Том 1 · Глава 41. 99 серебряных и 1 золотой — это разные вещи
В самом центре помещения, окутанного клубами поднимающегося пара.
Седрик лежал ничком на гладкой кушетке, вытесанной из стальной древесины.
Его тело трепетало, словно бьющаяся на разделочной доске рыба.
Вжих!
Сквозь пелену пара над спиной Седрика выросла массивная тень.
Это был Крок, бывший вождь племени Красного Клыка. Из одежды на нем красовались лишь зеленые трусы, а в руках он сжимал гигантское итальянское полотенце.
Гость. Скажи, если будет больно.
Услышав слова Крока, Кайлан довольно улыбнулся и кивнул вместо Седрика.
«Хорошо. Отлично. Он слово в слово повторяет реплики, которым я его научил».
В ладонях Крока сконцентрировалась едва заметная аура.
В следующий миг гигантское полотенце коснулось напряженной спины Седрика.
Кья-а-а-ах! Господин! Спасите ме... А?
Шорк-шорк. Вжих-вжих.
Стоило массивной ладони Крока пройтись по его спине, как вопль Седрика мгновенно превратился в звук, который было бы крайне неловко издавать при посторонних.
Ха-а-а-ах... Совсем... не больно...?
Гость. Твоя ороговевшая кожа толще, чем шкура волка. Я сдеру ее в один миг.
Грязь, копившаяся десятилетиями военных походов на полях сражений.
Зудящие, труднодоступные уголки тела, до которых из-за мощных мышц спины невозможно было дотянуться при обычном мытье, — жесткое полотенце Крока принялось скрести их с поразительной легкостью, принося невероятное облегчение.
Прикосновения Крока ничуть не травмировали кожу, а напротив — разгоняли кровь так, что на теле волоски вставали дыбом от удовольствия.
Ох... О-о-ох! Вот там...! Чуть ниже... Да...! Еще немного правее...!!
Из уст Седрика вырвался протяжный стон.
Остальные вассалы мало чем отличались от него.
А-а-ах...! Это просто рай!!
Контролировать ауру настолько тонко...!
За такое обслуживание не жалко отдать даже один золотой чаевых!!
Тяжелое дыхание орков и блаженные стоны вассалов сливались в причудливую гармонию, эхом разносившуюся под сводами бани.
Глядя на счастливые лица своих подчиненных, Кайлан удовлетворенно улыбнулся.
Годится.
С такой реакцией услуга пилинга тела определенно станет самым популярным предложением на курорте.
«Можно придумать какое-нибудь пафосное название и спокойно брать по десять серебряных. Что-то вроде "Премиального курса восстановления сил после поля боя"».
Кайлан тихонько развернулся и ушел, оставив мужчин наслаждаться орочьим пилингом.
Пока его вассалы избавлялись от усталости, у него, как у правителя, тоже были свои привилегии, которыми следовало воспользоваться.
Он направлялся в самую уединенную часть курорта — личную купальню под открытым небом, полностью скрытую от посторонних глаз.
Шурх.
Стоило Кайлану раздвинуть дверь и войти, как сквозь клубы пара его встретила Элеонора. Ее белоснежные плечи были обнажены, а на щеках играл нежный румянец.
Кайлан, не снимая легкого халата, тоже скользнул в теплую родниковую воду.
Лунный свет, льющийся с ночного неба, смешивался с мягким сиянием созданного ею Искусственного солнца, заставляя воду в источнике сказочно переливаться.
Ха-ах...
Вздох облегчения невольно вырвался из его груди, когда он полностью погрузился в горячую воду.
От орочьего кризиса до перестройки города.
Сколько же времени он бежал вперед без оглядки?
Казалось, напряжение в мышцах наконец-то начало таять.
Ваша Светлость, ваша усталость хоть немного отступает?
Элеонора подплыла ближе, слегка всколыхнув воду, и нежно обняла Кайлана влажными ладонями за шею.
Ее мокрые платиновые волосы, облепившие ключицы, выглядели ослепительно красиво.
Ха-ха. Я ведь только-только вошел...
Эта горячая вода и поднимающийся пар... все это кажется мне золотом, которое вот-возле наполнит казну наших земель.
Столь капиталистическое заявление в романтической атмосфере купальни под открытым небом.
Кайлан усмехнулся и притянул Элеонору за тонкую талию к себе.
В моих глазах ты, обнимающая меня, сияешь куда ярче, чем десятки тысяч золотых монет.
Ах... Ваша Светлость, ну право же.
Их личная купальня под открытым небом.
Под тихий плеск воды жаркий и сладкий отдых великогерцогской четы становился все глубже.
Наконец настал день торжественного открытия Курорта на горячих источниках Винтервальт.
Еще до официального открытия все стены на площади перед замком Великого герцога были заклеены рекламными плакатами.
У вассалов, изучивших их с самого утра, лица побледнели от шока.
Чуть позже, в открывшемся большом зале заседаний.
Граф Риан, что было для него несвойственно, решился высказать возражение:
В-Ваша Светлость! Какими бы великолепными ни были условия, один золотой всего за одну ночь проживания!
Сидевший рядом виконт Арьен, который с опозданием получил листовку, задрожал, сжимая бумагу в руках.
Т-три... Три золотых...?
В следующую секунду он вскочил со своего места и закричал:
Отдельная вилла стоит целых три золотых! Сколько бы торговцев со всего континента здесь ни собралось, кто станет платить такое состояние просто за то, чтобы помыться и поспать!
Цена в один золотой за купание и ночлег действительно повергала в шок. А уж о трех золотых за отдельную виллу и говорить не приходилось.
Какими бы богатыми ни стали жители Нового города, эту сумму они не могли выложить с легким сердцем.
Однако Кайлан лишь непринужденно улыбнулся в ответ.
Не беспокойтесь. Если бы источник, который мы раскопали, был обычной горячей водой, никто бы не пришел... но вы ведь уже сами убедились, что это не так?
При словах Кайлана вассалы, включая Седрика, совсем недавно изнывавшие от тяжелого труда, дружно сглотнули.
Сегодня они явились на собрание с кожей гладкой, словно у младенцев, и с сияющими глазами.
Эффективность горячего источника не нуждалась в дополнительных объяснениях.
«Я сорвал неожиданный куш».
Проведя вчера весь день в купальне вместе с Элеонорой, Кайлан окончательно во всем удостоверился.
То в то, что откопали орки, было не просто горячим источником, а самым настоящим Источником Жизни, который Элеонора должна была обнаружить лишь в середине или ближе к концу оригинального сюжета.
Местоположение сильно отличалось от того, что помнил Кайлан, но раз целебный эффект был тем же, это не имело значения.
Не только усталость, но и большинство мелких недугов, а также мышечные боли бесследно исчезали в то же мгновение, стоило лишь погрузиться в воду.
Любой авантюрист, окунувшись хотя бы раз, сразу поймет, что за такое не жалко отдать не то что один, а даже два золотых.
Напротив, единственное, о чем беспокоился Кайлан, — не придется ли им выкапывать еще несколько источников из-за наплыва постоянных клиентов.
К тому же, взгляните на плакаты в ваших руках. Где там написано «один золотой»?
Услышав это, вассалы в недоумении снова уставились на листовки.
Однако их замешательство лишь усилилось.
Но ведь это... практически один золотой... разве нет...?
У вас вместо глаз, должно быть, сучки деревянные. Посмотрите внимательнее.
Там действительно написано «девяносто девять серебряных», но даже так, это ведь...
Кайлан вздохнул и покачал головой.
Элеонора сразу же уловила разницу между девяноста девятью серебряными и одним золотым.
Да, вы правы. Девяносто девять серебряных
Кайлан ухмыльнулся и продолжил:
Но человеческая психология устроена на удивление просто. Стоит валюте смениться с золота на серебро, а первой цифре уменьшиться, как люди подсознательно начинают верить, что это невероятно дешево.
...Вот как?
Более того, если добавить туда бесплатный завтрак, у них возникнет ощущение, будто они совершают невероятно выгодную сделку, даже не осознавая, что сами же оплачивают свою еду.
Это был классический маркетинговый прием вроде «39 900 вон», который до тошноты часто использовали в телемагазинах... и который безотказно работал по сей день.
Элеонора, которая прекрасно отдохнула на горячих источниках и теперь выглядела еще более пленительно, мягко улыбнулась.
Ваша Светлость, вы всегда словно опережаете само время.
Хе-хе. Ну, ты и сама не отстаешь.
Брат...! Хнык...! Шмыг...!
Да что с тобой такое с самого утра пораньше?
Моя шея... она задеревенела, как у каменной гаргульи, вообще не поворачивается...!
Таверна в Новом городе Винтервальта.
Рик, опытный авантюрист с Юга, схватился за затекшую шею и жалобно застонал.
Вчерашняя охота на лютоволков выдалась знатной...
Ты ведь тоже это чувствуешь, да, брат...? С такими темпами мое тело развалится еще до того, как я встречу красавицу-жену и заведу кучу детишек-зайчат...!
Гейл залпом осушил кружку пива и фыркнул:
Вспомни времена, когда мы на Юге грызли черствые корки хлеба! Когда золотые монеты текут рекой просто за убийство монстров и подработку на стройке, разве тут до отдыха?
Как и говорил Гейл, их финансовое положение с тех пор, как они обосновались в Винтервальте, стало несравнимо лучше, чем в былые южные времена.
Однако накапливающаяся усталость тоже была неоспоримой реальностью.
Доходы были настолько хороши, что они изнуряли свои тела до изнеможения, не позволяя себе ни единого дня передышки.
В этот момент сидевшая рядом с Гейлом Сена покрутила тонким запястьем и тихо вздохнула:
Ах... мое запястье. Почему у здешних монстров такая прочная шкура? В последнее время у меня даже рука немеет.
Стоило ей тихонько пожаловаться, как Гейл, который до этого даже не смотрел в сторону Рика, мгновенно и с тревогой обернулся к ней.
Т-твое запястье болит? Не слишком ли сильно ты перенапрягалась в последнее время? Может, купить тебе зелье?
Каким бы щедрым ни было субсидирование гильдии, покрывающее восемьдесят процентов стоимости зелий, на легкое растяжение запястья оно явно не распространялось.
Гейл, который обычно трясся над каждой монетой, теперь взволнованно суетился, ловя каждый взгляд Сены.
Рик ошарашенно уставился на столь вопиющую разницу в отношении, как вдруг...
Брат! Брат!! Тут такое дело! Его Светлость Великий герцог снова кое-что построил!
Ворвавшийся с шумом в таверну авантюрист с Юга с размаху шлепнул на стол плакат.
Что там еще на этот раз? Сразу говорю, я с физическим трудом пока завязал.
И я тоже~
Пока Гейл и Сена одновременно отмахивались руками, их товарищ, брызжа слюной от возбуждения, закричал:
Да нет же, дело не в этом! Это называется курорт на горячих источниках, и все побывавшие там авантюристы шумят наперебой, уверяя, что родились заново!
Рик с любопытством пробежался глазами по плакату.
Однако вскоре его лицо недовольно скривилось.
Взгляни-ка на это, брат! Тут написано: один золотой и пятьдесят серебряных за ночь на четверых! С ума сойти можно! Мы только-только купили дома, неужели мы должны выкладывать такое состояние просто за ночлег?
Пока Рик ворчал, Гейл согласно кивнул и отодвинул листовку в сторону.
Разумеется, мы не пойдем. О подобной роскоши в наши южные времена мы и мечтать не смели. Лучше приберечь эти деньги, чтобы позже переехать в дом побольше!
Но стоило Гейлу занять жесткую оборонительную позицию...
Как Рик, продолжавший пристально вглядываться в листовку, протер глаза и вскричал:
А? Погоди, брат! Если присмотреться, тут не один золотой и пятьдесят серебряных, а девяносто девять серебряных!? Специальное предложение к открытию! И они даже дают бесплатный завтрак? Еще и с мясными пирогами!
Ну ты и дурак. Это же классическая уловка торговцев! Девяносто девять серебряных или один золотой
Гейл презрительно фыркнул.
Рик оставался все таким же глупцом, даже после того как научился читать.
Но брат...!
Принесший листовку товарищ явно не собирался сдаваться.
Секрет брата Ганса, который смог подняться до мифрилового ранга после победы над огром, крылся именно в этом горячем источнике!
Мифриловый...?
Глаза Гейла округлились.
Мифриловый ранг был практически вершиной для авантюриста.
Конечно, выше него стоял разве что адамантитовый, но то был чисто номинальный ранг, получить который без выполнения заданий государственного масштаба было попросту невозможно.
Да это наверняка просто слухи... Мифриловый ранг от простого лежания в воде...
Я пойду.
В этот момент Сена с томным видом слегка придвинулась к Гейлу.
Я в любом случае хотела побывать на горячих источниках. Говорят, после купания кожа становится невероятно нежной?
Взгляд Гейла устремился в пустоту, а воображение уже рисовало яркие картины.
В конце концов его взор остановился на рассыпанных по плечам волосах Сены.
Бам!
Гейл с силой грохнул кулаком по столу и резко вскочил со стула.
Идем на горячие источники прямо сейчас! Тело авантюриста
А?!
Рик ошарашенно разинул рот.
Брат! Ты же только что говорил не тратить деньги впустую! Твердил, что это уловки торговцев!!
Сена кокетливо ткнула Гейла в бок и лукаво улыбнулась:
Хе-хе. И правда. С чего вдруг ты так резко передумал? Неужели... из-за меня?
Лицо Гейла мгновенно залилось пунцовой краской.
Он судорожно закашлялся и без всякой причины ткнул пальцем в сторону Рика:
У-у Сены, сильнейшей опоры нашей группы, болит запястье, ясно вам?! И я, как лидер, принял это решение исключительно ради заботы о здоровье товарищей! Если тебе так жалко денег, Рик, можешь сидеть дома один!
Да когда я вообще говорил, что не пойду?!!
Возмущенно завопил Рик, но его крики уже не достигали ушей Гейла.
Стоило Сене нежно взять Гейла под руку, как его лицо вспыхнуло с новой силой.
Даже в Винтервальте, где безраздельно властвовал суровый капитализм, юность авантюристов продолжала цвести пышным цветом.