Том 1 · Глава 70. Оставшееся время

69. Оставшееся время

Улицы в центре Святого королевства дышали безмолвием.

Если столица Империи напоминала шумный рынок, то здесь всё походило на огромную библиотеку.

Слышны были лишь тихие отзвуки гимнов да мерный перезвон колоколов.

«......»

«......»

Кассиан и Люсия шли молча.

Со стороны они казались безупречной парой: холодный красавец в военном мундире и нежная девушка в легком платье. Прохожие невольно оборачивались им вслед, любуясь этой живописной картиной.

Проблема заключалась в атмосфере, царившей между ними.

«Да это что, военные учения?!»

Дейн, тайно следовавший за ними, в досаде ударил себя кулаком в грудь. В горле у него словно застрял сухой ком, который ничем не запить.

Неужели в мозгах этих людей напрочь отсутствует само понятие романтики?

«Сумасшедшие! Вы пришли на свидание, так какого черта вы отрабатываете тактику городского боя?! Мы что, на передовой?! Это уже терминальная стадия профессиональной деформации, честное слово!»

Если так пойдет и дальше, вместо отчета о свидании получится доклад об уязвимых местах в обороне Святого королевства. Не выдержав, Дейн достал из инвентаря магический камень и метко запустил его.

∗Щелк.∗

Камень ударился о спину Кассиана и с глухим стуком покатился по мостовой.

«......»

В памяти Кассиана всплыли наставления, которые Дейн вдалбливал в него всю прошлую ночь.

«За руку, значит...»

Взять её за руку.

Теоретически всё просто: накрыть её ладонь своей. Рассчитать силу сжатия.

Конец операции.

Это в сто крат легче, чем свернуть шею демону. Даже мышцы напрягать не нужно.

Однако на практике всё оказалось иначе.

Кассиан осторожно скосил глаза. Он видел её руку — белую, хрупкую. Если не считать отсутствия мозолей, она ничем не отличалась от руки прежней Люсии.

«Как именно брать?»

Просто схватить? Взять за запястье? Переплести пальцы? Выбрать момент? Высчитать угол?

Проникать в бреши в обороне врага для него было так же естественно, как дышать, но почему же коснуться руки союзника казалось невыполнимой задачей?

Рука Кассиана неловко дернулась в её сторону. Люсия вздрогнула и вскинула на него взгляд.

—Ты... чего творишь?

—Руку.

—Руку? Зачем тебе моя рука?

—Дай.

—......

В его словах не было ни капли романтики. Люсия издала короткий смешок, изумленная такой прямолинейностью, но отстраняться не стала.

∗Хвать.∗

Кассиан грубовато сжал её ладонь, словно запирая маленькую ручку в своей широкой ладони.

—Больно же, дурень ты неотесанный, — проворчала Люсия.

Но вопреки ворчливому тону, уголки её губ дрогнули в улыбке.

—Ослабь хватку. Я не собираюсь сбегать.

—......

Кассиан, смутившись, чуть разжал пальцы, но руку не выпустил. Их ладони крепко сплелись.

—Слышь.

—Что?

—Ничего, что Святая вот так средь бела дня разгуливает за руку с посторонним мужчиной? Верующие же смотрят.

—Плевать, они всё равно видят лишь то, что скрыто за вуалью.

Люсия фыркнула и задорно качнула их сцепленными руками.

—К тому же, если я хочу держать тебя за руку, какое мне дело до чьих-то взглядов? Кому не нравится — пусть сами попробуют выбраться из гроба и воскреснуть.

Дейн, наблюдавший за этой сценой из укрытия, прижал ладони ко рту, сдерживая беззвучный вопль восторга.

«Да! Именно так! Ха... Горжусь тобой... Наконец-то лед тронулся!!»

Смахнув слезу умиления, Дейн продолжил слежку.

Это было только начало.

Элитный ресторан. Здесь тоже всё было пропитано духом Святого королевства.

Освещение было приглушенным, а фоном негромко звучало пение церковного хора. Посетители резали мясо в полном молчании, словно исполняя какой-то обет.

Дейн замер в отдалении, не сводя с них пристального взгляда.

Дейн отчаянно жестикулировал, беззвучно шевеля губами. То, как он сжимал и разжимал кулаки, больше походило на угрозу расправой.

«.....»

Помощь — это, конечно, хорошо, но когда за тобой следят с таким фанатичным блеском в глазах, кусок в горло не лезет.

—Почему здесь так тихо? Будто на поминках.

—В Святом королевстве всегда так. Трапезу здесь считают продолжением молитвы. Мол, благочестивое поедание пищи способствует пищеварению.

—Ты-то так никогда не делала.

—И что с того? Тогда была война. Нужно было быстро поесть и идти в бой, когда там молиться?

Люсия ответила привычным тоном и опустилась на стул.

Вскоре подали блюда.

—Приятного аппетита, — произнес официант и удалился.

Оба одновременно взялись за приборы.

∗Дзынь.∗

Раздался резкий лязг металла.

И Люсия...

∗Скрип!∗

«......»

Она не резала мясо — она буквально пилила тарелку. Нож царапал фарфор с омерзительным, режущим слух звуком.

—Эй, ты сейчас тарелку расколешь. Мясо тебе что, лично в суп плюнуло?

—Нет, просто это тело — сплошное недоразумение.

Люсия раздраженно перехватила нож.

—Сил совсем нет. Стоит чуть усилить тело магией — и стол, кажется, пополам треснет, а без усиления я никак не привыкну. Эта девчонка, Лилис, она что, одной манной кашей питалась?

—Привыкай. Это и есть обычное человеческое тело.

Люсия, едва сдерживая дрожь в руках, отправила кусочек мяса в рот.

—Ха-а... Тоска. Что раньше, что сейчас — в этом королевстве вечно нечем дышать.

В этот момент в спину Кассиана снова прилетел магический камень.

«......»

Именно это, казалось, кричал Дейн своим видом.

«Чудесная, как же. Кроме скрипа ножа по тарелке ничего не слышно».

Кассиан отпил воды и вытер губы салфеткой.

Он внимательно посмотрел на Люсию.

Сегодня она действительно выглядела иначе. Привыкнув видеть её в крови и слышать её ругань, было странно созерцать её в голубом платье и с распущенными волосами...

«Объективно говоря, она красавица».

Титул Святой давали не за красивые глаза, но и они были частью образа.

Внешность Лилис сама по себе была воплощением невинности, а в сочетании с уверенной аурой Люсии это создавало странное, притягательное очарование.

Словно волчица в овечьей шкуре.

К тому же — то ли по воле судьбы, то ли из-за природы Святых — прежняя Люсия и нынешняя Лилис были неуловимо похожи.

Разрез глаз, линия губ.

Если и искать различия, то...

«Люсия казалась более зрелой».

Нынешнее тело было слишком хрупким и юным.

Сочетание внешности, которую хочется защитить, и души, которая сама способна разнести всё в щепки...

«......»

Пока он занимался этим мысленным анализом, Люсия подняла голову.

—Чего уставился? У меня что-то на лице? — грубовато спросила она.

—Нет, не в этом дело.

В голове всплыли слова Дейна.

Он сказал, что этого будет достаточно.

«Твоя прическа сегодня красивая».

Если взять фразу, которую он говорил перед тем, как отрубить голову демону, убрать упоминание головы и сменить подлежащее — получится идеально. Теория была безупречна.

Сделав глубокий вдох, он разомкнул губы.

—Сегодня ты... в приличном состоянии.

—......?

Бровь Люсии дрогнула.

—В состоянии? Ты что, спрашиваешь, нет ли у меня дебаффов?

—Да нет же, я про внешность. Волосы прибраны... и платье это... как его... тебе идет...

Вместо комплимента получился тактический разбор экипировки.

—Я имею в виду...

Кассиан решил — была не была — и выпалил:

—Ты сегодня красивая. Правда.

«......»

«.......»

Воцарилась недолгая тишина.

—Ч-что... чего-о-о?!

Лицо Люсии в мгновение ока залилось пунцовой краской, став похожим на спелый томат.

Почему она реагирует даже острее, чем он ожидал?

—Ты... ты это... это тот малец Пендрагон тебя заставил сказать, да? Признавайся! Сценарий заучил?

—Это мое личное мнение.

—Ах ты... болван неотесанный... Нельзя же вот так, в лоб...

Она закрыла пылающее лицо ладонями и что-то забормотала. Но взгляд, пробивающийся сквозь пальцы, выдавал её довольство.

—И еще...

—Что еще?

—На человека похожа. Если так посмотреть.

Люсия медленно положила нож. Её губы мелко задрожали.

—На человека... похожа?

—Обычно ты как сумасшедшая, а сегодня приоделась, выглядишь опрятно — как человек. Приятно посмотреть.

Для Кассиана это было высшей похвалой.

Он только что возвысил машину для убийства до статуса разумного существа. Какое признание личности может быть весомее?

Однако для слушателя...

—Слышь.

—Что?

—Ты сейчас на драку нарываешься? Зачем было в конце всё портить?!

Люсия сжала кулаки так, что костяшки побелели.

—Да я же похвалил!

—Это по-твоему похвала?! Сказать женщине, что она была похожа на бешеную собаку, а теперь стала похожа на человека?!

∗Тук.∗

В спину Люсии прилетел магический камень.

Это было напутствие Дейна.

«......Фу-ух».

Люсия глубоко вздохнула. Нужно терпеть. Этот человек всегда был таким.

В нем нет злого умысла.

Просто он провел больше половины жизни в пекле войны, и социальный интеллект у него атрофировался. Нужно воспринимать его как несчастное животное, чей мозг состоит лишь из эффективности и тактики.

Она знала. Знала, что этот человек творил на полях сражений в течение пятнадцати лет после их встречи.

Там было столько всего, что любые ростки романтики должны были испариться без следа.

«Ладно... Я ведь великодушная Святая...»

Напомнив себе об этом, она через силу растянула губы в улыбке. Улыбка вышла настолько натянутой, что на неё было больно смотреть.

—Ха, ха-ха...

—......?

—Какая... забавная шутка.

—.....

За этой улыбкой Кассиан отчетливо почувствовал жажду крови.

«Мы всё правильно делаем?..»

Он пригубил вино, погрузившись в думы. Свидания всегда проходят в атмосфере смертельной угрозы?

—Продолжай. Мне очень интересно послушать, какими еще «комплиментами» ты меня одаришь.

—........

Ощущение было такое, будто он идет по минному полю.

Далее всё шло по списку, составленному Дейном.

Они посмотрели пьесу о любви, прогулялись вокруг собора, осматривая достопримечательности.

Когда дневная программа завершилась, наступила поздняя ночь. Они сидели у фонтана на центральной площади с таким видом, будто из них выкачали душу.

—Слышь.

Кассиан сорвал с себя верхний мундир и отбросил в сторону.

—Всё. Хватит.

—......

—Я больше не могу. Проще с демонами сражаться, чем задыхаться в этой духоте.

Люсия согласно кивнула, сбрасывая туфли.

—Солидарна. Я на пределе. Лицо свело от этой фальшивой улыбки. Никогда в жизни мне не приходилось так притворяться.

У них был еще какой-то план на вечер, но теперь это не имело значения.

—Там вроде последним пунктом было любование ночным городом.

—К черту. Уходим из столицы на окраину. Разведем костер, выпьем чего-нибудь по-простому. Вот это я понимаю — романтика.

—И как мы туда доберемся? Ночь на дворе, карет нет. Украдем одну?

—Зачем воровать? Пешком добежим.

—Идет.

∗Вспышка!∗

Не успели слова затихнуть, как оба силуэта исчезли.

—Эй, подождите! Меня заберите, чертова парочка!!! А мне-то что делать?!

И Дейн, обливаясь горючими слезами, бросился вдогонку.

На следующий день. Окраина Святого королевства.

Ничего особенного не произошло.

Ни демонов, ни наемных убийц. Только шум ветра и пение птиц.

—Ну как?

—...Вкусно? Ты что, и готовить умеешь? — Люсия удивленно округлила глаза.

—На войне мы только сухпайки жевали. Не знала, что у тебя такой талант.

—Когда я готовил, ты либо спала, либо была на военном совете.

Кассиан буднично подбросил дров в костер и добавил:

—К тому же тогда вкус был делом десятым, главное — выжить. Разве было время на такие изыски?

—Это верно...

Люсия пригубила похлебку и горько усмехнулась. Слишком поздно она узнала о его кулинарных талантах. И о том, что плечи его шире, чем ей казалось.

—Сеньор... послушайте... если что осталось... мне бы тоже...

Дейн, валявшийся неподалеку подобно зомби, дрожащей рукой протянул пустую миску. После ночного забега он выглядел краше в гроб кладут.

Закончив трапезу, они улеглись на траву, глядя на плывущие облака. Дейн тактично скрылся за деревьями.

Лучи послеполуденного солнца ласкали лица.

—Эй, Кассиан.

—Что?

—Ты... помнишь мое настоящее имя? Не Люсия.

—Катарина?

—......!

Её глаза широко распахнулись.

—Помнишь... А я думала, ты забыл.

—Как такое забудешь? Ты же каждый раз, как переберешь спиртного, начинала его выкрикивать.

—Неужели...

Она смущенно потерла кончик носа.

—Тогда... позови меня так. Один раз.

—Катарина.

—Еще раз.

—Катарина.

—Нет, не надо.

Она покачала формой.

—Называй как обычно. Так привычнее. Ведь мы встретились, когда я уже была Люсией.

—Какая ты непостоянная, — хмыкнул Кассиан.

Они приподнялись и сели. С холма открывался вид на панораму Святого королевства.

—Сейчас тут куда спокойнее. Никаких демонов, — пробормотала Люсия.

—Значит, мы не зря проливали кровь. По крайней мере, это не было напрасно.

—.....

На самом деле мир катился в бездну, но сейчас говорить об этом не хотелось.

—Да, прошло пятьсот лет, и результат достойный. Удивительно, что они вообще не вымерли.

Люсия молча склонила голову на плечо Кассиана.

Слова были излишни. Они оба понимали: этот обыденный покой, эти скучные мгновения, когда ничего не происходит — и есть истинное чудо.

И одновременно они знали, что этому чуду скоро придет конец.

Время неумолимо утекало сквозь пальцы. Солнце начало садиться, окрашивая поле в багряные тона заката.

До её ухода оставалось всего два часа.