Том 1 · Глава 42. Мастер-класс от ветерана — 1
Древнее подземелье.
Во всей Империи существовало лишь семь подобных подземелий — руин настолько древних, что даже драконы, эти высшие существа первородного порядка, похоже, не имели ни малейшего понятия об их происхождении.
В отличие от обычных подземелий, они были окутаны странной силой, отвергавшей любое внешнее вмешательство, из-за чего их полное уничтожение казалось абсолютно невозможным.
Согласно лору игры, они являлись наследием Создателя мира — неизведанными, непокоренными землями, которые никто и никогда не зачищал до конца.
Разумеется, для человека, который в прошлой жизни прошел каждое Древнее подземелье как минимум раз по десять, это место казалось привычной детской площадкой во дворе.
От скуки я частенько преодолевал их на скорость, так что вся планировка отпечаталась в моей мышечной памяти.
Учитывая, насколько жалким было тело Хайнца, я полагал, что мне никогда не представится возможность лично ступить на эти земли.
Но, поразмыслив, я понял: нехватку собственной силы легко исправить — достаточно лишь позаимствовать чужую.
Молодой господин? Вы абсолютно уверены, что не хотите передумать?
Опять ты за свое? Я уже завершил все приготовления, дал взятку барону Дельманригу и получил официальное разрешение на вход в Древнее подземелье. И теперь ты хочешь, чтобы я просто... сдался?
Древнее подземелье? Да ведь то самое место, которое лишило руки нашего эльфийского героя Праху, тоже было Древним подземельем!
И что?
Я знаю, что вы обладаете выдающимися способностями, молодой господин, но это... это безрассудно даже для вас!
Лена, обычно столь беззаботная и любящая подразнить, сейчас подняла небывалый шум, отчаянно пытаясь меня отговорить.
Марибель же, напротив, уже забралась в карету и скромно сидела внутри.
С тех пор как я объяснил, что Древнее подземелье — самый быстрый способ стать сильнее, она приняла твердое решение. Даже если бы это стоило ей жизни, девушка была готова сделать этот шаг.
Ты слишком много беспокоишься. Никто не умрет, пока я рядом.
Древнее подземелье
Оборвав себя на полуслове, Лена тяжело вздохнула. По всей видимости, она осознала, что никакие уговоры здесь не помогут.
Я показал ей поднятый вверх большой палец, оценив столь быструю капитуляцию.
Молодой господин, тогда давайте заключим пари.
Какое еще пари?
Как только мы войдем в Древнее подземелье
Я согласен.
Похоже, Лена надеялась, что я наконец-то осознаю, насколько ужасно Древнее подземелье на самом деле. Вероятно, ей хотелось, чтобы я прочувствовал опасность на собственной шкуре.
И все же, несмотря на ее заявление о готовности броситься мне на выручку, этот маленький акт тихого неповиновения пробудил приятное тепло в моей нижней половине.
«Знаете, это немного походило на то, как забавно наблюдать за новичком, который дерзко ведет себя перед ветераном».
Угх, в карете начинало пахнуть откровенно непристойно.
Вы действительно упрямы, леди Лена. Господин Хайнц не из тех, кто станет хвастаться уверенностью без веской на то причины.
Девочка, ты хоть представляешь, сколько людей на моих глазах уверенно шагали в Древнее подземелье и больше никогда не возвращались?
Вы говорите об этом так, будто гордитесь количеством прожитых лет...
Ч-что ты сказала?!
Мирно.
По сравнению с войной нервов между Роземель и Марибель, эта небольшая перепалка между Леной и Марибель казалась сущим пустяком.
Похоже, за моей спиной они успели сблизиться. Приятно было видеть, как спутницы находят общий язык без моего вмешательства.
Я надеялся, что принцесса Роземель тоже со временем потеплеет к ним, но подобный исход казался маловероятным. В любом случае, насильно мил не будешь.
Кстати, господин Хайнц, что это за место
Оно называется Дворец Трусливого Императора.
Как и следовало из названия, тематика этого подземелья строилась вокруг резиденции трусливого правителя.
Конечно, идея о том, что в наследии какого-то первобытного существа фигурирует император, могла показаться абсурдной, но упомянутым Создателем являлся обычный разработчик игры. Проще относиться к этому как к тематическому уровню, тщательно спроектированному людьми, создавшими этот мир.
Для Древнего подземелья с такой грозной репутацией название звучит довольно невзрачно.
Именно из-за подобного пренебрежительного отношения искателей приключений и сжирают заживо,
Название может казаться забавным, но, как и сказала Лена, это поистине жуткое место, — Не недооценивай его.
Дворец Трусливого Императора был спроектирован и построен правителем древней цивилизации, которому пророк предсказал неминуемую гибель от рук убийцы.
Отчаянно цепляясь за жизнь, правитель превратил весь свой дворец в лабиринт, до отказа заполнив его ловушками и стражей.
Возможно, он и был трусом, но этот человек обладал настоящим талантом окружать себя способными людьми. Охранявшие его воины превосходили по силе большинство обычных рыцарей.
Ловушки также были пропитаны чистой злобой: какого бы сильного персонажа вы ни создали, множество групп гибло исключительно из-за них.
Вы говорите так, будто знаете обо всем не понаслышке, — Вы действительно бывали во Дворце Трусливого Императора раньше?
Лично я иду туда впервые. Просто провел множество исследований, касающихся Древних подземелий.
Не совсем ложь. Я никогда не видел этого места воочию, но в свое время изучил безумное количество информации, планируя опубликовать подробное руководство на форумах.
Прохождение подземелий являлось одной из тех вещей, в которых я был искренне уверен.
«Переродись я в ком-то другом, а не в Хайнце, мог бы присвоить себе каждую крупицу удачи и устроить одиночный погром во всем этом мире. Какая досада».
И все же я не собираюсь отказываться от предложенного пари,
Я и не сомневался.
А я буду просто верить вам и следовать за вами, господин Хайнц!
...Погоди-ка, девочка, — Кем же я тогда выгляжу на твоем фоне?
Жалким подчиненным, который даже не способен доверять господину Хайнцу, вот кем!
Угх! Ах ты мелкая паршивка, ты настолько бесишь, что я готова тебя придушить!
Лена рванулась вперед, пытаясь ущипнуть спутницу за щеки, а Марибель принялась отбиваться изо всех сил.
Их препирательства переросли в полноценную потасовку, в которую в итоге втянули и меня.
Извернувшись всем телом ради спасения от щипка, Марибель случайно прижала меня лицом к своей внушительной груди. Затем, когда я распластался на полу, пышная, округлая попка Лены с размаху опустилась прямо мне на лицо.
Все мое тело вопило от боли, но почему-то я совсем не чувствовал себя несчастным. Напротив, это было просто великолепно.
После всего этого хаоса мы наконец-то прибыли к Дворцу Трусливого Императора.
Выйдя из кареты, я вдыхал прохладный уличный воздух, когда ко мне кто-то приблизился.
Легко вооруженный мужчина выглядел как стражник, охраняющий вход в подземелье.
Простите, вы, случайно, не господин Хайнц Альтезия?
Все верно.
Для меня огромная честь встретить молодого наследника Дома Альтезия!
Полагаю, барон Дельманриг предупредил вас?
Да! Барон приказал нам оказать всяческое содействие, поскольку сегодня ожидался визит почетного гостя!
Стражник согнулся в поклоне ровно на девяносто градусов, демонстрируя безупречную вежливость.
Что ж, по крайней мере, подготовка персонала здесь была на высоте. Похлопав его по плечу, я велел опустить формальности и поскорее открыть дверь.
Ах, вас понял!
Выпрямив спину, он отпер огромную дверь, ведущую в подземный комплекс.
Древние подземелья невозможно было разрушить, но сам вход в них вполне поддавался блокировке. Замок висел здесь лишь для того, чтобы уберечь ничего не подозревающих местных жителей от случайного проникновения.
В таком случае я буду нести дозор снаружи и ждать вашего благополучного возвращения, молодой господин!
Хорошо, спасибо за службу.
Берегите себя там.
Я постараюсь вернуться в течение десяти минут!
Прекрати нести чушь и просто заходи внутрь.
Как только Лена переступила порог, оставшийся снаружи привратник плотно закрыл за нами дверь.
Внешний свет погас, однако тьма так и не наступила. Стоило нам сделать первый шаг, как жаровни и фонари по всему подземелью начали вспыхивать один за другим.
Вжжжж! Щелк-щелк! Клац!
Свет устремился вперед, а со всех сторон эхом разнесся скрежет сцепляющихся шестеренок и свист натягивающихся пружин.
Древнее подземелье, доселе мирно спавшее, пробуждалось для встречи с незваными гостями.
Развилка, расходящаяся влево и вправо прямо у входа...
Дворец Трусливого Императора — пояснила Лена.
Значит, мы просто будем осторожно продвигаться вперед, выискивая опасности по пути?
В этом лабиринте разбросаны буквально тысячи ловушек. Вы будете искать их целую вечность. А если мы станем медлить, стражи быстро вычислят наше местоположение.
Я искоса взглянул на Лену.
Скрестив руки на груди, она стояла с таким видом, словно открыто заявляла: и пальцем не пошевелит, если дело не дойдет до спасения моей жизни.
Видя ее столь расслабленной, я невольно ухмыльнулся. Ведь начиная с этого момента я собирался свести ее с ума.
И что же нам тогда делать?
Что делать? Вместо ответа я сорвался на бег.
Х-Хайнц?!
Молодой господин?!
Отныне держитесь вплотную за мной! Если отстанете, считайте, что вам конец!
Едва ступив в лабиринт, я резко свернул направо. Сорвав со стены факел, я швырнул его далеко вперед по коридору.
Щелк! Фьюююх!
Плита, на которую упал факел, провалилась под пол, и тут же раздался гул работающих механизмов. Мгновение спустя из стен по обе стороны от места падения факела градом посыпались стрелы.
К тому моменту, как я добежал до этой точки, обстрел уже прекратился, позволив нам беспрепятственно проскочить мимо.
За ловушкой путь разделялся на три направления: налево, направо и прямо.
На этот раз я не стал менять направление и продолжил бежать прямо. Далеко впереди посреди коридора стоял страж, преграждая путь, но я даже не замедлил шаг.
Господин Хайнц! Это опасно!
Нарушитель! Отдай свою никчемную жизнь!
За пять шагов до стража я с силой ударил кулаком по стене справа.
Стена вдавилась внутрь, подобно напольной ловушке, и земля под ногами задрожала.
Между мной и стражем выросла новая каменная преграда, отрезав его от нас, в то время как левая стена, ранее заблокированная, с грохотом разошлась.
Видите? Не беспокойтесь обо мне, просто не отставайте!
Оглянувшись, я заметил ошеломленные выражения лиц Лены и Марибель.
Вполне естественная реакция. Человек, утверждавший, что пришел сюда впервые, вел себя так, словно знал наизусть работу каждого винтика.
Однако Лабиринт Трусливого Императора был тем самым местом, где следование правилам и излишняя осторожность ведут к верной гибели. С учетом маршрутов патрулирования стражей каждая секунда была на вес золота, поэтому нам приходилось двигаться без остановки.
П-потрясающе, господин Хайнц! Я не знаю, как вы это делаете, но это просто невероятно!
Молодой господин, я должна спросить... — Вы что, помните наизусть всю планировку этого лабиринта?
Не совсем.
«Ведь я уже очень давно стер из памяти расположение ловушек на неверных путях
Стремительно несясь вперед без малейших колебаний, я внезапно поднял руку и замер как вкопанный. В то же мгновение с потолка вырвался столб пламени, поглотив все пространство впереди.
Каким-то чудом огонь даже не коснулся того пятачка земли, на котором мы стояли.
Бежим дальше!
...
Как только огненная ловушка иссякла, обе девушки погрузились в жуткое молчание. Казалось, ни одна из них больше не понимала, как реагировать на происходящее.
В глубине души мне хотелось объяснить им все шаг за шагом, но времени не оставалось, поэтому я просто продолжал мчаться вперед.
Второго шанса у нас не будет.
Дворец Трусливого Императора представлял собой коварно спроектированное подземелье, планировка которого при первой попытке кардинально отличалась от последующих.
И менялась не только структура. Этот лабиринт, созданный с извращенной злобой разработчиков, со второй попытки взвинчивал сложность до абсурдного, граничащего с абсолютной невыполнимостью уровня.
Это означало, что нынешний забег — наша первая попытка — являлся одновременно и единственным шансом.
Если кто-то осмелится бросить вызов этому месту после нас, я заранее выражаю им свои соболезнования.
Стук!
Человеческая голова покатилась по сухой траве. Она принадлежала привратнику, охранявшему вход.
Вытерев кровь с клинка, перерезавший ему горло рыцарь в черных доспехах заговорил с холодным безразличием:
Правда ли, что Хайнц Альтезия вошел внутрь?
Да! Я видел это собственными глазами.
Как давно он вошел?
Меньше десяти минут назад. Он будет медленно продвигаться по лабиринту, так что мы сможем быстро его нагнать!
Хорошо. Открывай дверь.
Повинуясь приказу рыцаря, излучавшего грозную, давящую ауру, один из прислужников вытащил ключ из трупа и отпер ворота.
Скри-и-ип!
Тяжелая дверь распахнулась, явив взору пространство за ней.
Так вот оно какое, Древнее подземелье...
Похоже, у входа его нет.
Значит, уже ушел вглубь. Начинаем преследование немедленно.
Слушаюсь!
Рыцарь и его последователи, преданные слуги Злого Дракона, без колебаний вошли в лабиринт. Их шаги устремились к левому проходу — в совершенно противоположную сторону от той, куда направился Хайнц.
Причина, по которой они все двинулись налево вместо того, чтобы разделиться, была проста.
Правый проход, который у самого входа должен был представлять собой открытую развилку, уже оказался наглухо заблокирован стеной.