Том 1 · Глава 99. Сильвия, хранительница Ледяного Клыка
Несколько дней назад Сильвия пришла в кабинет Кайлана и завела об этом разговор.
Великий герцог. Боевой дух наших эльфийских воинов и Дракона-хранителя сейчас высок как никогда. Что если нам объединить силы и одолеть этого нечестивого ящера, пока он не восстановил своё могущество?
При каждой личной встрече она открыто демонстрировала свою ярость по отношению к Дракону Смерти.
Должно быть, ей хотелось как можно скорее покончить с предателем.
Кроме того, ей требовалось при первой же возможности выкрасть Ледяной Клык, но поскольку северные границы охранялись чрезвычайно бдительно, она, вероятно, вознамерилась выманить его наружу.
Хорошо. В таком случае давайте соберём карательный отряд.
Прекрасно всё понимая, Кайлан не стал отвергать предложение Сильвии.
Было бы крайне хлопотно, реши они преследовать Костяного Дракона в одиночку и в итоге пострадай от его когтей.
Напротив, для герцогства оказалось куда выгоднее воспользоваться этой возможностью, привлечь свободных наёмников и окончательно расправиться с чудовищем.
Утром в день похода Кайлан тихо подозвал Седрика на тренировочной площадке:
Седрик.
Да, мой господин! Вы звали меня?
Я хочу, чтобы ты подержал это у себя какое-то время.
То, что Кайлан передал ему, было не чем иным, как северным сокровищем, созданным, по слухам, из клыка дракона — Ледяным Клыком.
Давным-давно этот клинок также служил залогом союза между Морозным Драконом и Винтервальтом.
Принимая синий меч, Седрик широко распахнул глаза от изумления.
Его мозолистые руки мелко задрожали:
В-ваша Светлость? П-почему вы доверяете это своему старому слуге?!
А почему же ещё? Это значит, что я безгранично тебе доверяю.
На самом деле Кайлан просто не желал демонстрировать настоящий легендарный меч в присутствии коварной тёмной эльфийки.
Однако Седрик и на этот раз расчувствовался пуще прежнего:
К-кх-х-х-х...! Этот старый слуга! Я непременно отплачу за ваше безграничное доверие! Даже если мне придётся сжечь собственную жизнь, чтобы запечатать этого нечестивого дракона...!
Я одолжил его тебе вовсе не для этого, так что не забивай голову глупостями.
Пока Седрик рыдал так громко, что содрогалась вся тренировочная площадка, и прижимался лбом к земле, Кайлан закрепил на своём поясе замену.
Это была копия, выполненная настолько искусно, что с первого взгляда её невозможно было отличить от настоящего Ледяного Клыка.
Окутанное аурой лезвие окрашивалось в синий цвет и даже источало морозный холод.
«С таким качеством, даже если отец внезапно встанет на ноги и потребует его обратно, он будет полностью обманут».
Закрепив фальшивку на поясе, Кайлан взобрался на спину Бахамута.
Рядом с ним сидела его очаровательная супруга Элеонора, а позади с напряжёнными лицами устроились Сильвия и Седрик.
Ку-а-а-а-а-а-а!!
Древний Дракон взмыл в небо, устремляясь на север.
Воины на вивернах последовали за ним, ведя за собой повозки из парящего камня.
Прошли целые сутки с тех пор, как карательный отряд покинул Винтервальт.
Всё это время Сильвия не сводила глаз с пояса Кайлана.
«Этот меч... если я просто избавлюсь от него, Короля Демонов больше никогда не смогут запечатать...!»
Они находились на головокружительной высоте, а внизу простирались заснеженные горы.
Если выронить меч здесь, даже Великий герцог Севера не смог бы так просто его отыскать.
Да что там, он никогда его не нашёл бы.
Сильвии нужно было лишь незаметно унести его с помощью духа ветра.
Почуяв нечто странное, Бахамут озадаченно наклонил голову.
Потоки ветра изменили своё направление.
Разумеется, это было делом рук Сильвии.
Она на время создала беззвучное пространство на спине Бахамута.
Невидимый клинок ветра скользнул по поясу Кайлана.
Щёлк.
Кожаный ремешок, удерживавший ножны, лопнул, и Ледяной Клык соскользнул со спины Бахамута.
О нет! Великий герцог! Вы выронили свой меч!
Прикрыв рот ладонью, Сильвия притворилась потрясённой.
Даже ей самой её игра показалась безупречной.
«Сработало! Я смогу избавиться от меча позже...!»
Однако атмосфера вокруг была странной.
Кайлан, который должен был растеряться сильнее всех, смотрел на неё со скучающим видом:
Упал. Ну и ладно, это не имеет значения.
Не имеет... значения...?
Сильвию бросило в холодный пот.
Разве это не была священная реликвия, которую правители Винтервальта оберегали из поколения в поколение?
Этот меч ведь должен был быть единственным способом запечатать Короля Демонов, не так ли?
«Почему он так спокоен?»
Кайлан ответил совершенно равнодушным тоном:
На самом деле, всё сложилось как нельзя лучше.
Что вы имеете в виду...?
В Имперской столице есть известное пророчество, оставленное останками Короля Демонов. Оно гласит: «Синий меч севера будет вечно спать во льдах вместе с Королём Демонов».
Эту сплетню повсюду распространил Людвиг, ставший ныне Императором, чтобы хоть как-то очернить репутацию Севера.
И я верю, что синий меч севера, упомянутый в пророчестве,
Указав на едва различимый внизу Ледяной Клык, Кайлан улыбнулся:
Если Ледяной Клык разобьётся, разве это не значит, что Король Демонов никогда не сможет вырваться из ледяного плена? Всё сложилось просто идеально!
...Ч-что?!
Сердце Сильвии бешено заколотилось.
Пророчество, оставленное останками Короля Демонов?!
Если меч разобьётся, Король Демонов окажется запечатан навеки?!
Поскольку Великий герцог Севера говорил с такой уверенностью, это звучало ещё более правдоподобно.
К тому же Сильвия изначально мало что знала о Ледяном Клыке.
«Н-нет!»
Побледнев, Сильвия мысленно обратилась к духу ветра.
Она приказала ему ни в коем случае не дать Ледяному Клыку упасть.
Наблюдая за тем, как Ледяной Клык послушно летит следом, подхваченный потоком ветра, Кайлан весело рассмеялся.
Одолжив у Седрика лук, он прицелился в Ледяной Клык.
Ву-у-у-у-у-ух!
На наконечнике стрелы начала концентрироваться синяя аура.
Его целью был Ледяной Клык.
Ну что ж, оборвём нить жизни Короля Демонов раз и навсегда!
Кья-а-а-а-а-а-а!!
Потеряв рассудок от ужаса, Сильвия бросилась со спины Бахамута вниз.
Госпожа Сильвия?!
Потрясённая Элеонора вскрикнула, но эльфийка уже летела вниз.
Фью-ю-ю-ю-у-ух!
«Сумасшедший ублюдок! Безумец! Он абсолютно невменяем!! С какой стати ему уничтожать собственную семейную реликвию?!»
Его не зря прозвали Великим герцогом-монстром.
Он был совершенно безумен.
Преодолевая сопротивление ветра, Сильвия мысленно сыпала всеми известными ей ругательствами.
Сквозь пронизывающий ветер, готовый содрать с неё кожу, она отчаянно протянула руку вперёд.
К счастью, ветер оказался на её стороне.
Даже сломав ногти, она всё же сумела благополучно поймать Ледяной Клык.
Ха-а... Ха-а... Я... поймала его...!
Её сердце болезненно колотилось в груди.
Она едва не погубила Короля Демонов собственными руками.
Приняв на себя удар встречного ветра, она выглядела просто ужасно.
Волосы растрепались, а плащ улетел куда-то в бездну.
С помощью духа ветра Сильвия с трудом взобралась обратно на спину Бахамута.
Тяжело дыша, она протянула Ледяной Клык Кайлану:
Ха-а... ха-а... В-вот фамильный меч вашей семьи...!
Она намеренно выделила интонацией слова «фамильный меч», давая понять, что ему больше не следует им разбрасываться.
Кайлан от души рассмеялся, найдя эту ситуацию крайне забавной:
Благодарю вас, вождь. Вам действительно не стоило так утруждать себя, чтобы вернуть его. Правда.
Взгляд Кайлана выражал абсолютную искренность.
Сильвию снова бросило в холодный пот.
Она подумала, что реликвию ни в коем случае нельзя оставлять такому человеку.
Однако заявить, что она оставит меч себе, прозвучало бы слишком подозрительно.
Это драгоценная семейная вещь, так что вам следует беречь её... Великий герцог, право слово...
Ха-ха! Раз уж вождь лично бросилась за ним, я буду беречь его как зеницу ока.
Небрежно перевязав ножны обрывком кожаного ремешка, Кайлан широко усмехнулся.
Только после этого Сильвия облегчённо вздохнула и прижала руку к груди.
«Ох... Король Демонов...!»
Она приняла твёрдое решение: больше никаких поспешных действий.
Она собиралась завладеть Ледяным Клыком только после того, как печать будет разрушена.
За шутками над вождём время пролетело незаметно.
Карательный отряд уже пролетал под парящим островом.
Ещё немного, и они достигли бы заснеженной горы, где был запечатан Король Демонов.
Посмотрите туда, Ваша Светлость!
Экосистема вблизи парящего острова всё ещё пребывала в безумии.
Огромные, размером с дом, монструозные верблюды изрыгали из пастей кислоту, носясь по равнинам, а дикие виверны вгрызались им в шеи, сойдясь в кровавой схватке.
Это было поистине адское зрелище.
«Чёрный Дракон... для него нет лучшего места, чтобы восстановить свои силы».
И действительно, Бахамут мелко задрожал:
К-кр-р-р-р...!
Для столь огромного существа он оказался на редкость труслив.
Похоже, нескольких недель стычек с вивернами у барьера было недостаточно, чтобы побороть этот страх.
Что случилось, Бахамут?
Разве вы не чувствуете?! Впереди чудовище...!
После слов Бахамута все устремили взгляды на чернеющий впереди горный хребет.
Жуткая демоническая энергия, способная затмить даже небеса, клубами поднималась от осквернённой земли.
«Как я и думал, он прятался именно здесь».
Стоило им войти в пределы чёрного хребта, как гигантский вождь воинов Кагг, командир орочьих рыцарей Таркан и Сильвия обнажили оружие, приготовившись к бою.
Кайлан также незаметно обменялся оружием с Седриком.
Сразу после этого...
Огромное существо взмыло ввысь из глубин ущелья:
Ха-ха-ха-ха! Неужели вы наконец-то явились, чтобы обрести здесь свои могилы, глупые букашки!
Перед ними предстал Костяной Дракон.
Крыло, которое отсёк Кайлан, уже полностью восстановилось.
Мало того, на костях тут и там наросла гнилая плоть, источавшая колоссальную демоническую энергию.
«Глупое создание».
Какую бы скверну он ни копил, для магии солнца он оставался лишь лёгкой добычей.
В тот самый миг, когда Элеонора зажгла в небесах солнце...
Вжу-у-у-ух!
Ч-что...?
Сильвия растерялась.
Костяной Дракон пустился наутёк на полной скорости.
Какое нелепое создание — только что бахвалился, а теперь бежал без оглядки.
Вперёд, Бахамут!
Кайлан и Сильвия закричали одновременно.
Кайлан — чтобы избавить Север от этой напасти, Сильвия — чтобы разорвать на части предателя, посмевшего ударить Короля Демонов в спину, — оба они вскинули оружие.
Д-да... надо лететь... мы должны лететь...
Однако, в отличие от двух рвущихся в бой предводителей, Бахамут выглядел до смерти напуганным.
Разумеется, Бахамут был быстр.
Достаточно быстр, чтобы не уступать в скорости Костяному Дракону.
Но благодаря знанию оригинального сюжета Кайлан понимал, что этот трусишка при желании мог бы нагнать Костяного Дракона в мгновение ока.
В оригинале это существо так и не удалось поймать ни прежнему Кайлану, ни какому-либо другому монстру.
...Послушай меня, Бахамут.
Кайлан глубоко нахмурился.
«Неужели кормить его самгёпсалем до того, как он покажет результат, было ошибкой?»
Стоило им немного приблизиться, а Элеоноре — зажечь солнце, как Костяной Дракон вновь ускорился, увеличивая разрыв.
Подобная погоня играла лишь против них.
Их противник был нежитью, в то время как с их стороны сражались живые люди.
Запасы маны, выносливость и концентрация имели свои пределы.
Бахамут! Ты можешь лететь нормально?!
«Что ж, он просто сыт, оттого и не старается».
К счастью, Кайлан был правителем, управлявшим бесчисленными подчинёнными в капиталистическом Винтервальте.
Он лучше кого бы то ни было знал, как обращаться с кадрами.
Для сытых работников предложение новой мотивации всегда оказывалось эффективнее кнута.
Особенно если кто-то другой получал эту награду, а они — нет.
В таких случаях они из кожи вон лезли, лишь бы превзойти соперника.
Элеонора. Это действительно прискорбно,
...Прошу прощения? Что вы имеете в виду, Ваша Светлость?
Ты ведь уже пробовала Морозного вепря, верно?
Хе-хе. Да, Ваша Светлость. Разве вы не поймали одного на мой день рождения? Даже сейчас, вспоминая тот момент, моё сердце начинает трепетать.
Сильвия прищурилась. Всем своим видом она выражала недоумение: неужели они решили ворковать прямо посреди погони?
Именно. Обиталище этого легендарного чёрного кабана, Морозного вепря, находится как раз в этих краях, не так ли?
Причмокнув губами, Кайлан тяжело вздохнул.
Элеонора наконец уловила наигранный тон мужа и подыграла ему:
О боже! Раз уж вы заговорили об этом, кажется, вон там как раз пробегал один...
Мясо этого зверя в сто раз нежнее и сочнее, чем тот самгёпсаль, который Бахамут ел сегодня утром. Это животное по праву заслужило славу легендарного деликатеса.
Вздрог.
Взмахи крыльев Бахамута на мгновение сбились.
В-в сто раз...?
Кайлан продолжил своё описание:
Когда я был маленьким, мне довелось лишь однажды попробовать его, зажаренного целиком... Ах, хрустящая корочка снаружи и сочное мясо внутри, оно буквально таяло во рту. Я до конца своих дней не забуду этот божественный вкус.
О небеса...!
Сглот.
Отчётливый звук того, как Бахамут сглотнул слюну, донёсся даже до них.
Но дело действительно серьёзное, — Гора полностью оскверняется демонической энергией, которую изрыгает этот костяной ублюдок. При таких темпах все эти драгоценные Морозные вепри попросту сгниют. А если их мясо заразится скверной, то ещё неизвестно, удастся ли его вообще очистить.
Взмахи крыльев Бахамута начали стремительно ускоряться.
Бахамут. Мне искренне жаль, что я так и не смогу показать тебе этот непревзойдённый вкус...
Держитесь крепче!!!!!
Ба-а-а-а-м!
От яростного рёва Бахамута летевшие следом виверны испуганно зашатались в воздухе.
Да как ты смеешь гадить на мой самгёпсаль—?!
В этот миг истинная мощь Древнего Дракона наконец пробудилась.
Совершенно игнорируя сопротивление воздуха, Бахамут начал стремительно ускоряться в сторону чёрного хребта.
Кья-а-а-а-а-а-а!
Вскрикнув от неожиданности, Элеонора крепко прижалась к груди Кайлана.
Летевшие позади воины на вивернах лишь разинули рты, глядя на Бахамута, который в мгновение ока превратился в крошечную точку и исчез из виду.