Том 1 · Глава 49. За уютное будущее!

48. За уютное будущее!

Лес, в который опустилось солнце, был куда мрачнее и сырее, чем днем.

—Кр-р-р...

—Ки-и-и-эк!

—А-а-а-а! Прочь! Не подходи!

Из разных уголков чащи, подобно жуткому канону, доносились мерзкие завывания демонов и отчаянные крики студентов.

Там, за густыми зарослями, один из отрядов, окруженный стаей гулей, оказывал яростное сопротивление.

Вспыхнул яркий свет магического заклинания.

Разумеется, не все были беспомощными жертвами; некоторые группы демонстрировали вполне достойные навыки в бою против порождений тьмы.

Однако Дейн и Юрия даже не удостоили этот шум взглядом. Покрытые грязью, они молча упрямо продвигались к самому центру леса.

—Фу-у... ха... фу-у...

Юрия, тяжело дыша, с раздражением отшвырнула пустой флакон из-под зелья.

—Какая гадость... Тьфу, аж нутро выворачивает. Они серьезно думали, что мы будем пить это дерьмо?

—У нас нет выбора, если хочешь восполнить ману.

—Но, госпожа... вы уверены? Насчет того безумного плана, о котором говорили.

В голосе Юрии проскользнула тревога.

—Неизвестно, выдержит ли ваше тело мою магическую мощь. В худшем случае вы не просто руки лишитесь — всё может закончиться куда плачевнее.

—Плевать.

Дейн не замедляла шаг. Ее рука непроизвольно сжала бок, который всё еще ныл от фантомной боли. Раны давно затянулись, но память о них осталась.

—Если я провалюсь и стану калекой, старший как-нибудь меня подлатает. Он же сам сказал, что во мне течет живучесть, как у таракана.

—Вау, вы стали по-настоящему суровой. Неужели вы та самая «Принцесса-Призрак», которая раньше и носа из постели не показывала?

—Человек — животное, которое адаптируется к любой среде.

Дейн горько усмехнулась. Ее цель была непоколебима: как только она уничтожит все бедствия, о которых предупреждал Кассиан, она непременно вернется в родное поместье и на три месяца станет единым целым со своей кроватью.

«Да, это просто двухлетняя сверхурочная работа. Проект жестковат, начальник — безумец, а в случае провала миру просто придет конец».

Раз уж в ней течет кровь Героя, она не могла сидеть сложа руки. Ей претило двигаться, но еще больше ей претила мысль о том, что мир превратится в адский пейзаж.

Ради своего комфортного будущего на пенсии сегодня она готова была сжечь себя дотла.

—Давай готовиться. Мы почти пришли.

Деревья в лесу начали редеть. Впереди, в самой гуще тени, виднелся огромный силуэт, источающий зловещий синий свет глаз.

—Юрия, держи дистанцию.

—Да, я готова.

Вместо того чтобы рассредоточиться, они встали в одну линию.

Дейн впереди, Юрия — за ее спиной.

Внутри шлема Белиала в недоумении вспыхнуло синее пламя.

«Что они задумали?»

Маг, прячущийся за спиной мечника — это классика. Однако расстояние было слишком малым; в такой позиции не оставалось пространства для сотворения заклинаний.

—Высвобождение маны.

Тихо прошептала Юрия. От ее тела, словно марево, начал подниматься алый пар магической энергии.

Тайная техника, которой ее обучила Эрендель. Искусство принудительного снятия ограничителей тела.

Пан или пропал — всего десять секунд запредельной мощи.

Она выжимала из себя каждую каплю маны, включая ту, что едва успела усвоить из влитых в себя зелий.

Вероятно, после такого ей придется несколько дней валяться в постели, но сейчас это не имело значения.

Никогда прежде она не источала ману с такой неистовой жаждой испепелить кого-то.

—Вложи всё до последней капли. Оставишь хоть немного — сдохнем.

—Знаю я! Заткнись и сосредоточься! Это была твоя идея, так что если промахнешься — я тебя сама убью!

Юрия направила посох не на врага, а в спину Дейн. Навершие посоха раскалилось докрасна.

Только тогда Белиал осознал: целью магии был вовсе не он.

«Неужели...?!»

—Пошла-а-а-а!!! — взревела Дейн.

Одновременно с этим она сконцентрировала собственную ману в спине и в острие меча. Это была форма сжатого до предела сверла, созданная лишь для того, чтобы выдержать удар и пронзить преграду.

—Огонь!!

Грохот!!!

На кончике посоха Юрии произошел чудовищный взрыв.

Магия гравитации уменьшила вес, а отдача огненного взрыва придала импульс. Две силы сработали как единый двигатель, толкая Дейн в спину.

Вспышка!

Тело Дейн превратилось в золотой метеор и сорвалось с места.

—...?!

Белиал не успел даже среагировать.

Это было слишком быстро. Скорость, которую невозможно отследить человеческим глазом. Воздух вокруг разорвало с оглушительным воем.

Обычный человек в момент запуска превратился бы в месиво из сломанных костей, не выдержав ускорения и давления магии. Но в жилах Дейн текла кровь Героя, за которую ручался сам Кассиан.

«Держись! Держись, чертово тело! Как только это кончится — сразу в отпуск!»

Хруст. Треск.

Кости по всему телу зашлись в крике. В спину ударила неистовая боль. Зрение вспыхнуло белым.

Дейн, широко распахнув налитые кровью глаза, выставила меч вперед.

Перед ней, словно в замедленной съемке, приближался черный доспех.

Белиал инстинктивно вскинул свой двуручный меч. Уклониться невозможно. Если нельзя уйти — нужно блокировать.

—Скорость — это и есть вес, кусок железа!!

КА-БУУУМ!!!

Оглушительный взрыв сотряс весь остров.

Ударная волна в месте столкновения вырвала деревья с корнями. Пыль и земля взметнулись в небо грибовидным облаком.

—......

Эрендель, наблюдавшая за этой сценой с утеса, в изумлении разинула рот.

—Безумные ублюдки...

—Ого...

Кассиан, подперев подбородок рукой, с живым интересом наблюдал за происходящим.

—Человек-пушечное ядро? Использовать собственное тело в качестве снаряда? Весьма свежая мысль. Нужда действительно пробуждает креативность.

—Это не креативность, это сумасшествие! Она выжила только потому, что у нее тело Героя! Обычного человека разорвало бы на куски еще до столкновения! Разве это тактика? Это теракт-самоубийство!

—Но ведь пробила же. Похоже, это было трудно заблокировать. Знаешь, я подумывал использовать Кайла подобным образом во время осады ворот в былые времена. Честно говоря, такая мысль проскакивала.

—И почему не сделал? Уж за тобой бы не заржавело.

—Я сдержался, потому что Святая и ты наверняка попытались бы меня прикончить, узнай вы об этом.

—........

Эрендель не нашла, что возразить. Действительно, если бы Кассиан тогда предложил Кайлу поработать пушечным ядром, его бы немедленно вышвырнули из отряда Героя и предали анафеме.

—В любом случае, давай взглянем на результат. Сдано или не сдано.

Вскоре густая пыль начала оседать. Взору открылась жуткая картина.

—Кх-х...

Белиал, который казался незыблемой скалой, был отброшен далеко назад. Его огромный меч, не выдержав отдачи, переломился пополам. И...

В самом центре нагрудника Белиала, на прочнейшем иссиня-черном доспехе, зияла трещина. Это было прямое, результативное попадание.

—...Ха.

Он, словно не веря своим глазам, посмотрел на распластанную на земле Дейн.

Вид у нее был плачевный. Меч, разумеется, разлетелся в щепки, руки, сжимавшие рукоять, были залиты кровью.

Однако она улыбалась.

—Видал... жестянка хренова...

Дейн дрожащей рукой подняла средний палец.

—Один раз... я тебя... достала...

Хлоп.

Голова Дейн бессильно упала. Она потеряла сознание. Позади нее лежала Юрия, полностью истощившая свой запас маны.

На поле боя воцарилась тишина. Белиал опустил обломок меча на землю.

—Конец...

Ш-ш-ш...

Тело Белиала развеялось черным дымом.

Так Юрия и Дейн пережили финальный экзамен.

После экзамена, кабинет в Академии.

Я сидел, закинув ногу на ногу, и перелистывал документы.

—Хм.

—Результаты просто катастрофические.

Эрендель, пившая чай рядом, цокнула языком.

—Из двухсот участников сто пятьдесят четыре человека сдались или выбыли. Тех, кто продержался до конца или выполнил условия... всего сорок шесть.

Процент выживаемости — 23%. Для обычного экзамена это было бы масштабной трагедией, но по моим личным меркам результат был неплох.

—Осталось больше, чем я думал. Я рассчитывал человек на двадцать.

—Не слишком ли низкая планка?

—В этом мире, пропитанном миром и негой, нашлось сорок шесть человек, которые не сбежали при виде демонов и продолжали размахивать мечами до конца. Этого достаточно, чтобы отобрать лучшие зерна.

Я обвел список сдавших красной ручкой.

—Этих сорок шесть. Нужно составить список и отправить Элизии.

—Принцессе?

—Скажи ей, чтобы зачислила их в рыцарский орден в приоритетном порядке. Сейчас, когда мы вышвырнули всю гнилую верхушку, нужно обновлять кровь. У них есть реальный боевой опыт и есть стальной стержень. Отличные семена.

—И как им на это реагировать: радоваться или плакать?

—Пусть считают это честью для своего рода. За них ручается член легендарного отряда Героя. Когда они придут к принцессе и узнают, кто я на самом деле, у них челюсти отвиснут.

Я закрыл папку.

—А что насчет двух лучших учениц?

—В лазарете. Третий день в отключке.

—Ого.

—Ты видел состояние Юрии? Это не просто истощение, ее магические каналы так перегрелись, что она едва не осталась парализованной на всю жизнь.

—.......

—Она не просто палила магией во все стороны. Она преодолела предел, сжала ману и выплеснула ее в одну точку. Тело обычного студента академии не способно выдержать такое.

—Должно быть, она сама контролировала процесс. Чтобы достичь такого уровня, необходим филигранный контроль.

—Пожалуй, ты прав.

—Ну вот и славно. Преодоление предела — это и есть доказательство роста.

—Ты безумец... Будь ты их отцом, тебя бы уже посадили за жестокое обращение с детьми! Нет, дети бы сами сбежали из дома еще до того, как на тебя заявили бы!

—Отцом?

—Я... я к слову пришлась! Это просто метафора!

Эрендель покраснела и запыхтела от возмущения.

—И всё же, разве это не потрясающе? Они пробили защиту Белиала. Всего лишь двое студентов.

—Это я признаю. У них безумный талант.

Я не мог сдержать улыбку. Такую немыслимую задумку и ее воплощение огневой мощью Юрии нельзя просто выучить.

Это инстинкт, который расцветает только на краю пропасти.

—Пойдем. Прошло три дня, пора бы им уже очнуться.

Я поднялся со стула.

—Нужно вручить им подарок к выпуску. Я приготовил для них очень трогательную новость к пробуждению.

—Какую новость?

—Приказ о назначении адъютантами.

—Тебя точно когда-нибудь убьют... Я тебе гарантирую.