Том 1. Глава 225

—Какой бизнес? — заинтересованно спросил Сюй Мо.

Сто миллионов федеральных монет — сумма внушительная, хоть и не сравнимая с состоянием Старка. На квартиру в городе Будущего этого не хватит, но по крайней мере можно будет жить безбедно, не беспокоясь о повседневных расходах.

—Ты знаешь о Дне позора? — спросил Старк.

—Да, — кивнул Сюй Мо. Первый урок в Академии Ноя был посвящён именно этому событию, и та лекция глубоко врезалась в память. Дело было не в ненависти, а в осознании того, какую ужасающую силу смогло проявить человечество.

Впрочем, с тех пор минуло уже сто лет, сменилось несколько поколений. Нынешние люди, вероятно, имеют лишь смутное представление о тех событиях. Только благодаря постоянным напоминаниям и пропаганде они помнят о войне, разразившейся в День позора.

—За эти сто лет после Дня позора планета Байлунь развивалась в тишине, — продолжил Старк. — Сейчас городская агломерация со столицей в центре уже обладает значительной мощью, но, согласно расчётам высших чинов, если Байлунь снова столкнётся с вторжением того же уровня, что и тогда, исход будет таким же. Поэтому некоторые высокопоставленные лица уже подготовили запасной план — иммиграцию на другие планеты, получение там гражданства или права на проживание. Правда, касается это лишь немногих.

—Никто не знает, когда межзвёздная война снова затронет нашу планету. Правительство Федерации может только всеми силами развиваться, поэтому на Байлуне превыше всего ставят технологии и индивидуальную боевую мощь. Технологии — это фундамент, всё оружие неотделимо от технологического прогресса. А культ личной силы берёт начало от того супер-сильного бойца времён Дня позора. Жители Федерации надеются, что и на нашем Байлуне появится подобная личность.

До сегодняшнего дня на Байлуне уже появилась целая плеяда супер-сильных бойцов. Сейчас они стали для народа настоящими тотемами. Эти существа, находящиеся на вершине пирамиды, в глазах людей стоят выше всех, даже президента Федерации. Более того, они тренируют преемников — поколение за поколением прилагают усилия, чтобы противостоять войнам, которые могут разразиться в будущем.

—Для воспитания следующего поколения, под их давлением и при поддержке правительства, Федерация ежегодно проводит турнир сверхлюдей. В нём участвуют все Академии сверхспособностей и крупные силы из городской агломерации вокруг столичного города Чуаньсин. Если удастся занять первое место, Федерация наградит ста миллионами федеральных монет, а кроме того, победитель сможет войти в таинственную организацию, стоящую над Академиями сверхспособностей, чтобы стать будущим Байлуня.

«Сто миллионов федеральных монет в качестве награды», — мысленно отметил Сюй Мо. Правительству Федерации действительно нужны весомые стимулы для воспитания сверхлюдей.

—Разумеется, сто миллионов федеральных — это капля в море, — продолжил Старк, глядя на Сюй Мо. — Одни только гонорары за рекламу и доходы от продажи билетов на турнир приносят невообразимую прибыль. Если действительно удастся занять первое место, федеральные монеты уже не так важны — важнее статус и престиж. Понимаешь, о чём я?

—Ты считаешь меня дураком? — спросил Сюй Мо.

—Немного, — усмехнулся Старк. — Корпорация Старк тоже отправит представителей на турнир. Если будешь выступать от нашего имени, станешь нашим рекламным лицом. Тебе нужно будет использовать наше снаряжение и оружие. Базовый гонорар — десять миллионов федеральных. Если войдёшь в топ-100, за каждые десять позиций выше добавим ещё по десять миллионов, а если попадёшь в десятку лучших — ещё больше.

—А сколько получу за первое место? — Сюй Мо уже мысленно подсчитывал сумму.

—Первое место? — Старк окинул его скептическим взглядом. — Забудь об этом, попасть в сотню лучших — уже неплохо.

Сюй Мо недоверчиво посмотрел на Старка. Он столько раз его избивал, а тот всё равно в него не верит?

—Сейчас твой уровень Силы источника достиг ранга B, и даже если ты один из лучших на Божественной арене в этом ранге, не забывай, что есть ещё элитные бойцы ранга B+. Кроме того, многие топовые мастера даже не выходят на Божественную арену. Если бы твой уровень Силы источника достиг B+, возможно, ты бы мог побороться за место в десятке. А то, что у тебя есть шанс попасть в сотню — только потому, что можно использовать всё оружие и снаряжение ранга B, которое усилит твою боевую мощь. Иначе даже в сотню было бы трудно попасть.

Сюй Мо кивнул — такой анализ звучал вполне разумно.

—И ещё кое-что, — добавил Старк. — Когда я говорю, что нет надежды попасть в десятку, это потому, что среди участников будут не только местные сверхлюди с Байлуня. В турнире первые три места уже много лет монополизированы инопланетными расами. Даже в десятку нам трудно пробиться. Если кто-то с Байлуня сможет войти в десятку, он получит огромный престиж, а если победит этих инопланетян и займёт место в тройке, то сможет ходить по Байлуню как хозяин — возможно, даже президент Федерации лично примет его.

Попасть в тройку лучших имело особое значение — это означало бы разрушить монополию инопланетных рас.

—Получается, даже на родной планете Байлунь мы испытываем давление со стороны инопланетных рас? — заметил Сюй Мо. — Такая монополия фактически и есть форма давления, не так ли?

—Именно так, — кивнул Старк.

—Если ты считаешь, что мой потенциал ограничивается сотней лучших, почему предлагаешь базовый гонорар в десять миллионов федеральных? — спросил Сюй Мо. Если Старк хочет насильно всучить ему деньги, ему будет неспокойно их принимать.

—С твоими способностями мы точно не прогадаем, — ответил Старк.

—Тогда я подумаю, — сказал Сюй Мо.

—Хорошо, — кивнул Старк.

...

В городе Чуань Син, между небоскрёбами притаился зелёный оазис, где пышная растительность идеально сочеталась с городским пейзажем. В этом районе возвышался древний замок, словно старинные руины, оставшиеся от прежнего города.

В замке Ноль молча стояла, опустив голову.

—Он тебе нравится? — спросила её мать.

Ноль промолчала.

Мать внимательно смотрела на дочь. Многие годы она была очень строга к Ноль, растила её с детства, заложила прочную основу для практики, чтобы в будущем та смогла пойти дальше. Теперь, когда Ноль достигла совершеннолетия, она наконец позволила ей контактировать с внешним миром. Но, похоже, упустила из виду чувства дочери.

Чувства — главный убийца женщины.

Она не возражала против того, чтобы Ноль общалась с внешним миром и заводила друзей, но не хотела, чтобы та погрязла в чувствах. Малейшая неосторожность могла разрушить все предыдущие усилия.

—Когда ты достигнешь уровня Цюн-ши, я не буду возражать против чего бы то ни было, что ты захочешь делать, — сказала мать. — Но сейчас ты всё ещё должна вкладывать всю свою энергию в совершенствование. Ничто другое не должно занимать твои силы. Иди в башню совершенствования, через час выйдешь. Я не против того, чтобы ты продолжала с ним видеться, но за каждую встречу — час практики в башне.

Ноль молча взглянула на мать, затем повернулась и пошла в указанном направлении.

Глядя вслед дочери, женщина замерла. Похоже, всё-таки выросла. Раньше она больше всего боялась входить в башню совершенствования.

Чёрная башня совершенствования походила на огромный зловещий механизм. Ноль вошла внутрь и замерла. В тот же миг множество щупалец, словно части чудовища, зафиксировали её тело и подключились к мозгу.

Бум... Нахлынуло ужасающее чувство, Ноль ощутила, будто погружается в бесконечную тьму. Её сознание затянуло в бескрайний космос, где присутствовало несколько чрезвычайно мощных потоков ментального давления. Перед ней возник гигант, подобный древнему божеству, его страшное давление обрушилось на её сознание; космический гигантский зверь разинул перед ней свою кровавую пасть.

В башне совершенствования тело Ноль слегка дрожало, словно она переживала сильнейший страх. Её ладонь крепко сжимала игрушку в правой руке — ту, что ранее подарил ей Сюй Мо, сказав, что она похожа на боевую принцессу!

Страх Ноль как будто немного рассеялся, дрожь уменьшилась, пока постепенно не прекратилась совсем. По её щеке скатилась одинокая слеза. Она должна быть сильной.

...

В фотостудии Корпорации Старк Е Цинде позировала для съёмки, примеряя боевые доспехи разных стилей и постоянно меняя оружие, следуя указаниям фотографа.

«Косплей!» — подумал Сюй Мо, заметив, что даже в доспехах Е Цинде умудрялась подчеркнуть свою соблазнительную фигуру, выглядя при этом отважно и грациозно.

Фотограф продолжал командовать, не сводя с неё восхищённых глаз. Сюй Мо стоял в стороне и нервничал, едва сдерживаясь, чтобы не броситься избивать фотографа.

Рядом стоял Старк, наблюдая за переодеваниями Е Цинде, и бросал многозначительные взгляды на Сюй Мо.

«Животное!»

—Ты чего смотришь? — спросил Сюй Мо, заметив странный взгляд Старка.

—Завидую, — Старк похлопал Сюй Мо по плечу. Всё было понятно без слов.

—Разве ваша корпорация не технологическая компания? Зачем вам такой способ рекламы? — поинтересовался Сюй Мо.

—Технологические компании тоже должны продавать продукцию, — пояснил Старк. — Продукты должны не только быть технологичными, но для женской аудитории также сочетаться с эстетикой. Без прибыли откуда взять средства на исследования?

—Действительно, все вы негодяи, — фыркнул Сюй Мо. — Капиталисты, хм.

—Ты не понимаешь. Чем крупнее компания, тем опаснее. Если не разрабатывать превосходную продукцию, в любой момент можно быть вытесненным с рынка. Взять, к примеру, мехов — помимо уровня мощности оружия, время синхронизации меха с человеком должно стремиться к нулю, а также нужно бесконечно уменьшать погрешность управления. В битвах высшего уровня малейшая ошибка может стать решающей для победы или поражения. Впрочем, тебе всё равно не понять.

—Ты разбираешься в мехах? — прищурился Сюй Мо.

—Не очень, — признался Старк.

—Тогда зачем учишь меня? — парировал Сюй Мо.

Старк промолчал.

—Готово, — объявил фотограф, закончив работу, и обратился к Е Цинде: — Госпожа Е, не возражаете обменяться контактами? Для удобства следующей съёмки.

—Не очень удобно, — Е Цинде не успела ответить, как вмешался Сюй Мо: — Просто договаривайтесь через Старка.

Ему очень не нравился взгляд этого фотографа. Услышав слова Сюй Мо, Е Цинде с улыбкой посмотрела на него.

—Я этим займусь, — сказал Старк фотографу, и тот разочарованно удалился.

—Такая ревность — что ты будешь делать, если она станет знаменитой? — Старк повернулся к Сюй Мо. — При рекламной мощи нашей Корпорации Старк и данных сестрицы Бабочки она легко может стать звездой.

—Уволится... — буркнул Сюй Мо, подходя к Е Цинде. — Пойдём домой.

Е Цинде с улыбкой кивнула, пошла переодеваться в свою одежду, после чего они направились к выходу. Сюй Мо, не оборачиваясь к Старку, помахал рукой.

В машине Е Цинде продолжала с лукавой улыбкой смотреть на Сюй Мо.

—Сестрица Бабочка, может, бросишь эту работу? — заговорил Сюй Мо. Видя её двусмысленную улыбку, он поспешно добавил: — Я просто не люблю взгляд того фотографа.

—И ты будешь меня содержать? — со смехом спросила Е Цинде.

—Можно попробовать, — ответил Сюй Мо.

—Думаю, тебе больше подходит сидеть на женской шее, — поддела его Е Цинде. — Как там твоя маленькая подруга?

—Ноль... — Сюй Мо вчера весь день был занят, помогая Мие и Эльзе с поступлением. Сегодня выкроил время, чтобы заглянуть в Корпорацию Старк, но с Ноль не связывался. Странно, что она сама его не искала.

—Наверное, учится, — неуверенно произнёс Сюй Мо.

—Признал? — с намёком улыбнулась Е Цинде.

—Э... — Сюй Мо почувствовал, что попался. Он уже привык к тому, как Е Цинде его дразнит.

—Если Ноль — маленькая подруга, значит, сестрица Бабочка — большая подруга, — видя, как Е Цинде его поддразнивает, Сюй Мо решил дать отпор.

—Большая подруга? — Е Цинде пристально посмотрела на него.

—Да, — Сюй Мо серьёзно кивнул, а его взгляд снова скользнул туда, куда не следовало.

Е Цинде протянула руку и сильно ущипнула его за талию.

—Сестрица Бабочка за рулём, — напомнил Сюй Мо.

(Конец главы)