Том 1 · Глава 105. Время расчетов — 4
Завершив фестиваль в эльфийской деревне, я в итоге получил еще и благословение Мирового Древа.
Какой прок мог быть от благословения теперь, когда финальная битва осталась позади? И все же, к моему удивлению, оно оказалось именно тем, в чем я сейчас так отчаянно нуждался.
Моя выносливость повысилась, а на теле Хайнца проступили мускулы, которых я прежде никогда не видел.
Телосложение в целом улучшилось, однако даже Мировое Древо, судя по всему, ничего не смогло поделать с Проклятием Альтезии — показатели моих талантов по-прежнему оставались сущим кошмаром.
Впрочем, это меня не заботило. Даже не имея возможности держать меч обеими руками, я был уверен, что управлюсь с «клинком», висящим между ног, лучше кого бы то ни было.
Ведь главным преимуществом полученного благословения стал невероятный прилив сил в постели.
«Все продолжалось до самого рассвета, а я ни капли не устал...»
Пока эльфийки одна за другой падали от изнеможения, я единственный продолжал фонтанировать энергией.
Полная противоположность моему прежнему «я», которого во время «дуэлей» с Марибель выжимали досуха еще до восхода солнца!
Став еще сильнее, я ощутил расцветающую уверенность, что теперь мне по плечу даже тройничок.
Как тебе фестиваль?
Ах, это было поистине великолепно.
Рада, что ты остался доволен.
Кстати говоря, разве вы не жили вместе с арахнами? Что-то я не заметил их на празднике...
Раз уж фестиваль подошел к концу, думаю, теперь я могу рассказать. Когда арахны услышали, что ты примешь в нем участие, они все дружно заявили, что пропустят это событие.
Это еще почему?
Ну, ты ведь однажды кое-что сотворил с одной из них, верно? Пусть даже и случайно.
При этих словах Лены в моей голове вспыхнуло воспоминание.
Тот мрачный эпизод моего прошлого, когда я случайно засадил кулаком прямо в паутинную бородавку арахны.
Теперь я прекрасно понимал, почему они решили проигнорировать праздник.
Будь это обычный праздник, они бы наверняка пришли, но, учитывая, как сильно все накаляется ближе к финалу, для них это, должно быть, оказалось слишком сильным давлением.
Мне бы хотелось прояснить это недоразумение, но если я снова подниму тему, то лишь усугублю ситуацию. Так что, пожалуй, лучше оставить все как есть...
Поскольку фестиваль завершился, а покидать Лунарию в ближайшем будущем я все равно не планировал, то решил не забивать себе этим голову.
И вот ранним утром мы с Леной покинули лес, вернувшись обратно через портал, предоставленный Башней магов.
Лунария выглядела точно так же, как и всегда.
Не было причин для резких перемен лишь из-за того, что я отсутствовал всего один день.
Или мне так казалось — ровно до тех пор, пока я не заметил императорскую карету, припаркованную перед дворцом.
Я... я пойду проверю, все ли в порядке с общественным порядком!
Провожая взглядом ее стремительно удалявшийся силуэт, даже не удостоивший меня прощальным взором, я ощутил укол самого настоящего предательства.
Говорят ведь о нерушимой связи, возникающей после близости, но она бросила меня с поразительной легкостью.
Впрочем, винить ее я не мог — в конце концов, встречать императора вовсе не входило в ее обязанности.
Странно. Я вхожу в собственный дом. Почему же я так нервничаю?
Ситуация до боли напоминала возвращение домой после ночной гулянки без предупреждения жены, но с условием, что внутри тебя уже поджидает тесть.
Если взглянуть на это под таким углом, то внезапный приступ страха казался вполне естественным.
Разумеется, поскольку никто заранее не предупредил меня о визите императора Крауса и Роземель, я не мог назвать себя единственным виновником произошедшего.
И все же страшно было до чертиков.
Ты пришел.
Переодевшись, я направился в гостиную, где меня уже ожидали император и принцесса.
Лицо Крауса оставалось бесстрастным и непроницаемым, как и всегда, в то время как Роземель весело помахала мне рукой.
Приветствую Солнце Империи.
К чему эти официальности. На этот раз я прибыл сюда не как император, а как отец своей дочери.
Я... я понимаю.
Если честно, от этих слов стало только страшнее.
Ведь, рассуждая логически, я представал в роли будущего зятя, который шлялся где-то всю ночь напролет.
И что еще хуже, провел я эту ночь с женщиной, которая даже не была его дочерью.
Не получи я ранее официального разрешения на многоженство, прямо сейчас меня наверняка ждали бы расторжение помолвки и смертный приговор.
Я слышал, что строительство дворца завершено. Мне было любопытно взглянуть, какое королевство вырастет на этих землях.
И как оно показалось Вашему Величеству?
Что тут скажешь? Разумеется, оно великолепно. Построить казино прямо во дворце, да еще и кучу других развлекательных заведений в придачу... Это лишний раз убедило меня в том, что я принял верное решение, передав тебе эти земли.
Вы льстите мне, Ваше Величество.
Ой, да ладно вам! Прекратите оба то и дело скатываться к деловым разговорам!
Услышав резкий упрек Роземель, мы с императором синхронно почесали затылки.
Нам еще ни разу не доводилось беседовать по душам, поэтому обстановка казалась крайне неловкой.
Мы оба были занятыми людьми без особых увлечений, а если они у нас и имелись, то явно не относились к темам, которые легко поднять в светской беседе.
Мы попросту не были настолько близки.
И даже несмотря на то, что император позволил общаться неформально, разницу в нашем положении никто из нас не мог так просто проигнорировать.
Ха-ах... Каким же глупцом я была, надеясь на вашу теплую беседу. Что ж, разговаривайте тогда как хотите.
Кхм! Хм-хм! Как продвигаются приготовления к коронации?
Все было завершено задолго до назначенного срока. Осталось лишь дождаться намеченной даты.
Вот как...
Император Краус подавил тихий вздох, выглядя заметно встревоженным.
Было очевидно, что он хочет что-то сказать, но колеблется.
Сидевшая рядом Роземель ткнула его локтем в бок.
Похоже, она прекрасно знала, о чем именно он не решался заговорить.
Если отец не хочет говорить, тогда, полагаю, это придется сделать мне.
Ха-ах... Ладно. Я все тебе расскажу.
Под натиском Роземель Краус наконец отбросил сомнения.
Посмотрев мне прямо в глаза, он произнес:
Было бы лучше либо отложить коронацию, либо сделать так, чтобы в этот день тебя не было поблизости.
Прошу прощения? График уже утвержден, а вы предлагаете человеку, которого должны короновать, просто... не явиться на собственную коронацию?
Я объясню причину.
Роземель положила на стол изорванный, словно собранный по кусочкам лист бумаги.
Казалось, будто кто-то разорвал его в клочья, а затем кропотливо склеил обратно каждую деталь.
Разобрать написанное было непросто, но когда мне это удалось, я не смог сдержать смешка.
Там во всех подробностях описывался заговор соседних королевств, тайно объединившихся ради того, чтобы устроить засаду и убить меня прямо во время коронации.
Военная мощь Империи неоспорима и не подлежит сомнению. Но если спросить, являемся ли мы самой богатой страной, я не смогу ответить на это уверенным «да».
И это чистая правда.
Положение дел в стране могло быть плачевным, однако Королевство Азат славилось своей казной, которая, казалось, никогда не пустела.
Это было богатое ресурсами государство, способное ежедневно тратить баснословные суммы на развлечения.
Я по-прежнему считал, что доходы Империи значительно превосходят их собственные, однако не стоило удивляться, если ситуация внезапно изменится на противоположную.
Но королевство, поднимающееся на этих землях, совсем другое. Ведь его основывает самый богатый человек в мире.
Не слишком ли это громкое заявление?
Думаешь, я совсем ничего не знаю о человеке, который должен стать моим мужем? С удачей, буквально благословленной самими богами, как ты можешь не быть богатейшим из всех?
...И все же, можно ли назвать богатым королевство, построенное на бесплодных, скованных льдом землях Лунарии?
Это совсем не так. Суммы, которые ты заработал, просто астрономические. Даже будучи королевством одного человека, ты будешь возвышаться над всеми соседними странами.
На самом деле я никогда не утруждал себя подсчетом точных сумм своих доходов.
Я просто полагал, что посеянные мной семена приносят свои плоды где-то там, стабильно наполняя кошелек звонкой монетой.
Но, слушая, как Роземель раскладывает все по полочкам, я понял, что выкачивал достаточно средств, чтобы заставить соседние королевства не на шутку занервничать.
Мировой порядок строился на союзе нескольких королевств, объединившихся ради сдерживания Империи. Но ты объявил о создании собственного государства, и, что еще хуже, о союзе с Империей. Как, по-твоему, на это смотрят другие страны?
Пожалуй, примерно так же благосклонно, как на пощечину.
И вот результат.
Роземель взмахнула обрывком бумаги, подчеркивая свои слова.
Они были готовы рискнуть полномасштабной войной с Империей ради моего устранения, считая этот риск вполне оправданным.
А это означало, что мое нынешнее влияние стало поистине колоссальным.
Я был настолько поглощен борьбой с Культом, что даже не заметил, как по пути превратился в мирового магната.
То есть, проще говоря, они хотят срезать росток до того, как он наберет силу, или пока королевство не успело заложить прочный фундамент. Понятно, предельно ясно.
Вот почему ради твоей безопасности мы советуем либо отложить коронацию, либо скрыться. Впрочем, даже если ты перенесешь ее, они не оставят попыток покушения, так что разумнее провести церемонию с помощью двойника.
Но признает ли народ короля, который сбежал с собственной коронации?
Когда ты добровольно соглашаешься стать имперской колонией в момент основания государства, так ли важны честь и признание?
...Если посмотреть на это с такой стороны, то, пожалуй, нет.
Ура! Время отпуска!
Поддавшись на уговоры императора Крауса, я тут же собрал вещи и отправился в путешествие.
Чтобы с комфортом отдохнуть под защитой Империи, я направился на курортный остров, принадлежащий Южному адмиралу.
Изумрудное море и прекрасное побережье, куда бесконечной чередой накатывали прохладные волны.
Установив шезлонг прямо на песке, я позволил себе нежиться под лучами солнца, наслаждаясь шумом прибоя.
К этому моменту в Лунарии коронация наверняка уже шла полным ходом.
Но меня там не было.
Вместо себя я оставил двойника, а мои подчиненные вместе с имперскими рыцарями наверняка носились как безумные, устраняя любую угрозу на корню, дабы церемония прошла без сучка и задоринки.
Это означало, что к моменту моего возвращения с этого южного острова я, судя по всему, уже стану королем.
Будешь так улыбаться
Но мне просто слишком хорошо.
По песчаному пляжу в мою сторону послышались неторопливые шаги.
Составившая мне компанию в этой поездке Роземель протянула мне бокал с коктейлем.
Стоило моему горлу пересохнуть, как подоспел напиток, заставив приятную дрожь пробежать по всему телу.
Это был первый раз с момента моего перерождения в этом теле, когда я мог с уверенностью сказать, что наконец-то полноценно отдыхаю.
Морской бриз такой приятный.
Правда ведь? Солнце палит вовсю, но ветерок освежает
Да. Но... тебе совсем нечего сказать о моем купальнике?
...Я старался не поднимать эту тему, но прилично ли принцессе разгуливать в таком виде?
От той величественной и сдержанной принцессы, которую я знал, не осталось и следа.
Представшая перед моими глазами Роземель сияла ярче самого солнца, облаченная в микро-бикини, оставлявшее открытым около восьмидесяти процентов ее кожи.
Купальник с ювелирной точностью прикрывал лишь самые сокровенные места.
При каждом ее движении грудь соблазнительно колыхалась, а мой взгляд то и дело соскальзывал к ложбинке между ее бедер.
В этот момент слово «принцесса» казалось совершенно неподходящим — куда лучше подошло бы определение «бесстыжая искусительница».
Все в порядке, на этом острове нет никого, кроме нас двоих.
Что?!
Ты ведь прекрасно понимаешь, почему я говорю это, будучи одетой столь вызывающе, верно?
Х-ха, ха-ха!
Неужели тебе не хочется устроить тайное свидание с принцессой наедине на частном пляже?
Кажется, этот отпуск обещает стать самым жарким в моей жизни...
Коктейль, который Роземель протянула мне ранее.
Только сейчас я наконец осознал название этого напитка: «Секс на пляже».