Том 1 · Глава 94. Драконий рыцарь

—Попался! Плащ Священного Императора мой! Кхе-хе! Говорят, он стоит пятьдесят тысяч золотых?!

—Отпусти! Я первый подобрал посох!

—Снимите с него всё!

Священная война, начавшаяся так благородно, по иронии судьбы завершалась самым грязным образом.

«Поистине монстры капитализма... Как и следовало ожидать от искателей приключений, которых я вырастил».

Кайлан наблюдал за последними минутами Священного Императора, оставаясь рядом со своей женой.

—Грязное отребье! Да знаете ли вы, кто я такой!.. Кх!.. Как вы смеете накладывать руки на моё священное тело!

Жалкие вопли Священного Императора эхом разносились вокруг. Когда-то он был абсолютным правителем Священного королевства, именовавшим себя богом, но теперь его положение выглядело совершенно ничтожным.

—Эй, старик! Не двигайся! Если порвёшь цепочку ожерелья, я тебе этого не спущу!

—Кольцо, кольцо не снимается! Эй! Плюнь на него!

—А не проще ли просто отрубить палец?

Мужчины захихикали, грубо дёргая Священного Императора за руки. Сверкающие ожерелья были сорваны, а искатели приключений зубами стаскивали перстни с его пальцев. Перед лицом столь беспощадного грабежа даже могущественный Священный Император мог лишь растерянно озираться по сторонам.

—Ха-а-а...

Архиепископ Люмен тоже стоял рядом с Кайланом, в оцепенении наблюдая за происходящим. И это было вполне объяснимо. Священный Император, которого он почитал всю свою жизнь, теперь валялся в грязи в одном нижнем белье, избиваемый ополченцами.

—И… неужели всё это время мы служили такому человеку?..

Слёзы навернулись на глаза Люмена. Для Кайлана это на самом деле было к лучшему. Только когда прежняя власть рухнет столь жалким образом, ни у кого не возникнет возражений в будущем, кто бы ни занял трон Священного Императора.

—Курук!

—Кве-е-ек!

Лишившись предводителя, сопротивлявшиеся монстры потеряли сплочённость и начали разбегаться.

—Гр-р-р!..

Священный Император, оставшийся в одном белье и покрытый пылью, яростно скреб ногтями землю. Из его глаз, переполненных яростью и унижением, капала кровь.

—Думаете... это конец?!

—У-у-у-унг!..

Тело Священного Императора начало стремительно чернеть. Лишившись всех своих священных реликвий, он больше не мог сдерживать демоническую энергию.

—Вы все отправитесь в ад вместе со мной!

Всё тело Священного Императора, особенно его живот, начало безумно раздуваться. Он лишь ускорял собственную кончину, хотя и так был обречён на смерть.

—Опасность! Он собирается взорвать себя!

—Назад!!

Жрецы лихорадочно воздвигали барьеры, а святые рыцари поднимали щиты, защищая мирных жителей.

—Ха-ха-ха! Жалкие глупцы! Ваша бесполезная борьба...

Священный Император попытался договорить, но замолчал, когда раздувшаяся плоть поглотила его рот. Его раздутое тело изрыгало чёрный газ, словно готовое лопнуть в любую секунду. Демоническая энергия закружилась подобно буре, проносясь по Великому собору.

—Хруст!

—Барьер не выдержит!

Жрецы отчаянно высвобождали свою священную силу, но этого было недостаточно. По раздувшемуся телу Священного Императора поползли чёрные трещины. Казалось, оно вот-вот взорвётся.

Именно тогда это и произошло.

Раздался резкий металлический звон.

—Какое неприглядное зрелище.

Голос звучал совершенно спокойно. Кайлан, каким-то образом оказавшийся прямо перед Священным Императором, обнажил Ледяной Клык.

Глаза Священного Императора расширились. Кайлан молча сделал лёгкий взмах мечом.

—Тр-р-р-щ!..

Чистейшая белая ледяная энергия мгновенно окутала всё тело Священного Императора — от кончиков пальцев ног до самой макушки.

—А, а...

Священный Император, едва успев издать стон, оказался скован льдом и лишился даже этой возможности.

Однако демоническая энергия, поглотившая его тело, продолжала зловеще светиться красным даже сквозь толщу льда. Казалось, взрыв не удастся отложить надолго.

—Элеонора.

—Да, Ваше Высочество.

Даже перед объятым хаосом Великим собором её голос звучал на удивление чисто и спокойно. Надежная спутница Кайлана. Артефакт Великой герцогини Элеоноры начал излучать сияние. При виде её величественного облика искатели приключений, безумствовавшие из-за добычи, расступились в стороны, словно подвластные чуду волны.

Сесилия поддерживала её со спины.

—Сила света, свяжи этого падшего грешника!..

С небес опустился столб света, образовав вокруг Священного Императора массивный барьер. Чёрная демоническая энергия, бушевавшая во всех направлениях, ударилась о световую стену и безумно забилась внутри.

—Я больше не позволю тебе причинять вред людям.

Элеонора спокойно сделала шаг вперёд. Стоило ей направить свой посох к небу, как солнце, парящее над Великим собором, увеличилось в размерах и начало изливать ослепительный свет. Казалось, само настоящее солнце спустилось на землю. Горожане не могли даже толком открыть глаза, прикрывая лица обеими руками.

Лёд растаял, и демоническая энергия начала покидать раздувшееся до предела тело Священного Императора.

—Н-нет...

На лице Священного Императора впервые отразился неподдельный страх. Он пытался хотя бы утянуть за собой ублюдков, растоптавших его, и умереть с облегчением, но теперь даже это стало невозможным, повергая его в полное отчаяние.

—Я бог... Владыка Священного королевства. У-ах... У-а-а-ах! Не подходи!

Солнце устремилось вниз. Золотая волна поглотила Великий собор и площадь.

—Ку-а-а-а-а-ак!!

Его раздутая плоть сжалась, а чёрный дым рассеялся на мелкие частицы в сиянии света.

—У, ук...

Подобно сдувшемуся воздушному шарику, сморщенный старик рухнул на землю в одном нижнем белье.

Все затаили дыхание. Даже искатель приключений, собиравшийся стащить последнее бельё, притих. Ополченцы больше не пытались топтать старика. Они просто чего-то ждали.

Наконец Элеонора заговорила:

—Вам больше нечего бояться. Тьма, терзавшая вас, исчезла!

Кто-то заплакал. Кто-то стоял в оцепенении. Кто-то опустился на колени, вознося молитвы богине.

И затем наступило осознание.

—У-а-а-а-а-ах!!

Раздался громоподобный ликующий возглас.

—Да здравствует святая Сесилия!

—Да здравствует Великая герцогиня Элеонора, Солнце Севера!

—О посланница богини, спасшая нас!

Горожане и жрецы Священного королевства проливали обильные слёзы, преклоняя колени перед двумя женщинами. Утреннее солнце медленно поднималось над пепельно-серым городом.

Костяной Дракон изрыгнул своё дыхание, широко раскрыв пасть. Однако чёрный хлыст лишь породил яростный пар, столкнувшись с водяным барьером.

Пустые глазницы Костяного Дракона вспыхнули алым пламенем. Его противником был молодой дракон, проживший от силы лет двести. Естественно, он думал, что сможет с лёгкостью разорвать его на части... Но Водяной дракон оказался неожиданно живучим.

Мощный удар хвоста Водяного дракона с силой обрушился на рёбра Костяного Дракона. В ответ тот изо всех сил попытался содрать чешую цвета морской волны, но противник лишь ухмыльнулся.

«Кх!.. Если бы я только полностью восстановил свои силы, этот щенок не был бы мне соперником!..»

Костяной Дракон цокнул языком, поспешно отступая.

Именно в этот момент золотая волна разогнала тьму на земле, озарив рассветом Священное королевство.

Священный Император потерпел поражение. Даже чёрная чаша, которую он держал, очистилась и больше не подпитывала его демонической энергией. Что произойдёт в такой ситуации, если Синий меч и Солнце Севера объединят силы с Водяным драконом? С его нынешним скелетообразным телом шансов на победу не оставалось.

Талассион раскрыл пасть, готовя Водяное дыхание. Костяной Дракон тоже начал собирать чёрное пламя, не собираясь отступать. Однако взгляд Костяного Дракона был направлен не на Талассиона, а на землю.

«Проблемная девка. Я хотя бы прикончу тебя перед уходом».

Если оставить в живых эту солнечную женщину, очищающую демоническую энергию, в будущем она станет серьёзной угрозой. Но если выпустить дыхание в неё прямо сейчас, Водяной дракон тут же вцепится ему в шею со спины. Челюсть Костяного Дракона исказилась в злобной ухмылке.

Костяной Дракон изрыгнул чёрное пламя. Поток устремился не туда, где находился Водяной дракон, и не в сторону Элеоноры.

—Ух ты! Отец, постарайся!

Удар был нацелен прямо на золотого детёныша, Ёнёна, который радостно вилял хвостом и подбадривал отца с земли.

Глаза Талассиона расширились от ужаса. Он насильно изменил направление уже подготовленного Водяного дыхания, сбивая летящее в Ёнёна чёрное пламя.

—Ква-а-а-а-а-анг——!!!

Вода и чёрное пламя столкнулись в воздухе, вызвав мощнейший взрыв пара. Всё вокруг заволокло густым белым туманом.

Водяной дракон камнем ринулся вниз, стремясь защитить своего сына. Но Костяного Дракона больше не интересовал детёныш. Стремительно пролетев сквозь пар подобно молнии, он оскалил клыки перед истощённой Элеонорой.

Тень смерти нависла над Элеонорой. Святые рыцари закричали, пытаясь броситься на помощь, но они не могли послужить даже малейшей преградой. Глазницы Костяного Дракона изогнулись в торжествующей дуге.

—Как ты смеешь.

Разорвав пелену пара, на поле боя ворвался мужчина с пылающими лазурными глазами.

—Как смеет такое грязное отродие, как ты!..

Это был Кайлан Винтервальт. Его нефритово-голубые глаза горели яростью, а Ледяной Клык испускал беспощадный свет.

Удар абсолютного нуля обрушился прямо на челюсть Костяного Дракона. Его последний уцелевший клык вырвало с корнем, и он закружился в воздухе.

—Высокомерная груда костей.

Атака Кайлана не ограничилась одним выпадом: оттолкнувшись от воздуха, он обратился в синюю комету и принялся нещадно кромсать всё тело Костяного Дракона. Грохот, сокрушительные удары и треск льда заполнили небо.

Разве это действительно могли быть движения человека? Везде, где касалась аура Кайлана, костяные суставы, что были прочнее стали, мгновенно замерзали и разлетались на осколки. Даже массивная хвостовая кость Костяного Дракона, начисто отсечённая беспощадными ударами, с грохотом рухнула на землю.

Костяной Дракон взмахнул крыльями, поспешно спасаясь бегством в небеса. В своих пустых глазницах он увидел орду монстров, бежавших в лес.

Игнорируя удары меча Кайлана, Костяной Дракон устремился к лесу, после чего широко раскрыл пасть и принялся без разбора пожирать отступающих тварей. Он со скрежетом пережёвывал и перемалывал монстров целиком — гоблинов, орков, гаргулий, всех подряд.

Сжав челюсти, он с заглотом проглотил остатки. По мере того как его чёрное нутро наполнялось демонической энергией, на скелете Костяного Дракона начала нарастать чёрная плоть.

«Кх!.. Всё ещё слишком мало!..»

Некоторая сила вернулась к нему, но противостоять одновременно Кайлану и Водяному дракону было чистым самоубийством.

Изрыгая проклятия, Костяной Дракон взмыл ввысь. Но Великий герцог Севера не собирался просто стоять и смотреть.

—Куда это ты собрался бежать!!

—Ки-и-и-ик!!

Кайлан, оседлав виверну, бросился в погоню на ужасающей скорости. Световой разрез, объединивший в себе магию солнца и ледяную ауру, рассек воздух.

Световая траектория полностью отсекла правое костяное крыло Костяного Дракона. Несмотря на потерю крыла, монстр не остановился, промчавшись мимо Кайлана.

Чёрный Дракон, встретивший свой конец от рук девчонки, чудесным образом возродился, но первое, что он сделал... Было не местью, а позорным бегством.

Павший Священный Император. Костяной Дракон. Тьма, окутывавшая Священное королевство, рассеялась.

—Святая! Святая!

—Свет вернулся в наше королевство!

Жители столицы пали ниц перед Элеонорой и Сесилией. Осквернённая чаша была очищена, а павший Священный Император — скован. Мир, о котором они так отчаянно молили, наконец наступил.

Наблюдая за этой сценой с небольшого расстояния, Кайлан удовлетворенно улыбнулся.

«Кху-кху-кху. Превосходно».

Священное королевство отныне стало вечным союзником Винтервальта и надежным источником средств. Поскольку Сесилия являлась жрицей Винтервальта, было очевидно, что отныне жрецы станут добровольно стекаться в больницы Винтервальта.

—Ваше Высочество! Это ужасно!!

В этот момент к нему подбежал побледневший командир орочьих рыцарей Таркан в сопровождении других воинов. Судя по всему, он получил какое-то сообщение через хрустальный шар.

—Костяной Дракон... это злобное существо направляется на Север! Наш Винтервальт в опасности!

—Мы должны немедленно издать приказ о чрезвычайной мобилизации сил обороны!!

Кайлан добродушно улыбнулся, видя искреннюю заботу Таркана о Винтервальте.

—Не поднимайте шумиху. Водяной дракон уже направился туда... Этот старик не проиграет трупу с одним сломанным крылом.

Увидев спокойствие Кайлана, его вассалы наконец облегчённо вздохнули.

Но это, несомненно, представляло проблему. И даже весьма серьёзную.

Винтервальт пока находился в безопасности, но если оставить подобное существо в северных горах, искатели приключений не смогут спокойно заниматься исследованиями. Как они могли чувствовать себя в безопасности, отправляясь на добычу парящих камней?

«Оказавшись в невыгодном положении, он просто сбегает...»

Чтобы покончить с ним раз и навсегда, Кайлану требовалось средство передвижения, способное сравниться с драконом в мобильности. Зефир, безусловно, был превосходен, но и его скорость, и прочность имели свои пределы в противостоянии с драконом.

«Поскольку я не могу использовать Талассиона по своему усмотрению... мне придётся найти замену».

К счастью, у него на примете было одно существо.

«Хех. Драконий рыцарь».

Легендарный рыцарь, который мчится по небу верхом на драконе и побеждает злых драконов. Романтика, о которой хотя бы раз в жизни мечтал каждый мужчина.