Том 1 · Глава 40. Время расчетов — 2
Марибель ворвалась в комнату в тот самый момент, когда я всё ещё пребывал в замешательстве от столь откровенного ухаживания принцессы Роземель.
Выронив чайную чашку, она застыла на пороге с нечитаемой улыбкой.
Тем временем принцесса Роземель, всё ещё восседавшая у меня на коленях, погасила улыбку и обернулась к Марибель.
Атмосфера мгновенно изменилась, став совершенно непохожей на ту, что царила между нами в карете.
«Неужели проявление нежности она ещё могла стерпеть, но вот брак
Прошу прощения. У меня соскользнула рука, и я выронила чашку.
Какая досадная оплошность для той, кто никогда не совершает ошибок.
Даже я всего лишь человек и время от времени ошибаюсь. Если это напугало вас, Ваше Высочество, искренне прошу прощения.
В каждом слове, которым они обменивались, таились острые шипы.
Оборвав принцессу и не дав ей договорить, Марибель решительно направилась к нам.
Выставив на стол одну сумку за другой, она достала из них две новенькие чайные чашки.
Одну поставила передо мной, а вторую — перед сиденьем напротив.
Я и подумать не могла, что Ваше Высочество решит нанести визит, пока я отлучилась по делам. Позвольте мне искупить вину и подать вам чай как подобает!
Всё в порядке, я пришла сюда вовсе не ради чая.
И всё же, как я могу проявить столь скудное гостеприимство по отношению к Вашему Высочеству? Это лишь очернит имя молодого господина Хайнца. Я пойду заварю свежий чай.
В этом жесте читалось невысказанное давление: «А ну-ка тихо слезь с его колен и сядь напротив».
Однако принцесса и не думала подчиняться. Напротив, она развернулась боком и небрежно закинула ноги на подлокотник.
Атмосфера накалилась ещё сильнее, когда она и вовсе обвила руками мою шею.
Если в момент, когда её прервали, Роземель отреагировала холодно, то теперь сидела с непринуждённой уверенностью, стойко держа оборону против Марибель.
Что ж, тогда мне придётся попросить тебя об услуге. Если тебя не затруднит, заваривай его подольше, чтобы аромат чайных листьев раскрылся как можно ярче и сильнее.
В переводе на простой язык это означало: «Мне совершенно не хочется, чтобы кто-то мешал нашему уединению, так почему бы тебе просто не убраться отсюда поскорее?»
Вода закипела ещё до того, как я ушла по делам, так что это не займёт много времени!
А это переводилось как: «Ты правда думаешь, что я настолько сошла с ума, чтобы оставить вас двоих наедине? Я буду следить за каждой секундой, так что даже не думай выкинуть какую-нибудь глупость».
За вежливым тоном и учтивыми словами я отчётливо ощущал исходящую от обеих жажду убийства.
Она ощущалась куда сильнее, чем тогда, в карете.
И вдобавок ко всему, их безмолвная битва характеров даже не думала прекращаться.
К слову, Ваше Высочество, даже в уединённой комнате разве вам не следует сохранять достоинство, подобающее принцессе?
Разве с этим есть какие-то проблемы?
Полагаю, имперской принцессе не пристало вот так восседать на мужчине.
Это произошло по взаимному согласию, так что тебе не о чем беспокоиться.
Странно. Разве я когда-нибудь соглашался на то, чтобы она сидела на мне?
Ведь так?
Когда принцесса Роземель посмотрела на меня с сияющей улыбкой, у меня просто не осталось возможности возразить.
Не в силах противостоять этому давлению, я поймал себя на том, что киваю.
«Прости своего жалкого господина, который просто не может заставить себя перечить принцессе Роземель...»
К твоему сведению, это награда, которую я потребовала за спасение молодого господина из опасности, использовав этот долг как рычаг давления.
Изначально принцесса Роземель намеревалась потребовать, чтобы я взял её в жёны в качестве ответной услуги.
Однако из-за вмешательства Марибель этот план провалился, и она полностью сменила тактику.
Или, быть может, она просто посчитала, что о браке говорить пока рановато?
Так или иначе, Марибель, должно быть, рассудила, что позволить принцессе дурачиться куда лучше, чем выслушивать предложение руки и сердца, а потому ничего не ответила.
И как раз в тот момент, когда напряжение между двумя женщинами, казалось, наконец улеглось, принцесса Роземель заговорила снова:
Раз уж мы заговорили об этом, Марибель, есть кое-что, что я давно хотела тебе сказать.
Пожалуйста, говорите свободно.
Тебе не кажется, что как телохранитель ты не справляешься?
Гх..!
Конфликт перешёл в совершенно иную фазу.
В отличие от прежней перепалки, в этом вопросе не осталось и следа дешёвых эмоций вроде ревности.
Принцесса Роземель искренне сомневалась в квалификации Марибель.
Я считаю твою находчивость и то, как ты справляешься с поручениями, превосходными, Марибель. Если бы ты воспитывалась во дворце, то из тебя вышла бы отличная старшая горничная, независимо от твоего опыта. Но ты не служанка
Я... я тоже могла бы сразиться с ним, если бы..!
Я не пытаюсь обвинить тебя в слабости. Раз уж молодой господин Хайнц держит тебя подле себя, я уверена, что у тебя есть определённые навыки. Но я не могу избавиться от мысли, что ты ещё не достигла того уровня, на котором способна одолеть по-настоящему сильного противника.
И это было чистой правдой.
Хотя в жилах Марибель и текла кровь убийцы, Киджен никогда не желал, чтобы она выросла наёмницей.
Её обучали лишь настолько, чтобы она могла защитить себя, из-за чего её реальная боевая мощь неизбежно уступала профессионалам.
Против истинного мастера вроде элитного рыцаря Культа она попросту не могла показать превосходящего мастерства.
Прекрасно понимая это, Марибель крепко прикусила губу и сжала кулаки.
Она сжала их так сильно, что ногти вонзились в ладони, пустив кровь.
Если речь идёт о службе в качестве личной помощницы, поддерживающей молодого господина Хайнца, я всё прекрасно понимаю. Но если дело касается роли телохранителя, думаю, тебе стоит серьёзно задуматься над тем, чтобы передать эти обязанности кому-то другому.
...
В конце концов Марибель низко опустила голову.
Она выглядела совершенно подавленной, не в силах возразить на замечание принцессы.
Во мне всколыхнулось непреодолимое желание утешить её, но я сдержался.
Марибель сейчас нуждалась вовсе не в банальных словах утешения.
Когда порой у меня опускались руки, я вспоминал одного своего друга — талантливого, но немного со странностями.
Он участвовал в чемпионате мира по своей дисциплине, но проиграл с минимальным отрывом, заняв второе место.
Похлопывая его по спине, пока он дулся, я пытался его приободрить.
Я говорил ему, что впереди ещё будут шансы и в следующий раз он обязательно победит.
В ответ на это он буквально взорвался от ярости, сорвавшись на меня.
Позже, немного остыв, он искренне извинился передо мной и объяснил всё следующим образом:
«Все остальные расстроились из-за того, что я проиграл с таким крошечным отрывом, но я с самого начала знал, что проиграю. Лучше всех я понимал, что мне не хватает сил. И слова утешения в такой ситуации лишь заставляли меня чувствовать, будто все меня жалеют».
Я уже собирался согласиться, заметив, что его чувства вполне понятны.
Однако он зажал мне рот ладонью и без лишних предисловий поведал о том, что именно хотел услышать в тот момент отчаяния.
Мы оба были молоды и глупы в то время, но я до сих пор был согласен с его словами — и полагал, что сейчас настал именно такой момент.
Марибель.
Молодой господин Хайнц, принцесса права. Я..!
Давай найдём выход вместе.
А?
Ты ведь чувствуешь, что тебе не хватает сил? Как только мы вернёмся в Альтезию, давай вместе подумаем, как тебе стать сильнее.
Произнеся это непринуждённо, словно речь шла о сущем пустяке, я предложил решить эту проблему сообща.
Марибель подняла голову, широко распахнув глаза от удивления.
Никакого утешения, никакой критики — лишь простое заявление о том, что я сделаю для неё всё возможное.
Возможно, это прозвучало немного холодно, но между нами уже существовала достаточно прочная связь, чтобы не беспокоиться о подобных вещах.
Но если мы найдём способ сделать тебя сильнее, а ты так и останешься слабой, я больше не буду держать тебя в качестве телохранителя. Поняла?
Да..! Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ожидания молодого господина Хайнца!
К счастью, это оказалось верным решением: прежде чем слёзы, скопившиеся в глазах Марибель, успели пролиться, её лицо озарила яркая улыбка.
Более сияющая, чем когда-либо прежде.
Быть хорошим боссом действительно оказалось делом непростым и утомительным.
Как завидно. Я прямо-таки чувствую глубокое доверие между вами двоими...
Тем временем брови принцессы Роземель сошлись на переносице.
По всей видимости, вдоволь натешившись, она слезла с моих колен.
Затем, словно не испытывая ни малейшего сожаления, медленно направилась к двери.
Ах, да. Дело, касающееся дома виконта Вельды, продвигается гладко. Это всё, что я хотела сказать вам, молодой господин.
Ваше Высочество.
Вы хотели спросить меня о чём-то ещё?
Возможно, сейчас ещё слишком рано говорить об этом, но я намерен серьёзно всё обдумать, по-своему, и когда-нибудь дать вам ответ. А пока я прошу вас подождать ещё совсем немного.
Я не стал уточнять тему разговора, но принцесса Роземель наверняка прекрасно поняла, о чём идёт речь.
Стоя ко мне спиной, она даже не потрудилась обернуться.
Однако её уши, вспыхнувшие густым румянцем, красноречиво говорили о её истинных чувствах.
Я не видел её лица, но мог предположить, что она осталась довольна — ведь так?
Не заставляй меня ждать слишком долго. Иначе я сама приду и проглочу тебя целиком.
Оставив после себя это весьма угрожающее замечание, принцесса Роземель открыла дверь и вышла наружу.
Сквозь сужающуюся щель закрывающейся двери я успел заметить её профиль — она прижимала ладони к пылающим щекам.
Ха-а-а..!
И вот теперь я словно стоял перед плахой палача.
Я умудрился застрять между двумя женщинами, испытывающими ко мне чувства, не желая отпускать ни одну из них.
Стоит мне оступиться и заставить хоть одну из них заплакать, как их отцы непременно позаботятся о том, чтобы моя голова навсегда рассталась с телом.
Перспектива стать самым грешным человеком во всей Империи пугала, но в то же время приносила неописуемый восторг.
Пожалуй, ничто в мире не могло вызвать у меня более мощный выброс дофамина.
Альтезия встретила меня, когда все дела наконец были улажены.
Улицы были усыпаны цветами, а каждый житель этих земель выглядел вне себя от радости.
Услышав новости об успешном отражении волны монстров, я ожидал увидеть нечто вроде праздничной атмосферы.
Однако выяснилось, что они ликовали вовсе не из-за того, что волна была остановлена и в земли вернулся мир.
Всем разойтись, освободите дорогу! Приближается процессия лорда Хайнца Альтезии!
Кья-а-а! Молодой господин! Пожалуйста, помашите нам рукой!
Надежда Альтезии! Герой Альтезии! Гордость Альтезии!
Ещё несколько дней назад эти самые горожане при одном только взгляде на меня в панике разбегались, а теперь они толпились вокруг моей кареты.
Осыпая её цветами, символизирующими победу, они без устали выкрикивали моё имя.
«Что, чёрт возьми, здесь произошло?»
Поскольку всё это время я безвылазно сидел в столице, происходящее казалось мне полнейшим абсурдом.
И тут среди толпы я заметил очень знакомое лицо.
Лена?
Наши взгляды встретились через окно кареты.
Мне безумно хотелось выскочить наружу и потребовать объяснений, но это лишь заставило бы толпу наброситься на меня с новой силой.
Пока что мне оставалось лишь наблюдать за ней — а Лена, слегка высунув язык, легонько стукнула себя кулачком по голове.
«Ты что, с ума сошла? Эх... нет, постой