Том 1 · Глава 160. Публичное признание
159. Глава 159. Публичное признание
Титул Святой континента в реальности несет в себе множество самых разных смыслов.
Бог существует.
Точнее говоря, если люди верят во что-то достаточно истово, сама концепция божества обретает плоть и кровь.
Ведь чтобы совладать с невидимым страхом и отчаянием, слабому человечеству жизненно необходима абсолютная опора.
Однако чем дольше длились молитвы и чем бесконечнее казались земные страдания, тем неизбежнее в умах людей зарождалось сомнение.
Идол, призванный развеять эти сомнения, стать гласом Божьим на земле и явить пастве зримое чудо.
Именно так когда-то появились Папа и Святая.
А союз сплотившихся вокруг них верующих положил начало Священному королевству.
Стук.
Лилит закрыла книгу по истории Священного королевства, которую только что читала.
Само слово «Святая» в прошлом и настоящем имело совершенно разный вес и значение.
Если быть точным, под прошлым здесь понималась эпоха Великой войны, бушевавшей пятьсот лет назад.
В те времена человеческая жизнь не стоила и гроша, а потоки раненых не иссякали ни на день.
Тогда Святая, наделенная божественной силой, вовсе не была лишь возвышенным символом — непорочной девой в белоснежных одеждах, что мирно раздает благословения с пьедестала.
Слова Лусии до сих пор эхом отзывались в ее мыслях.
Как бы то ни было... ныне в Священном королевстве Лусию почитают как Святую мира.
Раньше Лилит думала, что этот титул достался ей за милосердное и благородное самопожертвование, но теперь, узнав правду, она понимала истинный смысл этих слов.
Ведь с ней просто обязаны были договариваться полюбовно — ради собственного же мира и покоя.
Фих...
Вспомнив тот забавный разговор, Лилит невольно улыбнулась.
Официальная церемония посвящения в Святые была уже не за горами.
Теперь, когда коррумпированная верхушка во главе с Папой и кардиналами была полностью зачищена, Церкви отчаянно требовался новый духовный ориентир, и занять это место предстояло именно ей.
Разумеется, сама Лилит прекрасно осознавала всю тяжесть этой ответственности.
Вот только...
Нынешняя Святая, Лилит.
Какова она на самом деле?
Жертва в грязных политических играх прогнившего духовенства, беззащитная марионетка, которую едва не принесли в жертву ради ритуала некромантии — пока Кассиан не спас ее.
Я ведь... совсем не такая сильная, как прародительница. Справлюсь ли я?..
Лилит бессильно уткнулась лицом в толстый том по истории и жалобно заскулила.
А ведь всего пару дней назад она, набравшись смелости, отправила срочным письмом приглашение на церемонию прямо в императорский дворец.
А-а-а... какая муха меня укусила, раз я посмела позвать его?! С ума сошла, точно с ума сошла! А вдруг он действительно придет, а я и слова вымолвить не смогу от волнения? Это же будет такой позор!..
Лилит в панике взъерошила волосы и принялась легонько биться лбом о столешницу, как вдруг...
Эй.
А-а-а-а-ах!!!
От неожиданности Лилит истошно завопила.
Ты что, крысу увидела? Чего так орать при виде нормального человека?
Ка... господин Кассиан?! С-с каких пор вы здесь?!
Да я постучал, но ты не ответила, вот я и зашел.
……
«Вообще-то приличные люди хотя бы предупреждают перед тем, как войти...»
А... но все-таки это личные покои Святой... Могли бы хоть немного подождать...
Лилит торопливо вскочила из-за стола, принялась судорожно разглаживать складки на своем монашеском облачении и приглаживать растрепавшиеся волосы пальцами.
Ты там так отчаянно расписала, что обеспечишь мне королевский прием, стоит мне только приехать. Дрожала, пока писала?
Что? Как вы догадались?
Да по твоему почерку. Сквозь бумагу чувствовалось, как у тебя руки ходуном ходили.
Кассиан достал из-за пазухи изящное приглашение с серебряным тиснением и небрежно помахал им в воздухе. Лицо Лилит вмиг вспыхнуло, став пунцовым, точно спелое яблоко.
А, а-а... это просто руки затекли... то есть нет, я просто перенервничала!.. Но как бы то ни было, вы действительно приехали! А... а где остальные? Не верю, что прародительница Лусия пропустила бы такое событие.
Они внизу. Позвать? Она очень рвалась посмотреть, как ты тут устроилась.
Ой, нет! Ни в коем случае! Не нужно!
Лилит отчаянно замахала руками, протестуя изо всех сил.
«Если она зайдет, то точно замучает нотациями о беспорядке».
Лилит облегченно выдохнула. На какое-то время в комнате воцарилось неловкое молчание, пока девушка робко не нарушила его:
Скажите... господин Кассиан, а вы верите в...
Не верю.
……
Ответ последовал незамедлительно.
Если божество
О чем это вы?
Да так, не бери в голову. Своего рода проклятие, о котором тебе лучше не знать.
Лилит грустно улыбнулась в ответ на его безучастный тон.
Вообще-то... когда-то и я думала точно так же.
И это говорит та, у кого на носу собственная интронизация?
Ой, я же сказала «когда-то», в прошедшем времени!.. Клянусь, сейчас я так не думаю! Хотя... если честно, суть моей веры действительно претерпела схожие изменения.
Лилит смущенно затараторила, нервно перебирая пальцами.
И как же она изменилась?
Я больше не считаю Главного Бога всемогущим.
Почему все Святые, которых я встречаю, так любят богохульствовать? Что прародительница, что преемница
Да ну вас!.. Хватит паясничать, вы можете выслушать меня серьезно?! Я ведь так долго мучилась, раскладывала все по полочкам в своей голове и наконец набралась храбрости, чтобы открыться вам!..
Лилит обиженно надула щеки, но быстро справилась с эмоциями и заговорила уже более спокойным, ровным тоном:
Так или иначе... я, как и вы, больше не верю, будто Главный Бог способен исполнить любое наше желание.
……
Возможно, Он и сотворил этот мир, но жить-то в нем нам. Я осознала, насколько безответственно просто взывать к пустоте и слепо уповать на чудо.
Чистый, ясный взор Лилит устремился прямо на меня.
Преодолевать невзгоды и строить будущее должен не невидимый Бог в небесах, а мы сами
……
И все же.
Лилит прижала ладони к груди и мягко улыбнулась.
Есть одна истина, которую Главный Бог открыл нам. То, о чем неустанно твердит наша Церковь.
Лилит указала на книгу, лежащую перед ней.
Какие бы невзгоды и тьма ни сгущались над нами, мы не должны падать духом и опускаться на колени перед отчаянием. Мы обязаны подняться и идти вперед.
……
И даже если наши силы малы и ничтожны, мы должны нести добро ближним, прикрывать друг другу спины и без колебаний протягивать руку помощи оступившимся.
……
И если Бог
Лилит лучезарно улыбнулась в потоках теплого солнечного света, льющегося из окна.
То одного этого уже достаточно, чтобы верить в Него и возносить Ему молитвы. Разве я не права?
Это было поистине поразительное преображение.
Она сумела самостоятельно обрести веру и определить свой собственный путь.
А ты повзрослела. Когда мы только встретились, ты казалась совсем наивной девчушкой.
Я тепло усмехнулся и ласково потрепал ее по голове.
Хоть это и именовалось громко «церемонией посвящения в Святые»... на деле торжество не отличалось масштабом, способным привлечь внимание всего континента.
Обычное собрание жителей Священного королевства, на котором Лилит должна была утвердить свой статус Святой, заявить о готовности оберегать мир на континенте и направить Церковь по истинному пути.
Пусть мне еще многому предстоит научиться... но верю, что этот день станет нашим первым твердым шагом на пути к обновленному Священному королевству. Да пребудет с вами благословение Главного Бога.
Лилит закончила свою речь.
И все же, хоть ей еще расти и расти, она держится куда лучше, чем при нашей первой встрече. Тогда передо мной стояла лишь запуганная, вечно плачущая девчонка...
Стоявшая рядом со мной Лусия с теплотой и гордостью наблюдала за своей преемницей.
Я согласно кивнул и зааплодировал. Нудная официальная часть наконец подошла к концу, и все мои мысли были заняты лишь тем, как поскорее вернуться и лечь спать.
И последнее...
Лилит, чье выступление уже должно было завершиться, вдруг крепче сжала в руках усиливающий голос артефакт и шумно выдохнула прямо в него.
Господин Кассиан.
Она устремила свой взгляд прямо на меня.
……?
«Это тоже часть сценария?»
Однако...
Я безмерно благодарна Главному Богу за эту великую честь и за священный титул, возложенный на меня...
……
Но для меня одного этого мало. Ведь почитаемая всеми Святая
Лилит?
Что она, черт возьми, творит прямо перед толпой людей?
Ведь именно вы спасли меня.
Ее ясные глаза заблестели от переполнявших ее чувств.
Вы вырвали меня из лап смерти, когда меня собирались принести в жертву, разбили эту удушающую, холодную клетку Священного королевства и подарили мне свободу. Вы стали спасителем всей моей жизни.
Эй, да я ведь не специально, просто так сложились обстоятельства...
Но результат от этого не меняется.
Погоди, выключи сначала этот артефакт...
Словно не слыша моих возражений, она упрямо продолжала.
Я отчетливо видел, как ее щеки заливает густой румянец.
Благодаря вам я смогла жить бок о бок с прародительницей и обрела нерушимую связь с великими героями прошлого, к наследию которых я никогда не смогла бы прикоснуться одними лишь молитвами.
……
У меня перехватило дыхание. Стоявшая рядом Лусия, еще мгновение назад тепло улыбавшаяся, застыла на месте с каменным лицом.
Так что... разве мои чувства не были неизбежны?.. Кажется, теперь я понимаю, почему прародительница... поступила так же. Должно быть, и она в свое время принесла себя в жертву ради спасения человечества.
Лилит сделала шаг назад и, пряча пунцовое лицо, нежно мне улыбнулась.
Я знаю, что вокруг вас и без того много выдающихся женщин. Поэтому... чуть позже я буду ждать ответа не от Кассиана Империи, а от моего личного спасителя. Договорились?
Выпалив все это на одном дыхании, она, видимо, окончательно сгорела от стыда и со всего размаху швырнула звуковой артефакт на пол.
Пи-и-и-ип!
Раздался пронзительный свист обратной связи.
Я... я буду ждать вашего ответа! Обязательно!
Выкрикнув это напоследок, она пулей бросилась прочь со сцены.
А-а-а-ах!.. Сделала! Я правда это сделала! У меня получилось! Я же целую неделю каждый день перед зеркалом репетировала!..
Донесся до меня ее панический писк, пока она улепетывала за кулисы.
……
……
Кассиан.
Сбоку раздался леденящий душу голос.
Мне стало искренне страшно поворачивать голову и встречаться с ней взглядом.
Не очень вежливо говорить подобное прямо посреди собора, но...
……
Можно я ударю тебя по лицу? Со всей силы, от всей души.
……
Будем честны, это абсолютно заслуженно, ты, кусок мусора!..
Она мертвой хваткой вцепилась в мой воротник и принялась неистово трясти меня из стороны в сторону.
Ситуация принимала просто катастрофический оборот.