Том 1 · Глава 4. Кто удалил моё сохранение?
Эпизод 3. Кто удалил моё сохранение?
Подземная тюрьма в мгновение ока превратилась в бойню.
Угх...
П-пощади...
Я наступил на голову ползущего ублюдка-мятежника, перекрывая ему кислород.
Он был последним.
Я грубо стряхнул кровь с дешевого железного меча, чье лезвие уже успело побуреть. Запах стоял удушающий, но для меня, прожившего двадцать лет в этом амбре, словно в облаке парфюма, он, напротив, действовал успокаивающе.
Фу-ух...
Обернувшись с тяжелым вздохом, я увидел принцессу и магов: бледные как призраки, они жались друг к другу. Они призвали меня как спасителя, но стоило мне пустить врагов на фарш, как во взглядах их застыл такой ужас, будто перед ними явился сам Король Демонов.
Лица попроще. Я прикончил тех, кто шел по ваши души. Что, боитесь, я и вас сожру?
А, ах... б-благодарю вас...
Оставь эти дежурные благодарности при себе.
Я тяжело опустился на землю, не снимая испачканных в крови сапог. Сесть пришлось прямо на груду трупов, но какая, к черту, разница. Настроение и так ниже плинтуса.
Объясняй. Коротко и по делу. У тебя три минуты.
Д-да?
Рассказывай, как Империя докатилась до такой жизни. Когда я уходил, мы были в шаге от объединения континента. Каким образом жалкие повстанцы сумели прорваться в подвалы императорского дворца? Это вообще укладывается в голове?
Девушка, представившаяся как Элизия фон Райнхардт, принцесса Империи, начала говорить, сцепив дрожащие руки.
После вашего ухода, лорд Кассиан, Империя процветала около столетия. Но мир обернулся ядом.
Ядом?
Последующие императоры были бездарны, а знать погрязла в коррупции. Ваши подвиги и деяния ваших соратников превратились в легенды, а другие расы, прежде трепетавшие перед нашей мощью, вновь начали зариться на ослабевшую державу.
Другие расы.
При этих словах у меня дернулась бровь.
Которые из ублюдков?
Первыми были эльфы.
Что? Эльфы? Эти длинноухие недоноски?
Я издал сухой, ошарашенный смешок.
Эй, я ведь очистил их отравленный лес и даже притащил саженец Мирового Древа. Их королева клялась, что будет почитать Империю как вечного благодетеля, разве нет?
Эта клятва была нарушена триста лет назад.
И какой же безумец её нарушил? Её преемник?
Элизия прикусила губу и кивнула.
Новоиспеченная королева эльфов провозгласила, что короткоживущие люди глупы и жадны, а потому неспособны править собой...
Чего?..
Под предлогом «очищения континента» они заявили, что благородные эльфы обязаны наставлять варваров-людей ради мирового порядка. Они в одностороннем порядке разорвали пакт о ненападении и пересекли границу.
Ого, а они не промах, да?
У меня просто слов не было от такого нахальства. Они посмели ударить в спину? Прикрываясь этим дерьмом об избранности? Они что, нацисты местного разлива?..
Когда я защищал их лес от армии Короля Демонов, они были благодарны людям, а стоило им зажить в комфорте, как мы стали варварами? Решили в господ поиграть?
Вот уж точно: «пригрел змею на груди». Говорят, не стоит доверять черноволосым зверям, но, похоже, златовласые остроухие ничем не лучше.
И это еще не всё. Дворфы полностью прекратили поставки оружия и минералов, объявив о независимости. Сказали, что не примут рушащуюся валюту Империи, даже если мы будем её навязывать.
Значит, сколотили состояние на методах плавки мифрила, которым мы их обучили, а потом просто кинули?
А зверолюди на севере каждую зиму переходят границу и устраивают набеги.
……
Элизия вжала голову в плечи, почувствовав невольно вырвавшуюся из меня жажду крови.
А недавно... появились и мятежники, вступившие в сговор с черными магами.
Голова разболелась, и я с силой надавил на виски. Давление зашкаливало, затылок онемел — в таком темпе мне скоро понадобятся таблетки от гипертонии.
Итак, подведем итоги.
Я начал загибать пальцы один за другим.
Восток разграблен длинноухими... нет, эльфами, и зарос лесом.
Да...
Западные шахты и подземелья оттяпали коротышки-дворфы, так что поставки оружия прекратились.
Верно.
На севере зверье шастает туда-сюда, как у себя в гостиной.
Элизия понурила голову.
И в довершение всего, внутри страны безумцы затеяли мятеж, спевшись с демонами?
....
Тишина была красноречивее слов.
Вы стали официальными терпилами континента, да? Что это, «Щедрое дерево»? Раздаете всё, что у вас просят?
Н-нам нет оправдания...
И сколько земель у Империи осталось? После такой благотворительности хоть что-то сохранилось?
Элизия ответила дрожащим, едва слышным голосом.
Т-только столичный регион и... три города, включая Академию. Это всё. Остальное фактически погрузилось в анархию...
Ха-ха...
Вырвался пустой смешок. Только столица и три города?
Вы, куски идиотов!!!
Я не выдержал и рявкнул во всю глотку.
Территории, которые я отбил у армии Короля Демонов, составляли больше половины континента! Леса эльфов? Шахты дворфов? Я и мои товарищи вернули их все! А вы умудрились просрать всё это за пятьсот лет, оставив одну только главную базу?
Не только Элизия, но и выжившие маги-старики вжали головы в плечи. Это было уже за гранью гнева — это был абсурд.
Что за Империю я строил? Я не спал, жрал какую-то баланду, угробил двадцать лет своей молодости ради счастливого финала.
Это всё равно что доверить племяннику идеальное сохранение в игре, а этот мелкий засранец не только стер все данные, но еще и вирус подсадил.
Эй. А что насчет демонов? Твари из мира демонов не вторгаются? Если бы еще и они пришли, вы бы давно загнулись.
С тех пор как вы закрыли их, лорд Кассиан, врата в мир демонов не открывались. Это, по крайней мере, единственная удача.
Какая, к черту, удача!
Бах! Я с силой ударил по стене. Сырая кирпичная крошка посыпалась на пол.
Уж лучше бы на вас демоны напали! Тогда бы хоть оправдание было достойное
Принцесса пошатнулась, словно получив удар под дых этой горькой правдой. Но возразить ей было нечего. Потому что это была истина. Я поднялся. Слушать дальше — только стресс копить.
Так зачем вы меня позвали? Чтобы я взял эту издыхающую страну за шкирку и поставил на ноги?
Я знаю, это бесстыдная просьба, но...!
Элизия рухнула на колени. Ей было плевать, что белое платье пачкается в грязи.
Прямо сейчас за стенами дворца стоит лагерем основная армия эльфов. Внутри мятежники перебили гвардию, а окраины столицы уже окружены. Если всё оставить как есть, к ночи Его Величество, я и вся Империя исчезнем со страниц истории.
Она подняла голову и посмотрела на меня снизу вверх.
Единственный, кто может нас спасти
Герой. Спасение.
Меня тошнит от этих слов. Двадцать лет я был ими связан и пахал как раб.
И теперь снова?
Я вернулся спустя день, а все мои достижения обнулились, и сложность переключилась на «адский режим»?
Нет.
Простите?..
Я не буду этого делать. С какой стати? Я на пенсии! С меня хватит, я и так в лепешку расшибся!
Но ведь у вас нет возможности вернуться назад!
Ах, точно. В этом и была проблема. Даже если попадание в этот мир было не по моей воле, возвращение — это не то, что происходит по желанию. Ведь было условие: выполнение задачи.
В прошлый раз миссией было [Привести Империю к победе].
Значит, и в этот раз будет системное условие? Или мне придется ждать, пока эти недоумки-потомки восстановят магический круг?
Нет — а можно ли вообще использовать такой круг повторно? Я повернул голову и свирепо уставился на стариков в мантиях, забившихся в угол.
Эй. Вы, старые хрычи.
Д-да? В-вы к нам обращаетесь?
Старик, похожий на главного мага, вздрогнул. Его глаза забегали — с первого взгляда было ясно, что ему есть что скрывать.
Да, к вам. Посмотрите на состояние магического круга на полу.
Я носком сапога коснулся края тускло светящегося контура.
Магические цепи перепутаны. Базовые формулы не сходятся, распределение маны
Э-это... поскольку мы восстанавливали его по древним документам...
Восстанавливали? Не смеши меня. Эй, говори честно. Он завершен?
Под моим пристальным взглядом маг облился холодным потом и покосился на Элизию. Принцесса тоже поджала губы и отвела глаза.
Ох, не к добру это. По спине пробежал холодок. Нехорошее предчувствие.
Я шагнул вперед и схватил старика за шиворот.
Хватит глазами вращать, выкладывай. Могу я вернуться домой или нет?
......
Считаю до трех. Раз.
Б-была переменная!
Нам не хватило абсолютного объема маны... этот призывающий круг был создан методом односторонней обратной инженерии.
Односторонней?
Мы смогли открыть путь сюда, но чтобы вернуть вас обратно, нашего нынешнего уровня...
Ублюдки... Они вывалили человека здесь, даже не купив обратный билет?
А если я перережу вас всех и выкачаю ману из ваших сердец, я смогу вернуться? Думаете, у меня рука не поднимется?
Когда в моей руке затрещали искры маны, лицо старика стало мертвенно-бледным.
Хи-и-ик! Э-это всё равно не поможет! Координаты! Координаты утеряны!
Координаты?
Межпространственные координаты одноразовые! Чтобы рассчитать их заново, потребуется минимум десять лет... нет, нам понадобится эссенция Магической Башни!
В итоге это значило, что прямо сейчас я уйти не смогу. Я грубо отшвырнул старика. Тот жалко повалился на задницу.
Твою ж мать...
Ругательство вырвалось само собой. Мало того что меня втянули в это дерьмо после того, как я поел курицы и лег спать, так теперь еще и принудительные работы подтвердились.
Причем во второй раз.
На ком мне выплеснуть эту несправедливость? Убийство этих слабаков только руки испачкает, но и сидеть сложа руки я не собирался.
В конце концов, оставался только один выбор.
Эй.
Д-да!
Неси ключ.
К... ключ?
Ключ от императорской сокровищницы. Мне нужно снаряжение. Он ведь у вас, верно? Там, где хранились мои вещи.
Я подобрал меч капитана мятежников, валявшийся на полу. Лезвие щербилось, словно сломанные зубы — результат того, что я перерубил ему шею.
Ах, этот ключ... он у моего отца.
У отца?
У нынешнего Императора Империи, Райнхардта Пятнадцатого.
Пятнадцатый... когда я был здесь, правил Восьмой. Значит, это какой-нибудь пра-пра-кто-то там?..
Казалось, еще вчера я выпивал с тем человеком...
По моим меркам, это действительно было вчера. Перед возвращением я собрался с товарищами, мы вспоминали прошлое и пили вместе.
Веди меня.
Простите?
Веди меня. К своему отцу-императору. К ублюдку, который пустил Империю по миру.
Я с хрустом размял шею.
Посмотрим на его рожу. Нужно спросить, как он распорядился наследством предков, что его потомки оказались в такой заднице.
Мы покинули подземную тюрьму и направились к императорскому кабинету. Дворцовый коридор, когда-то ослеплявший великолепием, теперь был настолько запущен, что по нему даже крысы не бегали.
Знаменитые полотна, украшавшие стены, исчезли, оставив лишь пустые следы, а золотые орнаменты, судя по всему, были содраны, отчего колонны казались какими-то облезлыми.
Эй.
Д-да! Лорд Кассиан.
Принцесса Элизия, семенившая следом, вздрогнула и отозвалась.
Куда делся гобелен основания Империи, что висел на той стене? Тот, где император отсекает голову вождю орков.
Это... император перед моим дедом продал его из-за финансовых трудностей...
А красный ковер, что устилал этот зал? Его ткали из ценнейшего меха.
Э-этот тоже, тридцать лет назад, отдали в залог аристократам...
……
А люстра, что была на потолке... мы извлекли из неё магические камни и продали.
Чем больше я слушал, тем сильнее скакало давление. Эти твари не страной управляли — они устроили распродажу на барахолке. Спустили всё из дома.
Стиснув зубы, я ускорил шаг.
Наконец мы достигли императорского кабинета. Огромные двойные двери были наглухо закрыты. Перед ними стояли всего двое стражников. Да и те — совсем мальчишки.
Учитывая, что мятежники ворвались во дворец и целью своей выбрали магов и принцессу, а не императора, я мог примерно представить, каким ничтожеством был этот нынешний правитель.
К-кто идет!
Один из юных солдат выкрикнул дрожащим голосом, выставив вперед копье. Я отвел наконечник одним пальцем.
Отойди, малец. Взрослые разговаривают
Е-если не остановитесь, я вас проткну! Это кабинет Его Величества... кх?!
Игнорируя его, я ударом ноги распахнул дверь.
Грох!
Тяжелые створки бессильно распахнулись.
Просторный кабинет. За массивным столом в центре виднелся мужчина средних лет в пышных одеждах.
Пятнадцатый Император Империи. Фридрих фон Райнхардт.
Он дрожал с перепуганным лицом, но, увидев стоящую за моей спиной Элизию, заметно расслабился.
О, о-о! Элизия! Тебе удалось! Наконец-то ты призвала героя, который спасет нацию?!
Император поднял свое грузное тело и вперевалку направился ко мне.
Так вы и есть легендарный Кассиан Ревенант! Действительно, ваша аура совсем не такая, как на портретах! Я
Напуская на себя величественный вид, император протянул мне руку.
Рад встрече. Именем Империи я приветствую ваше возвращение...
Он намеревался обменяться рукопожатием, но у меня, разумеется, не было такого желания.
Вместо этого я с бесстрастным лицом высоко занес руку.
Ч-что вы делаете?..
В тот миг, когда на лице императора отразилось недоумение, я нанес удар без малейших колебаний.
Хлёсткий удар-!!!
Звук пощечины заполнил весь кабинет.
Гху-у-ук?!
Его тело крутанулось волчком и рухнуло прямо на стол.
Грохот! Звон!
Всё, что лежало на столе, посыпалось вниз, кубки покатились по полу. Элизия и мальчишки-солдаты за дверью застыли с разинутыми ртами.
Оставь приветствия при себе.
Я посмотрел на императора, распластавшегося на полу, и встряхнул горящую ладонь.
Голову склони, щенок.
Предок пришел, а у тебя ни капли почтения.