Том 1. Глава 176

Сюй Мо прекрасно понимал гнев старика. Долг военных — защищать, и когда в их ряды проникают чуждые идеи, это становится крайне опасным. Южный военный округ, где находился Тысяча тяжей, уже перешёл все мыслимые границы. Убийство студента академии — это прямое разжигание вражды между военными и академической фракцией. Как справедливо заметил старый ректор: кем стали эти люди — защитниками Стального Купола или личной армией Тысячи тяжей?

—Сюй Мо, — старый ректор повернулся к стоящему рядом юноше.

—Учитель, — почтительно отозвался тот.

—Старина Цю рассказал мне о докладе по специальной подготовке в Юго-западном военном округе. Я знал, что академия проиграет, но академической фракции было необходимо такое очищение. Кроме того, были и личные мотивы — если бы ты сразу вступил в бой, даже в случае победы восемь Академий сверхспособностей не проявили бы особых эмоций. Поэтому нужно было именно поражение.

Сюй Мо уже догадался о замыслах старика. Тот стремился взрастить существо, превосходящее обычных студентов и солдат, чтобы оно стало лидером нового поколения, способным объединить силы академической фракции и военных. Сюй Мо всё это время терпеливо ждал и был готов содействовать. Но идеи старика оказались слишком идеалистичными.

Сегодняшняя ситуация уже вышла далеко за рамки его предположений. Он соблюдал правила, но Тысяча тяжей оказался куда более радикальным, чем можно было представить, и череда недавних событий сама по себе многое доказывала. Желание плавно уравновесить отношения всех сторон и поддержать молодого лидера оказалось намного сложнее, чем предполагалось. К тому же противник явно не собирался этого допускать.

—Но кто-то намеренно хочет нарушить равновесие, используя радикальные методы, чтобы захватить академическую фракцию и установить контроль над Стальным Куполом, — холодно произнёс старик. — Раз так...

Он внимательно посмотрел на Сюй Мо:

—В докладе старины Цю говорится, что в бою без правил твоя боевая мощь даже возрастает. Скажи, сколько людей тебе потребуется?

Сюй Мо на мгновение задумался, затем твёрдо ответил:

—Три человека, два меха и дымовые гранаты.

—Три? — старик пристально посмотрел на него. — Слишком мало.

—Достаточно.

—Хорошо, — кивнул старик. — Тогда отправляйся. На месте сам выберешь людей.

—Да, — Сюй Мо коротко кивнул, и они вместе направились к выходу.

Лэн Цю уже ждала их в летательном аппарате.

—Учитель, Сюй Мо, — приветствовала она их.

—Старшая сестра, — отозвался Сюй Мо.

—Отправляемся.

Сюй Мо молча кивнул, и все поднялись на борт. Летательный аппарат взмыл в небо над Стальным Куполом и устремился к полю боя.

.........

В расположении восьми Академий сверхспособностей царило угнетающее настроение. Академия уже организовывала отступление — этот бой закончился сокрушительным поражением. Люди академической фракции мрачнели на глазах. Унизительное поражение, гибель студента от рук Южного военного округа, множество раненых, и неизвестная судьба тех, кто получил тяжёлые удары по голове — всё это угнетало присутствующих.

—И это результат двадцатидневной специальной подготовки? — с горечью произнёс кто-то.

—Какое отношение это имеет к подготовке? Не стоит перекладывать вину, — резко возразил другой голос. Упоминание о специальной подготовке затрагивало Юго-западный военный округ, что могло привести к нежелательному конфликту.

Этого они хотели меньше всего. Юго-западный военный округ, хоть и придерживался нейтральной позиции, фактически поддерживал хорошие отношения с академией. Большинство выпускников восьми Академий сверхспособностей, выбравших военную службу, направлялись именно туда — это была сила, которую ещё можно было привлечь на свою сторону.

—Подло, — тихо выругался кто-то, но кроме этой вспышки гнева стояла мёртвая тишина. Поражение было слишком сокрушительным, и самое страшное ещё только предстояло.

Этот бой произошёл на фоне коррупционного скандала в восьми Академиях сверхспособностей. Шэнь Цяньчжун перед всем городом, в прямом эфире, унизил Академию сверхспособностей, заявив, что она поражена коррупцией, утратила боеспособность и не достойна получать ресурсы Стального Купола. И разве это поражение не подтверждало его точку зрения? Теперь академической фракции предстояло столкнуться с волной жёстких ударов. Этот бой был лишь началом противостояния.

Многие не отрывали взгляда от экрана, установленного неподалёку, где репортёры уже брали интервью у Тысячи тяжей из противоположного лагеря.

—Командующий Шэнь, что вы можете сказать об этом бое? — обратился репортёр к Шэнь Цяньчжуну.

—Студент Академии сверхспособностей из-за поражения в ярости напал на людей, что пробудило боевой дух солдат и привело к некоторым инцидентам. За это я приношу свои извинения.

Хотя это и были извинения, в словах Шэнь Цяньчжуна не чувствовалось и тени искренности. Он просто переложил ответственность на гнев проигравших студентов. Однако в действительности ещё до того, как Цзян Цзэ кого-то ранил, военные уже жестоко обращались со студентами академии, нанося удары по голове.

—Кроме того, я крайне разочарован боеспособностью восьми Академий сверхспособностей, — продолжил он. — Коррупция и благодушие лишили студентов боевого духа, они забыли о первоначальной цели создания академии. У Южного военного округа мало связей с Академией сверхспособностей, и мы не вправе что-либо требовать, но академия — не обычная школа. Она поглощает огромное количество человеческих и материальных ресурсов Стального Купола, и каждый выдающийся выпускник — это результат вложения этих ресурсов. А всё это принадлежит жителям Стального Купола. Какой смысл, если выпускники знают только как погрязать в коррупции и наслаждаться жизнью? Поэтому я снова выдвигаю предложение: ввести в Академии сверхспособностей военное управление и провести полную реорганизацию.

Жители Стального Купола, услышав эти слова, погрузились в тягостное молчание. Они тоже были глубоко огорчены поражением академии и гибелью людей. Это позорное поражение действительно не было тем, что они хотели видеть. Как сказал Тысяча тяжей, Академия сверхспособностей — не обычная школа. С момента основания её целью была подготовка героев. На начальном этапе Великой катастрофы Академия сверхспособностей несла чрезвычайно важную ответственность, непосредственно участвуя в сражениях.

Но с течением времени, когда безопасность города повысилась, академия, похоже, изменила свой характер. Благополучие породило коррупцию, студенты начали жить в своё удовольствие — всё это были неоспоримые факты. Действительно ли Академии сверхспособностей нужно военное управление?

В академической фракции воцарилась гробовая тишина. Как только в Академии сверхспособностей введут военное управление и начнут реорганизацию, это пошатнёт сами основы академической фракции. Коррупционный скандал и это поражение действительно дали противнику отличный предлог. Если общественное мнение склонится в их пользу, они смогут провести реорганизацию, опираясь на волю народа. Это был откровенный, ничем не прикрытый замысел.

Камера переключилась на территорию Академии сверхспособностей, где появились репортёры, но руководство академии намеренно избегало их. Что сказать в такой момент и как это сказать? Выйти вперёд требовало не только мужества, но и готовности взять на себя всю ответственность.

В этот момент вперёд решительно вышла одна фигура. Это был Линь Цинцзэ, который привёл сюда студентов Академии Ноя. Погибший Цзян Цзэ был выдающимся студентом его академии.

—Ректор Линь, что вы можете сказать об этом бое? — официально обратился репортёр.

В этот момент Линь Цинцзэ словно преобразился — его лицо стало торжественным, а взгляд пронизывающе холодным. Всё это время Академия Ноя находилась в эпицентре бури: нападки на Сюй Мо, нападки на старого ректора, который был вынужден уйти в отставку, уход самого Сюй Мо из академии. Сверху прислали людей в Академию Ноя, желая захватить власть и контроль над ней. Всё это он терпел. Но теперь они начали открыто убивать людей, убили студента его Академии Ноя.

—Цзян Цзэ был исключительно одарённым студентом нашей Академии Ноя. Его смерть — моя ответственность, это я привёл его на поле боя, — произнёс Линь Цинцзэ, и множество взглядов устремилось к нему. Казалось, этот исполнительный ректор Академии Ноя был не просто разгневан — он был в ярости.

—Я не мог представить, что лидер Южного военного округа, южный командующий Тысяча тяжей, окажется столь подлым, — продолжил Линь Цинцзэ, и вокруг внезапно воцарилась тишина. Весь Стальной Купол затаил дыхание.

Напротив, Тысяча тяжей лишь прищурил глаза. Что задумал Линь Цинцзэ?

—Да, в академии есть коррупция, я признаю свою вину. А что насчёт Южного военного округа? — холодно спросил Линь Цинцзэ. — При одинаковом финансировании, за кратчайший срок существования Южный военный округ обзавёлся превосходным снаряжением. Откуда взялись эти деньги? Пока оставим этот вопрос в стороне. Ещё более бесстыдно то, что долг военных — защищать. Когда это дела академии стали касаться военного округа? Тысяча тяжей вмешивается в дело о коррупции, раздувает проблему — с какой целью?

—Благополучие, наслаждение жизнью? — гневно продолжал Линь Цинцзэ. — Люди Южного военного округа тоже хотят жить в своё удовольствие? Почему тогда изначально не пошли в академию? Достигните требований — академия приветствует вас. Почему вы выбрали армию? Раз уж выбрали военную службу, помните ли вы свои первоначальные намерения? Не забыли ли вы о своей священной миссии? Вы военные, раз хотите спокойной жизни — увольняйтесь!

Линь Цинцзэ, не отводя ледяного взгляда, после короткой паузы продолжил:

—У академии есть своё предназначение: всеобъемлющее обучение и подготовка талантов для города. Возможно, не все они оправдывают ожидания жителей, но я уверен, что когда придёт настоящая опасность, большинство выпускников Академии сверхспособностей встанут на защиту. У военных тоже есть своё предназначение — они охраняют передовую линию обороны, они настоящие герои, безымянные герои. Обе стороны вносят свой вклад на разных позициях. С какой целью предъявлять к академии требования военных?

—Тысяча тяжей, ты разжигаешь вражду между академической фракцией и Южным военным округом, говоришь солдатам, что студенты академии живут в своё удовольствие. Тысяча тяжей, так ты учишь своих солдат? Ты хочешь воспитать из них героев, защищающих город? Или превратить их в орудие в твоей борьбе? Они солдаты Стального Купола или твои личные солдаты?

В Стальном Куполе стояла оглушительная тишина, бесчисленные люди слушали гневные обвинения Линь Цинцзэ, звучавшие как голос, идущий из глубины души. В его словах определённо был смысл. Кто прав, кто виноват? Жители города уже не могли разобраться.

Люди академической фракции тоже не отрывали взгляда от выступления Линь Цинцзэ. Этот исполнительный ректор Академии Ноя буквально перевернул стол. Что ж, раз Шэнь Цяньчжун осмелился позволить своим солдатам убивать, пусть будет так.

Камера снова переключилась на военный лагерь, где Шэнь Цяньчжун молча наблюдал за происходящим с совершенно бесстрастным лицом. Репортёр подошёл, но не осмелился заговорить, лишь направил микрофон в его сторону. Атмосфера была наэлектризована до предела.

Однако Шэнь Цяньчжун, словно ничего не произошло, небрежно произнёс:

—Я могу понять гнев ректора Линя — все-таки он только что потерпел поражение, но...

Его взгляд внезапно стал острым, как отточенное лезвие, когда он посмотрел прямо в камеру:

—Я не приму никаких обвинений ректора Линя в адрес Южного военного округа. Мы защищаем южные рубежи Стального Купола, теряя людей каждый день. Военный округ не жалуется, не плачется народу. Каждый наш солдат своей кровью укрепляет линию обороны, и они делают это без сожалений и упреков. И сегодня эти воины, которые защищают город ценой собственной крови, подвергаются такому унижению! Линь Цинцзэ, если ты найдешь хоть единое доказательство того, что хотя бы один солдат Южного военного округа предавался праздности, я немедленно сложу с себя полномочия командующего. Если же не найдешь... я жду от тебя публичных извинений перед всеми солдатами Южного военного округа.

Голос Шэнь Цяньчжуна звенел как сталь, и жители Стального Купола, слушая этот яростный монолог железного генерала, чувствовали, как сжимаются их сердца. За его спиной замерли солдаты, стоя прямо, словно отлитые из металла, их взгляды, полные ярости, были устремлены вперед.

«Так кто же прав? За что защитники города подвергаются такому унижению?» — эти вопросы, казалось, повисли в воздухе.

Камера переключилась на Линь Цинцзэ. Он пристально смотрел вперед, понимая, что Шэнь Цяньчжун ловко подменил понятия, уходя от прямого ответа на обвинения и переводя разговор на тему оскорбления военных. Нужно было признать — Шэнь Цяньчжун мастерски разыграл эту карту.

За спиной Линь Цинцзэ приземлился летательный аппарат. Старик Даньтай и Сюй Мо с остальными, находясь на его борту, тоже следили за прямой трансляцией и слышали весь этот напряженный диалог. Когда старик Даньтай вышел из летательного аппарата, все взгляды обратились к нему — прибыл старый ректор.

Держась прямо, старик Даньтай подошел к Линь Цинцзэ и, глядя в камеру, произнес:

—Линь Цинцзэ выразился слишком мягко. Если говорить начистоту, те солдаты на поле боя — просто сборище никчемных людей. Группа бойцов, годами тренировавшихся среди руин, не нашла в себе смелости для прямого столкновения с учениками, которые в среднем на несколько лет моложе их. Вместо этого они прибегли к подлым военным методам, действовали с неоправданной жестокостью, убивали учеников академии. И теперь, вместо того чтобы дать объяснения академии, вы требуете объяснений от Линь Цинцзэ. Какой грозный командующий Шэнь.

Его слова прогремели подобно удару грома. Стальной Купол забурлил, военный округ вскипел от ярости. В глазах солдат Южного военного округа читалась неприкрытая жажда крови. На этот раз свое слово сказал сам старый ректор Даньтай.

—Старый ректор, — заговорил Шэнь Цяньчжун, — я уважаю ваш вклад в развитие Стального Купола, но сегодняшнее ваше поведение меня глубоко разочаровало. Раз уж вы на пенсии, следовало бы спокойно наслаждаться заслуженным отдыхом, не пятная свою репутацию. Такое поведение больше похоже на бешенство проигравшего. Неужели Академия сверхспособностей не умеет достойно принимать поражение?

Противостояние достигло точки кипения. С одной стороны — легендарный Боевой Бог Даньтай, с другой — восходящая звезда, лидер Южного военного округа. Весь Стальной Купол замер, словно время остановилось.

«Не умеет принимать поражение?»

—Ты считаешь своих солдат сильными? — парировал старый ректор Даньтай. — Мой ученик сказал мне, что если бы ему позволили использовать любые средства, как это делает военный округ, он бы с двумя людьми уничтожил всех солдат, что были на том поле боя.

(Конец главы)