Том 1 · Глава 93. Счастье и боль

В карете, возвращавшейся в Дом Альтезия после сделанного предложения, царила тишина.

Передо мной развернулась ностальгическая и в то же время до боли знакомая картина.

Несмотря на то, что внутри ехали трое, сиденье напротив пустовало. Обе девушки, которым следовало бы сидеть там, вместо этого буквально прилипли ко мне по бокам. Положив головы мне на плечи, они отказывались отстраняться даже на мгновение.

Еще недавно они оценивающе разглядывали друг друга и боролись за место подле меня, а теперь наслаждались моментом с выражением чистого, безграничного блаженства на лицах. Подаренные мной кольца поблескивали на их пальцах, все еще переплетенных с моими.

«Не думал, что они будут настолько счастливы...»

Признаться, я мысленно готовился получить пощечину. Я не претендовал на понимание женских сердец, но кого бы привело в восторг столь долгожданное предложение руки и сердца, сделанное не наедине, а одновременно двум девушкам?

И все же Марибель и Роземель приняли его без единого упрека. Одно это говорило о том, как отчаянно они обе надеялись связать свои судьбы с моей. Мне даже стало неловко за то, что я так долго тянул с решением, слишком сильно нервничая, чтобы набраться смелости. Знай я, что все пройдет так гладко, признался бы гораздо раньше.

—Мне неловко говорить вам это, но свадьбу придется немного отложить. Вы не против?

—Я знаю. Сначала нужно разобраться с делами в Лунарии.

—Столько я смогу подождать... Нет, если потребуется, я готова ждать целую вечность.

—Спасибо вам обеим за понимание.

—Но ведь мы можем немного пофантазировать о будущем?

—Я имею в виду пышную свадьбу, которая состоится, когда все уладится.

Марибель и Роземель говорили настолько синхронно, что напомнили мне сестер-близняшек из моего прежнего мира. Их взгляды, устремленные на меня, были настолько нежными, что, казалось, из них вот-вот потечет сладкий мед.

Я уже с содроганием думал о нашей первой брачной ночи. Похоже, сразу после решающей битвы с Культом мне придется озаботиться какими-нибудь снадобьями для повышения выносливости. Иначе к концу первой же ночи я рисковал превратиться в мумию.

Погруженный в эти тревожные мысли, я и не заметил, как глубокой ночью мы вернулись в Дом Альтезия. Поскольку отправка вестника в столь поздний час легла бы лишним бременем на слуг, я не стал никого предупреждать. В конце концов, мне не хотелось тревожить сон своей семьи.

Однако виконт Михаил все еще бодрствовал и лично вышел поприветствовать меня и моих спутниц. Стоило ему понять, что среди нас находится принцесса Роземель, как он тут же опустился на одно колено.

—Михаил Альтезия приветствует Ее Высочество принцессу Роземель.

—Пожалуйста, поднимитесь. Мне и так неловко за столь внезапный визит посреди ночи, так что подобные церемонии излишни. Вы действительно можете общаться со мной проще.

—Я не могу позволить себе подобную дерзость по отношению к Вашему Высочеству.

—Но ведь будет странно, если мой будущий свекор станет обращаться к собственной невестке столь официально, не так ли?

—...Прошу прощения?

Виконт Михаил поначалу не уловил смысла слов Роземель. Затем его взгляд упал на кольцо на ее пальце, после чего отец медленно повернулся ко мне. Тяжесть этого взгляда оказалась невыносимой, поэтому я отвернулся, притворившись, будто увлечен чем-то в стороне. Но поскольку пристальный взор отца и не думал ослабевать, мне ничего не оставалось, кроме как заговорить.

—Ну... в общем, так уж вышло.

—...Для начала давайте пройдем внутрь. Обсудим все подробности за чашкой чая.

В гостиной я в мельчайших подробностях поведал отцу обо всем, что произошло во время этой поездки. Об аудиенции у императора Крауса и обо всех затронутых нами темах. О плане по восстановлению Лунарии и моем намерении стать Королем Севера. О контракте с Красной башней, согласившейся оказать поддержку в обмен на обещание не ворошить их прошлые прегрешения. И, наконец, о предложении, сделанном Марибель и Роземель на Холме Вечности.

С каждой новой темой выражение лица виконта Михаила стремительно менялось. К тому моменту, как я закончил свой рассказ, он прижал ладонь к глазам и слегка помассировал их. Не упомяни я в самом начале об одобрении императора Крауса, отец, вполне возможно, рухнул бы в обморок прямо на месте.

—Что ж. Раз уж вы оба подтвердили свои чувства друг к другу, а Его Величество уже дал свое согласие, у меня нет причин возражать. Да и права, честно говоря, тоже.

—Если во мне обнаружатся какие-то недостатки, пожалуйста, укажите мне на них в любое время, отец.

—Я-я тоже!

—Если в ком-то и есть недостатки, то, подозреваю, скорее в моем сыне, нежели в ком-то из вас...

Я почувствовал, как на меня устремился колючий взгляд. Но спорить я не мог. Даже на мой собственный взгляд, в Марибель или Роземель трудно было отыскать хоть какой-то изъян. Если бы мне действительно пришлось назвать хоть один, то это были бы кулинарные навыки Марибель. В то время как я сам оставался вечным смутьяном, сеющим хаос повсюду, куда бы ни пришел, — неудивительно, что на их фоне я выглядел весьма блекло.

—Ваше Высочество, полагаю, эту радостную беседу лучше продолжить завтра утром.

—Учитывая поздний час, это действительно разумно.

—Где мне приказать подготовить спальню для принцессы Роземель?

—Разумеется, ее следует проводить в спальню моего сына. Марибель, с сегодняшней ночи ты тоже больше не спишь отдельно. Раздели с ним ложе.

—О-отец?

—А чем еще, по-твоему, должны заниматься будущие супруги, как не проводить ночи вместе? Терпи.

Всем своим видом он словно показывал, что это наказание за то, что я заставил его бодрствовать в такой час. В тот же миг Марибель и Роземель, сидевшие по бокам, крепко вцепились в мои руки.

Из всех возможных тел мне досталось именно это — жалкое и немощное тело Хайнца, так что я даже не мог оказать сопротивления.

—Раз уж глава дома высказался, ничего не поделаешь. Пойдем, Хайнц!

—Не волнуйся, до свадьбы мы будем только держаться за руки. Только за руки!

—П-правда?

—...♡

На лице Марибель застыл чистый восторг, в то время как Роземель провела языком по губам совсем не невинным жестом.

Их лица говорили сами за себя.

«Вы сами-то в это верите?»

Похоже, эта ночь обещала быть необычайно долгой.

На следующее утро забрезжил рассвет.

И я действительно всего лишь держался за руки со своими невестами. Во всяком случае, если считать «держанием за руки» то, как они взбирались на меня сверху и переплетали свои пальцы с моими.

Меня искушали всеми возможными способами, но я так и не переступил черту. Они уважили мое желание, отчего предстоящая первая брачная ночь казалась еще более тяжелым бременем, нависшим надо мной.

—Ты неважно выглядишь. Что-то случилось?

—Да так, не выспался немного.

Да и как вообще можно было уснуть, когда с обеих сторон к тебе прижимаются две красавицы в полупрозрачном белье?

Я пообещал, что мы будем только держаться за руки, поэтому не предпринимал никаких действий, но, судя по всему, это правило не сработало бы, прояви инициативу я сам. Их намек был предельно ясен: протяни я к ним руку, они приняли бы это без малейших колебаний. Именно поэтому они так неустанно меня искушали.

В итоге перед Кидженом я предстал с таким видом, словно не сомкнул глаз ни на секунду.

—Я слышал новости. О том, что ты сделал предложение моей дочери и Ее Высочеству.

—Прости, что не предупредил заранее. Думая о Марибель, мне следовало сначала попросить твоего благословения.

—Если Марибель счастлива, у меня нет ни малейшего намерения вмешиваться в ее жизнь.

А это означало, что он благословляет наш брак.

Получив одобрение родителей с обеих сторон, мы устранили последнее препятствие на пути к самой свадьбе. Теперь оставалось лишь сокрушить Культ, так что я мог полностью сосредоточиться на этой задаче.

—Как продвигаются дела?

—Мы построили склад материалов силами рабов, строго следуя предоставленному тобой чертежу.

—Отличная работа.

—И все же, могу я спросить, почему ты приказал построить склад в первую очередь? И к чему столь сложная защита для обычного, по сути, хранилища материалов?..

—Это приманка.

—Приманка?

—Восстановление Лунарии продвигается быстрее, чем ожидалось. Это ставит Культ в затруднительное положение. Так что же произойдет, если все ключевые строительные материалы внезапно взлетят на воздух?

—График работ сорвется.

—Именно! Культу нужно время, а значит, у них нет другого выбора, кроме как нацелиться на склад материалов.

Киджен кивнул. Он уловил мой замысел — использовать при строительстве склада чертежи подземелья Трусливого Императора.

—Каждый материал, использованный при строительстве этого здания, ценен сам по себе, так что поджечь его не удастся при всем желании.

—Но разве они не могут просто проникнуть внутрь и сжечь все изнутри?

—Могут, но ты ведь знаешь, как это устроено. Если они войдут на склад через любой другой проход, кроме потайного входа...

—...То на собственной шкуре узнают, что такое настоящий ад.

—Ха-а! Ха-а!

Он со свистом хрипло выдыхал воздух, чувствуя, как легкие горят до самого горла. Но даже несмотря на это, рыцарь в черных доспехах не мог позволить себе остановиться. Позади катился огромный железный шар. Бедствие, уже поглотившее его товарищей, все еще преследовало его по пятам. Стоило замедлиться хоть на мгновение, как его расплющило бы под этой махиной.

—Проклятье! Что это вообще за чудовищная штуковина?!

«Почему бы просто не разрубить его ударом Ауры меча и покончить с этим?»

Один из рыцарей подумал именно так — и поплатился за это жизнью. Его называли «железным» шаром, но на самом деле железа в нем было от силы процентов пять. Все остальное составлял чистейший мифрил, а это означало, что даже удар Ауры меча не оставит на нем ни царапины. Он обладал такой прочностью, которую не смог бы прорубить даже Каладин де Берн, сильнейший клинок Империи.

—Мифрил такого размера?! Сколько же денег они угрохали в эту штуку?!

—Всему есть предел, но эти траты выходят за любые рамки разумного!

Средства, вложенные в одну-единственную ловушку, совершенно не укладывались в голове. Но одно было ясно наверняка: тот, кто спроектировал эту ловушку, твердо вознамерился убить любого незваного гостя, посмевшего переступить порог.

—Проклятье! Нам ни за что не следовало соваться на этот склад, что бы ты там ни говорил!

—И что, по-твоему, я должен был делать, если этот склад не горит и не рубится?!

А началось все с заклинания телепортации. Стоило им войти на склад, как их телепортировало прямиком в лабиринт. Все, что последовало за этим, представляло собой череду бесконечных ловушек. Ловушка, высвобождающая магию огня шестого круга, боевые големы уровня рыцарей, кислотный ливень, растворяющий плоть при соприкосновении, а теперь еще и мифриловый шар.

Попав в лабиринт, переполненный чистейшей злобой, они страдали на каждом шагу. В итоге выжить удалось лишь двум элитным рыцарям Культа, но даже они были полностью истощены и держались из последних сил. Жди их впереди хотя бы еще одна ловушка, их выживание оказалось бы под большим вопросом.

—Д-дверь!

—Это выход! Это точно выход!

При виде нее обоих захлестнуло облегчение. Выжав из своих тел последние крохи сил, они рванули по коридору к двери в самом его конце. Выскочив наружу один за другим, они споткнулись и оказались на свежем воздухе.

Их радость от того, что они наконец почувствовали на себе лучи солнца, продлилась всего несколько секунд. Спереди на них упала густая тень.

Над ними возвышались мускулистые, совершенно голые варвары.

—Так вы двое все-таки выбрались.

—А теперь шагом марш обратно.

Адский аттракцион только начинался.