Том 1. Глава 87

Цинь Фу внимательно изучал прибывшую группу. Среди них было двое взрослых и пятеро молодых людей, не считая пилота в мехе, который, судя по всему, тоже был юным — всего шестеро, три парня и три девушки. Без сомнений, это была тренировочная группа из Академии сверхспособностей: двое преподавателей и шестеро студентов. Очевидно, что и задание поступило от них.

Студенты Академии сверхспособностей в большинстве своём происходили из богатых или знатных семей — обычным людям туда было не пробиться, разве что выдающийся талант мог компенсировать недостаток денег. Одно только их снаряжение чего стоило — какая обычная семья могла бы позволить себе такое? Базовая модель меха тянула минимум на 100000 федеральных, а более продвинутые версии и вовсе достигали миллиона. Пусть остальное снаряжение и не сравнится с этой громадиной, но тоже стоило немалых денег. Неудивительно, что цена задания оказалась такой высокой — сама Академия сверхспособностей купалась в деньгах.

Цинь Фу никак не мог решиться. После вчерашней встречи с Сюй Мо, совместной выпивки и столкновения с Одноглазым он собирался уйти на покой. Но сумма вознаграждения заставляла колебаться. Может, рискнуть в последний раз? Если повезёт, можно будет спокойно уйти на пенсию, хотя бы крыша над головой в городе будет обеспечена. И не он один колебался — все охотники за трофеями в гильдии пребывали в раздумьях.

—Требуется десять проводников. Кто возьмётся за задание? — обратился к присутствующим Председатель гильдии.

—Я, — выступил вперёд Цинь Фу. — Мне одно место.

—Ах, папа, — вздохнула Цинь Лань, поняв, что отец решил заработать напоследок.

—И нам два места, — потянув за собой мужа, она тоже вышла вперёд. Они не могли позволить отцу идти одному.

—Хорошо, — кивнул Председатель.

—Мне одно.

—И мне, — вызвались ещё двое охотников, готовых испытать удачу. За один раз можно было получить 20000 — хватит на обновление снаряжения.

—Нам три места, — раздался голос — это вошли Одноглазый со своими людьми. Проходя мимо Е Цинде, они буквально пожирали её глазами, отчего девушка чувствовала себя крайне неуютно. Войдя, они перевели взгляды, полные злобы, на Цинь Фу и Цинь Лань — вчерашнее происшествие явно не забылось.

Цинь Фу и Цинь Лань насторожились — в диких землях охотники за трофеями и без того опасны, а если рядом окажутся те, кто готов ударить в спину, дела могут обернуться совсем скверно. Присутствие Одноглазого и его банды только увеличивало риск.

Сюй Мо нахмурился и, поколебавшись, тоже выступил вперёд:

—Последние два места беру я.

Из-за него Цинь Фу и Цинь Лань нажили врага в лице Одноглазого. Задание и без того опасное, а теперь, когда за ними следит эта банда, риск возрастал многократно. Этот долг нужно было вернуть.

—Ты... — Председатель гильдии охотников окинул Сюй Мо оценивающим взглядом. Слишком уж молод этот охотник, да и прежде его здесь не видели.

—Нас пятеро, займём только два места, — Сюй Мо правильно истолковал этот взгляд. Охотники за трофеями жили на острие ножа, слабакам среди них не место. Чем опытнее и крепче охотник, тем он сильнее, а в таком юном возрасте обычно ходили только под присмотром старших.

—Ладно, — услышав объяснение, Председатель кивнул — пять человек на два места, вполне разумно.

На этом все десять мест были распределены.

—Условие задания — не дезертировать в процессе выполнения. Вознаграждение получите после возвращения, — объяснил Председатель гильдии. Таков был их принцип: сначала работа, потом оплата. Они брали небольшую комиссию. Задание за 100000 федеральных считалось крупным, комиссия соответствующая — отсюда и его приветливость.

—Это господин Ян и госпожа Линь. Во время выполнения задания вы подчиняетесь их командам, — Председатель указал на руководителей из академии. Все вежливо поприветствовали их — всё-таки это были те, кто платил деньги.

—Выдвигаемся, — Ян Мин с располагающей улыбкой направился к выходу. Линь Си, напротив, держалась холодно, что, впрочем, только усиливало интерес охотников. Красивая, с потрясающей фигурой, да ещё и холодная красавица. Однако они не смели слишком откровенно разглядывать её. Такую женщину они могли лишь издали созерцать — не их полёта птица. Любые дурные мысли означали бы верную и мучительную смерть.

Руководители Академии сверхспособностей были сродни студентам — академии требовались либо незаурядные таланты, либо богачи. То же касалось и руководителей — нужна была либо сила, либо деньги. Даже Одноглазый, при всей своей похотливости, держался в рамках приличия, лишь украдкой бросая взгляды. Но когда он проходил мимо Е Цинде, то смотрел уже без всякой учтивости, бесцеремонно, с жадной усмешкой хищника, выследившего добычу.

—Чего лезешь, куда не просят? — спросил Цинь Фу, заметив, как Одноглазый скользит по ним взглядом.

—Хочется посмотреть на студентов Академии сверхспособностей, — ответил Сюй Мо.

Цинь Фу вздохнул — этот парень слишком молод и не ведает об опасности. Сам он шёл на это от безысходности, годы брали своё, надежды почти не осталось — вот и решил рискнуть. А у Сюй Мо вся жизнь впереди, столько возможностей.

—Когда доберёмся до руин, держись рядом с нами, не отходи от группы, — Цинь Лань тоже оставила свой шутливый тон, серьёзно наставляя Сюй Мо. Ей было невыносимо представить, что этих неопытных юнцов могут сожрать монстры в руинах.

—Понял, сестрица Лань, — кивнул Сюй Мо.

—И остерегайся Одноглазого с его людьми, — добавила она.

Выйдя наружу, они увидели Сяо Ци, стоявшего перед розовым мехом. Этот парень пытался завязать знакомство.

—У тебя такой сладкий голос, ты наверняка красивая старшая сестрёнка? — говорил Сяо Ци.

—Откуда ты знаешь, что я старшая? — донёсся из меха юный голос, подтверждая их догадки о возрасте пилота.

—Неловко называть младшей сестрёнкой, — ответил Сяо Ци. — Какой красивый розовый мех, наверное, на заказ делали?

—Угу.

—Какого уровня? Наверное, дорогой? — Сяо Ци демонстрировал поистине неуёмное любопытство.

—Зачем ты столько спрашиваешь?

—Просто интересно, — улыбнулся он. — Меня зовут Сяо Ци, мне уже 16, а тебя?

Пилот помедлил с ответом:

—Сяо Сяо, я немного младше тебя.

—О, какое совпадение — и имена похожи, и возраст почти одинаковый, можем подружиться!

Сяо Ци проявлял талант, которого Сюй Мо раньше в нём не замечал, — невероятную общительность! Вышедшие охотники за трофеями тоже были поражены: этот юнец осмелился заигрывать со студенткой Академии сверхспособностей? Они сами не решались на такое — ведь люди разного уровня, навязываться неловко, да и ответят не всегда. Впрочем, этот парень был совсем молод. И все же, неужели он до сих пор надеялся с кем-то подружиться?

—Кому ты нужен, — холодно бросила девушка в мехе по имени Сяо Сяо.

—У тебя такой приятный голос, наверняка ты очень милая, — Сяо Ци, казалось, совершенно не беспокоился о негативной реакции.

—Ты так много спрашиваешь, уж не влюбился ли? — в голосе Сяо Сяо появились насмешливые нотки. — Ты же Модифицированный человек, да еще и охотник за трофеями. У тебя точно нет шансов.

—Сяо Сяо, — Ян Мин, подойдя к девушке, спокойно произнес: — Садись в машину.

—Да, преподаватель, — тут же откликнулась Сяо Сяо, и её мех размеренно зашагал к транспорту.

Один из студентов позади Ян Мина окинул Сяо Ци насмешливым взглядом. «Охотник за трофеями? Совсем не знает своего места», — читалось в его ухмылке.

Все они последовали за Ян Мином и Линь Си к машине. Сюй Мо подошел к Сяо Ци, который, почесав затылок, сказал:

—Хотел помочь брату Мо раздобыть мех, но похоже, придется еще постараться.

Глядя на Сяо Ци, Сюй Мо вдруг почувствовал острый укол горечи. Их разговор, хоть и казался забавным, но в шутках сквозила жестокая правда жизни. Модифицированный человек, охотник за трофеями — и студент Академии сверхспособностей. Классовые различия были очевидны даже для 16-летней милой девушки, хотя в ее словах не было злого умысла.

Только такой бесшабашный парень, как Сяо Ци, казалось, не придавал этому значения. Впрочем, неизвестно, принял ли он это близко к сердцу. При своем уме Сяо Ци не мог не понимать ситуацию — просто этот неисправимый оптимист предпочитал притворяться, что не замечает очевидного.

Сюй Мо похлопал Сяо Ци по плечу. В свои 16 лет тот тоже должен был бы, как эти студенты, учиться в школе. В этот момент у Сюй Мо начали складываться смутные планы относительно будущего Сяо Ци.

—Вы действительно собираетесь идти вместе? — подошедший Цинь Фу обратился к Сюй Мо. — В этой миссии будет определенная опасность.

—Да, мы идем вместе, — твердо кивнул Сюй Мо.

—Хорошо, садитесь в машину, — сказал Цинь Фу. Он уже предупредил знакомых и семью, что отправляется с дочерью и зятем.

Двадцать один человек разместились в четырех машинах: восемь представителей академии и тринадцать охотников за трофеями. Сюй Мо и его спутники заняли только два места, хотя их было на три человека больше положенного.

Машины тронулись в путь к руинам. Выехав с базы и углубившись в развалины, транспорт начало ощутимо потряхивать — они двигались по проложенному маршруту. За рулем был муж Цинь Лань, сама она сидела спереди, а Цинь Фу с Сюй Мо и остальными расположились в открытом кузове.

Цинь Фу, взглянув на стальное чудовище впереди, с горечью произнес:

—Их машину обычные монстры даже поцарапать не смогут.

Их собственная развалюха даже защитного покрытия не имела, хотя оно бы все равно не помогло — не выдержало бы атаку монстра, да и было бы только помехой: при нападении они бы не видели, что происходит снаружи. Именно поэтому у охотников за трофеями были такие открытые машины.

—Вот она, разница в снаряжении, — в голосе Цинь Фу слышалась плохо скрываемая зависть. — У этих студентов, должно быть, все оборудование уровня B. Элита Академии сверхспособностей постоянно сжигает деньги.

Охотникам за трофеями приходилось слишком тяжело. Они рисковали жизнью в руинах только ради того, чтобы когда-нибудь обосноваться в городе.

Сюй Мо посмотрел на стальное чудовище впереди и увидел, как открывается люк на крыше, откуда показалась голова руководителя группы Ян Мина. Тот уверенно забрался на крышу и встал во весь рост, держа в руках бинокль и всматриваясь вдаль. Их машина и так была высокой, а с такой позиции обзор становился еще лучше.

—Эти руководители — учителя академии? — поинтересовался Сюй Мо.

—Не обязательно, — ответил Цинь Фу. — Судя по возрасту, они не так уж и стары. Возможно, это преподаватели-ассистенты, которые после выпуска решили остаться работать в академии — что-то вроде переходного периода.

Охотники за трофеями, казалось, немного разбирались во всем — они много времени проводили в разъездах и многое слышали.

—Те, кого оставляют в академии, должно быть, лучшие выпускники. Если преподаватели и студенты Академии сверхспособностей захотят помочь, возможно, они смогут посодействовать тебе попасть в город, — продолжил Цинь Фу, но тут же добавил: — Правда, они не обязательно захотят помогать.

Все же они были всего лишь нанятыми охотниками за трофеями.

—Да, — кивнул Сюй Мо. Это действительно был шанс — нельзя вечно оставаться в диких землях. Им нужно было попасть в город, получить документы, иначе без регистрации и шагу не ступить.

—Когда попадете в город, обязательно проверьте степень слияния с Силой источника, — посоветовал Цинь Фу. — По моему опыту, в твоем возрасте иметь силу уровня C значит, что степень слияния точно не низкая, возможно, даже дотягивает до уровня B. Степень слияния уровня B будет полезна для твоего будущего, может быть, даже появится шанс учиться в академии.

По мнению Цинь Фу, в возрасте Сюй Мо лучшим выбором было бы учиться в академии — вот это настоящая жизнь для молодежи. Быть охотником за трофеями в руинах — пустая трата времени, такая жизнь неполноценна.

Сюй Мо видел, что у Цинь Фу была какая-то одержимость академией. Неосуществленная мечта о том, чтобы помочь своим детям, всегда была болью в его сердце, и теперь он возлагал небольшие надежды на Сюй Мо.

Самому Сюй Мо было все равно, идти или нет. Однако Эльза хотела поступить в музыкальную академию, а Сяо Ци он планировал отправить в механический институт. Только вот для этого требовалось немало федеральных денег. Глядя на этих избранников Небес впереди, он понимал, что нельзя допустить, чтобы его подопечные потом страдали в академии.

Сюй Мо вдруг осознал, что в Подземном мире, похоже, легче заработать федеральные деньги. Казино, арена — все это были его банкоматы. Но в Подземном мире часто бывало так: есть возможность заработать, да только потратить не успеешь. Все они там были просто дичью в чужих угодьях.

—Уровень B? — Сяо Ци презрительно хмыкнул. — Брат Мо точно получит как минимум уровень A, даже если академия сама не пригласит — не пойдет.

—Амбициозно, — усмехнулся Цинь Фу, не придавая особого значения шутке Сяо Ци. За время общения он уже немного понял его характер.

Тряска становилась все сильнее.

—Входим в зону монстров, будьте начеку, — предупредил Цинь Фу.

Обычно они охотились где-то в этих местах, не заходя слишком далеко. Но эта окраинная территория явно не была их целью — машины продолжали двигаться вперед. Студенты Академии сверхспособностей вышли на тренировку, да еще и в мехах — как могли их удовлетворить низкоуровневые монстры?

Однако по мере продвижения дорога становилась все труднее. Стальное чудовище впереди остановилось, следом за ним остановились и три другие машины. Ян Мин на крыше повернулся и помахал им рукой.

—Выходим, — скомандовал Цинь Фу и спрыгнул.

Сюй Мо и остальные последовали за ним. Ян Мин спрыгнул с крыши, студенты академии тоже один за другим покинули машины.

—Оставим машины здесь, — сказал Ян Мин подошедшим людям и двинулся вперед.

Остальные последовали за ним. Группа осторожно продвигалась через руины.

—Не разбредайтесь, держитесь за мной, — предупредила Цинь Лань Сюй Мо и его спутников.

Сюй Мо слегка кивнул — он уже заметил монстров.

Ян Мин и Линь Си отступили назад и обратились к охотникам за трофеями:

—Вы идете вперед, при встрече с монстрами отвлекаете их на себя. Особенно важно защищать этих двоих, не позволяйте монстрам приближаться к ним, помогайте в уничтожении.

Она указала на мех и девушку-мастера огнестрельного оружия. Это были Сунь Сяо Сяо и Су Жоу, специалисты по дальнему бою с высокой огневой мощью.

—Хорошо, — прозвучал короткий ответ.

Охотники за трофеями прекрасно понимали — заработать двадцать тысяч федеральных будет непросто. Проводник же просто хотел, чтобы они выполнили задание.

Сяо Ци незаметно приблизился к меху Сунь Сяо Сяо. Стоявший рядом с ней Цзян Тун смерил его холодным взглядом — этот охотник за трофеями явно не понимал, когда следует держаться подальше.

Сюй Мо и Е Цинде заняли позиции возле Су Жоу, в то время как Одноглазый со своими людьми расположился слева, а Цинь Фу с отрядом — справа. Они намеренно держались на расстоянии друг от друга, избегая возможных ловушек.

Внезапно к ним метнулся монстр, покрытый чёрной как смоль шерстью, обнажив острые клыки.

—Я разберусь с ним, — бросил Цзян Тун и рванулся вперёд. На нём красовалась боевая броня ранга B, при силе уровня C+ и степени слияния с Силой источника ранга B.

Цзян Тун двигался молниеносно. Его боевой нож, окутанный голубым энергетическим полем, одним стремительным ударом рассёк бросившегося монстра пополам.

—Вот это оружие, — с плохо скрываемой завистью протянули охотники за трофеями, глядя на боевой нож Цзян Туна, окружённый мощным энергетическим полем. С его силой высшего уровня C и таким снаряжением Цзян Тун обладал боевой мощью ранга B, что позволяло ему без труда расправляться с монстрами уровня C.

—За работу! — воодушевлённо воскликнула Сунь Сяо Сяо, заставив свой мех рвануться вперёд на впечатляющей скорости. Остальные тоже начали продвижение — испытание официально стартовало.

Охотники за трофеями обычно не действовали столь беспечно, но сейчас с ними были студенты, составлявшие основную боевую силу. Впереди продолжали появляться монстры. Розовый мех поднял руку, выпустив красный энергетический луч, разрезавший тело очередной твари.

Су Жоу, вооружённая тяжёлой пушкой, произвела выстрел — красный луч мгновенно разорвал монстра на части. Мощь оружия ранга B была поистине ужасающей. Охотники за трофеями смотрели с нескрываемой завистью — каждая такая атака буквально сжигала целое состояние.

У Цзян Туна и Хьюза были боевые ножи, в то время как Ли Мань и Бэнь Цзэмин, вооружённые мечами, держались вместе.

Бум! Несколько массивных монстров ринулись в атаку. Их отвратительные морды с огромными пастями издавали такой пронзительный визг, что закладывало уши. Сюй Мо ощутил мощные энергетические волны, а многие охотники за трофеями были вынуждены зажать уши руками. Даже Е Цинде испытывала сильный дискомфорт.

Один из монстров устремился прямо к ним.

—Отойдите назад! — скомандовала Су Жоу, поднимая тяжёлое копьё. Она выстрелила, но тварь, прыгнув в воздух, сумела уклониться.

Сюй Мо, сжимая боевой нож, приготовился вступить в бой. Когда летящий монстр бросился на них, Су Жоу снова подняла оружие.

Бум! Красный луч попал твари прямо в пасть, разорвав её изнутри. Монстр был мёртв.

—Отличный выстрел, — с искренним восхищением произнесла Е Цинде. Будучи сама мастером стрельбы, она прекрасно понимала мастерство коллеги.

—Держитесь позади меня, — обратилась Су Жоу к Е Цинде и Сюй Мо. — Эти монстры способны атаковать звуковыми волнами, это очень опасно.

Её слова вызвали у них невольную симпатию — избранница Небес из академии проявляла заботу о простых охотниках за трофеями, работающих лишь ради денег.

Сунь Сяо Сяо, возбуждённая происходящим, неслась в своём мехе впереди всех.

—Ли Мань, присмотри за Сяо Сяо, не дай ей натворить глупостей, — попросил Бэнь Цзэмин стоявшую рядом напарницу.

—Хорошо, — кивнула Ли Мань и устремилась вперёд с невероятной скоростью, нагоняя мех.

—Сяо Сяо, ты просто потрясающая! — не отставал от меха Сяо Ци.

—Твоей лестью ты ничего не добьёшься, — отрезала Сяо Сяо. Этот парень был слишком навязчив, хотя говорил приятные вещи.

—Да нет же, я просто искренне восхищаюсь, — беззаботно ответил Сяо Ци. — Сяо Сяо, вы все студенты?

Когда на них бросился очередной монстр, Сяо Ци молниеносно спрятался за мехом. Боевая машина подняла руку и выстрелила, луч пронзил тело монстра, мгновенно убив его.

В кокпите Сунь Сяо Сяо презрительно скривила губы. Этот парень определённо умел красиво говорить, но его трусость была неподдельной. И он ещё смел называть себя охотником за трофеями!

—Ян-гэ и сестрица Си — преподаватели, а мы шестеро — студенты, — всё же ответила Сунь Сяо Сяо.

—О, тогда у вас, наверное, очень высокий уровень слияния с Силой источника? — продолжал свои расспросы Сяо Ци.

—Неплохой. Пятеро на уровне B, один на A, — ответила она. Ведь только элитный отряд мог участвовать в испытаниях. И не только их отряд — другие преподаватели тоже водили свои группы на испытания в разные места.

—Кто достиг уровня A? — не унимался Сяо Ци.

—Брат Бэнь Цзэмин, самый красивый, — в голосе Сунь Сяо Сяо прозвучало неприкрытое восхищение. Ещё бы — уровень слияния A! К тому же, брат Бэнь Цзэмин уже достиг ранга B, и его боевая мощь не уступала преподавателям.

Услышав про "самого красивого", Сяо Ци сразу понял, о ком речь — тот холодный красавчик ростом метр восемьдесят пять действительно выглядел впечатляюще. Но всё же до брата Мо ему далековато. Просто брат Мо держится скромно. «Подумаешь, уровень слияния A», — подумал Сяо Ци. — «Рано или поздно они увидят настоящий уровень брата Мо».

—Сяо Сяо, ты в него влюблена? — прямо спросил Сяо Ци.

—Вовсе нет, это сестрица Ли Мань любит брата Бэнь Цзэмина, — неожиданно проболталась Сунь Сяо Сяо.

—Понятно, — пробормотал Сяо Ци и добавил: — Сяо Сяо, у тебя такой приятный голос. Наверное, многие говорят, какая ты милая?

«Брат Бэнь Цзэмин, как мило», — подумал он. — «Интересно, когда она начнёт называть меня братом Сяо Ци?»

В кокпите лицо Сунь Сяо Сяо слегка покраснело. Какой же он бесстыжий...

—Сяо Сяо, помедленнее! — Ли Мань наконец догнала их и бросила настороженный взгляд на Сяо Ци. Этот парень всё время крутится возле Сяо Сяо, явно что-то замышляет. Думает, он такой остроумный? Сяо Сяо не настолько глупа. Всего лишь охотник за трофеями, пытается прибиться к богатой девушке?

Цзян Тун, расправившись с монстром, тоже подошёл к ним и встал между мехом и Сяо Ци. Его холодный взгляд скользнул по юноше с явной неприязнью. Сунь Сяо Сяо была его целью.

Сяо Ци, оказавшись отрезанным, посмотрел на удаляющихся мех и Ли Мань и мысленно вздохнул. Почему все так опасаются его? У него же нет никаких задних мыслей. Он просто хочет раздобыть мех для брата Мо. «Наверное, семья Сяо Сяо очень богата?» — подумал он.

Ли Мань шла рядом с Сяо Сяо и с укоризной произнесла:

—Сяо Сяо, зачем ты всё ему рассказываешь?

—Все же знают, что сестрица Ли Мань любит брата Бэнь Цзэмина, — со смехом ответила Сунь Сяо Сяо. — Брат Бэнь Цзэмин такой выдающийся, сестрице Ли Мань нужно постараться.

Ли Мань промолчала в ответ. Уровень слияния A, ранг Силы источника B, плюс выдающееся происхождение... В академии Бэнь Цзэмин был одним из избранников Небес. Хоть она и любила его, но прекрасно понимала — у неё нет никаких шансов.

—Этот парень что-то замышляет, держись от него подальше, — предупредила она Сунь Сяо Сяо.

—Поняла, сестрица Ли Мань, — беззаботно рассмеялась Сунь Сяо Сяо в кокпите и с лукавыми нотками в голосе добавила: — Разве он не кажется забавным в своей глупости?

В шутках часто кроется доля правды. Модифицированный человек, охотник за трофеями — конечно, у него нет шансов добиться её. Просто забавно, и всё.

Услышав слова Сунь Сяо Сяо, Ли Мань удовлетворённо кивнула. Похоже, Сяо Сяо просто развлекается, прекрасно понимая истинное положение вещей!

(Конец главы)