Том 1 · Глава 71. Уважаемый клиент, у вас в плечах скопилось слишком много демонической энергии
Второй принц Максион высокомерно смотрел сверху вниз на центр тренировочной площадки, закинув ногу на ногу.
Под ярким светом искусственного солнца чемпион Арены, Такрак, тяжело хрипел, пытаясь перевести дыхание.
Курук!.. Курурук!.. Кук!..
Изо рта Такрака капала слюна.
Демоническая энергия, окутывавшая его покрытое шрамами тело, с ревом вспыхнула.
«Ке-ке-ке! Вот это мой Такрак. Этот тупой банщик уже проигрывает ему по духу. По духу!»
Взгляд Максиона переместился на Карака — орка, стоявшего напротив.
Тот был одет лишь в короткие штаны, похожие на нижнее белье, а топор в его руке казался совершенно тупым. Жалкое зрелище, над которым посмеялся бы даже прохожий гоблин.
Разве мог какой-то ручной банщик одолеть машину для убийств с Арены?
Чего ты колеблешься, Такрак! — Живо отруби голову этому наглому банщику!
По приказу хозяина Такрак бросился вперед, тяжело дыша.
Кра-а-а-а-ах!
Его массивное тело прочертило черную траекторию, устремившись к Караку. От его ужасающей скорости и веса земля под ногами содрогнулась.
Даже рыцари из свиты Максиона были впечатлены:
Каждый раз, когда я это вижу, его натиск просто поражает!
Нет на свете орка, способного победить Такрака.
Однако Карак сохранял полное спокойствие.
Если... нападать... так безрассудно... ты упадешь.
В самый последний миг, когда топор Такрака уже готов был опуститься на шею Карака, тот скользящим движением уклонился в слепую зону противника.
Вжух!
Красный свет очертил дугу.
...А?
Глупый звук вырвался у Максиона.
Когда облако пыли в центре тренировочной площадки рассеялось, там лежал Такрак с пеной у рта. Его вырубили с одного удара.
Среди собравшихся авантюристов раздался хохот:
Пха-ха-ха! И это лучший чемпион Срединного континента?
Наш банщик с горячих источников куда сильнее!
В следующий раз надо будет попросить этого Такрака потереть мне спинку!
Пф-ф... Не смейтесь. Он же раб принца... пф-ф!
Зрители насмехались, но никто не удивлялся, словно именно такого исхода все и ожидали.
Лицо Максиона перекосило. Гордый чемпион Арены проиграл какому-то банщику, причём упал с одного удара! От подобного унижения кровь бросилась принцу в голову.
В-Ваше Высочество... Похоже, Такрак на пределе, — Если мы быстро не окажем ему помощь...
Эта глупая реплика окончательно вывела Максиона из себя. Признай он поражение, и Такрак перейдет во владение Кайлана. Зачем волноваться о том, что достанется другому?
Заткнись! — Ничего еще не кончено!
Он не мог просто так отдать Кайлану триста орочьих воинов. Дело было даже не в задетом достоинстве. Арена создавалась якобы для развлечения граждан и сбора налогов, но на самом деле принц по крупицам собирал там личное войско. И теперь он рисковал потерять всех этих солдат.
Я ясно сказал, что поражение означает неспособность продолжать бой! — Настоящие воины бьются до смерти! Разве не так?!
В-Ваши слова абсолютно верны, ха-ха...
Что ты делаешь, Такрак! Вставай! Тебе больше не нужно сдерживаться! Покажи им свою истинную силу!
«Истинная сила» была условной фразой между Максионом и Такраком.
Лежавший на земле гладиатор задрожал, достал что-то из-за пазухи и сжал в кулаке. Это был малый камень маны, испускавший иссиня-черный свет — запрещенный в Империи артефакт, содержащий темную демоническую энергию.
Свернувшись, чтобы никто не заметил, Такрак засунул камень в рот и разжевал.
Ку, ку-о-о-о-ох!
Тело Такрака начало раздуваться, а черная демоническая энергия вырвалась наружу подобно буре.
Ха-ха-ха! Видали?! Такрак
Максион осекся: Кайлан пристально и холодно смотрел на него.
Кхм-кхм. На что вылупился?!
Удивительная наглость, учитывая, что принц только что на глазах у всех скормил бойцу запрещенный допинг. Однако Кайлан лишь удовлетворенно улыбнулся:
Ни на что, Ваше Высочество. Это весьма интересный поединок.
Именно! И сейчас станет еще интереснее! Растопчи его в порошок, Такрак!
Такрак принялся безумно размахивать топором. Один дикий замах разнес каменные плиты, разбросав осколки во все стороны.
Однако, вопреки ожиданиям, действие камня продлилось недолго. Лицо гладиатора исказилось от боли, а дыхание стало настолько тяжелым, что он, казалось, вот-вот рухнет.
Спокойно наблюдая за этим, Карак произнес будничным тоном:
Ты... похож... на меня... в прошлом.
Достав из поясной сумки малый камень маны, Карак потер им свои парные топоры.
Фшууух!
Все хорошо... Я могу... вылечить тебя.
Ку-а-а-а-а-ах!
Потеряв рассудок, Такрак ринулся в атаку, сотрясая землю:
Бум! Бум! Бум!
Это был самоубийственный выпад, полностью игнорирующий защиту и направленный лишь на то, чтобы забрать противника с собой на тот свет.
Да! Отлично!
Пусть лучше сдохнут оба, чем он потерпит поражение.
Курук...
Смотря на приближающегося врага, Карак разжал пальцы, уронил топор и медленно закрыл глаза.
При виде этого странного поступка рыцари — как северные, так и столичные — изумленно разинули рты.
БАХ!
Карак безупречно выполнил бросок через плечо, и Такрак с грохотом рухнул на землю.
Максион ошарашенно уставился на площадку, приоткрыв рот. Он никак не мог взять в толк, почему его лучший гладиатор проиграл безоружному банщику.
Серокожий орк лежал на земле, подставив беззащитную спину. Казалось бы, оставалось лишь отрубить ему голову.
Однако вместо топора Карак достал итальянскую мочалку. Она вспыхнула золотым светом.
Ч-что это такое?!
На крик Второго принца никто не ответил. Даже северяне удивленно переглянулись, явно не ожидая такого поворота.
Твое состояние... тяжелое, — Я выскребу... всю демоническую энергию... что въелась... в твои кости и мышцы.
Началось невероятное представление: техника пилинга с помощью ауры!
Ослепительное мастерство, приводившее в восторг сотни посетителей горячих источников, приковало к себе взгляды зрителей.
Вжух! Вжух! Вжух!
Руки Карака очерчивали золотые дуги, стремительно снуя по телу Такрака.
Кхе, кхе-а-а-а-а-ак...?!
Сложилась абсурдная картина: люди, собравшиеся посмотреть на жестокий поединок, теперь слушали блаженные стоны орка.
Демоническая энергия, отравлявшая тело Такрака, стремительно испарялась, и по мере ее исчезновения раздувшиеся мышцы возвращались к прежним размерам.
Фьють!
Закончив процедуру, Карак отступил на шаг. Такрак же закатил глаза и окончательно отключился.
Избавленный от темной скверны, гладиатор лежал с умиротворенным лицом, словно спящий младенец.
В-вставай! Такрак! Живо вставай и откуси этому ублюдку башку! Он же без оружия, сейчас твой шанс!
Но сколько бы принц ни кричал, Такрак даже не шелохнулся.
Видя это неоспоримое поражение, рыцари свиты неловко переглядывались. Атмосфера стала ледяной — казалось, куда уж холоднее?
Однако Второй принц Максион принадлежал к той категории людей, что абсолютно не умеют проигрывать.
Э-это не считается! — Я ясно велел выставить Великого вождя Таркана! А ты выставил какого-то банщика, чтобы унизить моего чемпиона! Это прямое оскорбление императорской семьи! Разве нет?!
Никто его не поддержал.
Вассалы Кайлана уже открыли рты, чтобы возмущенно возразить, как вдруг со стороны трибун раздался величественный голос:
Прекрати это. Твое позорное поведение
Интересно, как долго он за ними наблюдал?
К Максиону в сопровождении рыцарей Первый принц Людвиг фон Вальдемар медленно приближался к арене. При виде брата Максион мгновенно побледнел.
Б-брат!.. Но он первым оскорбил императорский род!..
Людвиг подошел вплотную и тихо прошептал ему на ухо:
Ты правда хочешь, чтобы я приказал тщательно обыскать Такрака?
Максион судорожно сглотнул.
Оставив потерявшего дар речи брата, Людвиг подошел к Кайлану и с улыбкой поприветствовал его.
Отдать ли всех личных солдат, которых так долго собирал, силам обороны Севера? Или лишиться титула Второго принца? Именно перед таким выбором поставил его Людвиг.
Прости моего брата за эту позорную сцену. Всем очевидно, что победа за тобой.
Для меня это честь, Ваше Высочество.
Когда Максион опомнился, Кайлан и Людвиг уже ушли.
Оставшись один, Второй принц устроил истерику, принимаясь пинать попавших под горячую руку авантюристов:
Черт возьми! На что уставились?! Глаза в пол!
Вскоре арена опустела. Но даже тогда Максион не прекратил сыпать проклятиями, продолжая орать, пока окончательно не сорвал голос.
Ха-а... ха-а... Дай это сюда! Мы должны поторопиться!
Принцесса... Пожалуйста, отдохните хоть немного! Вы же подорвете здоровье!
Ее верная служанка Серия цеплялась за нее, умываясь слезами, но Руруйен фон Вальдемар, словно одержимая, продолжала вливать ману в швейный магический инструмент.
Ее обычно шелковистые волосы растрепались, превратившись в птичье гнездо, а роскошное платье пылилось и пропиталось потом.
Двое суток без сна и отдыха, едва смачивая горло водой... Ее взгляд окончательно утратил четкость.
Отдыхать?! Серия, ты правда хочешь увидеть, как я окажусь на улице?!
ПФ-Ф!
Стоило Руруйен выкрикнуть это, как перегруженный магический инструмент выпустил клубы черного дыма и заглох.
Ах, а-а-ах...
Руки Руруйен бессильно упали. Оглядевшись, она увидела, что остальные портные без сил валяются на грудах ткани.
Это был предел.
Выполнить безумные требования Элеоноры изначально было неисполнимой задачей. Все это понимали, лишь Руруйен из упрямой гордости отказывалась признать очевидное.
«Все кончено... Я с треском проиграла Элеоноре!..»
И в тот самый миг, когда Руруйен упала на колени, проливая слезы, тяжелая дверь ателье с грохотом отворилась.
К-кто там?
В помещение без спроса вошли несколько свирепых на вид орков.
Хи-и-ик! Ч-чудовища! Они пришли сожрать меня!
Дерек, ее рыцарь сопровождения, сидевший за соседней швейной машинкой, выхватил было оружие и выступил вперед:
К-кто вы такие?!
Но тут у входа показалось поистине невероятных размеров лицо. Оно уставилось прямо на Руруйен.
Дерек от шока выронил меч:
В-великан?!
[Раз уж они шьют одежду для нас, мы должны засучить рукава и помочь!]
[Я! Я тоже хочу научиться шить!]
Курук. Я глупый, но у меня много маны. Я умею наполнять маной швейные машинки.
Пока Руруйен стояла с открытым ртом, между ног великанов прошла ее заклятая соперница, сияя платиновыми волосами.
Сестра, ты ужасно выглядишь, — Как бы ты ни любила работу, нельзя же так перенапрягаться
Слуги, следовавшие за Элеонорой, вкатили тележки, уставленные едой.
Серия, покорми мою сестру. Это придаст ей сил.
Д-да, Великая герцогиня! Спасибо вам!
Быстро зачерпнув суп, Серия поднесла ложку к губам хозяйки. Руруйен пылала праведным гневом и пыталась протестовать, но у нее не оставалось сил даже на то, чтобы повернуть голову.
Глоток.
Приятное тепло мгновенно разлилось по телу, возвращая жизненные силы.
«Эта змея... Неужели она решила откормить нас, чтобы заставить работать до полусмерти?!»
Какие истинные замыслы скрывались за ядовитой улыбкой Элеоноры, Руруйен понять так и не смогла.