Том 1 · Глава 102. Тебе нужно поехать и забрать свою новую мачеху!
Таверны Нового города Винтервальта ломились от людей, собравшихся отпраздновать покорение Дракона Смерти.
Кья-а-а! Как освежает! Еще три кружки разливного пива сюда!
Эй, любезный! Когда, черт возьми, принесут нашу куриную ножку на гриле?!
Прямо посреди этого бурного празднества веселились и эльфы.
Эльфийские воины, некогда бывшие символом благородства, держали в обеих руках огромные куриные окорочка, вгрызаясь в них подобно разбойникам.
С пивной пеной, размазанной под носами, они представляли собой довольно забавное зрелище.
Кхе-е-е! После охоты нет ничего лучше куриных ножек и ледяного пива! Последние двести лет жевания листьев в лесу
Эй! Не воруй мой шашлык! Хочешь познать гнев духов?!
В стороне от этой шумной суматохи, в самом углу таверны, в одиночестве сидела Сильвия, вождь Великого леса, глуша крепкий алкоголь.
Эх...
«Короля Демонов, должно быть, обманул этот хитрый бывший Великий герцог!..»
Сильвия крепко сжала Черный лук.
Кассиус Винтервальт утверждал, что очищение содержащейся в луке демонической энергии разрушит печать Короля Демонов.
Но имело ли смысл отдавать врагу последнюю крупицу силы Короля Демонов?
«Что, если вся мощь Короля Демонов исчезнет вместе с демонической энергией?»
Даже если печать и разрушилась бы, это было равносильно смерти.
Просто назначив награду за голову Короля Демонов, Кайлан мог навеки прославиться как герой не только Севера, но и всего континента.
Чем больше Сильвия терзалась сомнениями, тем бледнее становилось ее лицо.
Вождь. Вы в порядке?
Услышав знакомый голос, она подняла глаза и увидела приближающегося эльфийского воина Лео.
Сильвия на мгновение усомнилась в собственном зрении.
Ты... это правда ты, Лео?
Стройный и прекрасный эльфийский юноша Лео, который еще недавно казался таким хрупким, теперь щеголял настолько накачанными мускулами, что заставил бы устыдиться даже коренных жителей Винтервальта.
Прежняя одежда ему больше не подходила, поэтому он облачился в человеческий наряд.
Ха-ха! Да, вождь. Это я. Кажется, у вас закончилась закуска, поэтому я принес немного куриной грудки. Вам тоже стоит подкачаться, вождь.
Сильвия в изумлении приоткрыла рот, не веря своим глазам.
Со мной все в порядке. Но как ты сам? Я слышала, Серена встречается с человеком. Должно быть, ты сильно расстроен... И почему ты стал похож на гору?
Стоило Сильвии спросить об этом с обеспокоенным лицом, как Лео разразился искренним смехом:
Ха-ха-ха! Со мной все отлично! Прибыв на Север, я обрел великое просветление.
Просветление?
Да! Мускулы важны так же, как и лицо мужчины! Поэтому теперь я каждый день пью мясной бульон и усердно тренируюсь. Любовь может пройти, но пот и мышцы никогда меня не предадут!
Лео поцеловал собственный бицепс, сверкая глазами.
У Сильвии закружилась голова от осознания того, что она осталась единственным здравомыслящим эльфом в этом безумном городе.
...Пот и мышцы не предают. Но люди совсем другие,
Лео принял серьезный вид:
Вы... сомневаетесь, стоит ли кому-то доверять?
...Можно и так сказать. Это вопрос жизни и смерти
Полагаю, этот человек с Севера.
Сильвия молча опустила голову. Это было красноречивее любых слов.
Оглядев таверну, Лео заговорил:
Вождь. Люди Винтервальта ужасно расчетливы, но они всегда держат свои обещания.
Рука Сильвии замерла. Она и сама это знала.
Кайлан Винтервальт всегда платил по счетам.
Жизнь в Великом лесу стала легче благодаря предоставленным обученным вивернам, да и эльфийские воины зарабатывали здесь щедрое жалованье.
И самое главное, разве не он возглавил покорение Дракона Смерти, смертельного врага эльфов?
В обычных обстоятельствах Сильвии следовало бы беспокоиться лишь о том, как поддерживать хорошие дипломатические отношения с Кайланом.
Но прежде чем быть вождем, она оставалась верной подчиненной Короля Демонов.
Посмотрите на тех орков, что уплетают мясо вон там.
Проследив за указующим перстом Лео, она увидела орков, которые чокались кружками, приобняв за плечи искателей приключений из людей.
Могли бы вы когда-нибудь представить, что орки будут пить пиво и смеяться вместе с людьми?
Даже эти пресловутые орки получают работу и еду от Его Светлости Великого герцога просто потому, что являются подданными Винтервальта.
Сильвия наблюдала за тем, как орки глупо ухмылялись, роняя куриные ножки.
«...Точно. Если уж эти грубые, отвратительные орки могут жить здесь припеваючи, то наш Король Демонов куда милее и очаровательнее их!»
Если уж Великий герцог-монстр нанимал по контракту даже драконов, то он с гораздо большей вероятностью использовал бы Короля Демонов в качестве тайного бойца, нежели просто убил бы его.
«В любом случае, другого способа вызволить Короля Демонов из льда нет! Я отдам лук, а как только печать падет, я смогу сбежать вместе с Королем Демонов!»
Сильвия пулей выскочила из таверны и устремилась к замку Великого герцога.
Ха-ха. Ваш чай поистине лучший на континенте. Я не могу начать свой день без этого утреннего аромата.
Фу-фу. Вы льстите мне, Ваша Светлость. Я также приготовила торт к чаю.
Покончив с Костяным Драконом, главной заботой Севера, Кайлан наслаждался неторопливым чаепитием, нежась в теплых лучах утреннего солнца.
Ням-ням! Торт леди Элеоноры поистине лучший в мире!
Ёнён, признанный главным виновником победы в покорении Дракона Смерти и выбивший себе колоссальный девяностодневный оплачиваемый отпуск, тоже откинулся на спинку садового кресла, со стремительной скоростью уплетая банановый торт.
Но, как и всегда, кое-кто явился, чтобы нарушить эту мирную, томную атмосферу.
По саду пронесся яростный порыв ветра.
Ву-у-у-ух!
Гостьей, прибывшей вместе с ветром, оказалась Сильвия, вождь Великого леса. На ее лице застыло решительное выражение, словно она наконец сделала свой выбор.
О! Вы уже здесь, вождь. Что за срочное дело, о котором вы хотели мне поведать?
Пока Кайлан неторопливо расспрашивал ее, ставя чашку на стол, Сильвия сделала шаг вперед и положила на столешницу предмет, завернутый в черную ткань.
Я пришла, чтобы передать кое-что Великому герцогу.
Шурх.
Стоило убрать ткань, как леденящая душу демоническая энергия тяжелым грузом навалилась на весь сад.
Говорят, если очистить это, ваш отец очнется... Я услышала это лично от него.
...Лично от моего отца? Вы хотите сказать, что он сам поведал вам об этом?
Да. Когда я отправилась проверить, не разрушена ли печать Короля Демонов, то услышала голос вашего отца прямо из толщи льда.
Кайлан нахмурился. Это была ошеломляющая новость, которой он никак не ожидал и не мог вообразить.
«Я никак не могу понять, что происходит».
События развивались так, что предугадать их на основе знаний из оригинального сюжета было невозможно.
Одно оставалось несомненным: последние останки Короля Демонов теперь беззащитно лежали прямо перед его глазами.
«Хм...»
Он строил всевозможные планы убеждения и угроз, раздумывая, как бы заполучить останки Короля Демонов. Но надо же, они сами пришли и добровольно принесли все на блюдечке.
«Этот ублюдок Кайлан, должно быть, настоящий психопат».
Одно дело — сдавать в аренду эльфийских наемников и драконьи такси. Но преподнести останки Короля Демонов вдобавок к листьям Мирового древа? На таком уровне это уже не деловой партнер — все выглядело так, словно шпион, засланный Севером в Великий лес давным-давно, наконец-то принес свои плоды.
Что же его так не устраивало, раз Кайлан в оригинале прикончил столь ценного гостя?
Мысленно осыпая оригинального протагониста отборной бранью, Кайлан благожелательно улыбнулся:
Должно быть, это было непросто. Благодарю вас за смелость. Я всю жизнь буду держать рот на замке касательно того, что у вас хранились останки Короля Демонов.
По сигналу Кайлана Элеонора молча кивнула. Ёнён, казалось, был слишком увлечен тортом, чтобы вообще вслушиваться в их разговор.
Н-не поймите неправильно! Я вовсе не приспешница Короля Демонов. Я лишь временно одолжила эту силу, чтобы защитить Великий лес!
Наблюдая за тем, как обливающаяся потом Сильвия судорожно оправдывается, Кайлан кивнул:
Ха-ха. Разумеется. Как благородный вождь Великого леса может быть слугой Короля Демонов? Элеонора, пожалуйста, очисти это.
Предоставьте это мне, Ваша Светлость.
Элеонора подняла свой посох. Золотой водопад хлынул в сад, где до этого клубилась темная энергия.
Пш-ш-ш-ш-ши-и-ик!
Последние останки Короля Демонов беспомощно растаяли в очищающем свете, не оказав ни малейшего сопротивления.
Остановившееся время вновь потекло вперед.
Лежа на кровати, Кассиус медленно пошевелил пальцами.
М-м-м...
Он еще даже не открыл глаза, не говоря уже о том, чтобы подняться. Он лишь издал тихий стон. Одного этого хватило, чтобы Седрик рухнул на колени в неописуемом волнении.
Ваша Светло-о-о-ость!!
Седрик пополз по полу, размазывая слезы и сопли, и приблизился к бывшему Великому герцогу:
Кхы-ы-ы-ык! Ваша Светлость! Знаете ли вы, как долго ваш старый слуга ждал этого дня...!!
И стоило переполненному эмоциями Седрику схватить Кассиуса за руку, как...
Отлично, я вернулся!
Кассиус резко сел на кровати. Седрика отбросило назад, и он покатился кубарем. Ситуация вышла крайне неловкой.
Ой-ой-ой...!
Мой сын! Где мой сын!
Кассиус поднялся с постели и принялся оглядываться в его поисках.
Кайлан неловко улыбнулся, глядя на Кассиуса. Для него, как для попаданца, это была, по сути, их первая встреча. Но даже несмотря на это, Кайлан искренне радовался воссоединению отца и сына.
Отец. Вы хорошо себя чувствуете? Я надежно оберегал Север.
Ку-ха-ха! Разве по мне не видно?! Я в идеальной, просто отличной форме!
Его тело, застывшее во времени после запечатывания Короля Демонов, выглядело настолько молодо, что его вполне можно было принять за старшего брата Кайлана. Хотя на его лице все же виднелись редкие морщины — следствие управления землями на суровом Севере.
Кассиус распахнул дверь и выбежал в коридор, словно куда-то безумно торопясь.
Сын! Прикажи подготовить самую быструю виверну на Севере!
Что? Откуда вы узнали, что на Севере есть виверны?..
Хватит болтать, поспеши!
Бежавший по коридору Кассиус на мгновение замер и лучезарно улыбнулся висевшему на стене зеркалу.
Ха-ха. А я-то зря волновался.
Отец?
Эй! Ты все еще стоишь там?! Быстрее! Нам нужно прямо сейчас поехать и забрать твою новую мачеху!!
Новую мачеху?
Пока синие глаза Кайлана дрожали, словно от мощного землетрясения...
Хы-ы-ы-ык! Ваша Светлость! Наш бывший Великий герцог воскрес! — Радуйтесь все!! Герой вернулся!!
Сын! Что ты делаешь?! Я же сказал, поспеши?!
Это было просто безумие.
Ледяная стена треснула и растаяла.
Седовласая женщина вышла наружу, ничуть не заботясь о том, что ступает босыми ногами по бесчисленным ледяным осколкам. Впервые за двадцать лет она вдохнула свежий воздух.
Ах...
От Короля Демонов, некогда повергшего мир в ужас, не осталось и следа. Ее фигура уменьшилась, а черные волосы, прежде ниспадавшие до талии, теперь побелели как снег. Грозные рога, торчавшие по обе стороны лба, тоже очаровательно уменьшились до размеров фаланги пальца.
Хе-хе...
Обретшая свободу Канна подобрала кусочек льда, прозрачный, словно стекло. Первым делом, освободившись от долгого заточения, Король Демонов принялась прихорашиваться. Она расчесала пальцами растрепанные белые волосы и потерла рукавом свои маленькие рожки, пока те не заблестели.
Она вернулась к тому облику, который имела еще до победы над Черным Драконом, когда была обычной деревенской девушкой.
Слава богу... Мое прежнее лицо все еще при мне.
Канна Два Глаза и Два Рога.
В детстве сородичи дразнили ее за такую внешность, но поскольку у мужчины, с которым она теперь встречалась, тоже было два глаза, рождение мутантом оказалось ей на руку.
Канна прижала к себе одежду и покраснела.
Моя одежда совсем износилась... Не покажется ли это Кассиусу странным?
После того как ее запечатали вслед за ожесточенной битвой, ее наряд никак не мог остаться целым. Она расправила свое потрепанное и разорванное платье.
На заснеженную гору быстро опустилась ночь. Снова настал день, затем опять пришла ночь, но Канна послушно сидела на месте, ожидая своего спутника.
Хм-м~ хм-м~
Поглаживая урчащий от голода живот, Канна все равно напевала под нос. Даже сталкиваясь лицом к лицу с ледяным ветром заснеженной горы, она чувствовала себя счастливой от одних лишь мыслей о Кассиусе.
И когда вновь наступило утро...
Ш-ш-шу-у-ух! Ба-а-ам!
С яростным порывом ветра виверна приземлилась на вершину горы. Крупный мужчина спрыгнул со спины виверны, весело рассмеявшись. В отличие от тех времен, когда они вместе находились во льду, он выглядел заметно моложе, но не настолько, чтобы она не смогла его узнать.
Канна!!
Кассиус!!
Канна вскочила со своего места, чтобы поприветствовать его. Затем, внезапно чего-то засмущавшись, она приняла кокетливый вид и откашлялась:
Кхм-кхм! П-почему ты так спешил? Я бы подождала, даже если бы ты приехал не торопясь... Кья-а!
Ее кокетство не продлилось и секунды. Кассиус подхватил Канну на руки, словно принцессу.
Прости, что немного опоздал, — Честно говоря, мой сын поднял такой шум из-за того, что одолжил мне всего одну виверну! Я опоздал, потому что мне пришлось объяснять то да се. Вот, съешь хотя бы немного вяленого мяса и выпей воды...
Не обращая никакого внимания на вяленое мясо, Канна крепко обняла Кассиуса за шею и поцеловала его в небритую щеку.
Чмок.
...Я полагаюсь на тебя с этого момента. Мой муж!
Лицо Кассиуса мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом. Но Волк Севера, прошедший сквозь огонь и воду, не стал уклоняться и посмотрел прямо в глаза Канны:
Я буду защищать тебя всю жизнь, рискуя собственной головой. Клянусь Богиней.
Когда их лица сблизились и вот-вот должен был последовать романтический поцелуй...
Ур-р-р-р-р-р-р-р!
Громоподобное урчание в животе, способное вызвать сход лавины, полностью разрушило этот момент.
Ах... — Я... я тоже хочу попробовать этот самгёпсаль!.. Тот самый, который Сильвия уплетала как сумасшедшая.
Моя дорогая хочет его съесть?! Я сейчас же велю сыну принести его!
Канна легонько стукнула Кассиуса по груди. Обращение «дорогая» все еще слишком смущало ее.