Том 1 · Глава 155. Обещание
Раскинувшись звездой на снегу, я смотрел в небо.
Небосвод, раздавленный мощью Короля демонов и почерневший, словно залитый чернилами, теперь трескался и осыпался осколками, подобно разбитому стеклу.
Сквозь прорехи в завесе тьмы вновь проглядывала лазурь северного неба.
Ого...
Дейн, точно так же развалившийся на снегу рядом со мной, издал завороженный вздох.
Это... это ведь правда конец? Не будет такого, что сейчас внезапно начнется вторая фаза, вылезет какой-нибудь монстр или истинный финальный босс? Я ведь сейчас даже пальцем шевельнуть не могу.
Заткнись. Будешь каркать
На мою колкость Дейн лишь слабо, глупо усмехнулся.
Ха-а... Ха-а... Подвиньтесь-ка, мне тоже нужно присесть. Ноги так дрожат, что стоять невмоготу.
Подошедшая незаметно Лусия, тяжело дыша, обессиленно плюхнулась рядом с нами.
Твоя рука... Точно все в порядке? Ну, там, фантомные боли или еще что...
Дейн с виноватым видом покосился на пустующее плечо Лусии.
Лусия пошевелила в воздухе уцелевшей правой рукой, словно нащупывая пустоту, а затем перевела взгляд на меня.
Если тебе действительно неловко, то лучше подкинь деньжат на создание новой. Вообще-то ее нужно было просто починить, но кое-кто, валяющийся тут без дела, решил использовать мою руку как бомбу, так что от нее даже мокрого места не осталось.
Да ладно тебе, в той ситуации лучшего решения и быть не могло. Победа была прямо перед носом. И в итоге-то мы его одолели.
Да уж, признаю. Как-никак, мы победили. Ха-а... И все же, пусть я и сменила тело, усталость берет свое.
Похоже, у Лусии тоже не осталось сил ворчать: она тяжело вздохнула и повалилась на снег с другой стороны от меня.
Вслед за ней, опираясь на посох как на костыль, к нам нетвердой походкой подошла Эрендель и остановилась у нас над головами.
Эй.
Эрендель, пытаясь перевести дух, посмотрела на меня сверху вниз. Кончики ее золотистых волос слегка обгорели, но в остальном она выглядела невредимой.
Чего тебе? Тоже хочешь прилечь?
Хрен тебе, эльфы не валяются на грязной земле. Нужно соблюдать приличия.
Да какие еще приличия? У тебя же колени ходуном ходят. Ложись уже, горемычная. Раньше, когда мы воевали в мире демонов, у нас и возможности такой не было.
Я усмехнулся и, резко протянув руку, дернул Эрендель за лодыжку.
Ува-а-ат!..
Издав пронзительный крик, потерявшая равновесие Эрендель неловко засучила ногами и в конце концов плюхнулась лицом прямо в мягкий сугроб.
Пф-ф!.. Холодно! Тьфу, тьфу!
Она приподняла голову, отплевываясь и стряхивая налипший снег.
Пха-ха!..
Кхе-кхе... Так тебе и надо.
Глядя на облепленное снегом лицо Эрендель, Дейн и Лусия не выдержали и прыснули со смеху.
Ах ты паршивец, жить надоело?!
Эрендель вспыхнула и закричала, но, глядя на наш беззаботный смех, сама невольно улыбнулась. Оставив попытки сопротивляться, она повалилась на снег рядом со мной.
И вот мы вчетвером лежали рядышком на снегу, подолгу и молча вглядываясь в безупречно чистое синее небо.
Лишь прохладный северный ветер ласкал наши щеки, да согревали лучи ласкового солнца.
Сколько же прошло времени?..
Заметив, что небо прояснилось, тыловой лагерь выслал к нам людей.
Разумеется, среди них были Юрия и Лилит.
Увидев их, Эрендель со стоном приподнялась.
Эх, докатилась... На старости лет валяюсь на земле прямо на глазах у собственной ученицы...
Подбежав к Эрендель, у которой от истощения маны подкашивались ноги, Юрия шмыгнула носом и спросила:
Учитель! Вы не ранены?! Если вам тяжело идти, хотите, я понесу вас на спине?
Еще чего придумала. Чтобы я возвращалась домой на закорках у ученицы? Просто придержи меня.
Хоть Эрендель и ворчала, она послушно оперлась на протянутую руку Юрии и поднялась.
Следом за Юрией прибежала нынешняя Святая, Лилит. Ее взгляд скользнул по нам и замер на Лусии.
Прародительница?! Рука! Где ваша рука?!
Увидев пустой плечевой сустав без единой капли крови, Лилит побледнела как полотно и закричала.
А, это? Пустяки, не обращай внимания,
Кое-кто, валяющийся со мной рядом, использовал ее как бомбу.
Что?.. Бо-бомбу? Кого?.. Нет, разве человеческая рука может взорваться?..
Лилит уставилась на нее с глупым, недоумевающим видом, а Лусия лишь усмехнулась и отмахнулась, показывая, что это не стоит ее беспокойства.
Не забивай голову. Действительно, ничего страшного.
Затем подошла принцесса.
Вы проделали великую работу...
Она склонила голову перед лежащими на снегу мной и Дейном.
Ну... это...
Казалось, она хотела сказать что-то еще.
Ну же. Если есть что сказать, говори.
Не держите ли вы... все еще зла на меня за то, что я активировала призывающий круг?..
Вовремя же ты решила спросить.
Просто... до сих пор мне никак не хватало смелости спросить об этом напрямую.
Элизия робко заглянула мне в глаза, лепеча едва слышным голосом. Я медленно приподнялся и сел.
Не держу.
Что?
Говорю же, не держу зла.
Если хорошенько подумать...
Если бы события развивались по тому сценарию будущего, о котором рассказывал Дейн, оборона империи пала бы, сама она была бы уничтожена, а выжившим пришлось бы влачить существование в адском мире темного фэнтези.
В конечном счете, та великая война, через которую я прошел, разразилась бы вновь.
К тому же, благодаря этому я узнал о множестве вещей, которые прежде упускал из виду, да и со старыми товарищами встретился вновь.
Да и понять ее мотивы вполне можно.
Посудите сами.
Мятежники наступают, а прямо перед тобой сияет кнопка призыва легендарных соратников твоего предка, которые в свое время размозжили голову Королю демонов?
Честно говоря, окажись я на ее месте, я бы тоже наплевал на совесть и зажмурившись нажал на нее.
И самое главное...
«Почему я сражаюсь?.. Мой дом ведь разрушен».
«Конечно, есть и банальные причины вроде мести...»
«Но, может, ради того, чтобы будущие поколения не прошли через то же, что и мы?»
«Аха-ха, да расслабься ты! Я просто выдумала это, так что не принимай близко к сердцу!..»
Это было в самом начале моего переноса в этот мир.
В памяти всплыл разговор с Синтией, которая тогда сидела у костра и тепло мне улыбалась.
В конце концов, я сумел сдержать данное ей обещание.
Просто... так уж вышло.
Несколько дней спустя.
Ну что ж, раз уж мы с таким трудом одолели Короля демонов, да и руку мне вернули...
Хлопок.
Лусия хлопнула в ладоши.
Не пора ли нам двоим разобраться с одним незаконченным дельцем?
...
У меня выступил холодный пот.
Ну... разгребать последствия должны не мы...
Не пытайся так трусливо перевести тему.
...
Мы ведь договаривались, верно? Стоит нам снести башку Королю демонов, как ты без лишних слов выполнишь наши личные просьбы.
Я такое говорил?
Да, именно ты. Когда я вернулась в новом теле.
...
Надеюсь, в этот судьбоносный момент ты не станешь умывать руки и лепетать, будто ничего не помнишь. Не опускайся до уровня последнего ублюдка.
Кажется, было что-то такое...
Не «кажется», а точно было. Мне что, проломить тебе череп, чтобы освежить память?
Ты точно Святая?
Сейчас
Лусия посмотрела на меня с хитрой ухмылкой.
Вот именно. Я тоже все прекрасно слышала. У нас тут два свидетеля, так что даже не думай отпираться.
Сидевшая на диване напротив Эрендель начала сужать кольцо окружения.
И... чего же вы от меня хотите?
Стоило мне нехотя спросить, как взгляды обеих женщин скрестились в воздухе.
Сделай уже выбор.
Выбирай.
Какой еще выбор?
Кто из нас двоих.
...
Если у тебя осталась хоть капля совести, приложи руку к сердцу и подумай. Я ждала тебя целых пятьсот лет, поддерживала барьер, а после твоего возвращения даже скрыла свою личность и потащилась за тобой в Академию.
...
Да я буквально сделала для тебя все!!
Послушайте, с момента победы над Королем демонов прошел всего месяц. Не стоит так поспешно принимать столь важные жизненные решения...
Да какая разница?! Я ждала пятьсот лет!
Эрендель с грохотом ударила по столу и сорвалась на крик.
Для меня это тоже имеет значение!..
Не желая уступать, Лусия с силой опустила кулак на стол с другой стороны.
Не выдержав натиска, стол разлетелся в щепки.
Я ведь тоже в итоге ушла в чертоги Главного Бога девой! Раз уж я чудесным образом воскресла и вернулась, ты обязан взять на себя ответственность!..
Что ты несешь, нелегалка несчастная?! Ты вообще-то гостья из иного мира! Имей совесть и отойди в сторону!
Я первая призналась ему в чувствах! А ты, если бы не та суматоха с его мнимой скорой кончиной, так и чахла бы молча до самого конца, держа все в себе!
...
С твоей-то эльфийской черепашьей скоростью ты бы вовек не решилась! Что, собиралась робко вручить ему письмецо, когда он уже превратился бы в дряхлого, сгорбленного старика?!
Ты совсем страх потеряла?! Хочешь проверить прямо сейчас, кто из нас двоих окажется при смерти?!
Думаешь, я испугаюсь?!
...
Мне уже становилось не по себе.
Итак, каков твой окончательный ответ? Эта пятисотлетняя старушка или вновь ожившая я?
Вариант отвергнуть обеих даже не рассматривается, так что не вздумай молоть чепуху.
Отвечай быстрее. Она или я?
Она или я?
Давайте решим все мирно, как цивилизованные люди...
Считаю до трех. Три, два...
Лусия уже готова была сорваться на единицу.
Стойте!..
Мой голос невольно сорвался на крик.
Если тебе это слишком внезапно и ты не можешь решить прямо сейчас, мы можем запереть тебя на время...
Но ведь для вас обеих это тоже крайне важный вопрос.
Если я сейчас сгоряча выберу одну, боль утраты для другой будет слишком велика.
...
Хотя нет, если бы все ограничилось только болью утраты, это было бы еще полбеды.
В любом случае...
Их обстоятельства во многом были схожи.
Мне нужно ненадолго уйти. Побыть одному и разобраться в своих мыслях.
Куда это?
Есть одно место.
...
...
Клянусь, я не сбегу, так что уберите эти кровожадные взгляды, умоляю.
Услышав мою мольбу, они переглянулись и нехотя умерили бушевавшие вокруг Божественную силу и ману.
Ладно. Раз уж мы ждали так долго, то немного потерпеть не составит труда...
Хорошо, договорились.
К счастью, обе согласились.
То есть... ты проделал весь этот путь к глубинам сознания Мирового древа только ради того, чтобы спросить у меня совета в делах сердечных?
Да.
Боже мой. Аха-ха-ха!
Женщина передо мной не выдержала и звонко рассмеялась.
Подумать только, великий герой, спасший мир, явился ко мне с такой очаровательной дилеммой. Но почему именно ко мне?
Из всех моих знакомых ты самая старшая. У тебя ведь богатый жизненный опыт.
...
Ну... неужели за все время твоего правления у тебя не случалось ничего подобного?
А ты действительно за словом в карман не лезешь. Как у тебя только язык повернулся назвать старухой столь прекрасный духовный образ без единой морщинки на лице?
Я посмотрел вперед.
За полупрозрачным силуэтом ослепительно красивой женщины высилось исполинское дерево, уходящее вершиной в самые небеса.
Это была Титания, прежняя королева эльфов.
Она смотрела на меня с нескрываемым удовольствием, с видом человека, для которого нет лучшего развлечения, чем чужая драма.
Но что же делать? Моя плоть давно обратилась в прах, и я покинула мир живых, так что любовные терзания смертных меня мало занимают.
Хватит шутить. Если я буду и дальше тянуть время, то боюсь, мне самому придется досрочно покинуть мир живых.
Аха-ха-ха!..
Вдоволь посмеявшись над моим ответом, Титания наконец мягко улыбнулась и посмотрела на меня.
Значит, Эрендель пошла напролом?
Я кивнул.
То, что эльфийка решилась на такой шаг, достойно похвалы и искренней радости... Но ведь и со Святой дело обстоит так же, верно?
Она продолжила:
После твоего ухода она выплакала немало слез. Мне даже приходилось ее утешать.
...
Так что не суди их строго. В прошлом они прошли вместе с тобой через незабываемые годы войны, и теперь, когда ты чудесным образом вернулся, они просто пытаются вновь ухватиться за ту оборвавшуюся нить судьбы.
Она была абсолютно права.
В конце концов, это бремя ответственности, которое ты должен нести сам, разве не так?
Ее слова попали в самый глаз, и мне оставалось лишь горько усмехнуться.
Ну да ладно!..
Она слегка кашлянула, разряжая внезапно помрачневшую атмосферу.
Не знаю, сойдет ли это за дельный совет, но если уж на то пошло...
...
Может, не стоит мелочиться и просто принять обеих на равных правах?
...?
А что? Ты выдающийся герой империи, наделенный великой силой. Разве две женщины
...
-