Том 1 · Глава 92. Искажение

91. Глава 91. Искажение

Тело героя — это, право слово, какой-то нелепый, за гранью всякой логики, артефакт.

Разработчик, вне всяких сомнений, сотворил этот игровой баланс левой пяткой.

Слова о том, что становишься сильнее от одного лишь дыхания — отнюдь не преувеличение.

Обычные люди или маги вынуждены медитировать, тренироваться и пускаться во все тяжкие, чтобы накопить хоть каплю маны, но эта туша словно работает на автоматическом макросе.

Стоит пройтись — и мышцы ног приходят в оптимальный тонус, стоит вздохнуть — и мана из атмосферы сама вливается в легкие, оседая внутри.

К тому же сейчас я нахожусь в самом сердце эльфийского леса, где концентрация маны высочайшая на всем континенте, так что эффективность бьет через край.

Такое чувство, будто с каждым вдохом мой опыт просто копируется в геометрической прогрессии.

—Ха-а... Жизнь все-таки чертовски несправедлива, — пробормотал Дейн, откусывая яблоко.

Будь у меня такое тело на Земле, золотая олимпийская медаль была бы уже в кармане, но почему меня занесло именно в этот жуткий фэнтезийный мир, да еще и в пору, когда вот-вот рванет очередная бомба?

—Хотя, благодаря этому я все еще жив, — он горько усмехнулся и поправил одежду.

Физическая усталость отсутствовала, но ментальный стресс — это совсем иная материя.

—Старший... а-ах, ну ответь же хоть раз.

Дейн достал из-за пазухи коммуникационный кристалл и легонько постучал по нему.

—Пш-ш-ш-ш...

—И что этот человек творит, раз связь оборвана... Какую еще катастрофу он там замышляет?

С Кассианом не было никакой связи. Кристалл лишь продолжал извергать неприятный, режущий слух шум.

Хоть бы намекнул, собирается ли он играть в ладушки с вампирами в подземельях или обгладывать корни Мирового древа.

Или просто честно попросил бы о помощи.

Хотя, конечно, такого никогда не случится.

Невозможность предугадать, какое чудовищное злодеяние он готовит в одиночку, сводила с ума от тревоги.

«С каким же масштабным происшествием он явится на этот раз...»

От одной мысли об этом по спине пробежал холодок, и Дейн убрал кристалл обратно.

Оглядев комнату, он увидел Эрендель, которая, разложив на столе карту, с серьезным видом что-то черкала, и Юрию, поглощенную изучением толстого гримуара.

В итоге единственным бесполезным балластом, валяющимся без дела, был он сам.

—Эх, и на какое такое богатство и славу я рассчитывал, прохлаждаясь здесь?

Дейн резко вскочил с мягкой кровати. Безделье заставляло его нервничать, а тело — зудеть от беспокойства. Да и тот колючий взгляд, что он ощутил прошлой ночью, оставил неприятный осадок.

—Пойду, пожалуй, прогуляюсь.

Предлогом была прогулка, но на деле — разведка. Если оказался в чужом вражеском лагере, первым делом обеспечь себе пути отхода — это золотое правило. Все это — привычки, вбитые в него в Академии ради выживания рядом с тем самым «старшим».

—Концепция будет такая... точно, глупый деревенский эльф-простак.

Дейн встал перед зеркалом и начал репетировать идиотское выражение лица.

Он расслабил челюсть, слегка приоткрыв рот, и расфокусировал взгляд, изображая невинные зрачки, видящие мир лишь в розовом цвете.

—Здорово-здорово~ Тряпкой мыть полы здорово~ Здорово-здорово~ Тыковки — это здорово~

Идеально. С какой стороны ни посмотри — типичный простак, которого так и тянет обмануть.

—Прятки — это здорово...

—Госпожа, у вас сейчас судорога на лице случится. Мне даже смотреть на это стыдно.

—Ой!

От сухого голоса, раздавшегося за спиной, Дейн вздрогнул и резко обернулся.

Там уже стояла Юрия, а за ней — Эрендель, скрестив руки на груди и глядя на него с таким презрением, словно на недоразвитое насекомое у дороги.

—Я велела тебе притвориться дураком, а не стать им на самом деле. Может, еще и слюну пустишь для полноты образа?

От ядовитой правды Эрендель Дейн неловко поскреб кончик своего заострившегося уха.

—Я... просто хотел проветриться. В четырех стенах душно, да и местность изучить не помешает.

—Вы идете один? Я составлю вам компанию, — Юрия подошла ближе.

—Учитель, а вы не выйдете? Давайте осмотримся вместе.

—У меня есть свои дела.

Эрендель постучала пальцем по разложенным на столе сложным формулам и карте эльфийского леса.

—Я не успокоюсь, пока не выясню, в каком состоянии сейчас Мировое древо. Будет досадно, если мои расчеты окажутся неверными, когда придет время вышибать дверь. Да и есть пара заклинаний, которые давно пора подправить.

—......

—К Мировому древу не приближайтесь. Там все кишит гвардейцами. Позже я, конечно, пройду через парадные ворота с гордо поднятой головой, но сейчас не ищите приключений на свою голову.

—Я что, сумасшедший, чтобы самому лезть в пасть к тигру? Просто загляну на окраины или на рынок. Присмотрю пути для бегства.

—Хорошо, Юрия. Следи, чтобы этот тип не болтал лишнего. А то еще начнет защищать людей, его признают еретиком и сожгут на костре. Если что случится — сразу подавай сигнал.

—Да, я буду помнить об этом.

Получив разрешение Эрендель, Дейн и Юрия осторожно покинули жилище.

Топ-топ.

Они вдвоем шли по улочкам лесного поселения.

Определенно... деревня эльфов была прекрасна. Нет, слова «прекрасна» было недостаточно.

На ветвях гигантского Мирового древа, подобно уличным фонарям, свисали лозы, излучающие мягкий свет, а в воздухе, словно светлячки, порхали духи.

Журчащая вода орошала луга, а доносящийся откуда-то шелест ветра создавал призрачную, сказочную атмосферу.

—Ого... недвижимость здесь, должно быть, баснословно дорогая.

Вырвался на редкость меркантильный возглас. Можно ли назвать это вершиной экологичного образа жизни?

Глядя на этот мирный пейзаж, невозможно было даже вообразить, что где-то под землей погребен командующий легионом демонов.

После долгой прогулки они остановились в торговом ряду.

—Извините... сколько это стоит? — спросил Дейн, максимально точно следуя указаниям Эрендель и имитируя тон растерянного и наивного деревенского эльфа.

Торговец-эльф, разбиравший товар на прилавке, поднял голову.

—А? Впервые вижу это лицо.

—Ах, да... я ненадолго приехал из... во-о-он того дальнего уголка леса. Хотел посмотреть на... то есть, на большой город.

—А, гости из внешних земель. Ваша деревня сгорела, и вы ищете убежища?

—...Что? Ах, да. Верно. Все прахом пошло.

Внутри у него екнуло.

На самом деле тот пожар был делом рук Эрендель, устроившей эффектный поджог, но, так как оправданий не нашлось, он просто кивнул с печальным видом.

—Ц-ц, бедняги. На, возьми, угощайся. Денег не надо, это подарок. Выглядишь совсем юным, а уже натерпелся такого горя на чужбине.

Торговец взял два блестящих фрукта и вложил их в руки Дейна и Юрии.

—А... да... спасибо большое. Мы с удовольствием съедим!

Дейн, хоть и был ошарашен, быстро спрятал фрукты в карман. Бесплатное всегда приветствуется. Он решил сделать этого доброго торговца своей целью и непринужденно продолжил беседу.

—Но, уважаемый... если честно, какая здесь сейчас обстановка? Я всю жизнь прожил в глуши и мало что знаю, а снаружи ходят нехорошие слухи. О войне и прочем...

—Ну, сейчас можно сказать, что все вполне стабильно.

Торговец смахнул пыль с фрукта и горько усмехнулся.

—Ты еще мал и не знаешь, но раньше здесь был сущий ад.

—Ад?

—Да. Раньше мы жили в вечном страхе. И все из-за людей.

Взгляд торговца похолодел. От того добродушия, что он проявлял мгновение назад, не осталось и следа.

—Эти грязные твари только и ждали случая, чтобы посягнуть на наш лес. Каждую ночь они тайком пробирались сюда, вырубали священные деревья, поджигали чащу, выпускали хищников у границ, вытаптывая наши земли. Они даже похищали эльфийских детей.

—......

—Мирный договор? Ха, это была лишь уловка, чтобы выиграть время и накопить силы. Улыбались в лицо, а за спиной точили ножи. Мы были обмануты самым жестоким образом.

—Ах... вот оно как.

—Мы были слишком наивны. Верили, что с ними можно договориться. Но люди — это племя, принимающее доброту за должное. Звери, платящие злом за добро.

Торговец крепко сжал кулаки.

—Но Королева приняла великое решение. Таким алчным тварям не нужно милосердие. Силе нужно противостоять силой.

—Хм... понятно.

Дейн кивал, поддакивая, но в душе недоумевал.

События, о которых он читал в исторических книгах в библиотеке Академии и о которых слышал от Кассиана, несколько отличались.

Нет, не «несколько» — они отличались кардинально.

Дейн слегка наклонился к Юрии и, едва шевеля губами, прошептал:

—Слушай, Юрия. Это ведь история трехсотлетней давности, верно?

—Скорее всего. Нас так учили на уроках истории.

Если судить по хронологии, мирный договор между эльфами и людьми был расторгнут, а напряженность возросла спустя несколько лет после коронации новой королевы эльфов, Сильвии.

В тот момент человеческая Империя из-за внутренних распрей находилась в плачевном состоянии. У них не было сил даже на то, чтобы охранять собственные границы, не говоря уже о посягательствах на эльфийский лес.

Скорее уж они, страдая от неурожая, молили эльфов о продовольственной помощи, а не поджигали леса и похищали жителей.

Если бы регулярная армия эльфов тогда разозлилась и вступила в войну, Империи пришел бы конец.

Насколько он знал, имперские дворяне были коррумпированы и порочны, но их целью было исключительно собственное благополучие и сохранение власти.

Они не были настолько глупы, чтобы забивать гол в собственные ворота, вторгаясь в чужую страну без какой-либо выгоды.

«Что-то здесь не так... Это похоже на то, как если бы кто-то намеренно взрастил в них манию преследования. Историю просто переписали в угоду чьим-то интересам».

Опустошенный после войны лес, неокрепшее Мировое древо и, вдобавок к этому, гибель прежней королевы Титании, которая была их духовным столпом.

И нынешняя королева Сильвия, захватившая власть на волне хаоса, провозгласив идеи чистоты крови.

«Сильвия... что же ты натворила, эльфийка!?»

Обычно в таком банальном сценарии диктатуры есть еще один обязательный элемент.

Если создан внешний враг для разжигания страха и ненависти, следующим шагом нужен слепой центр притяжения, способный объединить встревоженные массы.

Некий религиозный идол или чудо, дарующее абсолютную веру.

Обычно такие личности являются в образе спасителей.

Да, прямо как тот человек, что идет сейчас навстречу.

Фигура в белом робе, окутанная таинственной атмосферой, отличной от окружающих эльфов. Стоило ему появиться, как стражники разом склонили головы, уступая дорогу.

Дейн инстинктивно активировал окно статуса.

После инцидента с девчонкой-вампиром у него развилась паранойя по отношению к тем, кто притворяется милым или добрым.

Он на собственной шкуре усвоил: поверишь внешности — и голова слетит с плеч.

Человек в робе поднял голову и посмотрел прямо на Дейна.

Под капюшоном таинственно мерцали фиолетовые глаза.

—Впервые вижу это лицо.

—.......

Так это он.

Тот самый, кого я видел вчера.