Том 1 · Глава 442. Падение семьи Ашер (1)
«Ночные странники» под покровом темноты направились в земли семьи Ашер.
Пустынная пустошь, болота и земля, усеянная высокими скалами.
В центре глубокого болота на острове возвышался особняк семьи Ашер.
Особняк «Масиаф» был размером с крепость.
Замок в готическом стиле, окутанный туманом, поднимающимся с болот, выглядел зловеще.
Стены, вытесанные прямо из скалы, и окна, под которыми свисали высохшие и мертвые плющи, казались покрытыми трещинами.
Окна, мутные и белесые, как глаза слепого, бессмысленно смотрели в пустоту.
Липкая, мрачная влажность с болот проникала повсюду.
Более того, черно-красная энергия, распространяющаяся с туманом, как злой дух, заставляла всех «Ночных странников» хмуриться.
...Красная Смерть. Она стала намного серьезнее, чем раньше.
Сказала Долорес, сглотнув стон.
Ужасная эпидемия, нет, смертельный яд, который привел к смерти даже Короля Копий Сервантеса.
Он отбрасывал густую тень смерти на весь особняк семьи Ашер.
Жив ли отец...
.......
Бьянка закусила губу до крови, сдерживая слезы.
Тюдор положил руку ей на плечо, молча поддерживая.
Глава семьи Дон Кихот Сервантес был давним другом и соперником главы семьи Ашер Родерика.
Теперь, когда Сервантес погиб трагической смертью от Красной Смерти, надеяться на благополучие Родерика было роскошью.
Но знать эту реальность и говорить о ней вслух — разные вещи.
Даже Камю, известная своей прямолинейностью и ядовитым языком, и не особо близкая с Бьянкой, молчала, щадя ее чувства.
Но. Единственным, кого не волновали взгляды окружающих, был маркиз де Сад, который, как всегда, заговорил в своей манере.
Что за мутный воздух. При таком раскладе все внутри давно сдохли, разве нет?
Заткнись, старый беглец. Пока я не размазал тебя дубинкой.
Орка сделал замечание, но Сад продолжал болтать.
Эй, господин Викир. Есть ли смысл захватывать семью Ашер на этом этапе? Судя по тому, как сильно она пропитана ядом, внутри остались одни скелеты.
Этого мы не знаем.
Неожиданно ответ Викира был обнадеживающим.
Викир, обычно склонный к цинизму и негативным прогнозам, на этот раз высказал на редкость позитивное мнение.
Бьянка поспешно спросила:
З-значит, есть надежда? Да?
Да.
Викир кивнул.
И обратился ко всем:
Семья Лучников Ашер изначально была вассальной семьей вражеского государства до объединения Империи. Испокон веков они были известной семьей убийц. После объединения Империи они смогли войти в Семь Семей, несмотря на свою малочисленность, только по одной причине. Из-за мастерства членов семьи.
Где еще найти семью, которой так подходит определение «малочисленная элита»?
Умная Синклер тоже вспомнила несколько легендарных историй о семье Ашер.
Говорят, когда в прошлом Император пришел, чтобы подчинить семью Ашер, они потребовали, чтобы все сопровождающие с обеих сторон удалились, и Император с главой семьи поговорили наедине. Император согласился отослать всех, кроме двух генералов, которым он безоговорочно доверял.
Продолжение истории знали все.
Глава семьи Ашер спросил Императора: «Вы действительно не отошлете этих двоих?», на что Император ответил: «Эти двое мне как братья. Они как часть меня, я не могу с ними расстаться».
Тогда глава семьи Ашер молча улыбнулся, а затем спросил двух генералов за спиной Императора: «Сможете ли вы убить Императора прямо сейчас?»
И два генерала, твердо стоявшие за спиной Императора, одновременно обнажили мечи и приставили их к горлу Императора.
С взглядом, говорящим, что они ждали только этого приказа.
...Благодаря этому инциденту слава семьи Ашер возросла. Император тоже щедро одарил их, обладающих сильной и скрытной властью.
Бьянка кивнула на слова Синклер.
Она всегда гордилась своей семьей, и разговоры о былой славе, казалось, немного отвлекали ее от тревог.
Но реальность была сурова.
Великая семья Ашер была поглощена демоном и находилась на грани исчезновения.
Викир хладнокровно проанализировал ситуацию.
Люди семьи Ашер сильны каждый по отдельности. Их мало, но их индивидуальное мастерство в среднем очень высоко. Поэтому можно предположить, что тех, кто смог сопротивляться демоническому влиянию, относительно больше. К тому же замок «Масиаф» имеет множество природных условий для превращения в крепость. С точки зрения стратегической ценности он не уступает Точке. Это место, которое необходимо захватить перед большой войной.
Я досконально знаю географию владений и структуру особняка. Я буду проводником.
Сказала Бьянка с решительным лицом.
К счастью, и Тюдор, и Бьянка хорошо знали внутренние дела своих семей и обладали знаниями, превосходящими знания обычных наследников.
Ведь среди обычных наследников было немало тех, кто плохо знал дела своей семьи.
Но Викир покачал головой.
Особняк семьи Ашер полон лабиринтов и ловушек. К тому же сейчас яд слишком силен, чтобы входить большой группой. Сначала должна войти небольшая группа, выманить демона наружу и покончить с ним за пределами особняка.
Оставался вопрос: кто войдет в отравленный особняк?
В обычной ситуации Викир вызвался бы первым.
Я не могу войти.
Но на этот раз все было иначе.
Викир покачал головой и сказал:
Мне нужно подготовить кое-что другое на случай, если удастся выманить демона.
Значит, круг людей, способных войти в особняк Ашер, ограничен.
Долорес с трудом произнесла:
Я смогу создать достаточно святой воды, чтобы пробиться через этот ядовитый туман, только для двоих.
Даже если она выжмет всю свою Божественную Силу, это был предел.
Два человека, которые проникнут в особняк Ашер и выманят демона.
Очевидно, кто будет одним из них. Бьянка.
Она хорошо знает планировку особняка, и именно ее отчаянно ищет Ашер По Мэдлин, захватившая власть в семье.
Тетя Мэдлин с детства была очень слабой. Говорили, что однажды после припадка ее даже похоронили заживо, решив, что она умерла. Если подумать, тетя, наверное, тогда и умерла. Демон захватил ее тело, пока она была похоронена.
Бьянка закончила бормотать и подняла голову, словно приняв решение.
Вероятно, демон нацелился на мое молодое и здоровое тело. Если я войду в особняк и побегу, он наверняка обезумеет и бросится в погоню.
Услышав слова Бьянки, почти все «Ночные странники» подняли руки.
Я пойду с тобой.
Я тоже хочу помочь.
Пойдем вместе, Бьянка.
Санчо, Пигги и Синклер высказались.
Но вскоре все взгляды устремились в одну сторону.
Потому что вперед вышел Тюдор.
Позволь мне пойти с тобой.
.......
Я должен вернуть долг за прошлый раз.
Тюдор поднял копье единственной рукой и ухмыльнулся.
Бьянка тоже усмехнулась сквозь покрасневшие глаза.
Все такой же безрассудный.
Перед леди иногда нужно быть безрассудным. Разве это не рыцарство?
Тюдор и Бьянка смотрели друг на друга с влажными улыбками.
В этой странной атмосфере все были вынуждены уступить им.
Однако Викир, всегда спокойный и хладнокровный, безжалостно разрушил атмосферу.
Вы уверены, что справитесь вдвоем? Одной любовью тут не обойтись. Вероятность смерти гораздо выше, чем вероятность выжить.
Ч-что, какая любовь!
К-кто-нибудь услышит и неправильно поймет! Это верность! И дружба!
Увидев, как Бьянка и Тюдор в панике отрицают это, Викир склонил голову набок.
А затем продолжил:
Хорошо. Энтузиазма вам не занимать, так что поверю. Но я дам вам инструкции, которые нужно соблюдать неукоснительно.
Требования Викира были простыми, но сложными.
Войти в дом и выманить демона наружу.
Обязательно проверить, жив ли глава семьи Родерик Ашер.
Всего две миссии.
Но вероятность смерти исполнителей очень высока, независимо от успеха или провала.
Красная Смерть эволюционировала еще больше. И, похоже, ее виды стали очень разнообразными. Даже с моей Божественной Силой вы долго не продержитесь. Максимум час...
Сказала Долорес неуверенным голосом.
Но Бьянка крепко сжала руку Долорес и покачала головой.
Этого достаточно. Спасибо тебе большое.
Бьянка...
Видя, что у Долорес на глазах слезы, Бьянка через силу улыбнулась.
В этот момент. Викир позвал Бьянку.
Возьми это.
...?
Бьянка склонила голову набок.
Викир положил на ладонь Бьянки заколку в форме сердца.
Прежде чем Бьянка успела спросить, что это, Викир повернулся к Тюдору, стоявшему рядом с ней.
И это тоже возьми.
Викир передал Тюдору две сигнальные ракеты (фейерверка).
Один красный, другой черный.
Викир заговорил серьезным голосом:
Проверьте, жив ли глава семьи Ашер Родерик. Если он жив и в состоянии выбраться вместе с вами, запустите красную ракету. Если он уже мертв или жив, но не транспортабелен, запустите черную.
Это имело глубокую связь с некой стратегией, которую Викир готовил снаружи.
Бьянка осторожно спросила от имени всех:
Почему ракеты разных цветов? Что это значит...?
На это Викир ответил коротко:
Лучше вам не знать.
Ответ, от которого у всех по спине пробежал холодок, и который заставил их вновь собраться с духом.