Том 1. Глава 207

Наньмин Юань повел делегацию Столичной академии в стены Академии Наньмин. Лишь Старк остался снаружи в одиночестве, ожидая чего-то. Несмотря на любопытные взгляды студентов Академии Наньмин, все они постепенно проследовали внутрь, оставив на страже только сотрудников Бюро общественной безопасности от городского правительства.

Внезапно вдалеке показалась внушительная процессия — бронированная машина в сопровождении мехов по обеим сторонам. Подобно боевому отряду, они целенаправленно двигались к Академии Наньмин. Это заставило студентов у входа насторожиться, а сотрудников Бюро безопасности выйти вперед.

«Похоже на людей из Юго-западного военного округа. Неужели они пришли за мэром?»

Старк обернулся к приближающейся колонне. Когда машины остановились перед ним, из передней выпрыгнула знакомая фигура и направилась в его сторону. Военные из бронемашины последовали за ней, а увидев это, сотрудники службы безопасности двинулись вперед, пытаясь окружить прибывших.

Это был Сюй Мо — человек, которого теперь считали крайне опасным элементом.

Щелк... Раздалась серия четких звуков: мехи выдвинулись вперед, а облаченные в броню военные синхронно подняли оружие. Слоун произнес ледяным тоном:

—Назад! Я подозреваю, что вы угрожаете безопасности советника Сюя.

Лица сотрудников Бюро безопасности мгновенно изменились. Сюй Мо... советник Сюй? Значит, Юго-западный военный округ предоставил ему официальную должность. Теперь у него законная защита — кто посмеет тронуть его, будет законно устранен.

Увидев полностью вооруженных военных и боевых мехов, сотрудники службы безопасности отступили, а окружающие студенты Академии Наньмин невольно вздрогнули. «Так вот где пропадал Сюй Мо все эти дни — он отправился в военный округ?»

Когда-то студенты Академии Наньмин относились к Сюй Мо с особой теплотой, надеясь на его союз с Богиней Наньмин — идеальную пару, достойную небожителей. Но что-то незаметно изменилось. Теперь Богиня Наньмин нашла себе лучшую партию — Ли Цзэлуна, самого подходящего для нее человека. Что же до Сюй Мо... старый ректор уже в тюрьме, и ему, казалось, осталось только блуждать во тьме. Внешне он остался прежним Сюй Мо, но что-то в нем неуловимо изменилось.

Однако Сюй Мо, не обращая внимания на чужие мысли, направился прямиком к Старку. На его лице играла улыбка, создавая странное ощущение встречи друзей по сети в реальной жизни. Впрочем, они уже не раз встречались на Божественной арене и успели сблизиться. И хотя арена мало чем отличалась от реальности, все же это был виртуальный мир — личная встреча ощущалась совсем иначе.

Старк горделиво вскинул голову, демонстрируя надменный вид. «Недаром это мой младший брат — встреча организована на высшем уровне, сразу пустил в ход мехов и оружие... высший класс».

—Удивлен? — с улыбкой спросил Сюй Мо, подойдя ближе.

—Удивлен. Ты что, похищать меня пришел? — ответил Старк.

Сюй Мо опешил — действительно, при такой демонстрации силы ситуация напоминала похищение.

—А как иначе соответствовать твоему благородному статусу? — парировал он.

—Резонно, — серьезно кивнул Старк. «Этот младший брат все-таки понимает, что к чему».

—Пойдем, сейчас мне здесь не особо рады, — с улыбкой произнес Сюй Мо. В его голосе слышались нотки иронии, от которых выражения лиц окружающих студентов стали странными.

Они направились к бронемашине, которая развернулась и уехала, вызвав удивление у всех присутствующих. Хотя никто не знал, кто такой Старк, но разве он не студент, прибывший из Столичной академии? Как Сюй Мо с ним познакомился? И почему они, судя по всему, так близки?

Сюй Мо не стал уезжать далеко — он привел Старка в роскошный ресторан неподалеку, полностью арендовав его. Военные тщательно проверили помещение на наличие прослушивающих устройств и встали на охрану снаружи.

—Из-за тебя я чувствую себя участником секретной операции, — усмехнулся Старк.

—Ты же знаешь о моем положении? — ответил Сюй Мо. — Жизнь дороже.

Старк, конечно, был в курсе некоторых деталей:

—О чем только думают люди в Стальном Куполе. — Он покачал головой. — Непобедимый на Божественной арене — неужели они не видят твоей ценности? Хотя... похоже, они не слишком хорошо знают о существовании Божественной арены.

—Мех принес? — спросил Сюй Мо.

—Нет, — ответил Старк.

—Тогда я пошел, возвращайся сам, — сказал Сюй Мо.

—??? — Старк уставился на него. — Ты вообще человек?

—Сейчас над моей головой занесен меч, не знаю, в какой день меня прикончат, как думаешь? — Сюй Мо пристально посмотрел на собеседника.

—Назови меня старшим братом, — в шутку предложил Старк.

—Старший брат, старший брат, — Сюй Мо позвал дважды, понимая, что одного раза недостаточно.

—Еще хочешь послушать? — добавил он с улыбкой.

Старк моргнул, глядя на него. «Какая бесстыдность!»

—Принес, — наконец сказал он. — Куда его доставить?

—В Юго-западный военный округ, — ответил Сюй Мо.

—Хорошо, я организую доставку, ты подготовь людей для приема, — сказал Старк и достал коммуникатор, чтобы сделать звонок. Сюй Мо тем временем связался с командующим Цю — для меха S-уровня требовалось его личное присутствие, к этому следовало отнестись со всей серьезностью.

—Мех S-уровня — как ты вообще осмелился просить? — с любопытством спросил Старк. — Кто будет им управлять? Что ты задумал?

Сюй Мо не мог управлять мехом S-уровня, даже несмотря на его исключительный талант к управлению мехами. Но это было делом будущего.

—Найдется применение, — уклончиво ответил он.

—После использования ты должен вернуть его мне, — серьезно предупредил Старк. — Достать такую вещь непросто, даже для меня это стоило немалых усилий.

—Конечно, — кивнул Сюй Мо. — Спасибо.

—После того как закончишь свои дела, поедем со мной в столицу, в мою компанию, — неожиданно предложил Старк, и в его голосе не было и намека на шутку. — В будущем, возможно, подарю тебе мех S-уровня.

Пилоты высшего класса были чрезвычайно редки, и Корпорации Старк тоже нужны такие таланты. Когда корпорация достигает определенного уровня, она перестает быть просто компанией — военная мощь становится необходимостью, иначе придется работать на других. Сюй Мо, несомненно, обладал огромным потенциалом.

Молодой господин Корпорации Старк явно не был простаком с деньгами — если бы Сюй Мо был обычным человеком, он не стал бы так опрометчиво одалживать мех S-уровня. Как говорил его отец, это называется инвестициями, а инвестиции в таланты — самые выгодные вложения.

—Посмотрим, — уклончиво ответил Сюй Мо. — Но у меня есть младший брат, которого можно отправить работать в вашу компанию.

—Хорошо, — не раздумывая согласился Старк.

—Кстати, как ты устроил ужин для меня и моей "девушки"? — с любопытством спросил он. «Неужели у него есть какой-то секретный способ завоевывать девушек?» Раньше Старк всегда считал себя непревзойденным в этом деле, но как только сила денег перестала действовать, он обнаружил, что другие способы ему не особо знакомы.

—Судя по твоему описанию, ты не думал о том, что, возможно, не подходишь своей "девушке" и у тебя нет шансов? — осторожно спросил Сюй Мо.

—Хм, — презрительно фыркнул Старк. — Она определенно неравнодушна ко мне. Когда услышала, что я не пойду с основной группой, специально посмотрела на меня — наверное, очень расстроилась.

Сюй Мо замер, подумав о возможной причине, и поперхнулся водой. «Какая чертовски загадочная самоуверенность».

—Сколько у тебя было девушек до этого? — поинтересовался он.

—Сложно сосчитать, — ответил Старк, намекая на внушительное количество.

—Понятно, — Сюй Мо помолчал, затем спросил: — А к предыдущим девушкам интерес быстро пропадал?

—Откуда ты знаешь? — удивился Старк. — На этот раз я серьезен.

—Хм... — презрительно усмехнулся Сюй Мо. — Просто чем труднее получить, тем больше хочется — все дело в психологии. Вы не пара.

—Откуда тебе знать? — Старк прищурился. — А у тебя сколько было?

—Эм... — Сюй Мо замялся. Похоже, его познания ограничивались теорией.

—Ладно, дай мне организовать вашу встречу, и ты разочаруешься, — наконец сказал он. «Дьяволица, осмелишься ли ты?»

Старк презрительно глянул на Сюй Мо — он явно не верил. Разве после свидания чувства не должны стать глубже? Ему казалось, что с Сюй Мо что-то не так. Поговорив немного, Сюй Мо отвёз Старка обратно в Академию Наньмин, после чего вернулся в Юго-западный военный округ.

На пустынном полигоне Юго-западного военного округа возвышался механический каркас, окрашенный в чёрно-белые цвета. Словно стальное чудовище, он притягивал взгляд своими безупречными обтекаемыми формами. Рядом стоял командующий Цю, и его сердце бешено колотилось при виде этого меха.

Уровень меха: S!

Сюй Мо каким-то образом раздобыл меха такого уровня, присланного из столичной Корпорации Старк – ведущей мировой технологической компании, производящей высокотехнологичное оружие. Клан Су из Стального Купола постоянно пытался подражать Корпорации Старк, но как же Сюй Мо удалось получить такого меха?

—Хочешь испытать? — спросил командующий Цю.

—Да, — кивнул Сюй Мо и забрался в кабину.

Мгновение спустя мех пришёл в движение. Бум... Ужасающий луч света взмыл в небеса так стремительно, что командующий Цю, подняв голову, уже не мог разглядеть машину.

В воздухе предельная скорость вызвала сбои в мозговых волнах Сюй Мо. Его зрение начало расплываться, весь мир словно ускорялся вокруг него. «Нет, так нельзя», — промелькнула мысль, и он направил меха вниз.

Бум... При посадке мех оставил глубокую воронку в земле – не удалось совладать со скоростью. Командующий Цю застыл с выпученными глазами, ведь он прекрасно знал уровень мастерства Сюй Мо в управлении мехами. Неужели это была ошибка управления? Покрытый слоем пыли мех выбрался из воронки, и Сюй Мо, покинув кабину, покачал головой. Слишком мощно.

—Ну как? — поинтересовался командующий Цю.

—Можно погибнуть, — с горькой улыбкой ответил Сюй Мо. — При длительном управлении действительно есть риск умереть. Уровень S превосходит все мыслимые пределы.

—Если бы старый ректор управлял этим мехом, разве он не стал бы непобедимым? — задумчиво произнёс командующий Цю, не отрывая взгляда от машины. В его голове зрела смелая идея.

—Вероятно, — кивнул Сюй Мо. — Это уже за пределами возможностей Стального Купола. Даже если учитель не достигнет абсолютного контроля, он всё равно станет непобедимым в нашем городе. Ведь даже в одиночных боях, управляя мехом ранга А, он уже достиг предела возможного.

На следующий день Стальной Купол бурлил от возбуждения. Все жители, будь то дома или на улицах, не отрывались от экранов. В Академии Наньмин проходил турнир – обмен опытом между учениками из столицы и восьми Академий сверхспособностей Стального Купола. Программа включала как прямые поединки, так и бои мехов, превращая состязания в захватывающее зрелище.

В этот момент на экранах разворачивался особенно напряжённый бой мехов. Линь Цзюэ из Академии Шицзюэ едва одержал победу над учеником из столицы. И это при том, что Линь Цзюэ считался одним из лучших пилотов среди восьми Академий сверхспособностей, обладая врождённым талантом управления мехами ранга S. Его противник, вероятно, даже не был лучшим учеником столицы, но победа всё равно далась с огромным трудом.

В ходе боёв стало очевидно, что ученики из столицы превосходили местных во всех аспектах, демонстрируя владение множеством сложных боевых техник. Сейчас один из них, вооружённый парными щитами, словно наполненный взрывной силой, стремительно атаковал противника. Ученик Академии Наньмин попытался отразить атаку боевым ножом, но парные щиты противника обрушились сверху, сотрясая воздух.

Бум... Раздался оглушительный грохот, и ученик Академии Наньмин отлетел, словно пушинка.

—Уровень слабоват, — презрительно бросил столичный боец. — Есть кто посильнее?

Другие тоже пытались бросить вызов, но результат оставался неизменным. Бум, бум, бум! Непрерывные взрывы заставляли сердца зрителей трепетать – никто из равных по уровню не мог противостоять этому бойцу.

—Какая мощь... — перешёптывались зрители, содрогаясь от увиденного. Он казался непобедимым. Возможно, только тот, кто превосходил его по уровню, мог бы оказать достойное сопротивление.

Воин убрал парные щиты и окинул взглядом толпу. Бесчисленные взоры в Стальном Куполе были прикованы к его внушительному силуэту. В великолепной броне, с грозными парными щитами, он, несомненно, был выдающейся личностью в Столичной академии.

—Где Охотник? — громко спросил он. — Почему его здесь нет?

Он пришёл найти того самого Охотника, который произвёл фурор на Божественной арене. Того, кто был из Стального Купола. Молодого бойца, который должен быть учеником одной из Академий сверхспособностей. Но где же он?

—Охотник? — эхом разнеслось по залу.

Среди присутствующих учеников Академии Наньмин и восьми Академий сверхспособностей это прозвище было хорошо известно. Особенно для учеников Академии Ноя – они снова услышали этот знакомый позывной. Сюй Мо, позывной Охотник. Брат S.

Почему-то ученики Академии Ноя ощутили укол грусти – в их академии снова сменился ректор, словно отодвинув их на второй план. Брат S теперь, казалось, остался лишь легендой. Где же сейчас Сюй Мо? Его искал сам гений из столицы. Вот кто был по-настоящему выдающимся талантом, но Стальной Купол не сумел его удержать.

Линь Цзюэ, Оливия, Бэнь Цзэмин, Су Жоу, Сунь Сяо Сяо и другие, услышав этот знакомый позывной, на мгновение застыли в растерянности.

—Разве Охотник из Мира руин не ученик Академии сверхспособностей Стального Купола? — снова спросил воин, и в Академии Наньмин воцарилась гнетущая тишина.

(Конец главы)