Том 1. Глава 205

После визита к Мии Сюй Мо вернулся к своей практике, почти полностью погрузившись в затворничество. Все его время теперь занимало либо совершенствование Силы источника, либо тренировки с учителем в управлении мехом. Лишь изредка он поддерживал связь с Инопланетянином, казалось, совершенно не интересуясь происходящим во внешнем мире. Впрочем, в этом и не было особого смысла — он не мог изменить то, что творилось снаружи. Всё, что оставалось — менять себя и готовить пути к отступлению.

В Стальном Куполе царило смятение. Предвыборная борьба достигла небывалого накала, однако Наньмин Юань имел полную поддержку академической фракции в правительстве. В глазах народа за ним также было огромное преимущество — казалось, кресло мэра Стального Купола уже у него в кармане. Многие с нетерпением ждали этого момента, особенно академическая фракция и народ, поддерживающий старого ректора. Все они надеялись, что после прихода к власти Наньмин Юань проведёт тщательное расследование, досконально проверит Шэнь Ханя и восстановит справедливость в отношении старого ректора.

И вот под пристальным вниманием общественности этот день наконец настал. Наньмин Юань вместе со своей командой вступил в здание городского правительства Стального Купола и объявил, что в кратчайшие сроки проведёт расследование дела Шэнь Ханя и старого ректора Даньтая, чтобы дать ответ жителям города.

Толпы людей ликовали! Академическая фракция бурлила от возбуждения, все восемь Академий сверхспособностей праздновали победу. В Академии Наньмин царило всеобщее веселье — ведь отец Богини Наньмин, исполнительный ректор академии, избран мэром Стального Купола. Теперь никто не посмеет выступить против академической фракции.

В поместье, где находился Сюй Мо, немедленно прибыла Лэн Цю.

—Наньмин Юань избран мэром, — сообщила она.

Сюй Мо, который в этот момент тренировался с учителем в мехе, почувствовал, как ёкнуло сердце. Всё происходило словно по написанному сценарию.

—Значит, избран, — старый Боевой Бог вышел из меха и обратился к Сюй Мо. — На сегодня хватит.

—Хорошо, — кивнул Сюй Мо и последовал за старым ректором.

—Учитель, Сюй Мо, вы... — Лэн Цю растерянно посмотрела на обоих. — Разве не стоит радоваться?

—Подождём.

Старый ректор опустился в кресло. Сюй Мо подозревал Наньмин Юаня, и если его подозрения верны, то он был уверен — Наньмин Юань немедленно явится сюда. Вскоре городские СМИ сообщили, что новоизбранный мэр направляется на летательном аппарате к Академии Ноя — вероятно, чтобы навестить старого ректора. Похоже, всё уже предрешено. Люди академической фракции вздохнули с облегчением, многие даже отправили старому ректору поздравительные сообщения.

Во дворе старый ректор и Сюй Мо молча ждали. Вскоре снаружи послышались шаги.

—Наньмин Юань прибыл навестить старого ректора, — раздался голос, после чего вошёл сам Наньмин Юань и приблизился к старому ректору.

Сюй Мо внимательно разглядывал гостя — сейчас он казался совсем другим, чем прежде. Старый ректор Даньтай тоже заметил эту перемену и с улыбкой произнёс:

—Выглядишь бодрее, излучаешь силу. Раньше в тебе не было такой харизмы.

Люди и правда меняются очень быстро.

—Старый ректор шутит, — ответил Наньмин Юань. — Как ваше здоровье в последнее время?

—Неплохо, присаживайся, — старый ректор говорил как со старым другом, и Наньмин Юань без церемоний сел напротив.

—Отец всё время беспокоится о вас, — сказал Наньмин Юань.

—Всё-таки столько лет дружбы, — произнёс старик. — Только вот этот старый хрыч всегда был слишком самоуверен и не заметил, как его сын давно набрался сил и даже превзошёл его.

—Старый ректор шутит, — ответил Наньмин Юань.

—Ты из клана Ли? — внезапно спросил старый ректор.

Атмосфера мгновенно накалилась, стоявшая рядом Лэн Цю замерла. «Что учитель имеет в виду?»

Наньмин Юань тоже растерялся, поднял голову, посмотрел на старого ректора и, покачав головой, ответил:

—Моя фамилия Наньмин, как я могу быть из клана Ли?

Старый ректор пристально посмотрел в глаза Наньмин Юаню, затем кивнул и спросил:

—Тогда ты принадлежишь к академической фракции?

—Разумеется, — без колебаний ответил Наньмин Юань. — Я всегда буду представлять интересы академической фракции и никогда не поколеблю её основы.

—А как насчёт клана Ли? — спросил старый ректор.

—Взаимная выгода, — ответил Наньмин Юань. — Стальной Купол слишком долго страдал от внутренних раздоров, нужно объединение. К тому же городу не нужны военные диктаторы, армия должна полностью подчиняться городскому правительству. Только единый город сможет достичь больших высот.

—Судя по твоим словам, выходит, что академическая фракция раньше ошибалась, — старый ректор словно иронизировал над собой. — Старик знает об этом?

Наньмин Юань покачал головой:

—Отец поймёт меня. А старый ректор сможет понять?

—Какая разница, смогу я понять или нет? — спросил старый ректор.

—Стальной Купол не выдержит гражданской войны. С людьми из Академии Ноя ничего не случится, я, Наньмин Юань, по-прежнему буду представлять интересы Академий сверхспособностей, — сказал Наньмин Юань.

—Похоже, я действительно постарел, — вздохнул старик. — Иди.

Наньмин Юань встал, почтительно поклонился старому ректору, затем повернулся к Сюй Мо:

—Сюй Мо, когда прибудет делегация Столичной академии для обмена опытом, я смогу устроить твоё обучение в столице.

Сюй Мо поднял взгляд на Наньмин Юаня и сухо произнёс:

—Спасибо.

Довольно холодно, но Наньмин Юань не обратил на это внимания и ушёл.

—Времена изменились, теперь это мир следующего поколения, — вздохнул старик.

—Я не доверяю интриганам, — произнёс Сюй Мо.

Разгадка покушения, случившегося тогда в Академии Наньмин, наконец появилась. Расследование не дало результатов потому, что Наньмин Юань сам был закулисным кукловодом — все собранные материалы оказались в его руках. Более того, убийца когда-то был его учеником. Хладнокровный интриган, который годами держал в неведении даже собственного отца — такому человеку Сюй Мо не мог доверять!

—Что он имел в виду? — спросила стоявшая рядом Лэн Цю, её взгляд похолодел — она, конечно, тоже почувствовала что-то неладное.

Сюй Мо посмотрел на Лэн Цю и сказал:

—Он хочет, чтобы учитель принёс себя в жертву ради его целей.

Сердце Лэн Цю ёкнуло, её лицо исказилось.

—Учитель, Наньмин Юань не принадлежит ни к одной из фракций — он интриган и честолюбец, — Сюй Мо повернулся к старику. — Он устранит любого, кто встанет на его пути.

Старик закрыл глаза. Прежние враги были врагами, а теперь врагом стал "свой человек", и к тому же сын старого друга. Как тут не расстроиться? Наньмин Юань всегда производил впечатление практичного, сдержанного человека, который усердно трудится. Кто мог подумать, что он окажется честолюбцем? А наоборот, старый ректор Наньмин был властным и решительным, Наньмин Юань беспрекословно подчинялся ему. В такой ситуации старому ректору Наньмин и в голову не могло прийти заподозрить неладное в собственном сыне.

Что будет, если старый ректор Наньмин узнает правду?

—Учитель, как Наньмин Юань собирается разделаться с вами? — спросил Сюй Мо.

—Выдвинет обвинения. Сначала мягко, чтобы успокоить академическую фракцию и военных, затем возьмёт под контроль академическую фракцию, проведёт чистку в военных рядах, — ответил старик. — Когда всё будет предрешено, возьмётся за меня.

Поэтому если он подозревает Наньмин Юаня, тот первым делом явится сюда. Наньмин Юаню нужно стабилизировать ситуацию, он должен успокоить его, заставить принести себя в жертву. А потом начнётся его путь к абсолютной власти. И даже если сейчас всё раскроется, разве академическая фракция останется прежней? Раньше противником был враг, а теперь у власти свой человек!

Сюй Мо кивнул — анализ учителя полностью соответствовал стилю честолюбца. Наньмин Юань говорил, что будет представлять интересы академической фракции, но на самом деле он представляет только свои интересы. Теперь становятся понятны и хорошие отношения между молодым человеком из клана Ли и Наньмин Хуэу! Как может молодой человек из клана Ли не помогать своему будущему тестю? Стали своими людьми, связанные общими интересами. Видимо, только старый ректор Наньмин оставался в неведении.

После этого Наньмин Юань погрузился в бурную деятельность, лавируя между различными силами Стального Купола, главным образом общаясь с академической фракцией. Постепенно в академической фракции произошли тонкие изменения — никто больше не связывался со старым ректором, не было и слов утешения. Раскол академической фракции становился всё очевиднее. Наньмин Юань объявил себя представителем интересов академической фракции, а заняв пост мэра Стального Купола, мог стать её новым лидером.

В этот день Наньмин Юань объявил, что обнародует результаты расследования дела старого ректора и Даньтая. Весь город замер в ожидании. Бесчисленные жители Стального Купола не отрывались от экранов, наблюдая за множеством журналистов у здания городского правительства. Вскоре появился силуэт Наньмин Юаня — он вышел из здания и встал перед собравшимися, приковав к себе внимание тысяч глаз. Как новому мэру, ему предстояло разрешить своё первое серьёзное дело.

Сюй Мо и остальные тоже не отрывали взгляда от экрана, желая узнать, какое решение примет Наньмин Юань.

Стоя перед камерами, тот начал свою речь:

—Недавно Стальной Купол пережил катастрофу. В те страшные дни множество героев встало на защиту города — военные, академия и все вооружённые силы внесли свой вклад в общее дело.

—Мы привыкли думать, что беда где-то далеко, но в действительности катастрофа может обрушиться в любой момент. В такой ситуации Стальной Купол сможет выжить и стать сильнее, только если все его жители будут действовать как единое целое.

—Именно поэтому недавние события вызывают глубокое разочарование. Силы, призванные защищать Стальной Купол, вступили в противостояние и едва не развязали гражданскую войну. Это не то, чего хотел бы видеть я или любой житель города. Что станет с нами, если катастрофа грянет снова?

Слова Наньмин Юаня заставили горожан глубоко задуматься. И правда — случись гражданская война во время катастрофы, именно они пострадают больше всех.

—Поэтому я приложу все силы для сохранения единства Стального Купола и призываю каждого отбросить предрассудки ради блага города.

Его речь звучала праведно и вдохновляюще, находя отклик в сердце каждого слушателя. Казалось, они действительно выбрали правильного человека — вот что должен делать настоящий мэр Стального Купола. Даже журналисты невольно разразились аплодисментами.

Выдержав паузу, Наньмин Юань продолжил:

—Расследование недавнего инцидента завершено. Я объявлю решение, руководствуясь принципами абсолютной справедливости.

—В деле о гибели ректора Линь Цинцзэ не найдено прямых доказательств причастности бывшего мэра и городского правительства. Согласно принципу презумпции невиновности, они не могут быть признаны виновными. Однако после конфликта Шэнь Хань использовал военные силы против убийц из бывшей Академии Ноя, что привело к масштабному столкновению. За это Шэнь Хань несёт определённую ответственность — он подал в отставку с поста мэра Стального Купола и впредь не сможет занимать государственные должности.

—Что же касается старого ректора — он, несомненно, герой Стального Купола, внёсший огромный вклад в развитие города. Но даже герои не могут стоять выше закона. Старый ректор самовольно отправил людей убить секретаря бывшего мэра и использовал своё влияние, чтобы втянуть Юго-западный военный округ и академическую фракцию в конфликт, что привело к известным последствиям. Учитывая, что он взял на себя всю ответственность за эти события, никто другой не будет наказан. В знак признательности за прошлые заслуги перед городом правительство решило проявить снисхождение — всего один год одиночного заключения.

У экранов воцарилась тишина. Похоже, результат оказался совсем не таким, как ожидали зрители. Наньмин Юань не встал на сторону старого ректора, а вынес "беспристрастное решение". После его предыдущей речи люди не находили слов для протеста — даже сторонники старого ректора, казалось, не могли найти повода для возмущения. Наньмин Юань действовал во имя высших целей, думая обо всём городе. К тому же он проявил крайнее уважение к старому ректору: учитывая тяжесть обвинений, вместо возможной смертной казни был вынесен сравнительно мягкий приговор.

—Впечатляюще, — произнёс старый ректор, когда Сюй Мо выключил экран. В его словах не было и тени притворства.

"Методы" Наньмин Юаня действительно впечатляли — он незаметно погасил бурю: академическая фракция онемела, а народ, похоже, готов был принять такой исход. В его словах сквозило уважение, это было помилование, но фактически он возложил всю вину на старого ректора, обвинив того в развязывании городских беспорядков из-за подозрений в смерти Линь Цинцзэ.

«Старик Наньмин воспитал "хорошего сына"», — подумал старый ректор.

Сюй Мо тоже был впечатлён столь умелыми действиями. Похоже, академическая фракция и народ готовы были принять это решение. Ведь если они начнут протестовать, разве это не подтвердит обвинения в разжигании бунта? Образ героя будет полностью разрушен, и тогда все ополчатся против них. К тому же в такой ситуации протесты не дали бы им ни единого шанса на победу — их ждало бы сокрушительное поражение.

Коммуникатор старого ректора неистово вибрировал — звонил старый ректор Наньмин. Он не ответил и выключил устройство. Позади него люди из бывшей Академии Ноя кипели от ярости — их предали и изолировали. Казалось, все смирились с тем, что пожертвуют только старым ректором, да и то всего на год. Но за этот год заключения его влияние сведётся к нулю.

Вот каков был их план. Неважно, добился бы Шэнь Хань успеха или нет — он всё равно должен был уйти в отставку. Наньмин Юань был истинным кукловодом! Всё с самого начала готовилось ради этого момента, и теперь расклад уже не изменить.

В этот момент группа людей вошла снаружи и обратилась к старому ректору:

—Старый ректор.

Они пришли "пригласить" его.

—Убирайтесь! — в гневе выступила вперёд Лэн Цю.

—Вернись, — окликнул старый ректор, и Лэн Цю повернулась к нему:

—Учитель...

—С сегодняшнего дня вы подчиняетесь Сюй Мо. Не делайте глупостей, — сказал старик, обращаясь к Лэн Цю.

Затем он посмотрел на Сюй Мо и тихо произнёс:

—Я никогда не стремился быть героем и не заботился о славе. Тебе тоже не стоит обременять себя этим. Делай всё, что считаешь нужным, но прежде всего — береги себя. В прошлом многие относились к тебе по-особому, потому что ты был моим младшим братом по ученичеству, но я верю, что в будущем Даньтай Мин станет известен как бывший учитель Сюй Мо.

—Да, — кивнул Сюй Мо.

Старик улыбнулся и пошёл вперёд.

Проигравший должен принять поражение. Вот только не отомстить за старого друга — как же горько!

(Конец главы)