Том 1 · Глава 117. Каждый день приносит счастье (Финал)

—Сена! Куда подевались дети?

—Посмотри повнимательнее... Они только что вернулись из школы.

—Тук!

Что-то врезалось в крепкую голень Гейла. Остановившись, он посмотрел вниз, но там никого не оказалось — лишь гладкие, начищенные до блеска половицы.

—Хи-хи-хи-хи!

Вокруг него эхом разнесся детский смех. Коротко вздохнув, Гейл протянул руку и схватил пустоту.

—А-ах!

Прозрачное пространство исказилось, явив миру девятилетнего мальчика. Это был Люк, старший сын в семье.

—Ах ты, маленький проказник!

—Тц. А ведь я почти ускользнул.

—Отец же говорил тебе не использовать скрытность где попало! А если под карету попадешь?!

—На улице я ее не использую!

—Вот именно! Вот именно!

Пространство позади Гейла снова исказилось, и перед ним предстали еще одна девочка и еще один мальчик. Будучи детьми Сены, тройняшки в совершенстве овладели скрытностью и сокрытием присутствия, едва научившись ходить. Благодаря этому в их двухэтажном особняке с садом игра в прятки устраивалась чуть ли не каждый день.

—Папа, когда я вырасту, обязательно стану авантюристом!

—А я вступлю в рыцарский орден! Ты видел, как Его Величество вчера заморозил тех монстров? Это было так круто!

Дети облепили штанины Гейла, без умолку болтая, а тот, нахмурившись, легонько постучал им по макушкам.

—Сколько раз отец повторял вам, что быть авантюристом или рыцарем опасно? Вам нужно прилежно учиться в школе и думать о карьере чиновников. Стабильное жалованье, безопасная работа — разве это не прекрасно?

—Ну-у, чиновники такие скучные.

—Но ведь ты, папа, тоже заработал кучу денег, будучи авантюристом!

От детских возражений Гейл на мгновение лишился дара речи. Они ведь были правы. Гейл и Сена тоже когда-то рисковали жизнями в роли авантюристов, чтобы обзавестись этим огромным особняком и скопить богатство, немыслимое для Юга. Однако на этом пути им не раз и не два приходилось заглядывать в лицо смерти.

—Глупые сорванцы...

Гейл перевел взгляд на семейную фотографию, стоявшую на полке. На снимке они с Сеной, тройняшки и семья его младшей сестры стояли рядышком, лучезарно улыбаясь. Воссоединение в Новом городе с младшей сестрой, с которой его разлучили еще в детстве, казалось настоящим чудом. Чудом, которым они могли наслаждаться лишь потому, что выжили. И раз уж они рисковали своими жизнями ради достатка, их детям вовсе не обязательно было тоже браться за оружие.

—Отец не просто так запрещает вам. Идите умойтесь и переоденьтесь. Скоро пора идти на фестиваль.

—Хмф! Папа всегда только и делает, что запрещает.

Надувшись, Люк побежал наверх вместе с братом и сестрой.

—Не будь с ними так суров, — Сена, которая уже закончила сборы и появилась словно из ниоткуда, принялась мягко массировать плечи Гейла.

Внезапное появление, как всегда, было их семейной чертой — что у детей, что у их матери.

—Сена, тебе стоит поддерживать меня в такие моменты. Интересно, в кого они уродились такими бесстрашными?

—В кого? Наполовину в тебя, наполовину в меня, — усмехнувшись, Сена выдвинула стул и села за обеденный стол. — Я тоже хочу, чтобы наши дети жили спокойно, перебирая бумажки. Но... разве они не заслуживают уважения? Эти крохи хотят стать частью щита, защищающего Север.

—Какое еще уважение. Они просто болтают, не зная жизни.

В ответ на его ворчание Сена достала из кармана конверт и протянула его мужу.

—Это письмо, которое дети написали нам в школе.

Гейл медленно развернул письмо и пробежал глазами по строчкам:

«Дорогие папа и мама. Спасибо, что каждый день трудитесь ради нас и защищаете страну, в которой мы живем. Когда я вырасту, я стану великим авантюристом, как папа, и обязательно защищу Винтервальт, где живет наша семья!»

Взгляд Гейла надолго задержался на неровном, корявом почерке. Его пальцы, державшие письмо, слегка задрожали.

—Ну что, заслуживают уважения? Или нет?

—...Заслуживают, — ответил Гейл с покрасневшими глазами.

Аккуратно сложив письмо обратно в конверт, он вытер слезы.

—Но никакого авантюризма, это исключено!

—Ох, боже. Упрямство у детей точно от отца. Ладно, иди умойся, — Сена взяла Гейла за руку и потянула за собой. — Быстрее собирайся. Если мы опоздаем, все лучшие места для просмотра парада будут заняты.

Празднование десятой годовщины Королевства Винтервальт.

Площадь и главные улицы были забиты толпами людей до отказа. Благодаря туристам, хлынувшим со всего континента — из Империи, Священного королевства, Великого леса и других земель, — в Новом городе Винтервальта яблоку негде было упасть.

—КВА-А-А-А-А!

Огромный водяной столб взмыл высоко в небо. Золотой Дракон Ёнён и Водяной дракон Талассион кружили в воздухе, извергая каскады воды. Наполненные солнечным светом брызги рассеивались, раскрашивая весь город яркими радугами.

—О-о-о-о!

—Потрясающе!

Под восторженные возгласы толпы эскадрилья виверн во главе с Галадом Небесным начертала в небе эмблему Винтервальта, излучая красную и синюю ауры.

Когда праздничное веселье достигло своего пика, на трибуне появился король Кайлан Винтервальт. Рядом с ним стояли королева Элеонора, их заметно подросший старший сын Феликс и вторая дочь, мирно спавшая на руках у матери.

—Великий народ Винтервальта!

Стоило королю произнести лишь слово, как заполнившая площадь толпа затихла, словно по уговору. Кайлан заговорил в магическое устройство, транслируя свой голос по всему Новому городу:

—Прошло уже десять лет с тех пор, как наш Винтервальт провозгласил независимость. Бывали времена, когда мы выживали зимой на одной лишь твердой картофелине. Ночи, когда мы лишались сна из-за воя монстров, до сих пор стоят у меня перед глазами.

Собравшиеся на площади северяне смотрели на Кайлана со слезами на глазах. При воспоминании о тех временах нынешние мирные дни казались настоящим чудом.

—Но посмотрите на нас теперь! Здесь нет никого, кто прятался бы за барьерами в страхе перед монстрами. Мы превратили все, что нам угрожало, в наше богатство, в нашу силу!

То тут, то там раздались ликующие возгласы.

—Все это — плоды ваших усилий! Ваши кровь и пот построили лавки, проложили дороги и возделали поля! — Кайлан повысил голос: — Как король, я обещаю! Винтервальт продолжит выплачивать справедливую компенсацию тем, кто усердно трудится! Наше королевство будет процветать вечно!

Отложив магическое устройство, он сделал шаг вперед. Затем он закричал, вкладывая всю свою ману в голос:

—Я не стану благодарить вас одними лишь словами! Поскольку темпы экономического роста Винтервальта достигли восьми процентов по сравнению с прошлым годом...

На площади внезапно воцарилась тишина. Сделав короткую паузу, Кайлан усмехнулся. Как и подобает его подданным, их глаза загорелись при упоминании наград.

—Начиная со следующего года, королевство будет полностью покрывать все расходы на образование каждого ребенка в стране до достижения им совершеннолетия!

Кто-то попытался разразиться радостными криками, но Кайлан продолжил:

—Мы предоставим льготные жилищные кредиты молодоженам, приобретающим свое первое жилье! Семьи, в которых рождаются дети, получат выплаты по случаю рождения ребенка и поддержку по уходу за малышами!

Все стояли с разинутыми ртами, пораженные столь масштабными мерами. Вскоре народ единым порывом взревел:

—Да здравствует Его Величество король!

—Да пребудет Королевство Винтервальт вечно!

—Вечно!

Рев сотен тысяч голосов сотряс Новый город. Авантюристы подбрасывали в воздух шляпы, а орки обнимались и прыгали от радости. Ничто так не разжигало преданность народа, как звонкая монета.

Кайлан медленно окинул взглядом ликующий народ, а затем молча развернулся. Даже после этого крики «ура» продолжались еще очень долго.

В ночь, когда праздничное веселье было в самом разгаре, в саду королевского дворца собрались близкие Кайлана, чтобы насладиться торжеством.

—Элеонора, что думаешь об этом новом дизайне платья? Я попробовала нанести на рукава тонкий слой порошка из левитирующего камня — разве оно не прелестно? Тело кажется легче, так что танцевать становится намного проще. К тому же можно показать противоположному полу, какая ты воздушная.

Глаза Руруйен сияли, когда она протягивала пергаментный чертеж. Рядом с ней стоял Дерек, ее бывший рыцарь-сопровождающий, держа за руки двоих детей.

—О боже, это чудесно, сестрица. Если мы откроем предзаказы к следующему светскому сезону, дворяне со всего континента выстроятся в очередь. Мы могли бы даже немного поднять цену за штуку.

Руруйен, которая вышла замуж за Дерека и стала матерью двоих детей, по-прежнему процветала в роли лучшей портнихи королевства и владелицы торговой компании. Разговору двух женщин, казалось, не будет конца.

В одном из уголков сада в воздухе витал аппетитный аромат жарящегося мяса.

—Следите за огнем как следует! Суть самгёпсаля в том, чтобы он был хрустящим снаружи и сочным внутри!

—Не беспокойтесь, вождь!

Вождь эльфов Великого леса Сильвия и ее воины держали щипцы, поджаривая мясо на огне. Благородные эльфы, некогда настаивавшие на вегетарианстве, теперь превратились в лучших экспертов по барбекю во всем Винтервальте.

С другой стороны Кассиус и Канна подбадривали своего поздно родившегося сына, делавшего первые шаги.

—Вот так! Наш сынок так хорошо ходит! Ну же, беги сюда!

—Дорогой! Малыш сейчас упадет! Осторожнее, осторожнее!

Кроха с маленькими рожками, пробивающимися на голове, доковылял до Кассиуса и упал прямо в его объятия. Супруги осыпали поцелуями обе щечки ребенка, чувствуя себя самыми счастливыми людьми на свете.

—Станет ли наш Роэн, когда вырастет, таким же замечательным рыцарем, как Кассиус?

—Конечно! Чей он, по-твоему, сын! Я сам обучу его искусству владения мечом.

Отыгравший свое старый рыцарь Седрик тоже сидел рядом, от души смеясь и попивая холодное ледяное пиво.

—Хо-хо. Если прежний лорд будет обучать его мечу, на Севере родится еще один Мастер меча. Этот старик сможет хотя бы изредка выступать в роли спарринг-партнера.

Бахамут, принявший человеческий облик, потянулся вилкой к тарелке Ёнёна, но тут же получил шлепок короткой передней лапой.

—Это мое мясо! Не трогай его!

—Господин Бахамут, идите сюда! Вот этот кусок отлично прожарился! — позвала его Ария.

Бахамут тут же поспешил к ней.

В этой шумной атмосфере император Максион тоже с энтузиазмом уплетал самгёпсаль. Он то и дело поглядывал на Кайлана, выжидая подходящий момент, чтобы завязать разговор.

—Ваше Величество, почему вы стоите там в одиночестве? — Элеонора, закончив беседу, мягко взяла Кайлана под руку и повела за собой.

Свет Искусственного солнца, украшавшего ночное небо, мягко озарял сад. Кайлан медленно перевел взгляд, по очереди осматривая каждого гостя на этой вечеринке: отца и Канну, улыбающихся своему позднему ребенку; эльфийку Сильвию, увлеченно жарящую мясо; императора Максиона; супругов Руруйен и Дерека; Ёнёна, наслаждающегося пиршеством вместе с Талассион; первых авантюристов, охранявших строительные площадки и барьеры еще до того, как Винтервальт провозгласил независимость... И, наконец, свою жену Элеонору, нежно смотрящую на него.

Все смеялись, болтали и уютно отдыхали, каждый на своем месте. Кайлан тихо сглотнул.

«В оригинальном романе финалом для каждого из них была либо смерть, либо полное разорение. Они обнажали друг против друга мечи, проливали кровь, плакали и проклинали свои судьбы. Но теперь они превратились в дружелюбных соседей, которые чокаются бокалами, смеются, болтают и делятся заботами о воспитании детей».

—Ваше Величество, — Элеонора нежно сжала его руку. — Кажется, у вас хорошее настроение.

Кайлан сжал руку Элеоноры в ответ и слабо улыбнулся:

—Конечно. Ведь когда ты и все остальные рядом, каждый день приносит счастье.

Когда Кайлан слегка приподнял свой бокал с вином, все взгляды устремились на него. Он улыбнулся в ответ на бесчисленные устремленные на него взоры.

—Друзья... спасибо вам огромное за то, что собрались сегодня здесь!

Стоило Кайлану протянуть свой бокал, как все присутствующие с улыбками соприкоснулись своими кубками.

—За Королевство Винтервальт!

—За Его Величество короля!

Звон бокалов приятно разнесся в ночном небе Винтервальта. И еще долго в саду не смолкал веселый смех.