Том 1 · Глава 65. Уборка

64. Уборка

—Звучит несколько двусмысленно.

—Что ж, трактуйте как угодно. Будет ли это просто беседа или попытка выплатить долг за пятьсот лет своим телом — мы не спеша обсудим это сегодня ночью.

Люсия лучезарно улыбнулась и опустила мейс.

—Важно лишь одно: если вы снова сбежите, я выслежу вас хоть на краю преисподней и размозжу вам голову. Вы ведь понимаете, что я не шучу?

—......

Предупреждение прозвучало по-настоящему зловеще.

—Тот... старший? Что нам теперь делать?

Дейн, до этого съежившаяся в углу, осторожно подошла и прошептала вопрос. Она с ужасом взирала на поверженных кардиналов и святых рыцарей.

—Как что. Кашу заварили — придется расхлебывать.

Я огляделся. Собор превратился в сущий хаос. Грандиозная катастрофа, беспрецедентная в истории Святого Государства: начавшаяся со скандальной выходки принцессы Пендрагон и закончившаяся безумием Святой.

«Если посмотреть со стороны, то это теракт чистой воды».

Если бы они первыми не прибегли к запретному искусству, дело не ограничилось бы дипломатическим скандалом — Империя пошла бы по миру, выплачивая репарации.

—Если отец узнает об этом, наш дом пойдет прахом...

Услышав причитания Дейн, Люсия небрежно вытерла окровавленные руки и невозмутимо вмешалась:

—О чем вы беспокоитесь? Будь то душа или эта плоть, Святая остается Святой. Не всё ли равно, кто внутри, если перед вами тело, наделенное божественной благодатью?

—.....

—Вот и славно. В этом государстве Святая — наместник Бога. Если я велю им пасть ниц — они падут, если прикажу сдохнуть — они обязаны хотя бы изобразить агонию. Таковы правила этой игры.

Она взглянула на распростертых кардиналов и усмехнулась.

—Эти старики посмели наложить заклятие на священное тело Святой. Это явная измена и святотатство. Я же лишь...

Люсия подняла мейс, с которого капала кровь, и опустила его в чашу со святой водой, помешивая.

Прозрачная вода в мгновение ока окрасилась в багрянец.

—...исполнила волю Господа, покарав падших кардиналов. Разве это не в высшей степени справедливо?

—Нет, логически всё верно... Но ведь существуют же процедуры! Что, если придут инквизиторы? Они же внушают ужас!

—Я — одна из основательниц инквизиции. Стоит мне назваться Исполнителем или Катариной, как любой, кто хоть немного задержался в этой структуре, поймет, о ком речь. Мое имя высечено на первой странице устава.

—А...

Точно, совсем забыл.

—С чего бы этим желторотым юнцам поднимать меч на свою прародительницу и наставницу? Если не хотят запутаться в собственной родословной, им придется пресмыкаться.

—....

Дейн замолчала. Масштаб их выходок и беспардонность, с которой они оправдывали насилие...

«У них даже ход мыслей совершенно одинаковый...»

Видно, не зря говорят, что рыбак рыбака видит издалека.

—Так что оставьте пустые тревоги. Давайте лучше подумаем, с чего начать разгребать этот завал.

—.....

—.......

Хм....

—Есть одна мысль...

—Кое-что не дает мне покоя...

Мы с Люсией заговорили одновременно.

—Прошу вас, начинайте, — уступила она.

—Черная магия питается маной тьмы.

Неважно, украли ли фанатики мою книгу или просто подсмотрели — суть в том, что они использовали некромантию.

Но разве заведется двигатель без топлива, имея лишь чертежи?

Некромантия по своей природе — чернокнижие. Высшее запретное искусство, которым в древности владели вампиры. Разумеется, и моя некромантия была создана на основе их магии.

Суть в том, что для активации черной магии неизбежно требуется мана тьмы.

—Но мы в Святом Государстве. Здесь даже в придорожном камне теплится святая сила.

Черпать ману тьмы в таком месте, да еще и в самом соборе? Невозможно. Святая сила и мана тьмы — как вода и масло. Попытка смешать их силой обречена на провал.

Однако у них получилось. Они влили темную ману в тело Святой и завершили ритуал.

Это значит, что ману подавали в колоссальных объемах.

Неужели и здесь, как в Академии, открыты пространственные врата?

—Какое совпадение. Я думала о том же.

—И где это может быть...?

—Есть одно место, которое приходит на ум.

Люсия с загадочной улыбкой посмотрела на Кассиана.

—Место, о котором вы не узнаете, даже если умрете и снова воскресните.

—О котором я не знаю? Я ориентируюсь в этих землях получше твоего.

—Это потому, что его построили уже после того, как вы позорно сбежали. Собираетесь искать путь по карте пятисотлетней давности?

—......

Крыть нечем. Правда колет глаза.

Люсия подошла к окну и отдернула занавесь. Она указала на подножие самой высокой башни собора.

—Великая подземная полость.

—И что там? Очередной склеп для почивших пап?

—Мусорная корзина.

—Мусорная корзина?

—Вы помните Астарота, того командующего легионом демонов, которого мы когда-то сразили?

—Астарота?

Еще бы мне его не помнить. Как можно забыть это проклятое имя?

Тварь, у которой голова прирастала обратно к шее, а пронзенное сердце регенерировало за минуту. Омерзительный тип.

Пришлось изрядно попотеть, прежде чем он окончательно издох.

—Его останки хранятся там.

—......Что?

Я не поверил своим ушам.

—С ума сойти... Хранить труп командующего? Вы его не сожгли?

—Мана тьмы, исходящая от плоти демона такого уровня, при сожжении превратилась бы в ядовитый дым и накрыла бы весь континент. Закопать в землю — значит отравить почву на мили вокруг. Любой вариант обернулся бы сущим кошмаром.

Люсия объясняла будничным тоном.

—В итоге был выбран вариант с запечатыванием. Его заточили в самых глубоких подземельях собора, где концентрация святой силы максимальна, чтобы подавлять тьму и постепенно очищать останки.

—То есть... вы заложили ядерную бомбу в самом центре Святого Государства.

—Меткое сравнение. Но в то время иного выбора не было. Врата закрылись, а избавиться от трупа иначе не представлялось возможным.

Подумать только: в подземельях священной обители покоится тело демонического полководца.

Дело не в том, что под свечой темно — под ней зарыты опаснейшие отходы.

Просто за пятьсот лет очищение так и не завершилось.

Даже если плоть истлела, на нейтрализацию накопленной веками маны тьмы требуется вечность.

К тому же...

В самом сердце страны был проведен масштабный ритуал некромантии.

Святая объявлена пропавшей, хранилище запретных книг разграблено. И колоссальный объем маны тьмы не пришел извне, а хлынул изнутри.

Скрыть всё это от взоров рыцарей, подобраться к Святой, наложить заклятие и использовать кардиналов как пешек — на такое способен лишь тот, кто обладает безграничной властью.

Преступник был очевиден.

Естественно, Люсия пришла к тому же выводу.

Наши голоса слились в один:

—— Папа.

—......

Лицо Дейн, слушавшей наш разговор, сделалось белее мела.

—Погодите... Вы хотите сказать, что виновник — Его Святейшество?!

—По логике вещей, больше некому. Если бы это было прямое вторжение демонов, барьер бы среагировал.

—Ох... Да почему же ставки растут так быстро?! Послушайте... Вам ведь и вдвоем неплохо, верно? Вы и сами справитесь... Можно мне пойти домой?

—О чем ты, Дейн? Я разочарован.

—И имею на это право! Мечтаю быть разочарованной!

—Остался последний рубеж на пути к званию героя. Я возьму тебя с собой. И помни: все героические свершения, что произойдут дальше, припишут тебе. Поняла?

—Да не хочу я ехать на этом «автобусе»... А-а-а-а!

Люсия бесцеремонно схватила Дейн за шкирку.

—Сцене торжества правосудия необходим благородный свидетель.

—Святая?!

—Вы ведь потомок Кайла. В ваших жилах наверняка бурлит кровь, отравленная тягой к справедливости. Вы не сможете пройти мимо такого беззакония. Или желаете запятнать имя великого предка?

Какая там справедливость — бедной девушке просто хотелось выжить и вернуться домой. Люсия, волоча Дейн за собой, обернулась ко мне.

—Каков план? Хотелось бы закончить побыстрее. Мое тело долго не протянет.

Я на мгновение вызвал в памяти план собора.

Решение пришло незамедлительно.

—Разделим обязанности. Я иду в подземелье, ты — на поверхность. Это логично, исходя из нашего статуса.

—Идет. Ну что же, пойдемте, принцесса.

—Мамочка....

Дейн зажмурилась, покорившись судьбе.

И в тот же миг...

Вспышка!

Я без колебаний совершил пространственный прыжок.

Когда Кассиан исчез, Люсия решительно направилась к главным вратам Папского дворца. Дейн семенила следом.

—Тот... Святая...

—Слушаю вас.

—Старший... Он точно справится один? Если там останки командующего, могли открыться и врата...

—Они открылись. И, скорее всего, довольно крупные. Не исключено появление высших демонов.

—......

—Вы переживаете?

—Немного...?

—Оставьте тревоги. В том, что касается истребления рядовых демонов, этот человек эффективнее, чем был Кайл. Скорее стоит посочувствовать демонам — это было бы более гуманно.

—А....

—Он тот, кто разработал некромантию специально для того, чтобы эффективнее вырезать нечисть. Сейчас он, должно быть, носится там, как рыба в воде. Пошел снимать стресс.

Впрочем, если человек одолел Черного Дракона, станут ли для него помехой какие-то прихвостни? Люсия, идя впереди, внезапно слегка повернула голову к Дейн.

—Кстати, меня кое-что любопытствовало с самого начала.

—Что именно?

—Почему вы называете Кассиана «старшим»?

—......Простите?

—Между вами огромная временная пропасть. Он вам не учитель, не командир... «Старший»? В имперском рыцарстве принято такое обращение?

—Ах, это....

Дейн почесала затылок. Как объяснить связь между двумя людьми из Южной Кореи, попавшими в этот мир в разное время?

Поколебавшись, она горько усмехнулась и уклончиво ответила:

—Просто... он кажется мне старшим товарищем по жизни. Первопроходец, который прошел через то же дерьмо и сошел с ума раньше меня... как-то так.

—О, я вас понимаю.

Люсия понимающе кивнула.

—Рядом с этим человеком кажется, что до старости не доживешь. Вам тоже пришлось несладко в столь юном возрасте.

—Спасибо, что понимаете....

Дейн шмыгнула носом, а ее глаза подозрительно заблестели. Сразу видно — опытный человек. Одно слово утешения от «старшей» с пятисотлетним стажем проняло до глубины души.

Вот за что ценят опытные кадры.

—И еще кое-что, сестра.

Люсия резко остановилась.

—Да.

—Вы кажетесь скрытной, но... Неужели то, что я люблю его, настолько заметно?

—Да уж... Только идиот не заметит.

На самом деле Дейн и рада бы сказать больше, но проклятые ограничения окна статуса сковывали язык. Плюс ко всему — раздражающая реальность, в которой лишь сам Кассиан оставался в неведении.

—Значит, этот человек — круглый дурак.

Люсия с горькой улыбкой отвернулась.

—Знаете... В ночь перед его уходом я думала удержать его. Думала, может, заплакать и умолять не уходить? Или вовсе переломать ему ноги, чтобы он остался лежать рядом со мной?

—......

—Но как я могла задержать человека, который мечтал вернуться домой после окончания войны? Учитывая, сколько он принес в жертву ради нас. И, хм....

Лицо Святой на миг омрачилось.

—Случились определенные вещи. Рассказывал ли он вам о начале войны?

—......

Дейн порылась в памяти. О начальном периоде она ничего не слышала.

В основном рассказы начинались с момента встречи с Эрендель и формирования отряда героя.

—Нет.

—Тогда вам и не нужно об этом знать.

Она не стала развивать тему. Видимо, у них были свои тайны, не попавшие в учебники истории.

—В общем, я его отпустила. Ради его счастья. Я думала, что истинная любовь — это отпустить красиво, отринув эгоизм. Но....

В ее глазах снова вспыхнуло пламя.

—Он приполз обратно! И что он мне заявляет? «Почему ты осталась жива?» Ох, я клянусь, я этого мерзавца...

—Да уж... У него явно не все дома.

—Поэтому, сестра.

Люсия сделала шаг вперед. Ее взгляд стал решительным.

—Да?

—Когда всё это закончится... вы мне поможете?

Святая озвучила свою просьбу, и Дейн, услышав её...

—......По рукам.

Ответила без секунды колебаний.

—Сделаем это обязательно. Я душу дьяволу продам, но помогу вам.