Том 1 · Глава 97. Да кто тебя, блядь, просил? (4)

Северо-восток США, штат Пенсильвания.

Стадион «Бивер», когда-то построенный для американского футбола, давно превратили в главную арену Храма Льва. Сегодня все сто тысяч мест были заняты.

Америку не зря называли страной арен. Лев был боевым храмом, поэтому тренировочные комплексы возвели почти в каждом штате. Там постоянно проходили поединки, испытания и боевые симуляции.

Система Льва давно стала знаменитой. На еженедельные турниры съезжались пробуждённые со всего мира. Адепты других храмов тоже выходили на арену, чтобы проверить способности и заработать на ставках.

Деньги здесь крутились безумные.

Ставили даже обычные горожане. Самыми популярными были бои магистров орденов. Стоило появиться настоящей звезде, как турнир превращался в праздник: отдельные трансляции, эфиры на крупнейших каналах, полосы в мировой прессе.

Но зрители годами мечтали о поединке, которого ещё ни разу не видели.

Всего двенадцать сверхлюдей на всю планету. Теперь, после возвращения Ли Гона, тринадцать.

—Вот это да! — перекрикивал стадион репортёр. — Такой приём трудно было представить!

—До сих пор легендами арен считались бои Десяти Звёзд, — ответил комментатор. — Например, Белый Лев против Чёрного Шипа.

—А мне больше всего запомнилась Чхон Юха!

—Она тогда дралась не с другой Звездой, а с бойцом ранга S. Сегодня уровень совсем иной. Матч Святых затмит всё, что мы видели прежде!

Трибуны снова загрохотали.

Поединки между Святыми предлагали проводить много раз, но дальше разговоров дело не заходило. Для любого ордена такой бой был почти войной на уничтожение. Официально ссылались на то, что арена не выдержит столкновения. На самом деле проблема была политической: поражение могло обрушить авторитет храма, а победа — испортить отношения с остальными.

Отказывались все.

И вдруг — настоящая схватка двух фигур ранга Святого.

—Причём один из участников — сам Ли Гон! Он вернулся спустя двадцать лет и стал Святым нового храма!

—Тринадцатый Святой уже ждёт в раздевалке. Он меньше Стивена, но давит одним присутствием!

—Не будем забывать: двадцать три года назад Лев уложил его единственным ударом.

—За это время Ли Гон мог затаить обиду. А может, Стивен был для него примером!

Комментаторы рассмеялись.

—Повторится ли история? Узнаем через десять минут. Не переключайтесь!

—Ну ты и сука.

За столом напротив Ли Гона сидел Стивен. Улыбка у него получалась натянутой, а по сторонам толпились журналисты и адепты Льва в доспехах.

Стивен явился в раздевалку якобы поприветствовать старого товарища. Вместе с ним почему-то пришла вся пресса.

—Я беспокоился о твоём здоровье, — начал он. — Перед боем ничего не болит?

—Нет, придурок.

—Сейчас, может, и нет. Но мало ли... Вдруг живот прихватит? Засидишься в туалете и не успеешь выйти.

—Сам сходи посри.

—Я серьёзно. Ты и раньше внезапно падал из-за плохого самочувствия. Необязательно участвовать в каждом рекламном мероприятии...

—Ноу проблем. Я прекрасно себя чувствую. Увидимся на арене. Всё-таки двадцать три года прошло — даже интересно, чему ты научился.

Стивену стоило больших усилий сохранить лицо.

—Наш Владыка заботится даже о бывшем товарище! — растроганно объявил один из адептов.

Затворы защёлкали. Журналисты уже сочиняли добрую историю о мужской дружбе.

Стивен протянул Ли Гону пластинку жвачки.

—Возьми.

Под обёрткой обнаружилась записка:

Ли Гон поднял бровь.

Журналисты стояли по другую сторону стола и не могли прочесть записку. Стивен поймал его взгляд и заулыбался ещё шире.

Ли Гон скомкал обёртку и отправил в урну. Саму жвачку положил в рот.

Стивен не сдался.

—Держи ещё. Местная гордость. Называется «Львиная».

На следующей обёртке было написано:

Ли Гон усмехнулся.

Тогда Стивен сунул ему всю коробку. На крышке красовалась новая сумма:

—Тьфу.

Ли Гон выплюнул жвачку в обёртку и выбросил вместе с коробкой.

Лицо Стивена дёрнулось.

—Пойду перекушу перед боем, — сказал Ли Гон, поднимаясь.

Стивен тут же вложил ему в руку булочку. На пакете торопливым почерком вывели:

Ли Гон разорвал упаковку и бросил булочку своему слизню. Тот радостно зачавкал, будто его неделю не кормили.

Стивен посмотрел на Ли Гона с настоящим отчаянием: почему, мол, ничего не действует?

Да потому что торговаться Ли Гон не собирался.

«Сначала отделаю его, потом заберу рекламные деньги за все двадцать лет. С процентами».

Стивен уже полез за последним козырем, но Ли Гон резко опустил ногу на стол.

Трах!

—Кстати. Что это за толпа перед нашим боем?

Хьюго подошёл к стене и изучил расписание. Программа была рассчитана на два часа. До главного поединка Ли Гону предстояло встретиться с чемпионами арен и бойцами из других храмов.

Стивен наскоро нанял лучших из лучших, чтобы они вымотали противника.

—Ты всё-таки решил подстраховаться, — протянул Ли Гон.

Стивен напрягся, ожидая скандала.

—Хватит мелочиться. Выпускай заодно своих.

—Что?.. — Стивен подумал, что ослышался.

Ли Гон бросил перед ним телефон. На экране были личные дела адептов Храма Льва; напротив нескольких фамилий стояли отметки.

—Эти тоже выйдут на арену.

Стивен просмотрел список и похолодел. Ли Гон каким-то образом выбрал именно тех, кого особенно ценил Владыка Зверей. Среди них были не только бойцы резерва, но и молодые кандидаты с редким потенциалом.

—Зачем они тебе? — спросил Стивен, поглядывая на камеры.

—У меня пока один адепт. Присмотрю кого-нибудь полезного и заберу себе.

Хьюго резко повернул голову.

«Так вот зачем он согласился?»

Стивен не понимал одного: как Ли Гон разглядел способности людей, которых ещё даже не видел?

Сам Ли Гон был доволен. Сразу после прибытия система выдала ему новое задание.

—Создайте оружие или снаряжение для адепта.

—Примите нового адепта.

(Бонус боевого храма: +200%)

Лучшего места для выполнения обоих условий не найти.

Заготовку для оружия Ли Гон сделал бы без труда. Но хорошая реликвия требовала подходящих данных. Всё, что он собирал раньше, годилось в основном для истребления чудовищ, да и значительную часть запасов он уже извёл на опыты.

Самое ценное, впрочем, оставалось нетронутым.

Храм Льва специализировался на ближнем бою. Здесь можно было набрать сколько угодно данных о силе, выносливости и боевых навыках.

Пи-пи-пи-пи!

Сигнал известил о начале программы.

—Ли Гон! Ли Гон!

—Стивен! Стивен!

Стивен замер, услышав скандирование трибун.

В это же время Ли Джэвон и Гоут пробирались через коридоры стадиона. Оба были уверены, что заметили в толпе Святую Скорпиона.

Но не только её.

—Старший брат, рядом с ней случайно не Святая Весов была?

—Она. Если за десять лет не сменила лицо.

Обе женщины скрывали внешность, и обычный человек их бы не узнал. Однако адептов Стрельца учили выслеживать цель и видеть то, что другие пропускают. Джэвон разглядел даже спрятанные под одеждой премиальные билеты букмекера, которые продавали только на месте.

«Они приехали делать ставки?»

Звучало подозрительно.

—Сегодня мы побьём все рекорды! — донёсся с лестницы возбуждённый голос.

Мимо бежала съёмочная группа. Режиссёр сиял.

—Сначала Ли Гон сразится с чемпионами арен и адептами Льва. Мы обеспечены материалом на два часа!

—Два? Берите два с половиной!

—Точно! — расхохотался режиссёр.

Джэвон и Гоут переглянулись.

Два с половиной часа против Ли Гона?

—Шевелитесь! Пропустим самое интересное!

—Первый бой только начался. Чемпион этого стадиона должен продержаться хотя бы минут двадцать.

БА-БАХ!

С арены донёсся взрыв.

—Это ещё что? Теракт?!

Съёмочная группа ворвалась внутрь и остановилась как вкопанная.

На ринге Ли Гон отряхивал ладони. За ограждением, среди обломков, лежал чемпион.

—И это ваш лучший боец? Я даже характеристики толком снять не успел.

Поединок, на который отвели двадцать минут, завершился нокаутом в первом раунде. Не прошло и шестидесяти секунд.

Трибуны взревели:

—Ли Гон! Ли Гон!

—Вот теперь понятно, почему он бросил вызов Стивену!

Ведущий растерялся лишь на мгновение.

Ли Гон поманил его пальцем.

—Эй. Хватит болтать.

—Не хочу возиться с каждым отдельно. Выпускайте всех разом.

—Может, толпой они протянут подольше.

Он улыбнулся так, что ведущий отступил на шаг.

—Вам же нужно хотя бы пять минут эфира.

Стивен наблюдал за происходящим из ложи. Пот стекал у него по вискам.

«Он даже не устал...»

Оливер рядом недовольно поджал губы.

—Для первого пробуждённого он неплох. Но рядом с вами это всё равно жалкая разминка.

У Стивена задрожали веки.

«Какая, к чёрту, разминка? Ты совсем тупой?!»

Ли Гон не просто побеждал. Он спокойно изучал каждого противника и выбирал будущих адептов.

Стивен принял единственно разумное решение: бежать.

Он тихо поднялся.

—Владыка, куда вы?

—В туалет.

—Конечно. Не торопитесь.

Стивен с облегчением двинулся к двери.

—Эй. Ты куда собрался?

От этого голоса у него внутри всё заледенело.

Хрясь!

Чья-то нога врезалась Стивену в спину. Он пролетел через ложу и рухнул прямо на сцену.

ГРОХОТ!

Зрители закричали.

—Владыка!

Стивен поднял голову. Вокруг валялись все бойцы, которые должны были вымотать Ли Гона.

По ступеням неторопливо спускался сам Ли Гон.

—Куда пошёл, ублюдок? Теперь твоя очередь.

(Продолжение следует)