Том 1 · Глава 29. Погоня за звездами
28. Погоня за звездами
На мгновение я усомнился в собственном слухе.
Более того, я всерьез заподозрил, что мана-контур коммуникатора износился и транслирует какой-то бред.
Послушай, принцесса. Этот аппарат неисправен? Что ты сейчас сказала?
Командующий союзными войсками пустился в бега, едва услышав о моем прибытии? Не вражеский, а наш собственный?
Разве это поступок человека, у которого есть мозг? Я ведь еду не на поле боя, а на полигон, с чего бы ему бежать? Я что, съесть его собираюсь?
Судя по твоим словам, у них там тоже рыльце в пушку?
Элизия долго колебалась, прежде чем признаться с тяжелым вздохом.
Что?
Рыцари в ордене не умеют владеть мечом.
Чем это отличается от повара, который не умеет резать продукты и только заваривает лапшу быстрого приготовления?
Не шути так. Если рыцари не владеют мечом, то чем они сражаются? Языками?
......
Голос Элизии стал совсем тихим.
.....
Значит, вот как.
Я прижал ладонь ко лбу.
Гнев уже миновал стадию кипения; теперь на губах играла лишь пустая усмешка безумца.
То есть ты хочешь сказать, что нынешние командиры имперского ордена
С ума сойти....
Маги превратились в цирковую труппу, кузнецы заразились жаждой искусства, а теперь еще и рыцари заделались танцорами?
До какой же степени прогнила эта страна?
Я думал, все сгнило до корней и остался лишь остов, но, похоже, и внутри этого столпа кишат термиты.
Какой прок вручать человеку лучший меч в мире, если он не способен им взмахнуть?
Дай обезьяне в руки новейшую автоматическую винтовку — если она не знает, как нажать на спуск, это будет лишь тяжелая дубина.
Ха-а....
Я глубоко вздохнул и переспросил:
Слушай. Кто там командующий орденом?
......
Тот самый жирный боров, герцог, которому я угрожал вспороть брюхо, вонзив нож в круглый стол на совете.
Его племянник — командующий орденом, отвечающий за оборону империи... Картина ясна и без лишних слов.
Один другого краше, честное слово. Просто загляденье.
В мое время командующим был мастер меча, которого звали Лайос Железная Стена.
Если отбросить такие подлые средства, как магические мечи или черная магия, и смотреть лишь на физические навыки и технику, этот монстр сражался лучше меня.
Герой, в одиночку сдержавший целое легион демонов.
И такое священное место заняла свинья, купившая титул за деньги.
Узнай об этом Лайос, он бы вырвался из гроба и перерубил бы их всех к чертям.
Я крепче сжал коммуникатор.
Этот ублюдок тоже сбежал?
И все же, инстинкт выживания у этих тварей развит феноменально.
Говорят, крысы первыми узнают о землетрясении — это именно тот случай.
Да твою же мать...
От абсурдности ситуации ругательство само сорвалось с губ.
Сбежать не от врага на поле боя, а из страха, что союзный командир заставит тренироваться? При том, что мы еще даже в глаза друг друга не видели?
Какое же устройство мозга нужно иметь, чтобы логические цепи работали подобным образом...
Послушай, Элизия.
Как вы до сих пор не погибли?
Если бы эльфы или зверолюди всерьез вознамерились напасть, они бы промчались до самой столицы на полной скорости.
Это вообще страна? Или просто игра на удачу, выживающая лишь на молитвах?
......
Да уж, в чем ее вина... Она виновата лишь в том, что ей не повезло с предками и родителями.
Человеческая природа неизменна.
Когда мир без войн длится более двух веков, привыкнуть к винному бокалу проще, чем к рукояти меча.
Наверное, какое-то время после окончания золотого века империя еще держалась на своем имени.
Даже прогнивший парчовый мешок все еще кажется ценным — былое величие служило щитом.
Но и этот щит теперь изорван в клочья, и инородные расы, которых раньше сдерживали силой, начали прощупывать почву, начиная с тех же эльфов.
«Моя ли это ошибка?»
Нахлынула горечь.
Может, стоило тогда оставить в живых хотя бы одного генерала демонов и заключить с ним контракт, чтобы он периодически тревожил границы империи для поддержания тонуса?
Для иммунитета нужны вирусы, но в этой стерильной камере, где все выращивалось в тепличных условиях, иммунная система государства оказалась разрушена.
Но дело уже сделано. Нужно разгребать то, что имеем.
Поглаживая подбородок, я погрузился в раздумья и пришел к выводу.
А если подумать, все не так уж плохо?
Что ж, даже к лучшему. Мусор сам себя отсортировал.
Так даже удобнее. От этих ничтожеств все равно было бы больше вреда, чем пользы — только пайки бы проедали.
Стоит ли мне поблагодарить их за то, что избавили меня от необходимости пачкать руки?
Значит, сейчас в ордене остались только рядовые?
Для начала, всех тех, кто сбежал
В голосе Элизии послышалась твердость.
Хорошо, ты хотя бы начинаешь мыслить здраво.
Похоже, она неплохо усвоила уроки «физического менеджмента» Александра.
Значит, талантов сейчас негусто... верно?
Ладно, я их найду.
Вот я и иду за звездами. Есть ведь одно место, верно? Где кишмя кишат будущие светила империи.
Кузница элит, отвечающая за будущее страны. Шахта, где валяются еще не тронутые грязью мира самородки.
Академия.
В том-то и прелесть, что они студенты. Мозги у них еще мягкие
Тебе показалось.
К тому же, это Имперская Академия. Там наверняка найдутся те, у кого есть стоящий дар.
Когда там заканчивается последний семестр?
Сроки подходящие. Выпускники уже должны быть достаточно зрелыми, чтобы их можно было бросить в дело. В месте, где собрана вся элита империи, должен же найтись хоть один драгоценный камень.
Я достал из кармана сигару и закурил. Мозг быстро просчитывал варианты.
В любом случае, мне нужно было забрать ту девчонку, Юрию, ученицу Эрендель. Она — та, кто возьмет на себя ответственность за Магическую Башню.
Заодно, под предлогом отбора талантов, я вколочу в этих выпускников столько боевого опыта, что парочку годных бойцов мы точно выудим.
Сезон сбора урожая.
Элизия, свяжись с ректором Академии. Скажи, что императорский двор направляет двух специальных инспекторов.
Нет. В этом-то и проблема. Ни в коем случае не раскрывай наших имен. Ни моего, ни Эрендель.
Вот поэтому и скрываем. Если они узнают, кто я, все будут дрожать и пытаться показать только лучшее. Я не хочу смотреть этот фальшивый спектакль.
Я бесстрастно продолжил в коммуникатор:
Настоящее мастерство проявляется тогда, когда сняты погоны и отброшены громкие имена.
Только так я пойму, где нужно приложить скальпель, а где
Да. Полагаюсь на тебя.
Я прервал связь.
Конечно, даже так я не увижу их в абсолютно первозданном виде. Визит инспекторов от короны — это само по себе четкий сигнал.
Но это куда лучше, чем если бы они знали о прибытии героя войны и легендарной волшебницы.
Что ж, посмотрим. Как растет то, что называют «будущим империи».
Я тут же сменил частоту и вызвал Эрендель.
Как только связь установилась, по ушам ударил яростный крик Эрендель. Судя по доносившимся на фоне воплям магов и звукам чего-то взрывающегося, обучение в Башне шло полным ходом.
Эй, старуха.
Эрендель огрызнулась голосом, полным раздражения.
Есть куда съездить. Собирай вещи.
Она отказала наотрез.
Мы едем в Академию.
Мы едем повидать твою ученицу.
......
Голос изменился на сто восемьдесят градусов. От прежней фурии не осталось и следа; теперь она звучала как бабушка, предвкушающая встречу с любимой внучкой.
Ты же только что была занята.
Выходи к главным воротам. Я пришлю карету.
Щелчок.
Связь оборвалась. Я издал короткий смешок и убрал коммуникатор в карман.
Какая неистовая любовь к ученице. Ученица, способная выносить такой характер... Эта Юрия определенно выдающаяся личность.
Центральный сад Имперской Академии.
Обычно здесь царило спокойствие, наполненное смехом аристократов и звоном чайных чашек, но сегодня место напоминало растревоженный улей.
Эй, слышали? Из дворца едут инспекторы!
Инспекторы? Обычная проверка, разве нет? Они каждый год приезжают.
Да нет же! В этот раз это специальные инспекторы! Профессора в панике, там настоящий переполох!
Студенты, собравшись кучками, шептались о таких пугающих вещах, как «реструктуризация» и «чистки».
И за всей этой суматохой с дальнего края скамьи безучастно наблюдала одна студентка.
Она закрыла книгу, которую читала, и слегка нахмурилась.
«Специальная имперская инспекция....?»
В ее глазах промелькнуло недоумение.
«Этого... не было в сценарии».
Неведомая переменная приближалась к Академии.