Том 9 · Глава 223. Заточённый в Башне Король (2)
Я рефлекторно выхватил оружие – короткий меч невысокого класса. Даже возьми я в руки оружие S-Класса, с моими характеристиками им толком не воспользуешься. В серьгах, по крайней мере, имелся навык барьера, но всего лишь В-Класса. Радиус его действия невелик, в лучшем случае хватит, чтобы прикрыть собой одного-двоих. А Ынхё... насколько я вообще смогу собой кого-то заслонить?
Понимая, что против притащившего нас сюда противника у меня нет ни единого шанса, я всё равно встал между Юхёном и Ёрим.
Сладкий!
Снова послышался голос. Раз зовут Сладким, то высока вероятность, что он принадлежит кому-то из заточённых неблагодарных отступников. Что ж, тогда незачем разводить лишнюю панику.
Всё хорошо! Прежде всего, я их остановил!
В воздухе медленно проявилась маленькая человеческая фигурка. Первым в глаза бросились вьющиеся бежевые волосы. По бокам головы свисали уши. Длинные, трепещущие... точь-в-точь как у щенка. Да, кокер-спаниель. Именно он.
Круглые красные глаза без белков делали его похожим на кролика с висячими ушами. Круглолицый, невысокий – на вид лет четырнадцать-пятнадцать. Тело – словно перевёрнутая многослойная лилия. Множество похожих на лепестки округлых плавников, служивших ему одеждой, длинно и монотонно колыхались, пока он парил в воздухе. Ног не видно, но рук, наверное, две. Длинные, похожие на плавники рукава также свисали вниз, скрывая кисти.
В любом случае, это не обычный человек.
Не расслабляясь, я использовал на него навык Самородок. И здесь информация пришла не в виде системного окна, а напрямую в сознание.
«Заточённый в Башне Король.»
Больше ничего считать не удалось. Король, значит. На ум пришли Королева Русалок и Правитель Туманного Моря. Заточённые неблагодарные отступники и почитатели сыновнего долга... бесспорно, он из их компании. Хотя приписка «заточённый в башне» и была необычной.
Сладкий!
Говори, что тебе нужно.
А?
«Щенок» склонил голову, а затем, воскликнув «ах», округлил рот. Он до смешного мил, отчего напряжение почти отпустило.
Я Новичок! Уилсон! Волейбольный мяч!
...Что? Новичок?
Да! Это я!
Радостно ответив, он замахал одной рукой. Плавник затрепетал, будто в танце. Новичок... в самом деле? Поскольку я не отбросил сомнения, «щенок» удручённо заговорил:
Я создал для Сладкого подземелье. Я
Оловянные солдатики. Имя контрактора и впрямь состояло из четырёх слов. Король, Заточённый в Башне. Верно и то, что он первым нашёл меня и вызвал баг. Он усердно пересказывал и другие события, и во всём им сказанном не было ни единой ошибки.
...Что с моим братом и остальными? Они целы?
Они в безопасности! Я быстро среагировал!
Объясни нормально.
От моих холодных ответов Новичок совсем сник. При виде этого мне стало немного совестно. Пробормотав что-то, Новичок заговорил более спокойным тоном.
Почитатели вмешались. В то самое подземелье, куда вошёл Сладкий.
Ты уверял, что нам ничего не грозило.
У... у Медузы в самом деле нет таких способностей! Вероятно, к ней присоединился другой почитатель, но обычно такого не случается.
Но ведь случилось же.
«Верно»,
Так что теперь?
Стоило мне смягчить выражение лица, как Новичок тотчас радостно ответил:
Почитатели вмешались в подземелье с намерением захватить систему. По-видимому, это был почитатель, умеющий обращаться с системой, а таких очень мало. Среди них близкий к Медузе всего один, так что такое больше не повторится. Это требует много сил, и ему понадобится отдохнуть года четыре-пять по времени мира Сладкого.
Через четыре-пять лет мы либо погибнем, либо спасёмся – одно из двух. Как и сказал Новичок, такое больше не повторится. Должно не повторится.
В общем, они, похоже, хотели перехватить систему подземелья Лес Чёрного Быка и навредить группе Сладкого, но я быстро подсунул им заранее подготовленную систему! Я полностью заменил систему подземелья Лес Чёрного Быка на другую.
То есть, грубо говоря, он выбросил заражённый файл и заменил его новым?
Быстро среагировал.
Предотвращать такое
Это оно и есть? Но почему никто не приходит в себя?
Кроме пустой комнаты, я ничего не видел.
Подготовленная мной система
Виртуальной реальности?
Да! Можно сказать, игра в виртуальной реальности. Распространённая в более продвинутом, чем мир Сладкого, будущем система, где тело остаётся, а в игру, в подземелье, входит только сознание. В отличие от подземелий мира Сладкого, там есть люди, NPC, и с ними можно взаимодействовать. Вы же знакомы с компьютерными играми? Это как попасть прямо в игру! Там я создал систему, где за квесты получают очки и обменивают их на желаемые предметы и навыки. А поскольку входит только сознание, это совершенно безопасно!
Звучало довольно неплохо. Особенно привлекала безопасность.
А нельзя было и нам вместо подземелий дать систему виртуальной реальности?
Эм, мир Сладкого цивилизационно недостаточно развит. И поскольку система применяется на основе созданных людьми игр виртуальной реальности, уровень безопасности там гораздо ниже, чем в моей. Есть даже более опасные аспекты, чем в системе подземелий. В общем, спутники Сладкого сейчас находятся в подземелье виртуальной реальности, став людьми того мира. Их тела здесь, так что это своего рода вселение.
Но тут Новичок скуксился.
Сознание Сладкого я переместить в систему не смог.
Почему? ...Потому что мои характеристики слишком низкие?
Нет, наоборот. Из-за того магического камня Сладкого.
Плавниковый рукав Новичка указал на мою грудь.
Он сильный. Сильнее, чем я ожидал. Я думал, что даже с магическим камнем ящерицы, он будет неполным, так что, скорее всего, SS-Класса, максимум SSS-Класса. Но сейчас он ощущается как минимум на L-Класс.
L-Класс?
...Как минимум. Я точно не знаю. Когда он родится, можно будет проверить наверняка, но я совсем такого не ожидал, Сладкий. Поэтому не смог ничего сделать со Сладким. Магический зверь из этого камня предотвратил мою попытку отделить сознание Сладкого.
Как минимум L-Класс...
Я невольно приложил руку к шраму на груди. Если он такой сильный, всё ли обойдётся? Смогу ли я его контролировать? Меня обеспокоило, что если он по классу окажется выше моего титула Воспитатель, то станет неконтролируемым, но сейчас я не способен ни на что повлиять.
Поэтому Сладкий должен войти в тот мир лично.
Лично? А просто выйти из подземелья нельзя?
Я спешно менял ещё не законченную систему и в итоге потерял над ней контроль! Поэтому... э-э... его нужно пройти!
...Обещанное время, думается, прошло, а ты говоришь, что не закончил?
Н-но я же предупреждал, что дело затянется! Сладкий сам согласился!
Не поспоришь. Такова была цена за то, чтобы заглянуть в подземелье, в которое вошла Ёрим. Кто бы мог подумать, что то желание выйдет мне боком.
Изначально я планировал сделать мир в стиле мирного средневековья. Но сейчас я и сам не знаю, что это за мир. Это мир внутри подземелья, так что...
Один из уже погибших миров, так?
Да. Мир, основанный на старых данных об исчезнувшем мире и живших там людях.
Сердце слегка затрепетало. Не просто подземелье, в котором остались лишь следы прошлых цивилизаций, а мир, где сохранились люди и обстановка того времени. Мир, погибший до нас.
Закатав свисающий рукав, Новичок вытащил руку. Обычную руку. А с тыльной стороны её ладони и запястья... десятки тонких щупалец, фу.
...Откуда щупальца?
С ними очень удобно. Порекомендуйте их кузнецу. Для создателя это практически незаменимый инструмент. Можно одновременно выполнять тонкую работу.
Ага, разбежался, так и порекомендую. Как некогда пользовавшийся щупальцами человек, я согласен, что с ними удобно, но как эстетическое дополнение я бы их не рассматривал.
Щупальца быстро ощупывали воздух. Моим глазам ничего не было видно, но, по-видимому, он что-то настраивал. Движения всё ускорялись, пока не достигли неуловимой для глаза скорости. А секунду спустя.
Щёлк, щёлк-щёлк... в воздухе возникли и упали круглые плоские диски. Маленькие чёрные металлические диски диаметром около пяти-шести сантиметров. Щупальце подобрало их и протянуло мне.
Установите их в определённых местах подземелья. Тогда я смогу вмешаться. Места установки я сообщу через окно квестов. Нужно просто сильно нажать на центр.
Как проходить подземелье?
Зависит от подземелья. Когда закончите с установкой, я проверю информацию о подземелье и отправлю вам сообщение. И ещё, Сладкий, я могу дать вам пять жизней.
Жизней?
Да. Ваши спутники тоже там, но неизвестно, когда вы сможете их встретить. В зависимости от ситуации присоединиться к ним может оказаться сложно. По правде говоря, авантюра грозит быть опасной, и я не хочу отправлять туда Сладкого, но...
Новичок повернул голову и посмотрел на бессознательных людей на земле.
Другим я не могу этого передать. К панели статуса Сладкого я уже несколько раз подключался, так что с ней легко работать. Но с остальными
Новичок, поколебавшись, снова перевёл взгляд на меня.
Если речь только о вас, Сладкий, то я могу вытащить вас наружу и без прохождения. Но вы ведь не уйдёте один.
Разумеется. Ни за что не уйду.
Я ответил сразу же, без малейших колебаний. К тому же, раз без меня даже информацию о прохождении не передать, как я могу уйти один?
Значит, надо присоединиться к остальным до того, как я пять раз умру. Я же не воскресну сразу после смерти?
Что? Конечно, вы воскреснете сразу же.
Эй, так не пойдёт. С моими-то характеристиками я только и буду, что снова умирать. Нужно воскресать с задержкой, чтобы не столкнуться тут же с убившим меня противником.
А, точно! Тогда...
Щупальца снова оживлённо задвигались. Красные зрачки тоже забегали.
Один час. Можете ждать до одного часа. В мёртвом состоянии вы также сможете наблюдать за обстановкой.
Отлично, спасибо. С этим уже можно попробовать. К тому же у меня есть Ынхё.
При моих словах Новичок снова потупился. Что на этот раз?
Насчёт предметов... те, которых нет в том мире, использовать нельзя.
Что?
Будь там предметы с похожими свойствами, я бы мог их заменить, но чего-то вроде Ынхё там точно нет. И навыки, полагаю, тоже немного изменятся, чтобы соответствовать тому миру.
С навыками ладно, но если я не смогу использовать Ынхё, мне ведь туго придётся!
У меня характеристики F-Класса. Даже обвешавшись всей имеющейся у меня экипировкой, я дотяну только до уровня С-Класса 1-го уровня, а на деле – до уровня опытного охотника E-Класса. В мире, как наш, где есть подземелья, можно просто в них не ходить, но в мире без подземелий, где монстры бродят где попало, легко умереть на каждом повороте.
В ответ на мой умоляющий взгляд Новичок кончиками щупалец потрогал Ынхё и заговорил.
Э-э, хм, те же свойствами, пожалуй, невозможны. Вместо этого я временно преобразую её в характеристики или экипировку с другими свойствами.
Какой класс?
Характеристики, возможно, до С-Класса. Примерно 30-й уровень. Экипировка
Характеристики и экипировка, значит. Оружие и броня S-Класса полезны только тогда, когда характеристики позволяют их окупить.
Давай характеристиками. А экипировку одолжи.
А?
Одолжи, говорю, в аренду. У тебя же должна быть экипировка. Можешь ведь одолжить? Я верну в том же виде, в каком получил.
Но...
Честно говоря, я не ожидал такого, поэтому не взял с собой приличного оружия, а так-то я могу достать экипировку S-Класса в любое время. Ты же знаешь, что я в хороших отношениях с кузнецом. Не надо много, одолжи всего одно оружие S-Класса. И если можно, броню тоже. Я понадеялся на Ынхё и ничего не взял.
Поколебавшись, Новичок достал из воздуха оружие и что-то вроде длинного кардигана. Оружие, во всяком случае, клинковое.
Это мангош [1].
Короткий кинжал с защитной гардой. Кинжал – оружие неоднозначное. К тому же опции ни одного из них я проверить не мог.
Когда войдёте в подземелье, они изменятся в соответствии с тем миром. Тогда и опции [2] сможете увидеть. Оба S-Класса.
Спасибо. Есть какие-нибудь ограничения по времени?
Времени полно! В играх виртуальной реальности пятикратное ускорение
Тогда хорошо. С такой подготовкой я, пожалуй, смогу продержаться, пока не найду хоть кого-то. Прежде чем попросить отправить меня в подземелье, я спросил ещё кое-что.
Я хочу услышать точную причину, по которой я должен собрать пятьдесят человек, к которым применимо ключевое слово Воспитателя.
Новичок плотно сжал губы и покачал головой.
Я пока не могу вам сказать.
Я не могу слепо подчиняться вашим указаниям, не зная ни причин, ни методов. Честно говоря, я вам не до конца доверяю.
Два красных глаза широко раскрылись и моргнули. Он, казалось, был немного удивлён. Из-за того, что я не доверяю? Но как я могу доверять, когда они меня обманывают и кучу всего скрывают?
Это для того, чтобы спасти мир Сладкого. Честное слово!
Так как именно? С этими пятьюдесятью людьми, как? Если вдруг тем, к кому применено ключевое слово, будет нанесён хоть малейший вред...
Тем, к кому применено ключевое слово, никакого вреда не будет! Совсем никакого! Могу поклясться своим именем!
«Тем, к кому применено ключевое слово», значит.
Точно?
Точно! Абсолютно!
А мне?
Сладкий... — Мы сделаем всё, чтобы и Сладкий пострадал как можно меньше. Мы готовимся к этому. Через год или два подготовка завершится. Тогда я вам и расскажу, Сладкий.
«Сделаем всё, чтобы пострадал как можно меньше», значит. Такое отсутствие уверенности, наоборот, успокаивало. Похоже, тем, к кому применено ключевое слово, и вправду ничего плохого не сулит.
Ещё даже подготовку не завершили, а отправили собирать пятьдесят человек?
Поэтому мы и говорили, что можно собирать не спеша. Я не могу вдаться в подробности в том числе и в целях безопасности Сладкого. Поверьте мне. Мы с вами честны. И когда придёт время, мы подчинимся решению Сладкого. Мы не станем заставлять силой. Мы и не можем.
Вот так сразу верить давалось нелегко, да и волноваться я не перестану, выражение и голос Новичка казались мне искренними. Мне всё же не следовало забывать, что он во многом мне помогал.
Он с такой мольбой на меня смотрел, что я невольно протянул руку и погладил Новичка по голове.
...Ну что сказать, с таким-то взглядом он похож на всамделишного щенка. Новичок округлил глаза, а потом схватил мою руку.
Э-э, прости, если тебе некомфортно.
Нет, Сладкий, вы...
Новичок теребил мою руку. У него довольно высокая температура. Тёплая. И покров мягкий.
Будьте осторожны, Сладкий.
Он отпустил мою руку. Едва ощутимое тепло рассеялось. Как и тогда, когда я попал сюда, перед глазами всё потемнело, а секунду спустя зрение прояснилось. Нет, кругом по-прежнему стоял сумрак. Тёмный переулок. Проулок между высокими зданиями.
«...Где-то в нынешних временах?»
Из-за темноты толком не разглядишь, но я точно смотрел на окрашенное здание. Полученный от Новичка длинный кардиган уже превратился в кожаную куртку. Тогда, когда я хотел проверить его опции...
Гррр.
...раздалось угрожающее рычание. Я быстро повернул голову в ту сторону, откуда донёсся звук. Над головой похожего на леопарда монстра, показавшегося в конце переулка...
«...А?»
[Гамоэа – C-Класс
Здоровье 1,370/1,370
Мана 155/155]
Отобразились класс и имя противника, а также его Здоровье и Мана. Что это такое? Такое появляется, потому что это система игры в виртуальной реальности? Или...
«Навык Самородок.»
Он же говорил, что навыки тоже изменятся в соответствии с этим миром. Я быстро использовал навык Самородок, но ничего нового не появилось. Значит, автоматическое появление такой панели статуса – это и есть эффект изменённого навыка Самородок?
Рррявк!
Не успел я толком подумать, как монстр бросился на меня. Он говорил, что даст мне характеристики С-Класса. Раз мы одного класса, можно и попробовать. К тому же у меня есть оружие S-Класса! Я поспешно достал из инвентаря данный Новичком мангош S-Класса и...
Это же огнестрел?!
Не лук, а огнестрел! Так, стоп, не абы какой, а пистолет? По форме похож на «Глок», но есть ли у него отдельный предохранитель? Или мне просто нажать на спусковой крючок? А патроны заряжены? Какого хрена, что он мне дал?!
Пока я пребывал в замешательстве, голубоватый леопард в одно мгновение подскочил прямо ко мне. Совсем близко зловеще блеснули острые клыки.
Монстр оттолкнулся от земли и прыгнул. Он целился точно мне в голову. Я быстро согнул колени и откинулся назад, почти ложась на землю. Как только тварь пронеслась надо мной, я нацелил пистолет на её открытую нижнюю челюсть. И с силой надавил на спусковой крючок. И почувствовал, как из меня резко высосало ману.
Пуф.
Пуля вылетела тихо, будто с глушителем. Но, в противовес этой тишине, голова леопарда не просто взорвалась – его тушу отбросило далеко в сторону. Я тоже не выдержал отдачи и рухнул на землю.
...Ух, спина.
Что это вообще за место? Судя по тому, что тут есть пистолеты, ожидать следовало современный век технологий, но...
Тут же перед глазами замигало окно сообщения. Квест.
𓆩♡𓆪
[1] Я не нашла у этого слова верной транслитерации на русский язык, но это от французского main gauche, что дословно переводится как «левая рука». Он использовался в паре с более длинным клинковым оружием (обычно шпагой или рапирой) в правой руке в европейском фехтовании в XVI–XVII веках.
[2] Внезапное осознание, что я то ли не затрагивала это ранее, то ли оно меньше упоминалось, но у каждого предмета экипировки в истории есть свои характеристики: основные и второстепенные. Во избежание путаницы с характеристиками самих героев (Выносливость, Сила, Ловкость, Стойкость Духа, Магия) и коэффициентом суммы характеристик, такие показатели на экипировке обычно именуются в переводе опциями.
Напоминаю, класс пробуждённого выявляется путём сопоставления класса навыков и суммы характеристик. Никто кроме Юджина и создателей системы не может в точности определить, какой у человека класс – люди могут только делать предположения исходя из угрозы, которую они ощущают от другого человека. Разумеется, есть оценщики – небольшая группа людей, способная определять характеристики и класс навыков человека. В регистрационном центре Ассоциации Охотников любой страны также наличествует аппаратура, позволяющая определить числовые характеристики, а вот проверка и выявление навыков производится путём практической демонстрации.
К этому добавляется определённая аура. У каждого пробуждённого есть уровень угрозы, которую они источают. S-Классы в большинстве воспринимаются либо как очень опасные дикие звери, либо стихийные бедствия в человеческом обличье: что одно, что другое несёт в себе смертельную угрозу.
Простыми словами, рядом с Сон Хёндже ощущаешь себя так, будто стоишь в шаге от грозового шторма, готового разорвать тебя на части; рядом с Хан Юхёном – около пожирающего лес и надвигающегося на тебя огненного торнадо; а подле Пак Ёрим – как погружённый под толщи и толщи воды, давление которой вот-вот тебя раздавит.