Том 1. Глава 84

В палящих лучах солнца то и дело раздавался оглушительный грохот пролетающих боевых кораблей. На руинах древнего города группа людей — мужчин и женщин — окружила огромное чудовище.

Пшик... Клинки вонзились в тело монстра, пригвождая его к земле, а затем сверкающий Меч Силы источника отсёк его массивную голову.

—Красиво, — довольно произнёс Сяо Ци, поворачиваясь к Эльзе. — Ты делаешь большие успехи. Можно считать, что обучение завершено.

Эта небольшая группа — трое мужчин и две женщины — была командой Сюй Мо. Он внимательно осмотрел поверженного монстра: под огромной головой располагалось невероятно крепкое, словно выкованное из стали тело, а когти зловеще отливали чернотой. Эти существа сильно отличались от тех "зверей", с которыми ему доводилось сталкиваться раньше.

Эльза, поймав на себе взгляд Сюй Мо, смущённо улыбнулась.

—Очень неплохая работа, — похвалил он, и девушка, довольная похвалой, опустила голову.

—Двигаемся дальше, — скомандовал Сюй Мо, возглавив группу.

Они поднялись в этот мир через проход с Чёрного рынка и поначалу держались неподалёку, пытаясь оценить силу здешних тварей. Постепенно продвигаясь всё дальше, они обнаружили, что большинство монстров в этой области имели уровень С, что примерно соответствовало силе лучших бойцов арены. Изредка встречались и более опасные твари, но с ними Сюй Мо мог справиться. Поэтому они решились на дальний путь — к городу.

Сюй Мо и Е Цинде шли впереди, за ними следовали Эльза и Сяо Ци, а замыкал группу Тень с огромным рюкзаком за спиной.

—Чего это ты там улыбаешься? — поддразнил Сяо Ци шагавшую рядом Эльзу.

—А... — Эльза, не отрывавшая взгляда от спины Сюй Мо, смутилась и опустила голову, её милое лицо залилось румянцем.

Ей казалось, что в жизни наконец-то появилась надежда. Она даже не могла поверить, что идёт рядом с Сюй Мо здесь, в верхнем мире. Свежий воздух, яркое солнце, бескрайние просторы — она настолько погрузилась в новые ощущения, что совсем забыла об опасности. В этот момент она особенно остро ощутила, насколько драгоценна дарованная ей жизнь.

Сяо Ци покосился на шагавшую рядом с Сюй Мо Е Цинде. «Соперница», — подумал он. Впрочем, у сестрицы Бабочки были свои весомые преимущества.

—Почему здесь так жарко? — Сяо Ци запрокинул голову, разглядывая небесное светило. — Что это за огромный огненный шар? И почему он не падает?

Внешний мир действительно был полон чудес — многое они видели впервые. Сюй Мо не стал ничего объяснять, лишь подумал, что их группе не помешало бы пройти курс "обязательного образования". Интересно, возьмут ли в городские школы таких великовозрастных "учеников начальных классов"? Впрочем, сам он тоже ничего не знал об этой планете.

Внезапно над их головами закружила двухголовая летающая тварь.

—К бою! — скомандовал Сюй Мо.

Покружив немного, чудовище ринулось вниз, атакуя группу. Бум... Е Цинде вскинула оружие и выстрелила, одновременно механическая рука Сяо Ци испустила синий луч, пытаясь преградить путь крылатому монстру. Энергетическое поле попало в цель — тварь издала пронзительный крик, но не погибла, продолжая стремительное снижение.

Обе головы чудовища одновременно разинули пасти, извергая молнии Силы источника. Карх... Яростные разряды неожиданно ударили в само существо, заставив его потерять равновесие и перевернуться. Сюй Мо молниеносно подпрыгнул, и его боевой нож рассёк воздух, пройдя точно между двумя головами.

—Сила источника, — произнёс он задумчиво. Монстры в руинах не только могли поглощать её, но и использовать. Сюй Мо чувствовал интенсивность Силы источника и мог примерно оценивать уровень противника по ней.

—Мы уже достаточно далеко ушли, пора ускориться, — сказал он и, пригнувшись, побежал вперёд. Остальные последовали его примеру, лавируя между руинами города. Встречавшихся по пути монстров они убивали без промедления.

Пробежав некоторое время, Сюй Мо уловил впереди какое-то движение и подал знак рукой. Группа тут же замедлилась и начала красться вперёд. Все знали о его исключительном сверхчувствительном восприятии — благодаря ему они уже не раз избежали серьёзных неприятностей.

—Там люди, — шепнул он Е Цинде.

В её глазах вспыхнул огонёк интереса — неужели они наконец встретят других людей? Она даже немного разволновалась. В мире наверху они ещё никого не встречали. Как и Эльза, Е Цинде была полна любопытства и стремления познать этот верхний мир, исследовать неизвестное. Для них это был совершенно новый мир, и лишь Сюй Мо оставался непостижимо спокойным, словно ничто не могло его удивить.

Он остановился за грудой обломков. На другой стороне руин группа из пяти человек, полностью экипированных и хорошо снаряжённых, охотилась на чудовище. «Хм?» — Сюй Мо заметил, что, убив монстра, они погрузили его тело на стоящую рядом машину, похожую на увеличенный пикап.

—Выходим, — решил он. Раз уж они наконец встретили людей, нужно было разузнать обстановку. В идеале — найти способ попасть в город.

Когда они обошли руины, люди уже заканчивали погрузку и собирались уезжать, но, услышав шаги, обернулись. Сюй Мо снял шлем, и встретившие их охотники сначала насторожились, а затем удивлённо замерли — перед ними стояли совсем молодые люди. Сюй Мо выглядел едва ли старше восемнадцати.

—Дядя, куда направляетесь? — спросила Е Цинде у стоящего впереди мужчины средних лет, которому на вид было около сорока.

—Везём добычу обратно на базу, — Цинь Фу внимательно оглядел девушку. Она была самой старшей в их группе, видимо, лидер, но и ей было не больше двадцати трёх.

—На базу? — с любопытством переспросили члены группы Сюй Мо.

—Вы что, одни вышли на промысел? — нахмурился Цинь Фу. — Где ваши родители?

—Мы сироты, — ответила Е Цинде и, заметив его удивлённый взгляд, добавила: — Все мы сироты.

—...

Цинь Чжун окинул взглядом необычную группу и, тяжело вздохнув, произнёс:

—Вот оно что, горемыки... А я-то решил, что вы студенты из академии на практике.

—Академия... — глаза Эльзы загорелись. Когда-то отец говорил, что отправит её учиться в академию. Поступить туда и изучать музыку было её заветной мечтой, хотя тогда она ещё не понимала, что это значит — что для учёбы в академии нужно подняться в верхний мир. И вот теперь она здесь и даже услышала это волшебное слово — "академия". Она невольно заволновалась, хотя эта мечта всё ещё казалась такой далёкой.

—Разве студенты бывают настолько смелыми? — с деланным любопытством поинтересовался Сюй Мо.

—Студенты Академии сверхспособностей ходят с преподавателями, у них высококлассное снаряжение. Куда безопаснее, чем у нас, жалких охотников за трофеями, — Цинь Фу снова посмотрел на Е Цинде. — А я-то всё гадал, почему преподаватель такой молодой.

—Вот оно как, — кивнул Сюй Мо. — Дядя, мы тоже хотим вернуться на базу, не подбросите?

—На какую базу вам нужно? — уточнил Цинь Фу.

Сюй Мо на мгновение замер. Вот это его озадачило — оказывается... баз несколько??

—Мы немного заблудились, нам всё равно куда идти, — невозмутимо ответил он.

—Тогда поехали с нами, залезайте в машину, — Цинь Фу оказался весьма сговорчивым человеком.

После его приглашения вся группа разместилась в кузове. Цинь Фу путешествовал со своей семьей — двумя сыновьями, дочерью и зятем. Все они были охотниками за трофеями, а за рулём сидел его младший сын. Когда машина тронулась, прохладный ветерок, гуляющий между руинами, немного освежил путников. Для Сюй Мо и его спутников сейчас больше всего на свете хотелось принять душ.

—Вы такие молодые, почему решили стать охотниками за трофеями? — поинтересовался Цинь Фу у Сюй Мо.

—Больше ничего не умеем, — ответил тот. — А вы, дядя?

—Как и вы, в городе ресурсов мало, в Федерации за всё нужно платить. Не станешь охотником за трофеями — откуда деньги взять? — вздохнул Цинь Фу.

—А почему не жить обычной жизнью? — спросил Сюй Мо. Он не знал, как устроена жизнь наверху, и не мог рассказать, что пришёл из подземного мира, поэтому мог только осторожно прощупывать почву.

—В послевоенную эпоху у обычных людей почти не осталось пространства для выживания, — горько усмехнулся Цинь Фу. — Из них только выжимают рабочую силу, если только у тебя нет особого таланта в какой-то области. А позволять другим помыкать собой... такая жизнь не по мне. Иначе кто бы по своей воле рисковал жизнью в руинах?

«Значит, война действительно была», — мысленно отметил Сюй Мо. Даже в мирное время людям без особых навыков было трудно получить доступ к ресурсам, а судя по словам Цинь Фу, в послевоенное время ресурсов стало ещё меньше. К тому же в этом мире существовала сила, и обычным людям приходилось ещё труднее.

—Вы не похожи на других охотников за трофеями, — задумчиво произнёс Цинь Фу, разглядывая Сюй Мо и его спутников.

—Чем не похожи?

—Кожа белая, холёная, да и внешность привлекательная, — усмехнулся Цинь Фу. И правда, Е Цинде и Сюй Мо были очень красивы. Эльза, хоть и была генетически модифицированным воином, тоже отличалась красотой. Даже Сяо Ци выглядел утончённо.

—Жаль, — произнёс Цинь Фу, глядя вдаль.

—Что вам жаль, дядя? — спросила Е Цинде.

—В вашем возрасте нужно учиться в академии, — сказал Цинь Фу, но, видимо, посчитав свои слова неуместными, поспешно добавил: — Впрочем, не берите в голову. У каждого своя судьба, да и быть охотником за трофеями неплохо — свобода, никаких ограничений.

Он больше не поднимал тему академии. Без поддержки хорошей семьи действительно было трудно. Само поступление в академию было роскошью — обычные люди не могли позволить себе такую высокую плату за обучение. Он всегда сожалел, что его дети не имели возможности учиться в Академии сверхспособностей.

—В таком юном возрасте охотиться в руинах... У вас как минимум уровень C Силы источника? — спросил старший сын Цинь Фу. Его глаза забегали, и хотя Сюй Мо не смотрел на него, он заметил, как тот не раз бросал взгляды на Е Цинде, а ещё часто поглядывал на рюкзак за спиной Человека в серебряной маске.

Цинь Фу бросил на сына гневный взгляд:

—Даже не думай о детях, пошёл прочь!

—Отец прав, такой симпатичный мальчик, рука не поднимется, — рассмеялась дочь Цинь Фу.

—Чертова баба, только о смазливых мордашках и думаешь, — грубо выругался её муж.

—Это потому что ты уродливый, — парировала она.

—У них такой характер, не обращайте внимания, — улыбнулся Цинь Фу, обращаясь к Сюй Мо. — В руинах часто случаются грабежи, будьте осторожнее в следующий раз. И не садитесь так легко в чужие машины — в следующий раз можете встретить кого похуже меня. Не будь вы такими юными, я бы, возможно, сам на вас напал.

Слова Цинь Фу вызвали у Сюй Мо симпатию — прямой, открытый мужик. Их боевую мощь Сюй Мо уже видел раньше. Если бы Цинь Фу действительно напал...

—Сбежали из города на тренировку? — спросил Цинь Фу у Сюй Мо, явно не веря в историю о "сиротах", рассказанную Е Цинде. Действительно, не похоже. У охотников за трофеями не бывает такой белой кожи. К тому же их боевая броня выглядела недешёвой, неудивительно, что его старший сын заинтересовался. Если бы не то, что рука не поднималась на детей, он бы их ограбил.

—Нет, — покачал головой Сюй Мо. — Хоть это и выглядит странно, но мы действительно вроде как охотники за трофеями, у нас нет дома в городе.

О подземном мире лучше было не распространяться. Цинь Фу, глядя на искреннее выражение лица Сюй Мо, похоже, поверил ему, но его лицо приняло странное выражение. Впрочем, раз Сюй Мо не хотел говорить, он не стал больше расспрашивать о его происхождении.

—Такие молодые, а уже бродите по диким землям? — посмотрел Цинь Фу на Сюй Мо. — Твой уровень уже достиг C?

—Наверное, да, — кивнул Сюй Мо.

—В таком юном возрасте уровень C, значит, степень слияния с Силой источника должна быть неплохой, C+? — снова спросил Цинь Фу.

—Не знаю, не проверял, — ответил Сюй Мо.

Цинь Фу изумлённо вскинул брови.

—Такой молодой, с силой уровня C, и не проверял степень слияния? — недоумевал он. — А вдруг у тебя уровень B? Может быть, есть шанс поступить в Академию сверхспособностей. Даже с уровнем B перспективы куда лучше, чем у охотника за трофеями? Ведь мы ходим по лезвию ножа.

—Дядя, а что такое степень слияния с Силой источника? — робко спросил Сюй Мо.

Цинь Фу уставился на него с выпученными глазами. Неужели в этом мире есть люди, которые не знают, что такое степень слияния с Силой источника?

—А что такое Академия сверхспособностей? — тут же высунул голову Сяо Ци. Раз уж старший брат Мо спросил, то и он тоже не постеснялся. Любопытно же!

Цинь Фу снова остолбенел. Что за чертовщина... Откуда взялись эти дети?

—Степень слияния с Силой источника — это сокращённое название способности поглощать и сливаться с Силой источника в определённом поле Силы источника. Другими словами, это талант сверхчеловека, — терпеливо объяснил Цинь Фу. — А Академия сверхспособностей — это школа, но она готовит особые таланты: практикующих Силы источника, механиков, мех-воинов и другие благородные профессии.

—А-а, — Сяо Ци потерял интерес. Учёба такая скучная, он лучше останется охотником за трофеями.

Однако Е Цинде бросила на него многозначительный взгляд — если бы Сяо Ци получил правильное образование, из него вышел бы отличный механик. Что касается Сюй Мо, ему, похоже, особое обучение не требовалось.

—Поэтому когда я впервые увидел вас, то подумал, что вы учитель с учениками из Академии сверхспособностей на практике, — в голосе Цинь Фу слышалась горечь. — Но если подумать, снаряжение слишком простое — эти избранники Небес не путешествуют так налегке.

Пропасть между людьми слишком велика. Разница в положении между студентами Академии сверхспособностей и охотниками за трофеями — как между небом и землёй. Они даже выезжают на мехах. Обычные охотники за трофеями даже мечтать не могут о цене одного меха.

—Какая связь между практикой Силы источника, степенью слияния и уровнем? — спросил Сюй Мо.

Цинь Фу понял, что Сюй Мо полный профан в практике. Как они дожили до такого возраста? Он даже засомневался, действительно ли у Сюй Мо сила уровня C.

—Степень слияния с Силой источника отражает потенциал, уровень показывает силу поглощения и слияния с Силой источника телом, что напрямую проявляется в боевой мощи, — объяснил Цинь Фу. — Чем выше степень слияния, тем больше потенциал, и тем выше может быть уровень в будущем.

—А есть конкретные уровни? — спросил Сяо Ци, как любопытный ребёнок. — Какой самый высокий?

—Степень слияния с Силой источника, уровень Силы источника и оружие Силы источника имеют одинаковую градацию, — терпеливо объяснял Цинь Фу. — Уровень E самый обычный, со степенью слияния E практически нет шансов практиковать Силу источника. Уровень D относительно слабый, C — средний, большинство из нас находится на этом уровне. Что касается уровня B, это уже превосходно. Люди со степенью слияния B очень востребованы, а практикующие Силы источника уровня B считаются очень сильными, они могут далеко продвинуться в диких землях.

Цинь Фу указал вдаль, на огромный стальной мегаполис.

—Степень слияния уровня A — это лучшие из лучших даже в Академии сверхспособностей. Что касается практикующих уровня A, посмотрите на город... В городе с населением сто миллионов десять тысяч человек практикующий Силы источника уровня A может ходить где захочет, это высший класс. Говорят, ректор Академии сверхспособностей как раз такого уровня, хотя я никогда не видел существ этого уровня. На том уровне они могут в одиночку уничтожать мехов. И не только уровень A, даже с силой уровня B в таком огромном городе без своего места не останешься.

Сюй Мо в целом понял: уровень C — массовый стандарт, уровень B — мастер, уровень A — высший мастер. Он тоже посмотрел на стальной город. Город с населением сто миллионов десять тысяч человек! Насколько же он огромен? Насколько сильны высшие чины Компании, контролирующей подземный мир? Впрочем, это хорошо — вероятность того, что они встретят людей из Компании и будут опознаны, стремится к нулю. Но всё же оставался открытым вопрос: сможет ли их небольшая группа из пяти человек найти своё место в этом огромном городе?

—А есть уровни ещё выше? — с неподдельным любопытством спросил Сяо Ци.

—Есть, — ответил Цинь Фу, внимательно глядя на собеседника. — Если говорить об уровне слияния S-ранга, то такими людьми сразу же заинтересуется Академия сверхспособностей. Что касается бойцов S-ранга, то в нашем городе их нет, насколько мне известно. Возможно, на этом уровне находятся только самые выдающиеся личности планеты Байлунь, но это уже не тот круг, с которым мне доводится пересекаться. А уровень слияния SS-ранга, — он сделал паузу, — пожалуй, существует только в легендах.

«Планета Байлунь», — мысленно отметил Сюй Мо, запоминая название их нового дома.

—То есть, если достичь уровня слияния SS-ранга, можно будет делать всё, что захочется? — оживился Сяо Ци.

—Мечтать не вредно, — с усмешкой вмешалась дочь Цинь Фу. — Даже с рангом А ты сможешь делать что пожелаешь — в городе полно красивых девушек.

Все рассмеялись. Этот малый действительно умел разрядить обстановку своей непосредственностью. SS-ранг? Даже ранг А для них сейчас казался чем-то недосягаемым. Подобные титаны с юных лет проходили особую подготовку, их путь был предопределён с самого начала.

—Это... — Сяо Ци робко покосился на сестрицу Бабочку. В его взгляде читалось беспокойство — похоже, в будущем у сестрицы будет немало соперниц.

Ранг А... Брат Мо должен... нет, возможно, достигнет его? Сяо Ци не был в этом полностью уверен, но одна мысль об этом уже вызывала трепет. Действительно впечатляюще!

(Конец главы)