Том 1 · Глава 88. Набег на подношения Священного королевства
Курууууук...
Погрузившись по самую шею в горячую ванну, над которой поднимался густой белый пар, орочья жрица Брука довольно заурчала:
Это просто рай... Вся беготня в этом месяце точно того стоила. Что думаешь, Сесилия?
Глядя на блаженную улыбку Бруки, сидевшая рядом Сесилия слабо улыбнулась в ответ. Впрочем, ее улыбка мгновенно угасла.
«...Угх».
Сесилия схватилась за грудь: сердце закололо, словно пронзенное острой иглой. Это был хронический недуг, мучивший ее с тех пор, как Люсия покинула этот мир.
Стоило ей съесть что-нибудь вкусное или ощутить мимолетное счастье, нежась в теплой воде, как в груди вспыхивала острая боль и к горлу подступала тошнота. Ведь Люсия перед смертью оставила лишь слова благодарности подруге, которая ей завидовала и загнала её на самый край.
Это было подсознательное отторжение — ощущение, что она, грешница, не имеет права радоваться жизни, потеряв Люсию.
Брука, я...
О, уже уходишь?
Мне что-то нехорошо... Я отойду ненадолго,
О боже, ты только не перенапрягайся и не торопись!
В тот самый момент, когда Сесилия выходила из купальни, из раздевалки, шатаясь и опираясь о стену, появилась какая-то женщина.
Ку-у-у-у-ух...
Тёмная скверна поднималась от ее кожи, подобно тепловому мареву. Бедняга страдала от тяжелейшего отравления демонической энергией.
Позабыв о собственной боли, Сесилия поспешно призвала божественную силу. Только спасая кого-то, она чувствовала себя живой.
Вы в порядке?! Позвольте мне немедленно исцелить вас!..
Курук. Это моя клиентка. Соблюдай деловую этику.
Путь Сесилии внезапно преградила массивная зеленая рука — это была мускулистая орчиха.
Отойдите! Этой пациентке необходима срочная очистка, иначе...
Сесилия отчаянно закричала, но орочья банщица-терельщица лишь фыркнула, натягивая на руку золотую итальянскую мочалку:
Я работаю. Не мешай.
Без особых усилий уложив отравленную на кушетку, банщица принялась нещадно тереть ее спину.
Шорк-шорк! Шорк-шорк!
Кья-а-а-а-ах! Это... так освежа-а-а-ает, как я и слы-ы-ышала!
Сесилия не поверила собственным глазам.
«Э-этот свет... Солнечная мана?!»
По мере того как золотая мочалка скользила по телу, демоническая энергия начисто смывалась вместе с ороговевшей кожей, и пепельный оттенок лица женщины мгновенно сменялся здоровым румянцем.
«Я слышала, что местные банщики спасают жизни...»
Но она и помыслить не могла, что всё происходит настолько быстро.
П-простите!
Курук! Не разговаривай со мной! Мне нужно сосредоточиться!
Как вам удалось наполнить эту мочалку солнечной маной?! Пожалуйста, научите меня!
Сесилия взмолилась с отчаянной надеждой. Если бы она научилась наделять предметы духовной силой, то смогла бы спасти куда больше людей, чем с помощью обычной магии исцеления. Возможно, тогда ей удалось бы хоть немного глушить невыносимое чувство вины.
Однако орчиха лишь окинула Сесилию недоуменным взглядом — будто поражалась, как можно жить в Винтервальте и не знать столь элементарных вещей.
Великая герцогиня наполнила маной Малый солнечный камень маны. Вот и всё. Уходи.
Ах...
Сесилия застыла, потрясённая до глубины души.
Дочь Люсии, Элеонора фон Винтервальт... Один лишь предмет, созданный её руками, творил чудеса, превосходящие молитвы верховной жрицы, посвятившей всю жизнь аскезе.
Боль в груди немного утихла, и Сесилия ощутила странное облегчение от мысли, что дочь Люсии живет в счастье и достатке.
В ту же ночь. Гостевая комната на постоялом дворе у горячих источников.
Хм-м...
Сесилия сидела на подушке, сжимая в обеих руках малый камень маны. Она пыталась наполнить его божественной силой, но ничего не получалось.
Хрусь!
Очередной камень рассыпался пылью.
Как и следовало ожидать... это непросто,
Как было бы прекрасно, умей она наделять вещи силой так же легко, как Великая герцогиня Элеонора!
«Элеонора... Та крошечная малышка выросла в столь великолепную женщину...»
Дочь Люсии, которую Император своевольно забрал, а затем безжалостно бросил на Севере. Сесилия слышала слухи, будто эта девочка стала настоящим солнцем, согревающим весь Север.
Но она не смела даже помышлять о встрече с ней. Ведь именно Сесилия была одной из тех, кто подтолкнул Люсию к гибели. К тому же Великая герцогиня правила Винтервальтом и была с утра до ночи занята делами, так что простой жрице из Медицинского центра Винтервальта рассчитывать на личную аудиенцию не приходилось.
«Нужно сосредоточиться... Буду делать то, что в моих силах. Работать без отдыха...»
Сжав следующий камень маны, она принялась выжимать из себя божественную силу.
Скрип.
Сесилия! Ты и здесь работаешь?!
В ее массивных руках были яйца из горячего источника и банановое молоко. Хотя стол ломился от изысканных блюд, Сесилия так и не притронулась к еде.
Прости, Брука. Мне что-то нездоровится...
Раз нездоровится, так отдыхай! Зачем возишься с этими камнями, когда тут столько вкуснятины?!
Сесилия лишь горько улыбнулась.
Как объяснить, что чем больше она отдыхает и чем вкуснее ест, тем сильнее разрывается от боли сердце? Да и стоит ли? Если и Брука от нее отвернется, она больше не сможет оставаться в Медицинском центре.
Брука, у меня просто желудок прихватило...
В тот момент, когда она собиралась прибегнуть к очередному оправданию, сквозь щель приоткрытой двери промелькнула женщина с ослепительными платиновыми волосами...
Словно мимо проходила сама Люсия! Ее улыбающееся лицо ничуть не изменилось за двадцать лет!
Как и следовало ожидать, банановый пирог госпожи Элеоноры
Фу-фу. Ты всегда так усердно трудишься, наш Ёнён.
Хе-хе! Мне так нравится, когда госпожа Элеонора гладит меня по голове!
Сердце Сесилии бешено заколотилось — столь громко, что заглушило все остальные звуки.
«Что?.. Что?!»
Словно завороженная, Сесилия вскочила и выбежала в коридор.
Постой! Сесилия?!
Брука что-то кричала вслед, но Сесилия ничего не слышала. Цвет волос, лицо, изящные руки, фигура и даже исходящая от нее теплая аура... Это безусловно была Люсия — образ, который она не забывала ни на день на протяжении двадцати лет.
Из глаз Сесилии хлынули слезы.
«Точно... значит, все это время я находилась в раю!..»
Если задуматься, все происходящее вокруг казалось невозможным. Деревня, где монстры и люди жили в абсолютной гармонии. Мир, где орки делали людям пилинг, а драконы поливали поля! Если бы это не был рай, созданный самой Богиней, подобное просто не умещалось бы в голове.
Сесилия всегда молила лишь об одном: если бы ей выпал шанс хотя бы раз вымолить прощение у Люсии в раю, она бы с радостью согласилась гореть в аду целую тысячу лет.
И вот этот миг настал.
Люсия!!
Шедшая впереди женщина испуганно обернулась. Это действительно была Люсия — прекрасное, доброе лицо из воспоминаний, совершенно не тронутое временем.
Шатаясь, Сесилия бросилась вперед и крепко сжала Элеонору в объятиях — тех самых, которыми так и не успела подарить Люсии при жизни.
Люсия!.. Люсия, прости меня!.. ∗Всхлип∗!.. Я должна была извиниться раньше, прости!.. Я готова вечность гореть в аду за то, что распускала о тебе сплетни!..
От неожиданных объятий глаза Элеоноры широко распахнулись. А Сесилия разрыдалась точно ребенок — словно потерявшееся дитя, спустя годы разлуки отыскавшее мать.
Хны-ы-ык! Мне следовало относиться к тебе лучше при жизни!.. ∗Всхлип∗! Тогда ты бы не заболела и жила до сих пор!..
Глядя на рыдающую немолодую жрицу, Элеонора растерялась, но отталкивать не стала — лишь мягко похлопала ее по спине. Она оставалась невероятно доброй, словно настоящая богиня.
Хны-ы-ык! Прости меня, Люсия-а-а!
Пока она безудержно рыдала, заливаясь слезами.
Мою жену зовут не Люсия... — Кхм. Впрочем, ты слишком добра для собственного же блага, Элеонора.
К ним подошел черноволосый мужчина огромного роста и, скрестив руки на груди, воззрился на Сесилию сверху вниз.
Встретившись взглядом с его холодными глазами, Сесилия мгновенно протрезвела.
«...А?»
Жена? Не... Люсия?
Сесилия резко осеклась.
В гостевой комнате Сесилия сидела, низко опустив голову.
Великая герцогиня Элеонора восседала напротив нее за столом, спокойно рассматривая гостью безмятежным взглядом.
Сесилии безумно хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Ей давно перевалило за сорок — возраст, когда пора нянчить внуков, а она уткнулась в грудь юной незнакомке и размазывала сопли!
Вот как... Госпожа Сесилия, — Спасибо, что рассказали мне столько всего о матушке. В Императорском дворце мне о ней никто никогда ничего подобного не говорил.
Она казалась глубоко погруженной в свои мысли.
«Не сболтнула ли я лишнего?..»
Сесилия прикусила губу. То, что наследница крови Святой жила под видом Четвёртой принцессы, являлось тайной, известной лишь узкому кругу посвященных. Впрочем, подданные Империи все равно считали предлог Священного королевства для войны не более чем бреднями фанатиков. В действительности даже сама Элеонора до сих пор ничего не ведала об этом.
Вы... вы наверняка меня презираете?
Ее зависть когда-то вынудила Люсию бежать в Империю. Элеонора, как любящая дочь, имела полное право разозлиться и проклясть ее.
Однако Элеонора лишь мягко улыбнулась:
Разве моя матушка таила на вас обиду?
Естественно, она должна была обижаться. Иного и быть не могло.
«О! Ты собрала для меня эту редкую траву? Спасибо тебе огромное!»
«Хе-хе. Ты побежала звать рыцарей? Спасибо, Сесилия. Если бы не ты, я бы точно оказалась в брюхе у Лютоволка!»
В памяти Сесилии зазвучал незабвенный голос Люсии, и на глаза снова навернулись слезы.
Матушка, должно быть, радовалась, что госпожа Сесилия была рядом, — Конечно, было бы замечательно, если бы она прожила долгую жизнь, но... болезнь никого не щадит. И в этом нет вашей вины.
Услышав столь теплые слова утешения, Сесилия окончательно разрыдалась.
Но... если Люсия не держала на меня зла... — Кому же мне тогда мстить?!
Все верно. То, чем она занималась последние двадцать лет, было вовсе не искуплением грехов, а завуалированной жаждой мести. Она страстно хотела отомстить всем, кто довел Люсию до трагической гибели: Императорской семье, изгнавшей ее, и зашоренным старикам из Священного королевства, которые предательски бросили ее ради власти.
Однако все, что могла сделать простая жрица, — это истязать саму себя.
Молча выслушав ее, Элеонора опустила взгляд на осколки камня маны на столе и тихо вздохнула, будто размышляя над сложной задачей.
Вы действительно так сильно жаждете мести?
∗Всхлип∗... Да...
Хотите, я заставлю высокомерных жрецов Священного королевства, изгнавших мою мать, приползти к порогу Винтервальта и молить о деньгах?
Сесилия перестала вытирать слезы и в оцепенении уставилась на Великую герцогиню.
Хотите, я растопчу их гордыню, опустошу казну до последнего медяка и заставлю склонить головы перед Винтервальтом?
Шмыгнув носом, Сесилия вспомнила улицы северных городов. Действительно, на Севере создали такую систему здравоохранения, о которой Священное королевство не могло и мечтать.
Благодаря системе медицинской взаимопомощи даже бедняки получали лечение за копейки, а под лучами местного золотого солнца люди вовсе забыли о болезнях. Великий герцог и Великая герцогиня очищали останки Короля Демонов и объединяли под своим крылом все расы.
Истинными посланниками Богини, без сомнения, являлись не Папа Священного королевства, а правители Винтервальта!
«Если это Винтервальт... то им под силу не просто поставить Священное королевство на колени, но и объединить весь континент!»
И той, кто станет владычицей этой великой империи, была Элеонора — дочь Люсии.
Вот она, миссия, которой надлежит посвятить остаток жизни! Единственный верный путь к искуплению!
Глаза Сесилии лихорадочно блеснули нездоровым фанатизмом.
В таком случае, пожалуйста, помогите мне, госпожа Сесилия, — Мы в Винтервальте страдаем от острой нехватки священнослужителей. Порой мне приходится лично исцелять рыцарей, отчего руки буквально отваливаются.
Услышав это, Сесилия в ужасе пала ниц:
Ваши руки отваливаются?! Этого нельзя допустить! Ни в коем случае! Чтобы благородная Великая герцогиня лично принимала больных и изнуряла свое драгоценное тело?! Да мне стыдно будет взглянуть в глаза Люсии на том свете! Я соберу для Севера жрецов любой ценой!
Сесилия вновь зарыдала, но на сей раз клянясь в нерушимой верности Северу и Великой герцогине Элеоноре.
Топ. Топ.
«Элеонора в итоге обо всем узнала. Ей, должно быть, невероятно больно... Вдруг она сейчас плачет?»
Кайлан тихо приоткрыл дверь, желая проведать супругу. Он уже собирался войти, чтобы утешить ее, но замер как вкопанный, услышав доносящийся из комнаты тихий смех.
Фу-фу... Все подношения, которые жертвуют прихожане Священного королевства, в итоге тоже станут собственностью Винтервальта.
Разумеется, Ваша Светлость!
Элеонора вовсе не плакала. За этот короткий срок она умудрилась превратить верховную жрицу, пользовавшуюся огромным уважением в Священном королевстве, в свою преданную последовательницу. Мало того, сохраняя абсолютное хладнокровие, она уже вовсю планировала сокрушительный экономический удар по врагам.
Ох...
Кайлан бесшумно прикрыл дверь и побрел по коридору.
«Как и следовало ожидать от моей жены... Какая решительность!»
Истинная владычица Севера.
Настоящая богиня, оберегающая казну Винтервальта.