Том 1 · Глава 74. Заложница
73. Глава 73. Заложница
Стало быть, э-э...
Ли리스 переводила взгляд с пары перед собой на книгу по истории Святого государства, покоившуюся на её коленях. В голове всё гудело: мысли путались, угрожая вот-вот взорваться от перенапряжения.
Портреты в книге. Легендарные герои, пятьсот лет назад сокрушившие Короля демонов и спасшие мир. Она снова подняла глаза, глядя на живых воплощений этих легенд.
Слева — святая Люсия, чья улыбка на холсте дышала изяществом и милосердием. Та самая, что сейчас вовсю надрывала глотку у меня в голове.
Рядом с ней — Эрендель, великая волшебница с холодным и надменным взором. Эльфийка, что сейчас стояла передо мной, скрестив руки на груди, и с явным презрением гадала, действительно ли я — святая.
И, наконец, крайний справа — Кассиан Ревенант, облачённый в чёрные одежды. Тот, кто сейчас безучастно задавал мне вопросы у самой кровати.
К тому же, говорят, я с этим мужчиной целовалась. Пусть внутри была и не я, но губы-то мои!
Мой первый поцелуй!
Э-э?..
Из уст Ли리스 вырвался какой-то глупый звук.
Сон ли это? Или я окончательно лишилась рассудка и впала в беспамятство? А может, из-за этой некромантии или чего-то подобного я и вовсе оказалась на том свете?
Трое легендарных героев устроили собрание прямо в моей комнате — и в моей голове.
В сознании раздалось цоканье языка Люсии.
Послушай, Кассиан. Она что, обделена умом?
Эрендель резко повернула голову.
С самого начала только и делает, что хлопает ртом, как золотая рыбка, а глаза бегают в разные стороны. Это и впрямь нынешняя святая? Совсем не похожа на Люсию.
Она в шоке. Оставь её, дай время прийти в себя.
Кассиан буднично ответил, протягивая Ли리스 стакан воды.
Ты бы не удивилась, обнаружив после пробуждения, что герои из учебников истории разгуливают по твоей спальне? К тому же, в хрониках я значусь погибшим. Должно быть, у неё такое чувство, будто её окружают призраки.
Призраки, скажешь тоже. Просто выглядит туповатой... неужели и святые измельчали, став столь же никчёмными, как нынешний император?..
Эрендель окинула Ли리스 оценивающим взглядом с ног до головы и, потеряв интерес, отвернулась.
Куда важнее другое, Кассиан. Всё прошло гладко?
Ты о чём?
О некромантии, которую ты применил. Она точно развеялась? У меня какое-то... скверное предчувствие, аж мороз по коже.
Она стремительно подошла к Ли리스 и, склонившись, заглянула ей прямо в лицо.
Ты и вправду Ли리스? Не притворяешься?
Хи-ик!..
Ли리스 в ужасе отпрянула, и лишь увидев эту реакцию, Эрендель усмехнулась и выпрямилась.
Судя по поведению, всё-таки настоящая святая. Будь это та психопатка, она бы уже вцепилась мне в глотку.
В голове прозвучал ледяной голос.
«Да?»
«Что?..»
«Вы с ума сошли?! Швырять подушку в главу Магической башни?! Я же погибну! Она меня убьёт!»
Ли리스 отчаянно закусила губу, пытаясь сохранить самообладание. Холодный пот катился по спине. Жизнь с раздвоением личности оказалась непосильной ношей.
И всё же ты... додуматься влить чёрную магию в тело святой. Ну и чудовище же ты. Не боишься кары небесной? У тебя и так грехов выше крыши.
Не я это затеял, а стариканы из Ватикана. Безрассудные глупцы. Полезли к запретным искусствам, не понимая, почему они под запретом,
Кассиан присел на край кровати.
Что, жалеешь? Раз уж ты примчалась сюда из самой башни, используя пространственный прыжок, дело было срочное. Дейн разболтал?
Он усмехнулся, переводя взгляд на Эрендель.
Летела так, будто у тебя пятки горели. Явись ты на пару часов раньше
......
Бровь Эрендель дрогнула. Скрестив руки на груди, она вызывающе хмыкнула.
Жалею? Не надейся. Просто... самую малость.
Она пробормотала это, отводя взгляд.
Хотелось вылить на него ушат помоев напоследок. Всё-таки пятьсот лет не виделись, можно было и поздороваться. Как-никак соратниками были... могла бы и проводить в последний путь...
В её грубых словах сквозила странная тоска.
Голос, вдребезги разбивший этот трогательный момент, ударил Ли리스 прямо в мозг.
«Что?..»
......
«Разве... разве вы не могли бы ладить?»
Осторожно поинтересовалась Ли리스.
«Нет».
Ли리스 ответила не раздумывая.
«Но всё же... вы ведь были соратниками, вместе прошедшими через огонь и воду...»
«Слушаюсь...»
Ли리스 притихла. Поистине, на легенды лучше смотреть издалека.
Тем временем Эрендель, и не подозревая о внутренних терзаниях Ли리스, перевела разговор на другое, глядя на Кассиана.
И что ты намерен делать дальше? С делами Святого государства вроде бы покончено.
Она указала на здание Ватикана, видневшееся за разбитым окном.
Собираешься остаться здесь? В Ватикане сейчас всё вверх дном, шумиха утихнет нескоро. Неужто сам будешь разгребать последствия?
С этим разберётся герцог Хайнрих. Он теперь на седьмом небе от счастья: его дочь стала героиней, сразившей демона. Повсюду суёт свой нос, так что мне там делать нечего.
А папа?
Соберут конклав и выберут нового.
Кассиан допил остатки чая и потянулся.
Послышался хруст суставов.
С демонами покончено, пожар в мире людей потушен, пора и в Империю возвращаться. Мой дом там. Я и так слишком надолго его оставил.
Это верно, принцесса уже извелась, дожидаясь тебя.
У Элизии опять обострение подозрительности... Могла бы и догадаться, что если вестей нет, значит, я справляюсь.
Кассиан с досадой почесал затылок.
Как дела в башне? Исследования с Юрией продвигаются?
Не беспокойся. Всё работает как часы.
Эрендель самоуверенно усмехнулась.
Юрия схватывает всё на лету, да и поддержка со стороны башни вполне достойная.
Их беседа текла легко и непринужденно. Однако эта обыденность казалась чем-то из ряда вон выходящим для той, кто затаился в мыслях Ли리스.
Голос Люсии стал вкрадчивым и низким.
«Э-э... ну... Элизия — его ученица...»
«Но ведь это просто ученица и принцесса... сугубо деловые отношения...»
«Прошу вас, успокойтесь... у меня голова раскалывается...»
В голосе Люсии бушевало пламя ревности. Казалось, она готова была прямо сейчас вырваться наружу, вцепиться Кассиану в грудки и потребовать ответа: человек он вообще или нет.
«Да, да?»
Что-о-о?!
Ли리스 невольно вскрикнула вслух. Все взгляды в комнате тут же скрестились на ней. Кассиан посмотрел на неё с недоумением.
Что с тобой? Что-то болит?
А, нет! То есть... нет!..
Ли리스 затараторила что-то невнятное.
«Прямо сейчас?! Но я ведь святая! Я не могу оставить страну!..»
......
......
Это был сокрушительный удар правдой. От этих слов всё внутри Ли리스 болезненно сжалось. Каждое слово било точно в цель.
И в самом деле, что она, лишь номинальная фигура, могла сделать одна в этом хаосе? В лучшем случае — возносить молитвы, наблюдая за крахом собственной страны.
Ли리스 с трудом сглотнула слюну.
Послушайте... господин Кассиан!
Что такое?
Возьмите... возьмите и меня с собой!
......?
......?
Руки Эрендель и Кассиана, убиравших вещи, замерли. Взгляд эльфийки сузился, вспыхнув холодным блеском.
Взять тебя? С чего бы это? И что ты собралась делать в Империи? Неужто у святой так много свободного времени, что она может запросто покинуть свой пост?
Кассиан тоже спросил безучастно:
Неужели святая может вот так просто уехать? У тебя здесь дел невпроворот.
Э-э... дело в том, что...
Лирис запнулась. В голове стало пусто.
В сознании Лирис возник сценарий, набросанный Люсией.
Я... я желаю расширить свой кругозор как святая!
Выкрикнула Лирис, зажмурив глаза. Бровь Кассиана приподнялась.
Кругозор? С чего вдруг?
«Я не могу сказать такое вслух!!»
Лирис отчаянно пыталась смягчить формулировки.
Сейчас в Святом государстве царит хаос. Нам крайне необходима помощь Империи.
Звучало вполне убедительно. Но...
Помощь?
Эрендель скрестила руки на груди.
Не заблуждайся, маленькая святая. Мы не благотворители. Ещё недавно вы сговаривались с демонами и стягивали войска к границам, чтобы сдерживать Империю. Нам плевать, если ваше государство пойдёт ко дну.
......
Тебе стоит радоваться уже тому, что мы не воспользовались моментом и не поглотили Святое государство.
Она была проницательна. Или просто обладала скверным характером.
«Ничего не выходит! Она меня по всем пунктам разгромила. Мне нечего возразить!»
«Значит, сдаёмся?»
«Какое предложение?»
Что это ещё значит?
Именно то, что я сказала! Заложница!
Лирис сглотнула и заговорила, словно зачитывая заученный текст.
Посудите сами. Святое государство вступило в сговор с демонами. На каком основании Империя должна нам доверять и прощать?
И поэтому... ты хочешь поехать с нами? Как символ мира?
Да...
....
Пока я нахожусь в Империи, Святое государство волей-неволей будет оглядываться на вас. Разве это не самая надёжная гарантия безопасности для Империи?
......
Я невольно скрестил руки и пристально посмотрел на Лирис.
Странно всё это...
Подобные мысли вряд ли могли зародиться в голове девчонки, которая всю жизнь провела в четырёх стенах храма за молитвами.
Ещё вчера она дрожала передо мной, едва сдерживая слёзы, а сегодня выдаёт такое.
«Отчаяние сделало её умнее? Или это инстинкт самосохранения?»
Однако Эрендель, стоявшая рядом, поспешила окатить нас холодным душем.
Закатай губу, святая. Мы тебе не благотворительная организация.
......Что?
Говоришь красиво, но на деле просто умоляешь спасти твою шкуру.
Эрендель подошла ближе и холодно посмотрела на Лирис сверху вниз.
Нам не нужны заложники. И ему, и мне под силу стереть Святое государство с лица земли, если только пожелаем.
Это...
Лирис в замешательстве попятилась.
Её слова были чистой правдой.
И всё же, если взвесить все «за» и «против», присутствие святой сулило Империи огромную выгоду. Это полностью отвечало моим целям: укреплению Империи и контролю над Святым государством.
Одного её слова — «ересь» или «такова воля божья» — было бы достаточно, чтобы в любой момент призвать войска Святого государства или надавить на Ватикан.
Пока неизвестно, какой хаос ждёт впереди, так что нужно заручиться поддержкой как можно большего числа мечей.
К тому же...
«Я обещал».
Последняя просьба Люсии перед её исчезновением. Она просила позаботиться об этой девочке, чтобы та не стала игрушкой в руках корыстных старцев.
Если оставить Лирис здесь, она наверняка снова окажется в лапах очередного властолюбца, и конец её будет печален.
Уж лучше пусть будет под присмотром в императорском дворце, где у меня полно своих людей.
Это мой последний долг перед Люсией.
Заберём её с собой.
Что? Кассиан, ты серьёзно?!
Эрендель нахмурилась и обернулась ко мне.
Ты и впрямь хочешь её забрать? Что на тебя нашло? С каких это пор такой прагматик, как ты, ударился в благотворительность?
Это инвестиция.
Инвестиция?
Выгода превышает риски. К тому же меня попросили.
Кто? Неужто...
Люсия.
......
Эрендель замолчала. Она лишь цокнула языком и отвернулась.
Что ж... раз это предсмертное желание, мне нечего сказать. Поступай как знаешь.
Это было согласие. Я кивнул Лирис.
Хорошо, собирай вещи. Выступаем завтра на рассвете.
Б-благодарю вас!
Похоже, в этой девчонке всё же есть стержень и капля дерзости.
Разумеется...
Я и не подозревал, что в этот самый момент Люсия в голове Лирис вовсю празднует победу.