Том 1 · Глава 100. Время расчетов — 1
Когда свет угас, на ледяном поле ничего не осталось.
Орзму, этот крикун, без сомнения, исчез.
Культисты все еще находились поблизости, но, лишившись своего предводителя, они были фактически обречены.
Наконец-то я привел культ к краху — именно к тому, чего так долго желал.
Все… кончено?
Я собственными глазами видел гибель Орзму, но на душе все равно было неспокойно.
Действительно ли все закончилось?
Мог ли Орзму, изгнанный в другое измерение, как-то вернуться назад?
Тревога грызла меня изнутри, но я решил исходить из того, что подобное невозможно. В конце концов, долгие раздумья лишь навредили бы мне самому. Да и начни я взвешивать каждую вероятность, этому не было бы конца, так что лучше поскорее отбросить лишние сомнения.
Все кончено. Его существование полностью стерлось из этого мира.
Ты уверена?
Я дух. Через мир духов я способна ощущать души всех живых существ. Душа этого человека только что исчезла, а значит, он окончательно уничтожен.
Понятия не имел, что ты способна видеть подобные вещи.
Люди и духи редко взаимодействуют настолько близко. Ну так что? Ты наконец-то почувствовал, как сильно тебя любят?
Я давно это знаю.
Удовлетворенно улыбнувшись, Крес положила подбородок мне на плечо. Вместо того чтобы мурлыкать по-кошачьи, она тихонько напевала какую-то мелодию. Глядя на ее расслабленный вид, я наконец осознал: суровое испытание подошло к концу.
Молодой господин Хайнц, я вернулась, успешно выполнив порученное мне задание!
Ах, я вымоталась, просто до смерти устала! Награда ведь будет, верно?
Отличная работа, молодой господин. Великолепный финал.
Нет, вы все трудились гораздо усерднее меня. Спасибо за отличную работу, ребята.
Я говорил это искренне. Все, что сделал я сам — это доверился своим людям и активировал Фрагмент руны. Назови меня кто-нибудь тем, кто приписал себе чужую победу и просто нанес последний удар, я бы даже спорить не стал. Да и сами Фрагменты рун — если не считать Испытания Донотунке — удалось собрать исключительно благодаря помощи союзников. От начала и до самого конца я полностью полагался на них.
Брат! Брат! Ты видел нас с Гармом в самом конце?
Конечно, видел. Спасибо вам: не вмешайтесь вы в тот момент, мы бы не победили.
Присев на корточки, я погладил Коко и Гарма по головам. Гарм вцепился во вражескую лапу, чтобы изменить траекторию Дыхания, а Коко уколола его в хвост, заставив смертоносный поток устремиться прямо в небо. Наблюдать за тем, как столь презираемый мною враг оказывается униженным вдобавок ко всему прочему, было истинным наслаждением.
Значит, это действительно конец?
По словам Крес, его душа уничтожена. Шансов на возвращение практически нет. Осталось лишь разобраться с уцелевшими культистами.
Моя душа наконец-то спокойна.
Услышав за спиной голос, я обернулся и увидел лучезарно улыбающуюся принцессу Роземель. Во время этой битвы она не появлялась на переднем крае. Но вовсе не потому, что я укрыл ее в безопасном месте из-за высокого статуса. Принцесса Роземель своевременно связалась с императорской семьей и вызвала подкрепление из Империи. Культ Нидхёгга, без сомнения, поступил аналогично, созывая своих приверженцев, рассеянных по всему государству. И именно Роземель помешала этим культистам вступить в бой и переломить ход сражения. Пусть ее и не было видно в гуще схватки, назвать ее главным тайным вершителем этой победы не будет преувеличением.
Вы тоже отлично потрудились, Ваше Высочество.
Ха! Все еще зовешь меня официальным титулом? А ведь совсем скоро я стану твоей единственной женой.
Но ведь еще не стали. Пока нет...
Лучше привыкай заранее. Теперь, когда с главным смутьяном покончено, основание королевства и коронация пройдут без сучка без задоринки.
И наша свадьба тоже!
Вторив словам Роземель, в разговор вмешалась Марибель. С момента помолвки эти двое заметно сблизились. Похоже, они заключили какое-то соглашение, хотя я понятия не имел о его условиях. Я знал лишь одно: каждая из них в чем-то уступила сопернице.
Я поднял Тюрфинг с земли, куда положил его ранее. Меч тут же принялся отчитывать меня за это.
Прости, мне было не до тебя.
И это еще не все. Твое отношение, будто все уже закончилось
А? Разве не закончилось?
Хозяин, посмотри на небо.
Я не смотрел вверх с тех пор, как Орзму высвободил свое Дыхание, но там действительно происходило нечто странное. Несмотря на то что все утихло, небо оставалось темным, затянутым плотными грозовыми тучами. Они появились в тот самый миг, когда снизошла Нидхёгг. Тот факт, что аномалия, обязанная исчезнуть после изгнания сущности в другое измерение, все еще сохраняла полную силу, всколыхнул во мне волну тревоги.
Из центра бурлящих, похожих на вихрь туч сокрушительно ударила молния. Коко испуганно подпрыгнула. В точке удара прямо из земли начали невесомо подниматься черные частицы. Парящие сгустки сошлись воедино и разрослись. Постепенно они обрели форму, и проступивший силуэт имел безошибочное сходство с Великим Змеем.
Нет — это и была Нидхёгг.
Мы встретились снова, дитя.
Нидхёгг? Разве тебя не поглотили?
Поглотили. Но всего лишь мой фрагмент.
Фрагмент?..
Неужели то подавляющее присутствие действительно являлось лишь малой частью? И всё же этот кусок, поглощенный Орзму, наделил его столь чудовищной силой. Теперь я в полной мере осознал, почему Нидхёгг считалась драконом бедствия, которому ни в коем случае нельзя позволять снизойти. Мощь совершенно иного уровня: само ее существование несло катастрофу и гибель всего мира.
Я ведь намекала, что мы еще встретимся.
Я и представить не мог, что это окажется лишь воплощение...
Ты ведешь себя так, словно знаешь обо всем, но так и не сумел постичь истинную ценность этой матушки. Хе-хе. Ничего, ты всему научишься, находясь подле меня.
Нидхёгг уже протянула руку, желая сцапать меня, как вдруг...
Сквозь тучи пробилась яркая вспышка и стремительно устремилась прямо к ней. Падение оказалось настолько быстрым, что я не успел толком ничего разглядеть, но мне и не требовалось смотреть, чтобы догадаться о личности гостя. Я ведь активировал сигнальный барьер сразу же, как только возникла Нидхёгг.
Гхак?!
Синечешуйчатый дракон рухнул с небес, всей своей тушей раздавив Нидхёгг. Глаза Ноздрим, непривычно острые и опасные, излучали жажду крови, способную испепелить каждого на пути. Я буквально всем нутром ощущал, каков в гневе дракон, настроенный предельно серьезно.
Н-Ноздрим?
Нидхёгг, даже не думай распускать руки и трогать моего прирученного человека!
Прирученного человека? Ха! Я уже пометила его как своего!
Я заняла его первой. И не намерена уступать какому-то там дракону!
Исполины свирепо уставились друг на друга, издавая глухой рык. От одного этого гула содрогнулись земля и сам воздух, а духи стихий затрепетали от ужаса.
Ты дрыхнешь утром, днем и ночью! Отдать его такой, как ты
А отдать его кому-то с такой черной душой, как у тебя
Ленивое, безнадежное недоразумение, а не дракон!..
Извращенка, которая сюсюкается с людьми, словно с младенцами!
Никогда бы не подумал, что мне придется наблюдать, как два дракона обмениваются бранью и меряются волей. Едва Марибель с Роземель нашли общий язык, как тут же разгорелось новое противостояние. Вот только эти разборки выходили далеко за рамки человеческого понимания, так что у меня не оставалось иного выбора, кроме как вмешаться. В конце концов, я и стал яблоком раздора.
Постойте-ка обе, пожалуйста, на минутку.
Не переживай. Я сама покончу с этой злобной тварью.
Дитя, разве я не обещала явить тебе величие этой матушки? Настал тот самый момент
Я не собираюсь никого удерживать. Но вы ведь обе драконы, верно? Подобная грызня выглядит недостойно. Она докажет лишь то, кто из вас физически сильнее, не более.
Я и не думал их останавливать — не то чтобы они послушались. Но позволь я им сойтись в полную силу, нас всех раздавит, словно креветок в битве китов. Более того, после всех усилий, приложенных для спасения Империи, допустить бесчинство двух драконов знаменовало бы крах всех моих трудов. Поэтому я попытался перенаправить их дух соперничества в иное русло. К счастью, обе прислушались к моим словам.
Сколь бы вы ни убивали эту сущность здесь, со временем она все равно возродится. Быть может, разумнее установить правило: проигравшая подчиняется победительнице? Так ее удастся усмирить.
А это неплохая идея. Дитя, похоже, у тебя созрел замысел. Ну же, позволь этой матушке выслушать его!
Я указал на последователей культа, все еще лежавших без сознания. Наставить на путь истинный фанатиков, чье мышление в корне отличалось от ума обычных людей и чьи руки были по локоть в крови, не представлялось возможным. Пощадить их знаменовало лишь появление второго Орзму. Каждая душа, присягнувшая Культу Нидхёгга, подлежала поголовному истреблению.
Нет лучшего способа доказать свое превосходство, чем охота. Как насчет состязания? Победа достанется той, кто истребит больше этих культистов.
Ты приказываешь мне уничтожить тех, кто служил этой матушке?
Не хочешь
Ха-ха-ха! Ты не устаешь поражать меня! Заставить вырезать собственных последователей... Какое коварство и в то же время как мило! Поистине, этой матушке нужен только ты!
Я всего лишь намеревался избавиться от выживших культистов чужими руками, однако Нидхёгг истолковала все по-своему. Впрочем, какими бы мотивами она ни руководствовалась, реакция оказалась благосклонной, так что жалуюсь я зря. Главный вопрос заключался в другом: согласится ли Ноздрим, превыше всего ценившая сон?
Разве недостаточно просто уничтожить тех, кто собрался здесь прямо сейчас?
Эти не в счет. Истинное испытание
Охота
Хе-хе! Какое жалкое зрелище! Ищешь отговорки от страха потерпеть поражение? Так почему бы тебе не отказаться от моего дитя и не убраться обратно в гнездо, Ноздрим?
...Я принимаю вызов.
Нидхёгг и Ноздрим мгновенно расправили крылья и взмыли в воздух, разлетаясь в разные стороны. Драконы подобного масштаба способны чуять культистов на инстинктивном уровне. Таким простым ходом я свалил самую нудную и тяжелую работу — поиск разрозненных остатков культа — на плечи двух древних существ.
«Да! Бесплатная рабочая сила. Отличная сделка».