны сыворотки «Геркулес» ушли годы, и даже так я смог воспроизвести лишь часть её способности, а именно увеличенную силу.

—И вам не удалось скопировать мою силу, — с улыбкой сказала Гардероб.

Учёный, вернув Райану его личное пространство, начал ходить кругами по комнате, скрестив руки за спиной. Он пробурчал:

—Потому что, помимо обычных для Геномов улучшений здоровья, твой Эликсир не сильно изменил твой генетический код. Механика, позволяющая использовать всякие способности, выходит за пределы возможностей плоти.

—Я считаю, что Эликсир в основном служит посредником между Геномом и измерением, обеспечивающим его эзотерическими силами, — заявил Райан. — Он также помогает своему хозяину, мягко направляя его во время использования способности, или, в случае Психов, подталкивая его потреблять больше Эликсиров.

Феликс закашлялся, прерывая обсуждение.

—Извини, но... «хозяин», «направляя»? Ты говоришь так, будто Эликсиры живые и разумные.

—Ага, так и есть, — ответил Райан, к большому шоку его товарищей по команде. — Что-то вроде того. Они ближе к вирусам.

—За исключением того, что они не используют РНК или ДНК для передачи информации, — отметил доктор Тирано. — Но они манипулируют нашими.

—Простите, — сказала Гардероб с натянутой улыбкой, — я ничего не поняла.

—Они как инопланетяне, которые функционируют не таким же образом, как жизнь на Земле, — попытался как можно понятнее объяснить Райан. — Мы не понимаем, как Эликсиры переносят информацию, но они понимают, как работают наши тела, и манипулируют ими. Причём понимают на достаточном уровне, чтобы модифицировать только людей, игнорируя животных.

—Именно! — вскрикнул доктор Тирано, счастливый от того, что нашёл того, с кем можно провести мозговой штурм. — После использования Эликсиры Алхимика связываются с клетками homo sapiens на молекулярном уровне, переписывая ДНК, чтобы сделать своего хозяина сосудом уникальной силы. И нет абсолютно одинаковых способностей — хотя могут быть их разновидности, — что означает, что Эликсир выбирает способность из коллективной базы данных и делает её недоступной для новых хозяев.

Да, Райан понял это после обширного тестирования во время своих предыдущих циклов. Даже разделённый на дозы и использованный на группе людей, Эликсир всегда привязывался только к одному человеку.

Однако Райан ни разу не смог заставить себя дать кому-то два Эликсира, даже в исследовательском цикле. Никто не заслуживал превращения в нового Кровотока.

—К сожалению, если принять несколько Эликсиров, даже одного цвета, они начинают конфликтовать, — продолжил Райан, пока его товарищи явно изо всех сил пытались понять. — Они редактируют одни и те же гены. Представьте их как двух писателей, сражающихся за сценарий. Они продолжают переписывать чужую работу до тех пор, пока предложения не потеряют смысл. И у человека может быть не более двух способностей.

—Первые два применённых Эликсира в клетках хозяина пожирают новичков, — закончил доктор Тирано, действуя с курьером в идеальной синхронизации. — Они используют новые инъекции Эликсиров для стабилизации нестабильного генетического кода, но только на время, прежде чем снова начнут сражаться. Психи инстинктивно знают это, поскольку Эликсиры в их телах побуждают их потреблять всё больше в обречённой попытке достичь равновесия.

—А что насчёт Дворняги? — спросил Феликс. — Он мог использовать более двух способностей, когда я дрался с ним.

—А, я уже знаю ответ на этот вопрос! — торжествующе сказал доктор Тирано. — Из образцов, собранных у него под стражей, я могу подтвердить, что этот Псих употребил созданный Алхимиком Белый Эликсир, а затем почти все подделки, доступные на открытом рынке.

—Значит, он Белый, обладающий более чем двумя силами? — спросил Атомный кот, и в ответ Гений кивнул. — Это жульничество.

—Вместо того, чтобы пожирать новичков, оригинальный Эликсир, кажется, заставляет их играть вместе, как рефери. Благодаря этому его тело может использовать более одной способности, но, к сожалению, это не защищает его от конфликтов Эликсиров, мутаций и зависимости. Эти вещества не разрушают друг друга, но продолжают конфликтовать. Поистине увлекательно.

Такова трагедия Дворняги: в теории он получил могущественную силу, но потерял умственные способности, необходимые для использования своего безграничного потенциала.

—Как думаешь, можно ли вылечить Психов? — спросил Райан у доктора Тирано. Он сдался после того, как столкнулся с препятствиями в понимании Эликсиров, но, возможно, ящер знал больше, чем он.

—Конечно, можно! — раскритиковал Гений путешественника во времени. — Нет ничего невозможного!

—Ага, — сказал Феликс. — Насколько мне известно, Август обладает двумя силами без каких-либо побочных эффектов.

—О, а Панда может получить две силы? — Глаза наивного Тимми расширились в надежде. — По одной на каждую форму?

—Возможно, но маловероятно! — сказал доктор Тирано и не упустил возможность провести бесплатный безумный эксперимент. — Мы всегда можем попробовать, но сначала тебе нужно будет подписать выписку.

Райан легонько ударил Панду по затылку, к его большому удивлению.

—Ай, Шифу, за что?

—Твоя настоящая сила здесь, высокомерный юный ученик, — сказал Райан, указывая пальцем на сердце напарника. — Не жадничай, ты уже обладаешь величайшей силой из всех!

—Д-да, верно, — сказал Панда и кивнул, но неправильно понял мудрость своего учителя. — Я должен сначала освоить её, прежде чем думать о получении новой.

—Есть редкие случаи, когда люди обладают двумя силами и не имеют побочных эффектов, — сказал доктор Тирано. — Август — самый известный, но не единственный задокументированный случай. Либо эти немногие счастливчики обладают определёнными генами, либо их Эликсиры модифицируют различные части последовательностей ДНК, не конфликтуя друг с другом. Поскольку, в отличие от Психов, силы Августа не сформировали очевидной синергии, я считаю, что они сосуществуют независимо.

—Думаю, я поняла, — сказала Гардероб, до сих пор старавшаяся следить за ходом обсуждения. — Есть два создателя, но вместо того, чтобы сражаться, каждый из них управляет разными частями ансамбля?

—И если равновесие возможно, то теоретически его можно воспроизвести, — с энтузиазмом заявил доктор Тирано. — Представьте себе, дать каждому Геному две силы без побочных эффектов? Я мог бы стать Сине-Зелёным и постоянно поддерживать эту трансформацию, соединив свой невероятный интеллект с сильным телом ящера!

—Но тебе нужно выяснить причину, по которой вообще существует равновесие, — отметил Феликс. — Все твои утверждения — всего лишь гипотезы. Насколько тебе известно, это зависит от используемых Эликсиров, а не от чего-то в самом хозяине.

—Да, да, и, к сожалению, немногочисленные владельцы двух сил в Италии отказались сотрудничать. — Доктор Тирано пожал плечами. — В любом случае, мы пока недостаточно разбираемся в Эликсирах, чтобы вылечить Психов. Но если Мехрон смог достаточно разобраться в силах, чтобы усилить и воссоздать их, то почему не можем мы?

Мысли Райана обратились к бункеру под Ржавым городом и его последнему визиту туда. Курьер вспомнил, как входил в комнату с животными, которые плавали в жидкостях цвета Эликсиров, а Большой Жирный Адам сказал, что в арсенале есть оборудование для производства подделок. Возможно, там было даже лекарство от деградации сил.

Ему нужно будет изучить это место после его очистки от Мета-банды.

—Я хотел бы обменяться заметками об Эликсирах, и особенно о твоём проекте по копированию мозгов.

Последняя часть заставила доктора Тирано фыркнуть от гнева.

—О нём в наши дни все что ли знают? Боюсь, тебе понадобится допуск 5 уровня, прежде чем я смогу хотя бы поговорить о нём с тобой. Генеральный директор вчера устроил мне взбучку по поводу безопасности.

Феликс мгновенно напрягся, а Райан просто пожал плечами.

—Что ж, мой чешуйчатый друг, как мне получить такой допуск и укрепить научные узы между нами?

—Я подам прошение руководству, но процедура обычно занимает месяцы. — Доктор Тирано фыркнул с презрением к бюрократии Dynamis. — В любом случае, разговоры — пустая трата времени, а у меня плотный график. Пройдите в испытательные камеры и разденьтесь. Вы все старше восемнадцати, верно? Мой адвокат очень категоричен по этому поводу.

[1] Название главы, скорее всего, отсылает к «Острову доктора Моро» — фантастическому роману Уэллса, рассказывающему о событиях на острове в Тихом океане, населённому животными — жертвами вивисекции, вследствие опытов принявшими получеловеческий облик.

[2] Нувориш — быстро разбогатевший человек из низкого сословия.

[3] К сожалению, я так и не понял, про что здесь речь.

[4] В DC Comics, кстати, есть супергерой с таким прозвищем. Правда, суперсилы у него были другие: он мог вырастать до 20 метров и был физически очень сильным.

[5] Люди, интересующиеся антропоморфными животными, т.е. имеющими схожими с человеком характерными чертами. Многие фурри ассоциируют себя с одним или несколькими видами животных, сопоставляя свои черты тем, что присущи данным видам.

[6] Дословно «furry» переводится как «пушистый», «меховой».