Том 2. Глава 175

“Знаешь, я уже много лет мечтаю о подобном Приключении, понимаешь?” Дрен говорил вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, пока они шли вглубь странного зала. “Я подумал обо всех вещах, которые я, возможно, хотел бы знать, или о том, что кто-то мог бы научить меня. Истории, песни бардов, книги, магия Веры...”

“Сссс". Рядом с ним, на плече Эвет, Василиск кивнул, продолжая список.

“Несмотря на все то, что я узнал, я просто никогда не ожидал, что Подземелье будет… вот так".

“Ссс”.

“Я имею в виду, это смешно”.

“Ты не ошибаешься”. — пробормотала Эвет, поднимая посох, чтобы направить заклинания [Света] вперед. “Это не обычное погружение, это точно”.

“Знаешь, что на самом деле беспокоит меня больше всего?” — спросил Дрен, голос эхом разнесся в темноте впереди них. “Выбраться из всего этого?”

"Как мы шли целую вечность, и ни одно чудовище не вышло поприветствовать нас?” — спросила Эвет. “Потому что это меня беспокоит”.

“Нет, не… ну, может быть, и это тоже.” — ответил Дрен. “Хотя, кроме этого".

“Расскажи”.

” Я не могу избавиться от ощущения, что они наблюдают за нами", - Дрен кивнул в сторону статуй. "Эти гигантские глаза, и...” Он нахмурился. “Несколько голов?”

” Это что-то новенькое, теперь, когда вы упомянули об этом", - согласился Алем, останавливаясь, чтобы изучить самые последние примеры. “Теперь две головы”.

“Действительно, это тебя беспокоит?” Эвет подняла бровь, глядя на последний набор огромных каменных лягушек, украшающих странно украшенный зал Подземелья. У каждого было по две головы и стоические взгляды. "Хм... ты прав".

“Ш-ш-ш”.

” Смейся сколько хочешь, но я клянусь, что за нами наблюдают", - ответил Дрен, поднимая свою булаву. “У меня от этого места мурашки по коже”.

” Не только ты", - тихо проговорил Алем. “У меня такое же чувство". Справа от Эвет, наблюдая за их арьергардом, крупный мужчина обернулся, чтобы посмотреть им за спину. “Почти уверен, что это не просто нервы, если быть честным”.

“Думаешь, что-то следует за нами?” — спросила Эвет, накладывая еще один набор [Световых] заклинаний вокруг них, для хорошей меры.

” Да". Алем обернулся, вглядываясь в тени позади них, за пределами досягаемости заклинания Эвета. “Там, сзади, хорошие пути”. Он проворчал. ”Какое-то время... За нами что-то следит".

“Ш-ш-ш”.

“Куда?” Дрен остановился и повернулся, чтобы присоединиться к нему.

“Не нужно поднимать шум, Дрен”. Алем подтолкнул мальчика вперед, призывая его продолжать идти. “Что бы там ни было, оно осторожное. Если это монстр, я бы сказал, что он умный”.

“Ш-ш-ш”.

“Тоже тихо”. — пробормотала Эвет, замедляя шаг. “Змея сказала, что ничего не слышала, ты уверена?”

“Очень”. Алем кивнул. "Может быть, сорок футов назад... Десять влево, если ты смотришь”.

”Я доверяю тебе, но..." Эвет остановилась, чтобы прищуриться вдаль. Позади них молча стояли последние статуи лягушек, открывая чернильную черноту кромешной тьмы. Если там что-то и было, она ничего не видела. “Должен ли я попытаться немного встряхнуть его? Заклинание [Затмения]?”

“Может быть, это того стоит”. Алем взвалил свой молот на плечо, размышляя. “Хотя бы для того, чтобы увидеть, с чем мы имеем дело”.

“Хм.” Эвет неуверенно постучала посохом. Рядом с ней Алем тоже уставился в темноту, но его глаза, казалось, были прикованы к чему-то невидимому для ее собственного зрения. Если не считать нависших миазмов окружающей маны, Эвет почти ничего не видела. “Хорошо”. Она согласилась и присела на корточки. Она быстро провела пальцем по каменному полу отработанным движением, прежде чем встать. “Просто дай мне знать, когда”.

” Будет сделано”, - кивнул Алем, когда они снова двинулись в путь.

Эвет направила их окружение [Световых] заклинаний вперед с художественным размахом, заставляя их вращаться по безмолвной орбите, когда впереди приблизился еще один набор статуй.

На этот раз лягушки были немного крупнее и имели три головы.

“Еще головы?” — обеспокоенно спросил Дрен. “Почему три?”

“Три, сейчас?” — отметила Эвет, вытягивая шар [Света], чтобы обвести один. "Определенно у него три головы... Странно”.

“Ш-ш-ш”. Василиск покачал головой.

“Это знак, да?”

“Что там написано?” — нервно прошептал Дрен. “Он что-то сказал?”

“Продолжает называть их знаками или флагами… Я не знаю, — вздохнула Эвет. “Честно говоря, в последнее время он много разговаривает сам с собой”.

“Ш-ш-ш”.

“Ну, у тебя есть". Она ответила.

“Ш-ш-ш”.

“Ты хочешь, чтобы я тебя понесла, или нет?”

“Ссс...”

“Еще пара шагов, Ивет”. — перебил его Алем. "Два... один... Дерзай”.

“Хорошо, не оглядывайся, пока он не выстрелит”, — пробормотала Эвет, поднимая руку.

Руна, которую она оставила вдалеке, взорвалась с громким “Треском” и яркой вспышкой света. Когда он начал тускнеть, Эвет повернулась и пронзила три копья замерзшего воздуха.

“[Заграждение.]”

Насвистывая с удвоенной силой, они поймали дугу инерции, взлетая вдаль. Пыль и мана рассыпались яркими вторичными вспышками, когда они ударили по области вокруг ее ловушки.

” Я думал, мы просто пытаемся взглянуть", - удивленно выдохнул Дрен, поднимая оружие. “Мы что, ссоримся?”

”Все, что следует за нами в подземелье, не просто пытается взглянуть, Дрен". - ответила Эвет, хладнокровно поднимая еще один слой [Заграждения] в форму. Слабые очертания замерзшего воздуха начали кристаллизоваться, уже двигаясь вперед, чтобы набрать обороты. Она снова выбросила свой посох вперед, тонкий контур замерзшего воздуха затвердел в середине полета, чтобы рассеяться на расстоянии. “Почему мы должны это делать?”

Точно так же, как и предыдущая атака, они взорвались клубами пыли и дыма. И все же, когда звуки стихли, их встретила только тишина.

“Alem?” — спросила Эвет. “Я попал в нее?

"Это... странно”. — пробормотал Алем. "Я мог бы поклясться, всего секунду назад...”

«что?» — прошептал Дрен.

“Я не уверен”. Алем прищурил глаза. ”Опасность почти миновала, но..."

“Ш-ш-ш...” Вокруг шеи Эвет василиск выровнялся. “Ш-ш-ш”. Он выпустил небольшую струйку зеленого дыма.

“Дай нам еще немного света”. Алем махнул рукой. ”Что бы ни преследовало нас, я думаю, оно больше не будет стесняться".

“Что ты имеешь в виду?”

“Посмотри внимательно”. Алем кивнул. “Правильно… там.”

Эвет прищурилась.

Прямо на краю ее поля зрения что-то... стояло.

Совершенно неподвижно. Почти невидимый, он был таким неподвижным, но он был там: слабый контур в поднимающейся пыли, поднятой засадой. Эвет осторожно оторвала единственный шар [Света] сверху, отправив его обратно по коридору. Она замедлила его, когда он подкрался ближе.

"Это что...?” Дрен замер, пораженный. Вдалеке в полной тишине стояла стройная фигура. Черты лица, скрытые под капюшоном из плотной ткани, придавали им почти знакомую форму. “Имра, это ты?” Он спросил. “Я думал, ты сказал, что не можешь прийти?”

“Клац”. Одинокий звук ответил. Далекий, но резкий. “Клац”.

“Ш-ш-ш...” Змея поднялась, голова зависла на уровне глаз Эвет, когда Дрен сделал шаг вперед. “ССС”. Змея снова зашипела, на этот раз громче.

“Остановись, Дрен”. Эвет выставила свой посох перед ним, преграждая ему путь. “Стой спокойно”.

Змей выпустил еще больше дыма, агрессивно покачивая головой.

“Змея говорит, чтобы ты был осторожен”, — Ивет остановилась, размышляя. “Это не Имра”.

Перемещение еще одного заклинания [Света] вперед. Встревоженная, она разделила несколько оставшихся наверху, усиливая их, пока мрак подземелья не отступил.

Ожидая молча и неподвижно, человек вдалеке не двигался, когда заклинания [Света] опустились над ними. Закутанные в ткань и капюшоны, они просто смотрели прямо перед собой, но их черты были скрыты.

“Хотя это похоже на нее… если это не она, то кто же это?” — прошептал Дрен. “Кто еще мог быть здесь, внизу?”

” Не знаю", - ответила Эвет.

“Возможно, еще один выживший”. — пробормотал Алем. “Кто-то еще из группы, которую собрал Варар?”

“Преследуешь нас в темноте?”

“Может быть, он полуголоден и сходит с ума. Может быть, заблудился в темноте?”

“О, конечно”.

“Сарказм не ценится, Эвет”. — проворчал Алем, выступая перед группой, прежде чем сложить ладони рупором, чтобы крикнуть. “Привет!” Его голос гремел, отдаваясь эхом по тому пути, которым они уже прошли. “Я приношу извинения за нападение, мы думали, что вы враг!”

Нависшая фигура оставалась безмолвной, даже когда заклинания [Света] усилились. Одетые в рваный матерчатый плащ, они казались почти призрачными, глубокие тени, вырезанные из сфер маны, плавающих, чтобы отделить их от темноты зала.

Ответа не последовало.

“Варар нанял тебя?” — крикнул Алем. “Мы здесь, чтобы помочь!”

“Клац”. Фигура оставалась безмолвной, если не считать этого шума. То же самое четкое, резкое “Клац”.

Противостояние продолжалось, с более… неловкое молчание.

“Что они делают?” — прошептал Дрен. “Почему они ничего не говорят?”

” Я не знаю", - нахмурился Алем. “Может быть, они меня не слышали?”

“Может быть, тебе стоит попробовать еще раз, но громче?” Эвет приготовила свое оружие.

"Ивет, что ты делаешь?“ — пробормотал Дрен, когда Эвет подняла свой посох. Еще один ряд заклинаний [Заграждения] обрел форму, устремляясь вперед. “Остановись, ты можешь убить их!” — крикнул Дрен.

” Я сильно в этом сомневаюсь”, - прорычала Эвет, позабыв о юморе, наблюдая за ее атакой. “Хотя начинаю по-настоящему беспокоиться об обратном”.

Как она и ожидала, фигура шевельнулась, совсем чуть-чуть.

Изогнувшись всем телом, они небрежно пропустили три новых копья замерзшего воздуха, не причинив вреда. Их плащ слегка приподнялся вслед за ними. Как раз достаточно, чтобы капюшон опустился.

“Черт”, — вздохнул Алем, уже поднимая свой молоток.

Стройная и бледная женщина смотрела на них чистыми белыми глазами. На ее лбу высыхающее красное пятно, казалось, контрастировало со светлыми волосами чуть выше него.

Они улыбнулись с голодным выражением лица. Медленно у них отвисла челюсть, а затем снова открылась с внезапным “Щелчком”.

“Свет”. — пробормотала Эвет, меняя позу. “Это упырь”.

“Должно быть, свежее, учитывая”. — пробормотал Алем. “Необычайно осторожен”.

“Осторожен, Алем?” Эвет осторожно начала натягивать вокруг себя массив, придавая форму нескольким [Легким] заклинаниям. ”Она преследовала нас".

” Я не знал, что упыри такие умные”. Дрен нервно сглотнул. “Церковь всегда учила нас, что они были безмозглыми”.

“В большинстве случаев это правда”. — осторожно ответила Эвет. “Но есть некоторые исключения. Если бы они были особенно сильными, или...”

”Если они умерли совсем недавно, они все еще сохраняют некоторые из своих прежних черт". Алем закончил. “Должно быть, это разведчик, о котором они упоминали ранее”.

” Кем бы они ни были, мне действительно не нравится, как она смотрит на нас", - пробормотала Эвет. “Как будто мы куски мяса".

“Клац… клац… клац...” Отдаленно, улыбка упыря стала шире. Зубы, когда-то белые, казались окрашенными в ржаво-малиновый цвет, когда их челюсти издавали этот ужасный звук.

И все же они не сдвинулись с места, где ждали.

"Скоро... они скоро придут". Алем тихо заговорил. “Даже самые осторожные упыри в конце концов нападут. Я попытаюсь заблокировать.”

“Она чего-то ждет?” — спросил Дрен, оглядываясь по сторонам. “Может ли это быть так?”

” Может быть", - признал Алем. “Если они сохранили какие-либо черты с тех времен, когда были живы, это возможно”.

“Я думаю, она просто хочет поговорить”, — ответила Эвет, выстраивая еще один набор заклинаний в ряд над собой. “Спросите, как добраться до ближайшей гостиницы”.

“Клац”. Упырь шагнул вперед.

“Черт”. Эвет выдвинула свой посох вперед, бросив свою атаку рано, только наполовину сформированную.

Вращаясь на подушечке стопы, атака была отбита без особых усилий. В руке упыря изящным взмахом обнажился короткий меч. В тот же миг лезвие начало светиться.

“Alem!” Эвет повысила голос, готовя еще один набор заклинаний.

” Я займусь этим”. Подняв Молот, Алем сделал еще один шаг вперед, защищаясь, в то время как упырь продолжал приближаться к ним, увеличивая свой темп. Сначала один шаг, потом два, затем почти скользя: беззвучно, он приближался с пугающей скоростью. Расстояние сократилось за считанные секунды, по мере того как их улыбка становилась все шире.

И все же, на мгновение, Алем двигался так же быстро.

С кряхтением от усилия его оружие взмахнуло - блокируя почти невидимый взмах вспышкой искр. Отработанным движением он последовал за ним тяжелым ударом ноги в живот упыря, отбросив их меньшее тело на несколько шагов назад.

Как только он приземлился, Эвет снова атаковал.

"[Заградительный огонь]”,-произнесла она команду, когда еще один поток замерзшего воздуха рванулся вперед, каждый из которых был небрежно отклонен коротким мечом. “Боги, у нее есть какой — то навык [Парирования] — Дрен, готовься к исцелению! Алем, ложись!”

“На нем!” — крикнул Дрен, быстро переходя на заклинание, когда его оружие засветилось магией Веры.

“Сссс " На ее плече, не желая больше ждать: Василиск открыл пасть.

Алем нырнул в сторону, когда полоса пламени устремилась навстречу нападавшему с достаточным давлением, чтобы заставить Эвета отступить на шаг.

Зал озарился ярким зеленым светом.

Отреагировав немедленно, однако, упырь бросился назад

Плащ закрутился, когда пламя окутало его, Ивет уловил отблеск его меча, когда он откатился влево, а затем тяжелый “топот”, когда он разбил камень, чтобы подпрыгнуть и уйти от попыток Василиска выследить пламя за ним.

Спрыгнув с плеча Эвет, синий змей быстро двинулся в погоню: удушающая волна жара прокатилась по залу подземелья. Вокруг его маленького тела Эвет увидела, как мана и пыль поднимаются по спирали, когда магия Земли пыталась и не смогла проявиться. Искаженные узоры маны, извивающиеся и вращающиеся, достаточно быстро, чтобы у Эвет закружилась голова.

И все же Василиск продолжил атаку.

Эвет наблюдала, как огонь хлынул потоком. Куда бы упырь ни уворачивался, пламя следовало за ним. Быстро приближаясь, змея скользила вперед, совершенно безжалостная. Как только заканчивался один вдох, начинался другой.

Занесенный меч превратился в шлак: пылающий металл разлетелся по ветру и камням. В ответ брошенный кинжал был пойман в воздухе, затем отброшен в сторону - покрытый льдом. Упырь внезапно рванулся вперед, только чтобы отступить от неориентированного всплеска сияющей исцеляющей магии.

Затем огонь вернулся.

Тени и дым, пламя, ревущее во взрывах энергии. Дрен был вынужден воздвигнуть хрупкий [Барьер], чтобы их зрение не пострадало от обломков, так как Эвет прикрыла глаза.

Спокойствие наступило внезапно, когда магия прекратилась.

“Ш-ш-ш...” Уставившись в потолок, Василиск уставился на фигуру, которая теперь сидела вне досягаемости на вершине одной из статуй.

Упырь щелкнул челюстями и улыбнулся сверху вниз.

“Клац… клац… клац...” Его улыбка поблекла, чистые белые глаза сузились, глядя на маленькую змею, как будто что-то глубоко обдумывая. Упырь издал низкий звук, похожий на жужжащее рычание, когда его горло заработало, слегка шевельнувшись.

“Ш-ш-ш...” Василиск выдохнул зеленый дым, выгибаясь назад. Готовясь к новой атаке, снова закружилась магия Земли.

Одним последним щелчком челюсти странное рычание упыря выровнялось. Тело, казалось, сжалось, слизь и сухожилия напряглись под бледной кожей. Частично хрипящий-вой, частично стон.

Он остался там, где был, на вершине статуи.

“Что он делает?” — спросил я. Рядом с Эветом Дрен позволил [Барьеру] упасть, когда Алем поднялся на ноги, чтобы присоединиться к ним.

” Я не знаю", - ответила Эвет, вызывая новые заклинания в своем арсенале. Сейчас у нее было около семи, и она добавляла восьмую: все [Заградительные] атаки формировались в рамках Души. Сформировав их таким образом, она могла быть готова завершить полное заклинание в одно мгновение.

”Не теряй бдительности, нам просто нужно дождаться своего шанса". - проинструктировал Алем, снова принимая оборонительную стойку. “Пока это быстро, но чем дольше это будет продолжаться, тем больше это должно замедлиться. Независимо от того, насколько сильна нежить, они всегда рано или поздно выдыхаются.”

“ Ты так говоришь, но ... " Эвет остановилась, когда хрипение упыря оборвалось, и белые глаза повернулись к ним. Она увидела, как Алем отреагировал почти сразу: мышцы на его руках заметно напряглись, когда он сжал свой молоток. Он выглядел взволнованным.

Упырь щелкнул челюстями, улыбка стала шире. Возможно, чувствуя их страх.

“Ш-ш-ш”. Василиск выплюнул еще один сгусток пламени, снова привлекая внимание упыря. “Ссс”.

Она наблюдала, как упырь снова посмотрел вниз. Грудь хрипела, почти экспериментально, его губы двигались, ловя, когда воздух вырывался наружу, настраивая странное рычание. Медленно это работало, пока шум не начал складываться в нечто почти знакомое.

“Немного… маленькая... змея...”

Эвет застыла, когда прозвучали слова: холодные, бесстрастные, но слишком узнаваемые.

“Он только что что-то сказал?” — прошептал Дрен, широко раскрыв глаза. “Могут ли свежие упыри сделать это?”

“Нет", — ответил Алем, готовя свой молот. “Они абсолютно не могут”.

“Немного… крошечная... змея...” Со своего насеста на статуе улыбка упыря становилась шире, чем когда-либо, когда его рот формировал слова. Медленно его дьявольская улыбка снова сложилась. Окровавленные зубы упыря, казалось, заблестели, когда он ухмыльнулся, сделав вдох, только чтобы выпустить воздух обратно с хихикающим смехом. “Прости меня… Я был... слишком медлителен… Я не видел... даже здесь, в... моих собственных владениях...”

“Ш-ш-ш...” Василиск уставился на упыря, неуверенно выпуская небольшую струйку дыма. “Ш-ш-ш...”

"Как... это… ненавидит тебя… даже сейчас… пока я держу… это обратно… Ненавидит тебя… кто потерян... и сломлен… и все же... свободен...” Упырь прохрипел, словно пародия на язык. С каждой порцией он дрожал, явно пытаясь контролировать себя. “Он пытается… о… он пытается… Проклятая кровь... смешанная… с этим... лесом… каким бы слабым он ни был... придает ему... силу...”

По звуку это были слова, но по текстуре от них у Эвет мурашки побежали по коже.

“Ш-ш-ш”. Василиск ответил, подняв еще один предупреждающий клуб дыма.

“Вопросы… ДА… Еще будет время… для вопросов... скоро...” Голос сорвался, он начал хихикать, издавая ужасную насмешку, когда его плечи затряслись от неестественного движения: предложение, выдыхающееся между смехом. “Я ждал… Я наблюдал… так долго... пока... как и предсказывалось… у тебя есть… наконец-то прибыл...”

Упырь отпустил статую, без усилий опустившись в тишине обратно в темноту зала Подземелья. Не прошло и десяти шагов от василиска, как он снова начал скользить в мрачную черноту теней. Из темноты неестественный голос эхом разнесся по залу.

“Я приветствую тебя… моя родня... мой товарищ...” Слова растаяли вдали. "Я позабочусь... чтобы ваше путешествие... могло продолжаться… беспрепятственно...”

С этими словами он исчез.

Прошло мгновение.

Затем еще один.

Змей осторожно повернулся и пополз обратно к ним, снова устраиваясь на плече Эвет.

“Что это было?” — тихо спросила Эвет.

Алем и Дрен оба покачали головами.

“Что бы это ни было, это опасно”. — ответил Алем, осматривая свой молоток. На металле виднелся порез, там, где он блокировал его атаку. "Теперь исчезает, сто футов... больше...” Он нахмурился. “Трудно сказать, исчезло ли оно”.

“Ш-ш-ш”.

“Это не знак”. — пробормотала Эвет. “Серьезно, что это было?”

“Ш-ш-ш”. Змея ответила.

“Ты можешь когда — нибудь дать прямой ответ?” — спросила Эвет. “Как Имра это делает?”

“Ссс”.

Эвет вздохнула, убирая некоторые из своих [Легких] заклинаний. Затем она остановилась, с любопытством уставившись на одного из них над головой.

Возможно, это просто игра ее воображения, но она могла бы поклясться, что все три головы ближайшей статуи смотрели в разные стороны, прежде чем… разве не так?

Эвет неуверенно посмотрела на статую, но это чувство не проходило. Попробуй, и она, возможно, встряхнет его, может быть, Дрен все-таки был прав.

“Это место действительно вызывает у меня гребаные мурашки”. — пробормотала она.