Том 1. Глава 159

Весь Стальной Купол всколыхнула невероятная новость. Боевой Бог Даньтай покинул пост ректора Академии Ноя, временно исполняющим обязанности назначен Линь Цинцзэ. А вместе с этим пришло известие — Сюй Мо оставил обучение в академии. Эти события мгновенно вызвали бурю обсуждений среди жителей города.

Многие задавались вопросом: неужели отставка ректора Даньтая связана с недавним инцидентом? Хотя коррупционный скандал был вне его контроля, и винить старика в этом было нельзя. Однако проницательные люди понимали: в верхах идет борьба за влияние, и кто-то намеренно вынудил ректора Даньтая уйти в отставку.

Этот скандал уже вынудил старого ректора Даньтая единожды выступить с заявлением — не мог же он делать это снова? Все же он старый Боевой Бог, даже ради сохранения лица второй раз извиняться было немыслимо. Поэтому решение об уходе стало единственным выходом — добровольная отставка.

Впрочем, когда ректор Даньтай объявил о своем уходе, официальные лица старательно избегали формулировки "добровольная отставка". Вместо этого они воздали ему высочайшие почести, поблагодарив за неоценимый вклад в развитие Академии Ноя, и даже предложили другие должности, от которых он вежливо отказался. Конечно, это была лишь формальность — раз уж старик решил отступить, многие выразили крайнее недовольство. Если бы верхи осмелились продолжить давление, ситуация могла выйти из-под контроля. Они не могли допустить, чтобы старый ректор Даньтай потерял лицо.

Не меньший резонанс вызвал и уход Сюй Мо. Гений поколения, признанный самым талантливым новичком современности, покинул академию вслед за ректором Даньтаем. Очевидно, это тоже было связано с недавним инцидентом — ведь в результатах расследования, обнародованных следственной группой, фигурировало обвинение в том, что старый ректор Даньтай покровительствовал своему ученику, подарив ему высокоуровневого меха. Репутация старого ректора пострадала, и Сюй Мо, будучи его личным учеником, естественно, должен был защитить достоинство учителя. Его решение уйти вместе с наставником вызвало одобрение жителей Стального Купола — поступок, достойный уважения. Теперь все гадали: что же будет дальше с этим гениальным талантом?

Сюй Мо с остальными прибыли в поместье, подаренное им толстяком Сунем. Старик Даньтай тоже пришел с ними. Сюй Мо думал, что придется его долго уговаривать, но, похоже, зря беспокоился — после приглашения старик сразу же согласился присоединиться к ним.

Хотя он и оставил пост ректора Академии Ноя, старик Даньтай вовсе не считал себя обреченным на безделье. Теперь он намеревался полностью посвятить себя одному делу — обучению Сюй Мо. С талантом сверх-S уровня этот юноша, однажды достигнув вершины своих возможностей, один будет стоить целой академии. Именно поэтому старик относился к своему уходу столь спокойно и последовал за учеником — потенциал этого молодого человека был слишком велик, чтобы оставить его без присмотра.

После ухода из академии коммуникатор старика не умолкал от звонков. Его искали многие влиятельные люди — большинство вызовов он отклонил, но на некоторые все же ответил.

Е Цинде и Эльза были заняты обустройством дома и закупкой необходимого. Линь Си, которая постоянно жила здесь, тоже помогала им.

—Эльза, Линь Си, малышка Де, подойдите сюда, — позвал старик.

Три девушки приблизились. Е Цинде была взволнована — такое обращение старика говорило о том, что дистанция между ними сократилась. Этот инцидент, похоже, заставил его принять их всех как своих.

—Приготовьтесь, нужно организовать угощение — к нам идут гости, — сказал старик.

Линь Си и остальные удивились. Учитывая статус старика — ректора Академии Ноя, Боевого Бога Даньтая — кем же должен быть гость, которого он собирается принять?

—Хорошо, мы займемся приготовлениями, — кивнула Е Цинде, и все трое, включая Линь Си, удалились. Хоть они и сверхлюди, но нет ничего зазорного в том, чтобы заниматься домашними делами для старого ректора.

—Сюй Мо, — позвал старик.

—Учитель, — отозвался тот.

—Чуть позже будешь сопровождать меня, — распорядился старик.

—Хорошо, — серьезно кивнул Сюй Мо, не зная, кого собирается принять старик, раз проявляет такую серьезность. Впрочем, можно предположить, что это наверняка одна из самых влиятельных фигур Стального Купола.

К вечеру в поместье въехала колонна машин. Старик сидел за столом и ждал, Сюй Мо стоял позади него. При виде въезжающих машин Сюй Мо внутренне напрягся — бронированные машины, подобно механическим монстрам, окружали и защищали центральный автомобиль. Военные.

Сначала вышли люди из окружения, затем открыли дверь центральной машины. Оттуда появился человек лет сорока в обычной одежде, но как бы просто он ни был одет, от одного его присутствия исходило ощущение величия. Мужчина средних лет, заметив старика Даньтая, слегка кивнул, затем направился вперед в сопровождении своих людей.

Старик встал, чтобы встретить гостя, они обменялись рукопожатием.

—Давно не виделись, старый ректор, — произнес мужчина средних лет.

—Меня легко увидеть, а вот тебя — непросто, — ответил старик. — Присаживайся.

—Да, — оба заняли места.

Сюй Мо, стоя позади, окинул взглядом сопровождающих мужчину — от них исходила мощная энергетическая волна, все были мастерами. Причем, вероятно, все — военными мастерами.

—Я бы и хотел выходить чаще, но выбраться не так-то просто, — сказал мужчина средних лет. — Ведь многие жаждут моей смерти.

Старый ректор знал, что тот говорит правду. Для него самого эти люди, возможно, хотели лишь его ухода, но не желали его смерти. Но что касается сидящего перед ним мужчины средних лет, многие влиятельные фигуры в Стальном Куполе действительно желали его смерти.

—Раз знаешь об этом, что же заставило тебя выйти в этот раз? — спросил старый ректор.

Мужчина средних лет поднял взгляд на старого ректора и сказал:

—Нынешний Стальной Купол уже неисправим, они даже посмели таким способом вынудить героя уйти в отставку. Братья Шэнь — безжалостные люди, они представляют возвышение народной фракции и имеют огромное влияние в Стальном Куполе. Они хотят использовать тигра, чтобы съесть волка, и если так продолжится, академическая фракция будет полностью поглощена. Старый ректор действительно намерен просто наблюдать за всем этим?

—А что еще остается? — старик посмотрел на него.

—У меня нет такого высокого самосознания. Если они захотят разобраться со мной, я начну прямую войну, — холодно произнес мужчина средних лет.

—Мы разные, — ответил старик.

—Ничего подобного. В последние годы они начали урезать финансирование моей армии, поставлять низкоуровневое оружие, пытаясь вынудить меня передать власть, — с издевкой сказал мужчина средних лет. — Они слишком многого хотят.

—Старый ректор, не хотите ли присоединиться ко мне? Мне нужен военный бог в качестве опоры, — наконец мужчина средних лет раскрыл цель своего визита.

Старик с улыбкой покачал головой:

—В моем возрасте уже не до активных действий. Раз решил уйти в отставку, нужно жить жизнью пенсионера.

Мужчина средних лет не стал настаивать, это было ожидаемо. Он перевел взгляд на Сюй Мо, стоящего позади старика, и спросил:

—Может, его отдадите мне? У меня никто не посмеет его тронуть.

—Так вот истинная цель твоего визита, — с улыбкой сказал старик.

—Конечно, было бы лучше, если бы и старый ректор согласился прийти, — ответил мужчина средних лет.

Если бы пришел старый ректор, разве его ученик не последовал бы за ним? Убил бы двух зайцев одним выстрелом. Конечно, и если придет только ученик, тоже неплохо.

—Сюй Мо, — позвал старик стоящего позади ученика.

—Учитель, — Сюй Мо вышел вперед.

—Поприветствуй командующего Бэня, — старик указал на сидящего напротив мужчину средних лет.

—Командующий Бэнь? — Сюй Мо удивленно приподнял бровь.

Бэнь Цзэмин, кажется, был военным.

—Бэнь Цзэмин — мой сын, хотя об этом мало кто знает, — глядя на Сюй Мо, сказал мужчина средних лет.

Клан Бэнь — военный клан, люди снаружи знали только, что Бэнь Цзэмин из клана Бэнь, но не знали, что он сын командующего. Конечно, от высшего руководства это не скроешь. Такие, как старый ректор, естественно, знали.

—Приветствую вас, командующий, — произнёс Сюй Мо с лёгким удивлением в голосе, отвешивая почтительный поклон.

«Значит, Бэнь Цзэмин — потомок военной элиты. Неудивительно, что он может так свободно распоряжаться бронированной техникой», — промелькнула мысль в голове Сюй Мо. Об этой стороне его жизни, похоже, не знали ни Ли Мань, ни Сунь Сяо Сяо.

—Что скажешь, заинтересовало предложение? — с улыбкой обратился командующий Бэнь к Сюй Мо.

Сюй Мо перевёл взгляд на старика, ожидая его реакции.

—Нет, — твёрдо ответил старик, не давая юноше и слова вставить.

Командующий Бэнь пристально посмотрел на старика, и тот продолжил:

—Когда Бэнь Цзэмин унаследует вашу должность, неужели вы хотите, чтобы он стал простым адъютантом? Я, старик, категорически против такого будущего. Однако пусть Сюй Мо и Бэнь Цзэмин останутся "друзьями".

Командующий Бэнь бросил на Сюй Мо многозначительный взгляд, в котором читалось понимание ситуации. «Старый ректор действительно возлагает на этого юношу грандиозные надежды», — подумал он. «Должность адъютанта командующего — разве это низкий пост?» Конечно, нет. Но очевидно, что старик видел для Сюй Мо совершенно иное предназначение.

—Что ж, я понимаю, — кивнул командующий Бэнь, аккуратно положив палочки. — Двери военного округа всегда останутся открытыми и для вас, старый ректор, и для Сюй Мо. Если захотите посетить нас — достаточно лишь связаться со мной.

—Благодарю за понимание, — кивнул старик.

—Старый ректор, позвольте откланяться, — сказал командующий Бэнь, поднимаясь из-за стола, и направился к выходу.

Вся группа погрузилась в бронированную машину и покинула территорию поместья. Старик и Сюй Мо молча наблюдали за их отъездом.

Вскоре коммуникатор старика снова завибрировал. Он поднял руку, отвечая на видеозвонок, и на экране появилось лицо мужчины лет пятидесяти.

—Старый ректор, я слышал, к вам наведывался этот Бэнь? — без предисловий спросил мужчина.

—Только что уехал. Впечатляет скорость твоей разведки, — хмыкнул старик.

—Старый ректор, вы же не согласились на его предложение? — взволнованно произнёс мужчина. — У него и так талантов хоть отбавляй, а у меня — настоящий кризис! Мне срочно нужны способные люди. Может, рассмотрите вариант направить Сюй Мо ко мне?

—Даже не думай об этом, — отрезал старик. — Сюй Мо никуда не пойдёт.

—Старый ректор, неужели вы мне не доверяете? — в голосе мужчины звучала обида. — У меня здесь собраны лучшие выпускники академии, и Сюй Мо мог бы стать для них настоящим лидером. Если нужно, я готов принять любые ваши условия.

—Этот вопрос не подлежит обсуждению, — старик покачал головой. — Сюй Мо не создан быть солдатом.

—Но ведь даже великие генералы начинали с простых солдат! — возразил мужчина.

—Он не станет и генералом, — твёрдо произнёс старик.

—Ладно, я понял, — удручённо вздохнул мужчина и отключился.

—Этот старый пройдоха совсем не меняется, — усмехнулся старик, и хотя слова звучали как ругательство, в его голосе слышалась теплота.

—Учитель, он тоже представляет военный округ? — спросил Сюй Мо, отмечая про себя, насколько тесными, оказывается, были связи между академией и военными структурами.

—Да, — кивнул старик. — До создания правительства Федерации каждый крупный город существовал как независимая единица. Эта традиция жива и сейчас — города сохраняют высокую степень автономии и содержат собственные вооружённые силы. В Стальном Куполе действуют четыре военных округа, и у каждой армии своя уникальная история. Клан Бэнь командует семейными войсками, существовавшими ещё до катастрофы, потому они обладают особыми привилегиями и независимостью. Твоя дружба с Бэнь Цзэмином может в будущем обернуться крепким союзом с кланом Бэнь.

Старик сделал паузу и продолжил:

—Тот, с кем мы только что общались — командующий Цю из Юго-западного военного округа. Тот ещё хитрец: всегда ищет выгоду, требует денег и талантов, не упускает ни единой возможности получить преимущество. Он принял под своё крыло множество представителей академической фракции, но умело избегает прямого примыкания к какой-либо стороне. Очень умный человек, поэтому все стремятся заручиться его поддержкой. В будущем и ты сможешь попытаться наладить с ним связи.

—А вот о двух других армиях можешь даже не думать, — заключил старик.

Сюй Мо внимательно впитывал каждое слово. После ухода из академии старик, похоже, готовился передать ему совершенно новые знания.

—Сюй Мо, — внезапно произнёс старик.

—Да, учитель? — юноша поднял на него взгляд.

—Ты никогда не задумывался, почему я не препятствую твоему уходу из академии и в то же время не позволяю тебе вступить в армию? — спросил старик.

—Нет, не задумывался, — честно признался Сюй Мо.

—Есть одна тайна, которую мы с Линь Цинцзэ всё это время хранили от тебя, — медленно произнёс старик.

Сюй Мо удивлённо поднял брови.

—Твой уровень слияния с Силой источника — это не просто S-класс, это Сверх-S! — в глазах старика появился необычайно серьёзный блеск. — За всю историю Стального Купола такого не было никогда. Ты — единственный в своём роде.

Сюй Мо просто кивнул. Теперь многое становилось понятным.

—Ты не выглядишь удивлённым, — заметил старик, внимательно изучая реакцию юноши.

—Для меня это ничего не меняет, — спокойно ответил Сюй Мо.

Старик удовлетворённо кивнул:

—Но для меня это меняет всё. Будь у тебя просто талант S-класса, я бы, возможно, позволил тебе остаться в академии или присоединиться к военному округу. Но ты — нечто большее. Ты — существо, которого не знала история Стального Купола, и я даже не уверен, есть ли подобные тебе на планете Байлунь. Именно поэтому мои ожидания от тебя совершенно иные.

Старик помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

—На планете Байлунь военная мощь по-прежнему зиждется на технологическом оружии. Практика совершенствования тела считается лишь способом лучше использовать силу оружия. Подавляющее большинство уверено, что человеческие возможности ничтожны перед лицом высокотехнологичного вооружения. Даже обладатель невероятной индивидуальной силы остаётся всего лишь одиночкой. И формально это правда — я сам, несмотря на всю свою силу, не выжил бы под прицельным залпом высокоуровневого оружия.

Он вздохнул:

—Поэтому даже Боевого Бога многие считают не более чем храбрецом-одиночкой.

—Но как человек верующий, я всегда был убеждён, что пределы человеческих возможностей безграничны. То, что недоступно мне, может оказаться по силам другим. Твой дар — поистине исторического масштаба, а значит, тебе суждено стать фигурой, которая определит ход эпохи.

Голос старика наполнился глубокой надеждой:

—Я верю, что однажды ты станешь символом веры для целого поколения. Ведь даже храбрость одиночки способна поколебать самих богов.

В этих словах звучала не просто надежда — в них была абсолютная уверенность. Сюй Мо не суждено было стать ни солдатом, ни генералом — ему предстояло стать живым тотемом новой эпохи.

(Конец главы)