Том 1. Глава 237

Утро в городе Чуань Син выдалось необычайно оживлённым. Атмосфера турнира сверхлюдей, настоявшись за сутки, накалилась ещё сильнее — на всех улицах и в переулках города мелькали люди, облачённые в броню и вооружённые до зубов.

В городе Будущего Сюй Мо и Е Цинде вели малышку за руки, направляясь к школе. Школьная учительница как-то заметила, что до сих пор не видела родителей девочки, и это заставляло Сюй Мо испытывать укол совести. Ведь он — единственный родной человек для малышки, но даже в роли старшего брата не слишком-то справляется.

—Малышка!

При звуке знакомого голоса все трое обернулись и увидели того самого старика.

—Здравствуйте, дедушка! — радостно воскликнула малышка.

—В школу собралась? — улыбнулся старик.

—Угу, — кивнула малышка. — А вы куда, дедушка?

—Дедушка тоже в школу идёт, — пошутил старик.

—Не верю, — помотала головой малышка.

—Я иду других учить, — с улыбкой пояснил старик, затем посмотрел на Сюй Мо. — Сегодня соревнований нет?

Видимо, вчера он узнал от внучки, что Сюй Мо — известный участник турнира сверхлюдей.

—Отборочные продлятся несколько дней, так быстро не начнутся, — ответил Сюй Мо.

—Стар я стал, не очень во всём этом разбираюсь, — добродушно кивнул старик.

—Вы преподаватель? — поинтересовался Сюй Мо.

—Можно и так сказать, — кивнул старик.

Сюй Мо не стал расспрашивать дальше — всё-таки они не настолько близко знакомы. Впрочем, разве мог обычный учитель быть старейшиной при мэре города Чуань Син? Выйдя из жилого комплекса, Сюй Мо заметил, как их окружила группа людей — похоже, это было продолжением вчерашнего инцидента.

Если вчера толпа преградила путь мэру города Чуань Син, то сегодня, похоже, они пришли за этим стариком.

—Предатель!

—Прихвостень инопланетян!

В воздухе повисли резкие оскорбления. Сюй Мо взглянул на старика рядом — тот заметно помрачнел, опустил голову и молча двинулся в определённом направлении.

Кто-то рванулся вперёд, и Сюй Мо нахмурился. В этот момент он внезапно почувствовал опасную волну ци — кажется, кто-то целился в их сторону, тайно защищая старика? Глядя на бросившуюся фигуру, Сюй Мо понимал — если тот действительно нападёт, его могут убить на месте.

Видя, что человек продолжает нестись вперёд, Сюй Мо стремительно шагнул в сторону, заслоняя старика, и выбросил ногу — бум! — отправив нападавшего в полёт. Тот с грохотом рухнул на землю.

—Ты тоже из их прихвостней? — злобно уставился тот на Сюй Мо, даже не осознавая, что секунду назад Сюй Мо спас ему жизнь.

Сюй Мо промолчал. Вдалеке показалось несколько фигур, которые быстро подбежали и окружили старика плотным кольцом охраны.

—Благодарю, — тихо произнёс старик, обращаясь к Сюй Мо.

—Пустяки, — равнодушно ответил тот. Он прекрасно понимал, что даже без его вмешательства нападавший не смог бы навредить старику.

Под защитой телохранителей старик направился прочь — как оказалось, в сторону Столичной Императорской Академии, что немало удивило Сюй Мо. Неужели старик — преподаватель самой Столичной Императорской Академии?

Толпа бросилась за стариком, но вскоре путь им преградили. Сюй Мо окинул происходящее быстрым взглядом, затем отвернулся и повёл малышку прочь.

—Братик, почему они так ругают дедушку? — встревоженно спросила малышка.

—Братик тоже не знает, — мягко ответил Сюй Мо.

«Прихвостень инопланетян? Предатель?» — мысленно повторил он услышанные обвинения. Раньше Старк упоминал, что народ требует отставки мэра из-за политики в отношении инопланетян, а у мэра и старика особые отношения — значит, эта политика как-то связана со стариком?

Впрочем, Сюй Мо не разбирался в местной политике и не спешил делать поспешных выводов. Они всего лишь случайные знакомые, обменявшиеся парой приветствий, так что он, естественно, не собирался вмешиваться. Продвигаясь по улице, Сюй Мо всё больше проникался царящей вокруг атмосферой турнира сверхлюдей.

На экранах по обеим сторонам улицы непрерывно транслировались захватывающие поединки турнира и самые яркие моменты, над головами сновали летательные аппараты, даже обычные прохожие щеголяли в снаряжении сверхлюдей, хотя в основном это было самое простое оборудование без энергетической подпитки.

Бум, бум, бум — у дверей магазинов красовались демонстрационные мехи всевозможных типов. Малышка с неподдельным восторгом вертела головой по сторонам, явно наслаждаясь происходящим.

Сюй Мо остановился перед одним из мехов, внимательно его осмотрел, затем достал коммуникатор, сделал снимок и отправил его Старку.

—Есть ли у вас мехи такого типа? — поинтересовался он.

—Нужен? — мгновенно откликнулся Старк.

—Помоги модифицировать меха, — отправил Сюй Мо сообщение, обозначив ряд требований.

—Без проблем, — ответил Старк.

В первом отборочном матче они почти не участвовали в сражениях, всё время уклоняясь от битв, пока наконец не одержали победу над Академией Галактики и Столичной Императорской Академией. Но грядущие бои в турнире на выбывание обещали быть совсем другими — правила сделают поле боя более хаотичным, да и появятся сверхлюди всех мастей.

Школа малышки располагалась в богатом районе и считалась элитной — роскошные автомобили подвозили детей, некоторые даже прилетали на личных летательных аппаратах, а учителя почтительно встречали каждого у входа.

Чэнь Сюэ была учительницей в этой школе. Должность преподавателя в элитном учебном заведении среди обычных людей считалась, безусловно, престижной профессией с отличными условиями — можно было не беспокоиться о насущном. Но когда каждый день видишь вереницу роскошных машин и снующие туда-сюда летательные аппараты, сложно сохранять душевное равновесие.

Глядя на выстроившиеся у входа автомобили и пролетающие над головой аппараты, Чэнь Сюэ держала на лице профессиональную улыбку, но в душе грызла зависть. В мире сверхлюдей, если нет нужных связей, глубоких знаний или элитных профессиональных навыков, единственный путь в высшее общество — стать могущественным сверхчеловеком. Но для этого нужен особый талант, которого ей не дано. Всё, что она видела перед собой, хоть и находилось на расстоянии вытянутой руки, принадлежало совершенно иному миру.

—Учитель! — голос прервал её невесёлые размышления. К ней направлялись отец с сыном.

Чэнь Сюэ с дежурной улыбкой пошла им навстречу:

—Доброе утро, господин Цяо.

—Доброе, — коротко кивнул тот.

Чэнь Сюэ взяла мальчика за руку:

—Я позабочусь о маленьком Джоне.

—Учитель Чэнь Сюэ, посмотрите, какая крутая штука! — мальчик с гордостью поднял другую руку, демонстрируя игрушку — модель меха, поражающую стильным видом и реалистичностью.

—Да, очень круто, — кивнула Чэнь Сюэ, мысленно отметив, что одна такая модель наверняка стоит целое состояние.

Господин Цяо управлял компанией, производящей товары для сверхлюдей. Маленький Джон, как и многие его сверстники здесь, родился с золотой ложкой во рту, и Чэнь Сюэ не могла не испытывать лёгкую зависть к такой судьбе.

—Учитель Чэнь! — раздался звонкий голосок.

Чэнь Сюэ обернулась — это была малышка.

—А, малышка, — откликнулась Чэнь Сюэ без особого энтузиазма.

Насколько ей было известно, девочка была приезжей, недавно перебравшейся в столицу. Родителей у неё не было, обычно её приводила какая-то сестра. Но сегодня малышку сопровождали двое незнакомцев — девушка показалась смутно знакомой, очень изящная, но Чэнь Сюэ никак не могла вспомнить, где могла её видеть.

—Учитель Чэнь, — вежливо поздоровался и спутник девушки.

—Я отведу её внутрь, — сухо произнесла Чэнь Сюэ.

—Хорошо, — просто кивнул тот.

Малышка подошла и встала рядом с маленьким Джоном, а Чэнь Сюэ, держа мальчика за руку, направилась к школьному входу.

—Постойте! Вы ведь господин Сюй Мо? А это госпожа Е? — внезапно окликнул их господин Цяо. Занимаясь производством товаров для сверхлюдей, он, разумеется, пристально следил за турниром и не мог не узнать Сюй Мо и Е Цинде.

—Здравствуйте, — сдержанно кивнул Сюй Мо.

—Господин Сюй Мо, позвольте с вами сфотографироваться? — господин Цяо мгновенно учуял деловую возможность. Хотя заносчивость Сюй Мо вызывала немало споров, у него также имелось множество преданных фанатов. В конце концов, он всего лишь был самоуверенным, но ничего предосудительного не совершил — это не проблема. А если продвинуться дальше, всё может измениться к лучшему.

—Конечно, — как родитель одноклассницы малышки, Сюй Мо не стал отказывать и благожелательно кивнул.

—Госпожа Е, не затруднит ли вас помочь? — обратился господин Цяо к спутнице Сюй Мо. У Е Цинде тоже была внушительная популярность, хотя по сравнению с восходящей звездой турнира сверхлюдей она всё же уступала в значимости.

—Разумеется, — с улыбкой согласилась Е Цинде и принялась фотографировать Сюй Мо с господином Цяо.

Чэнь Сюэ, шедшая впереди, услышала оживлённые голоса позади и в недоумении обернулась, став свидетельницей этой неожиданной сцены.

К ним тут же подтянулись другие родители:

—Господин Сюй Мо, я ваша преданная поклонница! Можно тоже с вами сфотографироваться?

—А вживую он ещё привлекательнее, чем на экране! — восхищённо заметила одна из мам.

Сюй Мо пришлось сделать ещё несколько фотографий, прежде чем ему наконец удалось вежливо откланяться.

Чэнь Сюэ на мгновение застыла в изумлении, затем взяла малышку за свободную руку и как бы невзначай поинтересовалась:

—Малышка, а кто эти люди, что привели тебя сегодня?

—Мой братик и сестрёнка Е, — просто ответила девочка.

—Родной брат? — уточнила Чэнь Сюэ.

—Ага, — радостно кивнула малышка.

—И чем же занимается твой брат? — в душе Чэнь Сюэ всколыхнулось непонятное волнение.

—Мой братик всё-всё умеет! — малышка гордо вскинула головку. — И все говорят, что он настоящий герой!

В последующие дни Сюй Мо целиком погрузился в совершенствование своих навыков.

На тренировочной площадке Корпорации Старк двое вели неистовый поединок.

В левой руке Сюй Мо держал массивный щит, в правой — тяжёлый боевой молот, чья головка искрилась ужасающими электрическими разрядами. Мощная Сила источника яростно вспыхнула — бум! — молот обрушился вниз, рассекая воздух с глухим рокотом, устремляясь к Гере.

Вокруг её тела струился защитный барьер Силы источника, боевой нож в её руках со свистом рассёк воздух, сталкиваясь с молотом Сюй Мо и порождая оглушительный лязг металла. Сюй Мо раз за разом атаковал тяжёлым молотом, а Гера виртуозно отражала каждый его удар.

—Хья! — Очередной удар ножа стремительно опустился сверху, Сюй Мо успел поднять щит для защиты, но всё равно был вынужден отступить на несколько шагов.

—Давай передохнём, — предложила Гера. — Владение молотом заметно улучшилось, сила впечатляет, но скорость всё ещё хромает — не такая подвижность, как с ножом. Сражаясь со щитом и молотом, ты выигрываешь во взрывной силе и защите, но жертвуешь скоростью и манёвренностью.

Хотя раньше Гера, управляя мехом, потерпела поражение от Сюй Мо, но в прямом бою он явно уступал ей в мастерстве. Как высокооплачиваемый специальный тренер, нанятый Корпорацией Старк, она обладала уровнем Силы источника ранга А.

—Всё именно так, — согласился Сюй Мо. До сих пор он тренировался исключительно с ножом, и внезапный переход на молот, естественно, сказался на подвижности. Зато атакующая мощь тяжёлого молота была несравнимо выше, особенно против мехов, где требовалась колоссальная взрывная сила.

—Однако прогресс просто поразительный — сила одиночного удара уже превосходит технику ножа, — продолжила Гера. Скорость обучения Сюй Мо вызывала искреннее восхищение, его способность осваивать любое оружие не переставала её удивлять.

Она тоже внимательно следила за турниром сверхлюдей. Потенциал Сюй Мо был поистине пугающим. Теперь, когда ему предстояло столкнуться со Столичной Императорской Академией, сложно было предсказать, кто окажется в проигрыше.

Один человек против целой академии — одного этого факта уже достаточно, чтобы имя Сюй Мо прогремело на весь город.

В этот момент к ним стремительно подошёл Старк:

—Объявили результаты жеребьёвки турнира на выбывание. Есть одна неприятная новость.

—Какая? — насторожился Сюй Мо.

—Снова первый бой. В том же раунде, что и вы, оказалась элитная команда Императорской академии, — Старк помрачнел. — В этой команде нет бойцов S-уровня, как Ли Кайюнь, зато есть один гениальный пилот меха с врождённым талантом управления S-уровня. Сейчас, когда результаты жеребьёвки стали известны, уже поговаривают, что ты выбыл, даже не начав сражаться.

—Настолько не верят в меня? — спокойно уточнил Сюй Мо.

—Учитывая твоё прежнее заносчивое поведение, многие жаждут увидеть, как тебя с позором выбьют с арены, — прямо ответил Старк. — К тому же не забывай, кто твой противник. Как ты можешь тягаться с авторитетом Столичной Императорской Академии в глазах жителей города Чуань Син?

Чужак пытается соперничать в популярности с первой академией сверхлюдей столицы? Очевидно, это казалось всем несбыточными мечтами.

Поэтому многие уже предвкушали, как жестоко разгромят зарвавшегося выскочку.

—Понятно, — невозмутимо кивнул Сюй Мо. Гениальный пилот меха с талантом S-уровня, значит. До сих пор ему не доводилось сражаться с по-настоящему первоклассным пилотом меха. Что ж, этот боец из Столичной Императорской Академии должен быть действительно высшего класса.

Результаты жеребьёвки первого раунда турнира на выбывание мгновенно разлетелись по городу, вызвав небывалый ажиотаж. При активном подогревании страстей со стороны СМИ энтузиазм публики достиг небывалых высот — все с нетерпением ждали исторического момента, когда этого заносчивого выскочку жестоко проучат.

Лантис, 19 лет, степень слияния с Силой источника уровня S, врождённый талант управления мехами SS — абсолютный гений, восходящая звезда Столичной Императорской Академии. За штурвалом меха его боевая мощь не уступала самому Ли Кайюню.

На многих экранах города Чуань Син сейчас крутили знаменитые моменты прошлогоднего турнира сверхлюдей, где Лантис демонстрировал своё мастерство управления мехом — в его движениях не было ни тени неуверенности, он молниеносно перемещался в пространстве, двигался с пугающей скоростью, показывая невероятную манёвренность.

Не зря Лантис получил прозвище Летающий Дьявол.

Узнав результаты жеребьёвки, представители Столичной Императорской Академии пребывали в приподнятом настроении — на этот раз они намеревались преподать Сюй Мо жестокий урок, заставив его заплатить за прежнее дерзкое поведение.

Насколько заносчивым был Сюй Мо в прошлом поединке, настолько же сокрушительным обещало стать его падение в этот раз!

(Конец главы)