Том 1 · Глава 8. Пустота отряда святой — 2
Около 40 выживших остатков из преступной группировки «Волки меча» совершили нападение на род Род Род Хоэнберг, но в итоге сами понесли тяжелые потери.
Медный Волк Жевес,
а также десять его подчиненных были захвачены в плен.
Поскольку это были остатки преступной организации, грабившей бесчисленные королевства, включая Империю Балтария, их неизбежно ждала публичная казнь. Род Род Род Хоэнберг конвоировал всех захваченных преступников в столицу.
«Пиф-паф! Пиф-паф! Вух! Вух!»
Она была полна энергии.
Девочка с зелёными волосами комично суетилась и бегала по кабинету мелкими шажками.
Её глазки ярко сияли.
Она даже изображала ртом звуки выстрелов и устраивала настоящий переполох.
Хотя в самый разгар кровавой бойни она преспокойно дрыхла… кто знает, что и от кого она услышала, но уже больше полдня она бегала кругом, имитируя звуки пальбы.
Глядя на такую картину, я тяжело вздохнул.
«Я слышала от дяди-стражника! Эдан перебил всех воришек, которые пытались украсть концентрированные конфеты!»
«Э-э, кхм…»
И как ей это вообще объяснить?
Объяснять ей всё по порядку было лень, поэтому я забросил попытки её исправить.
«Я же просил закончить с разбором бумаг до полудня, а ты только дурака валяешь…»
Из-за этой любительницы погулять работа с документами совершенно не продвигалась.
Щелк.
Закрыв ящик стола, где лежали пистолеты, пробормотал я.
«Господин Эдан, из императорского дворца прибыло письмо.»
«Что… что?!»
Дворецкий в элегантном фраке протянул письмо, доставленное из столицы.
Печать с выбитым гербом императорской семьи.
Она живо напомнила о том самом письме, в котором сообщалось об огромной сумме компенсации.
Я в упор уставился на протянутый дворецким конверт, покрываясь холодным потом. Вдруг императорский двор Балтарии решил отменить прежнюю компенсацию и затребовал сумму, увеличенную в десятки раз?
7,8 миллиарда
Больше я отпираться не стану, так что выкладывайте 160 миллиардов.
Глубокий страх сдавил сознание.
Рыцари, присланные императорским двором, совершили налет на дом Хоэнберга, и даже зрелище того, как они повсюду расклеивали требования об уплате долгов и описи имущества, промелькнуло перед глазами, словно мираж.
Трр-р-х…
Всем телом дрожа от страха, я достал письмо.
«Это же принцесса Людмила.»
Императорский двор Балтарии…
Если точнее, это было письмо от принцессы Людмилы.
«У меня есть немало важных вопросов, которые нужно с вами обсудить, так что пожалуйте в столицу.»
Это была та самая просьба, которую Людмила передала, посетив графство Род Род Хоэнберг. Услышав с облегчением, что дело вовсе не в компенсации, а в личной просьбе приехать в столицу, я шумно выдохнул.
Может быть, потому что напряжение отпустило в один миг?
Я так и рухнул на стул, словно кукла с обрушенными нитями.
«Ч-что такое?! Кто-то прислал письмо счастья? Если не отправить его другому человеку, случится что-то ужасное! Если проблема в том, что у тебя нет друзей… отправь его сначала мне!»
«…Ничего страшного.»
Увидев это, перепуганная Луэ забросила вопросы спешным голосом.
Растрепанные прядки волос так и качались из стороны в сторону.
На её лице отчетливо читался испуг — она явно переживала, не случилось ли у её опекуна какой беды.
В упор посмотрев на Луэ, я произнес:
«Не хочешь со мной в путешествие? Например, в столицу империи…»
«Путешествие?»
«Там тебя жчинут горы сладких десертов! Специально куплю всё до последнего!»
«О-о! Тогда я иду!»
И впрямь простаковатая фея, её удалось купить на десерты в два счета.
Отряд святой направился на восток.
Взять с собой Луэ требовалось для того, чтобы доказать это Людмиле.
Сама она и не подозревала о такой подоплёке и наивно радовалась, будучи феей диабета. Мне стало немного совестно, но я отмахнулся от этого, пообещав вдоволь накормить её сладостями позже.
«Но отправиться в путь прямо сейчас трудновато.»
Хотя нападение наемников удалось отразить с минимальными потерями, обстановка в графстве Род Род Хоэнберг оставалась несколько тревожной. Требовалось время, чтобы восстановить замок и утешить жителей.
К тому же банды, затаившие обиду на отряд святой, после этого набега начнут действовать куда смелее, поэтому покидать владения сломя голову было нельзя. Если бы меня не оказалось рядом, в графстве наверняка не обошлось бы без жертв.
Из-за внезапного нападения бандитов покинуть пост было сложно.
Разве что императорский двор Балтарии взял бы на себя обеспечение безопасности.
Однако отношения с императорской семьей были весьма натянутыми, так что просить об этом не стоило и думать.
«Нет, для начала придется отменить поездку.»
«Ииийк! Почему отменяешь?! Зачем рушить мои ожидания, которые росли как побеги бамбука! Ты специально раздул мои надежды, чтобы потом их растоптать! Плохой Эдан!»
Отпихнув возмущенно галдящую малявку, я поднял перо.
«Прибыть в столицу в ближайшее время не смогу.»
Я решил отправить принцессе Людмиле письмо с извинениями.
После отправки письма,
спустя ровно три дня—
произошло непредвиденное ЧП: принцесса Людмила лично пожаловала в графство.
Будто армейское подразделение, получившее весть о визите комдива.
Красный дракон Балтарии прибыл на место.
Стоило новости просочиться, как рыцари графства тотчас заступили в караул.
Внезапно созванные рыцари выглядели так, будто до смерти боялись совершить хоть малейшую оплошность. Они то и дело поправляли форму и сглатывали сухую слюну. На сей раз принцесса Людмила прибывала в статусе почётной гостьи, поэтому подготовка велась по высшему разряду.
«Получив срочные вести, я примчалась со всех ног. С родом Род Род Хоэнберг всё в порядке?»
«Разумеется, Ваше Высочество.»
«Говорят, те злодеи оказались… выжившими из „Волков меча“.»
«Похоже, слухи об отряде святой начали понемногу просачиваться наружу.»
Я встретил Людмилу вместо лежащего в постели отца.
Скоких же трудов мне стоило удержать отца, который рвался выйти лично… Не скажи я тогда: «У нас с принцессой Людмилой доверительные отношения, так что моя встреча с ней пройдёт без проблем», он наверняка поднялся бы до конца.
Следом за ней двигались центральные рыцари столицы.
Похоже, их выделили из императорской стражи для личного сопровождения Людмилы.
В глаза бросались особые полные латы и вооружение, в которые наверняка вложили целое состояние. Даже на глаз их экипировка разительно отличалась от снаряжения рыцарей графства. Ослепительные доспехи с выгравированными золотыми львами тотчас приковали к себе взгляды толпы.
«В конце концов, худшие опасения подтвердились.»
Шедшая рядом Людмила слегка нахмурила изящные брови и пробормотала.
Распространение зла.
Зло, поверженное отрядом святой, вновь пробуждалось к жизни.
Злоба по отношению к отряду святой, вспыхивающая по всему континенту, служила тому прямым доказательством. Мы пытались разыскать отряд святой, чтобы предотвратить катастрофу, но злодейские силы начали двигаться первыми.
«Священное государство включится в дело всерьёз. Разве они не были силой, наиболее активно поддерживавшей отряд святой? Они отреагируют на распространение зла острее всех. Если в конце концов не остановить это расползание тьмы, Священное государство целиком примет на себя этот удар.»
«Как раз на днях у нас побывала делегация из Священного государства.»
«Раз вторая святая Беатрис исчезла… судя по всему, инициативу перехватит первая святая, которая до этого временно отошла от дел.»
«…Хм-м.»
Первая святая Гаэльского теократического государства.
Первая святая Священного государства Гаэль.
При упоминании этого имени её прекрасное лицо неуловимо изменилось.
Замешательство.
А еще гнев и неприязнь.
Для неё, славящейся непоколебимой осанкой и царственным величием, такая перемена выражений была совсем нетипичной. На мгновение я усомнился, столкнувшись с столь откровенным проявлением эмоций.
«С чего это она? Точно так же, будто задели её обратную сторону. Если не ошибаюсь, имя первой святой…»
Как же её звали?
Первая святая Священного государства Гаэль.
Подобно Людмиле, она упоминалась лишь вскользь.
Именно поэтому у меня ушло немало времени на то, чтобы выудить из памяти информацию о первой святой. Размышления, начатые при пересечении сада, принесли плоды как раз у самого парадного входа.
«…Белый дракон Священного государства.»
Жеблинн Альбион Рассел.
Наследница Белого дракона, защищающего богиню Гаэль.
Теперь я примерно догадывался, почему у принцессы Людмилы испортилось настроение.
«Говорили ведь, что красный и белый драконы из мифов враждовали как вода с огнем. Хотя точных причин я не знаю.»
К сожалению, я не был экспертом, способным наизусть цитировать даже старомодные мифы из первоисточника, так что всех тонкостей отношений красного и белого драконов не ведал.
Может, расспросить об этом как-нибудь на досуге?
Или невзначай поинтересоваться у самой Людмилы.
С такими мыслями я проводил Людмилу до парадного входа в замок Род Род Хоэнберг.
«Мы ждали вас.»
«Для нас честь встречать вас, Ваше Высочество.»
К чествованию принцессы привлекли дворецкого и служанок, идеально приведших в порядок свои наряды. Выстроившиеся по обе стороны от красной ковровой дорожки у входа слуги выглядели весьма внушительно.
Пожаловал сам Красный дракон.
Видимо, они приложили немало сил, чтобы продемонстрировать незыблемость рода Род Род Хоэнберг.
Разве из-за расторжения помолвки отношения с императорским двором не были разрушены?
Желая заработать очки в глазах принцессы, посетившей род Род Род Хоэнберг в статусе почётной гостьи, прислуга мобилизовалась в полном составе и вышла встречать её. Людмила же ответила на этот приём легкой улыбкой.
«Благодарю за столь теплый прием незваной гостьи. Мне даже немного неловко.»
Яркая люстра.
Ковры высшего качества и сияющий, как зеркало, пол.
И безупречная осанка выстроившейся прислуги.
Видимо, чувствуя себя неловко из-за этого, принцесса с неловкой улыбкой почесла щеку.
«Гостиная вон в той стороне.»
«Тогда позвольте побеспокоить вас на мгновение.»
Вскоре я провел Людмилу в гостиную.
Стоило обоим занять места, как служанки вынесли угощения к чаю.
«Ась?»
Когда мы сидели вместе и пили чай,
внезапно в разговор вмешалась девчонка-непоседа, высунув свое миловидное личико.
Её что, привлек сладкий запах?
Прямо как муравьи на крошки сбегаются.
Ну да неважно.
Всё равно я собирался позвать её в гостиную.
Встретившись взглядом с зеленоволосой девочкой, Людмила удивленно моргнула. Похоже, она узнала Луэ — талисман отряда святой. Наверняка они уже сталкивались где-то раньше.
«Это же девочка, путешествовавшая с отрядом святой. Ты приютил её?»
спросила Людмила, опуская чашку.
В ответ Луэ легонько подергала меня за воротник и открыла рот:
«Эдан, а эта тётка вообще кто?»
Я застыл.
А?
Э-э…
Мускулы невольно расслабились, и я пролил чай из чашки.
.
Тётка.
Кто эта тётка?
Звонкий вопрос эхом отдавался в ушах снова и снова.
Лицо двадцатисемилетней старой девы, которую миловидная девчушка обозвала тёткой, окаменело.
По откровенно изменившемуся выражению лица гостьи стало ясно, что раздающийся в ушах голос вовсе не слуховая галлюцинация.
«Ой, о-ой! Мне же говорили, что нельзя называть тёток тётками…! Прости, на секунду вылетело из головы!»
Господи боже мой.
Обхватив лицо руками, я тяжело вздохнул.
Мой взгляд был устремлен на ковер, насквозь пропитанный чаем.