Том 1 · Глава 69. Неземная любовь

—Генерал Го? — окликнул Сяо Цзюэ.

Мужчина, который в этот момент варил лекарство, обернулся и первым делом увидел в руках солдата большое знамя с золотым драконом на чёрном фоне.

Его взгляд скользнул ниже и остановился на императоре, облачённом в парадное придворное одеяние из тёмно-чёрного атласа с вытканным золотым драконом. Молодой император был неописуемо красив. Прежняя беспечность и юношеская наивность давно исчезли, а в каждом взгляде, в каждом движении читались властность и спокойная уверенность человека, который долгое время стоит на вершине власти.

То, что и император, и императрица явились к чиновнику в придворных одеяниях, для самого чиновника было высочайшей честью и знаком особого расположения.

Выражение в глазах Го Да сменилось с первоначального изумления на глубокий, полный чувства вздох и, наконец, осталась лишь тёплая радость:

—Ваше Величество?

Он поставил бамбуковую трубку для раздувания огня у края очага, поднялся и почтительно поклонился:

—Я приветствую Ваше Величество.

Сяо Цзюэ шагнул вперёд, чтобы поддержать его, и сказал:

—Генерал Го, прошу, не нужно церемоний.

За прошедшие пять лет Го Да почти не изменился. Если и было различие, то лишь в том, что он несколько постарел, и в его волосах уже отчётливо виднелась седина.

Вновь увидев этого могучего военачальника, который когда-то лично обучал его на поле боя, бывшего Бога войны великой Хань, Сяо Цзюэ почувствовал, как в груди поднимается сложная, горьковатая смесь чувств.

Он жестом велел церемониймейстеру поднести тигриный знак в красной лакированной шкатулке и, глядя на Го Да, сказал:

—Генерал Го, когда покойный император лишил вас военной власти, я задал вам вопрос: согласитесь ли вы вновь принять командование войсками, если однажды я буду править этой землёй? Тогда вы не дали мне однозначного ответа. Сегодня я пришёл с вашим тигриным знаком. Скажите, готовы ли вы вновь принять его?

Го Да посмотрел на тигриный знак, лежащий в красной шкатулке, и на мгновение его захлестнули чувства. Он протянул широкую, как веер, ладонь, и коснулся тяжёлой, массивной поверхности знака, будто приветствуя старого друга:

—Старина, и не думал, что снова тебя увижу.

Из дома донёсся кашель. Рука Го Да на мгновение застыла на тигрином знаке, а затем он убрал её, посмотрел на императора и улыбнулся. В этой улыбке были усталость от жизни и безысходность.

—Благодарю за доверие, Ваше Величество, но я уже стар. Все эти годы я лишь пахал да сеял, а военное искусство давно забросил. Этот тигриный знак я, к своему стыду, не могу принять.

Если бы на его месте был кто-то другой, возможно, он попытался бы уговорить, но Сяо Цзюэ под руководством Го Да служил два года заместителем командующего. Для него Го Да был и наставником, и другом. Он также слишком хорошо знал его характер.

Раз он уже отказался, то дальнейшие слова были бессмысленны.