Том 1 · Глава 81. Господин, вы выглядите совсем неважно
Искусственное солнце ярко освещало ночное небо имперской столицы.
Для обитателей Императорского дворца это зрелище уже стало привычным.
Эх... Поистине, греясь в этом теплом свете, чувствуешь, как тает накопившийся за десять лет стресс.
Кто бы спорил? Я и сам чувствую себя легким как перышко.
Патрулировавшие сад имперские рыцари неторопливо прогуливались по залитым светом дорожкам, весело переговариваясь. Их лица так и лучились жизненной силой. Все благодаря солнечной мане, которая проникала в каждый уголок дворца, очищая демоническую энергию и исцеляя утомленные тела и души людей.
Среди дворцовых слуг и знати уже вовсю звучали голоса, восхвалявшие Третью принцессу Руруйен. Однако чем ярче сиял свет, тем глубже становились отбрасываемые им тени.
Кстати говоря... ноги просто отказываются нести меня в сторону покоев Второго принца.
Тсс, попридержи язык! Хотя... ты ведь прав.
Вчера, проходя мимо дворца принца, я почувствовал, как из щелей в дверях несет гнилым мясом. А еще я слышал жуткие звериные звуки...
Максион безвылазно сидел в своей комнате с тех самых пор, как рухнуло дело с Ареной.
Кхм... потерять триста рабов-гладиаторов разом
Рыцари вздрогнули, бросив взгляд на окутанные густой тьмой покои Максиона. Чем больше улыбок расцветало на лицах обитателей дворца, тем сильнее становилась зловещая энергия, сочившаяся из комнаты Второго принца.
Хруст. Хруст. Глоток...
Внутри покоев Максиона то, что когда-то было великолепной личной резиденцией принца, превратилось в кучу мусора со сломанной и разбросанной повсюду мебелью.
Забившись в угол, Максион сидел на корточках, лихорадочно что-то разжевывая и заглатывая. Это были осколки черных малых демонических камней маны, распространение которых находилось под строжайшим запретом.
Хе-хе... хе-хе-хе-хе...
Налитые кровью глаза Максиона безумно уставились в пустоту. В его разуме, оскверненном демонической энергией до самых глубин, разворачивались сладостные галлюцинации.
О-о-о-о-о! Да здравствует Второй принц!
Да здравствует великий чемпион Такрак! Да здравствует принц!
Десятки тысяч имперских граждан в едином порыве выкрикивали его имя. Гигантские орки сражались в самом центре Арены, разбрызгивая кровь, а у его ног горами скапливались ослепительные золотые монеты.
...Я был прав, не так ли? Народ хочет меня. Они жаждут силы и битв! Я — бормотал он подобно безумцу.
Вскоре перед его мысленным взором предстал непобедимый легион, стоящий рядом с ним во время дворцового переворота и возводящий его на трон.
Хе-хе. Скоро. Совсем скоро я стану Императором! Для этого... мне нужна сила, еще более сокрушительная сила!
Дрожащими руками Максион вытащил из-под кровати ящик. Внутри лежали малые демонические камни маны, источая зловещую энергию. Этого количества хватило бы, чтобы превратить в зависимых десять тысяч имперских граждан, пусти он их в оборот. Изначально они предназначались для продажи, но нынешний Максион был неспособен рассуждать здраво. Возможно, он лишился рассудка еще тогда, когда притащил столь опасные вещи во дворец.
Хе-хе. Хе-хе-хе-хе!..
Разинув пасть, Максион целиком проглотил демонический камень маны.
Глоть!
В тот самый миг, когда камень, раздирая пищевод, наконец провалился в его желудок...
Кх... Кха-а-а-а-а-а-ах!..
Хруст! Хрясь!
Его скелет гротескно деформировался, мышцы вздулись, а на лбу прорезались багровые рога. Его некогда великолепные золотистые волосы побелели, а кожа приобрела сероватый оттенок. В мгновение ока Второй принц Империи обратился в монстра, на фоне которого даже вождь орков показался бы крошечным.
Отец!.. — Его Величество Император... предатель, павший до уровня слуги Короля Демонов! Я, Второй принц Максион... лично свершу правосудие!
Вышибив дверь, Максион взревел, глядя в ночное небо.
Топ! Топ! Топ! Топ!
В нем едва ли осталось что-то человеческое. Круша мраморный пол дворца, демон напролом ринулся к покоям Императора.
Ч-что это за звук?!
Что это за монстр?!
Сбежавшиеся на шум имперские рыцари в ужасе обнажили мечи.
Не стойте у меня на пути, жалкие букашки!
Фью-ю-ю-ух!..
Кха-а-ах!
Кхэ-э-эк!
Окутанные аурой элитные рыцари Империи от одного лишь жеста Максиона разлетелись подобно сухим листьям, врезаясь в стены.
Ку-ха-ха-ха! Видели?! Вот она, сила следующего Императора!
Ужасающая демоническая энергия переполняла его. Не будь он принцем, которого тренировали с самого детства, он погиб бы на месте, едва проглотив этот камень маны.
Отец! Где Отец?!
Его натиск было не остановить. Стоит ему ворваться в спальню Императора и свернуть старику шею, как вся Империя окажется в его руках.
Но стоило ему, опьяненному экстазом, пересечь коридор...
Тебе не суждено встретиться с Его Величеством.
Ледяной голос заставил Максиона замереть.
Посреди Главного зала перед десятками имперских рыцарей вальяжно стоял Первый принц — Людвиг фон Вальдемар.
Людвиг высокомерно посмотрел снизу вверх на своего младшего брата, обратившегося в гигантского демона. В его глазах не было ни удивления, ни печали. Он лишь хищно усмехнулся, словно столкнулся с добычей, которую так долго ждал.
Лю-ю-юдвиг!!
Его надоедливый старший брат, вечно стоявший у него на пути! Чтобы стать Императором, нужно первым делом прикончить этого ублюдка!
Трус! Ты всегда был таким! Притворялся праведным, строил из себя храбреца, но в решающий момент вечно прятался за чужими спинами! Сегодня я вырву твою глотку!
Сотрясая землю, Максион бросился на Людвига. Из его массивного кулака вырвалось черное пламя, охватившее Главный зал, словно желая поглотить его целиком.
Заблокируйте его,
Имперские рыцари одновременно окутали себя аурой, выстраивая оборонительное построение, однако сила обратившегося в демона Максиона была подавляющей.
БУМ!
Щиты рыцарей порвались как бумага, а воины, отлетая во все стороны, харкали кровью.
И только Людвиг стоял как ни в чем не бывало. Это невероятно действовало Максиону на нервы.
Умри, Людвиг!!
Грохоча шагами, Максион ринулся вперед и обрушил свой массивный кулак. Пол разлетелся вдребезги, осыпая все вокруг осколками. Однако, несмотря на оглушительный грохот, Людвига там уже не было.
Жалкое зрелище.
Вжух!
Скользнув в сторону, меч Людвига рассек воздух.
Кха-а-ах?!
Мощное предплечье Максиона оказалось рассечено, и на пол брызнула черная кровь. Впав в панику, Максион принялся дико размахивать кулаками:
Умри!! Умри-и-и!!
Людвиг неторопливо уклонялся от атак, подточивших жизненную силу противника, не позволяя нанести себе ни единого удара. В безвыходных ситуациях рыцари сами бросались под выпады, принимая их на себя и отлетая в стороны.
Слишком далеко. Кулаки так и не коснулись Людвига. С другой стороны...
Свист!
Кха-а-а-а-а-ах!!
Пользуясь любой возможностью, Людвиг безжалостно наносил глубокие раны. Рыцари падали один за другим, зато количество повреждений на теле Максиона росло в геометрической прогрессии.
Хук... Кхэ-э-эк...
Его бедро было рассечено, а бок глубоко распорот. Демоническая энергия стремительно затягивала раны, но выносливость не возвращалась. В конце концов колени Максиона подогнулись.
Все тот же финал, что и всегда. Людвиг холодно посмотрел на Максиона сверху вниз.
Ты превратился в зверя, который уступает даже оркам с Арены, — Ты остался прежним: ярость у тебя всегда на первом месте, а думать головой ты так и не научился.
Заткни-и-и-ись!!
Максион попытался протаранить Людвига обоими рогами, но тот даже не подумал уклоняться.
Вспышка!
Первый принц вертикально обрушил лучший меч Империи. Красная аура закружилась подобно шторму.
Кха-а-а-а-а-а-а-а-ах!!
Срубленный рог взмыл в воздух. Из места среза хлынула демоническая энергия. Схватившись за голову, Максион завыл.
«Я... я умираю. Если так пойдет и дальше... я действительно сдохну!!»
Этот удар привел в чувство даже одурманенного демонической энергией безумца. Страх смерти пробился сквозь галлюцинации, встряхнув затуманенный мозг Максиона.
Кх... Кхы-ы-ык!..
Обезумев от ужаса, Максион развернулся, словно побитая собака с поджатым хвостом. С силой протаранив и обрушив стену Главного зала, он бросился бежать к окраине дворца.
Кое-как поднялись на ноги те из рыцарей, кто пострадал меньше остальных:
В-Ваше Высочество! Предатель бежит! Мы немедленно бросимся в погоню и схватим его!!
Стряхнув кровь со своего меча, Людвиг холодно улыбнулся.
Глупый ублюдок. Мужчинам этой семьи не суждено покинуть дворец, пока их головы не покатятся с плеч — такова их судьба.
Ах...
Выйдя из ванны и улегшись на кушетку, Руруйен томно вздохнула, пока Серия, надев на руку итальянскую мочалку, терла принцессе спину.
Как вам, Ваше Высочество?
Услышав вопрос Серии, Руруйен прикрыла глаза и довольно улыбнулась:
Приятно. Крок хорошо тебя обучил. Как и ожидалось, моя Серия способна на все.
Для меня это честь, Ваше Высочество.
Но стоило Руруйен расслабиться, нанеся на лицо маску для лица из слайма от Винтервальта...
БУМ!!
Кья-а-а-ах?!
Огромная тень с грохотом проломила потолок купальни и рухнула вниз. Запах крови смешался с густым паром.
Ч-ч-что за...
В ужасе Руруйен нырнула обратно в ванну. Под разрушенным потолком раненый монстр со срубленным рогом тяжело хрипел, пытаясь перевести дыхание.
Кх... Спрятаться, мне нужно спрятаться!..
Красные глаза чудовища уставились на ванну.
Хи-и-и-ик!! Монстр!!
Ваше Высочество!! Я отвлеку его, а вы бегите!!
Ни секунды не колеблясь, Серия преградила монстру путь. Синяя аура яростно вспыхнула, окутав ее тело. Пусть обычно она и притворялась простой горничной, на самом деле она тоже была одним из скрытых мастеров дворца, оберегавших Третью принцессу.
Назад, тварь! Как ты смеешь тянуть свои лапы к Ее Высочеству?!
Схватив с пола длинное полотенце, Серия натянула его обеими руками и напитала аурой. Даже монстр на мгновение замер, округлив глаза от столь нелепого зрелища.
Однако уже в следующий миг он рванул вперед, небрежно отпихнув Серию одной рукой. Тем не менее Серия, которая должна была отлететь в сторону, изящно перевернулась в воздухе и набросила полотенце на шею монстра сзади, начиная душить его.
Кх!.. Кха-а-ах!
Ш-ш-ш-шипение!
С ужасающей силой монстр разорвал окутанное аурой полотенце. Воспользовавшись моментом, Руруйен отчаянно зазвонила в колокольчик тревоги:
Дзинь! Дзинь! Дзинь-дзинь-дзинь!! Крок!! Крок, спаси-и-и-и меня-а-а-а!!
И едва ее крик стих...
БУМ!!
Главная дверь купальни оказалась полностью выбита, явив взору массивный силуэт.
Вы звали, Ваше Высочество?
Джентльмен из Винтервальта, присланный в качестве личного телохранителя Руруйен, — бывший вождь племени Красного Клыка, Крок! Он предстал одетым с иголочки в строгий костюм, соответствующий имперскому этикету, и даже с моноклем на одном глазу, словно истинный джентльмен.
Крок!! Сделай что-нибудь с этим чудовищем!!
Равнодушно окинув взглядом разрушенную купальню, Крок снял парадную одежду, обнажая свое мускулистое тело.
О-о-ох!
Одетый лишь в зеленые шорты, Крок натянул на обе руки золотые итальянские мочалки. Быстро оценив состояние истекающего кровью монстра, он торжественно объявил:
Уважаемый гость. Вы выглядите совсем неважно. Я немедленно приступлю к процедурам.