Том 1 · Глава 147. Мирная засада
«…….»
В предрассветной тишине Исаак во все глаза смотрел на ночное небо. Подобно одинокой луне, ярко сиявшей в вышине, его веки и не думали смыкаться.
Стоя снаружи дома, он просто глядел вверх, все глубже погружаясь в раздумья, пока его разум не стал казаться бездонным, как тихое озеро.
Не спится?
Грандмастер вышла из покоев.
После короткой паузы Исаак повернул голову.
……Нет.
Неудивительно.
С привычной небрежностью Грандмастер присела рядом с ним. По привычке она поднесла к губам сигарету, но зажигать не стала.
Исаак некоторое время наблюдал за ней, а затем тихо протянул руку.
Можно мне тоже одну?
Ты же никогда не курил.
Курил до регрессии. Но бросил на полпути.
Когда он писал свой трактат, будучи Безмолвным Мечом, он время от времени курил — но в конце концов бросил, не желая и дальше губить свое тело. Одной ноги он уже лишился; разрушать еще и легкие не хотелось. Это был упрямый способ Исаака не отказываться от мечты стать мечником.
Не начинай снова. Ты наконец-то стал тем мечником, которым так жаждал быть.
И все же вы курите, Мастер?
Приходи ко мне, когда проживешь столько же, сколько я.
Несмотря на свои слова, Грандмастер протянула ему сигарету. Ощущение от нее спустя столько времени было одновременно чуждым и знакомым — странная смесь. Исаак просто держал ее, слегка поглаживая; дальше этого дело не пошло.
Раз уж я предложила
Грандмастер закурила; горький дым заструился в воздухе, на мгновение успокаивая беспокойное сердце Исаака.
Говори.
Мастер?
Внезапное предложение смутило Исаака, но Грандмастер скрестила руки на груди, не сводя глаз с луны.
Если хочешь что-то сказать
«…….»
Я просто стою здесь, и всё. Выговорись. Представь, что я ничего не слышу.
Чтобы распутать узел чувств, порой требовалось противоречие: желание привести мысли в порядок вслух боролось со страхом, что эти чувства должны остаться невысказанными.
Исаак глубоко вздохнул.
Вырвался вздох более горький, чем едкий дым в его руке.
Когда я потерял ногу…
«…….»
…мне было страшно. Казалось, весь мой мир рухнул.
Был ли это страх прожить остаток жизни хромым?
Нет.
Куда страшнее вечного спотыкания была мысль о том, что…
Что, если моя жена… действительно откажется от меня?
«…….»
Я потерял всякую ценность как зять семьи Хельмут.
Хельмут — семья, в которую вошел Исаак.
Та же резкая боль, что и от сигаретного дыма, царапнула его грудь, хотя табак в его пальцах оставался неподвижным.
Она приходила каждый день. Я слышал шаги Рихи за дверью
Аромат роз, проникавший под дверь каждый день, ее тревожные шаги, глухой звук ее лба, прислоненного к косяку — Исаак знал, как сильно она за него переживает, но просто не мог выйти наружу.
Но я не мог показать себя, сломленного, женщине, которую люблю больше всего. Если бы я это сделал… я чувствовал, что рассыплюсь окончательно.
В одиночестве, в тишине, он жил во тьме. В той тесной комнате он изливал боль, стоны, отчаяние и ярость.
Так прошел год.
А потом я вышел.
«…….»
Преодолел ли я это? Нет. Убегал ли я? Тоже нет. Я ушел просто потому, что это место больше не могло быть моим домом.
Целый год — один в темноте — Исаак делал только одно.
Это было… прощание.
«…….»
Наверное, это заняло столько времени, потому что я слишком сильно ее любил.
Любви было слишком много, чтобы так просто с ней разобраться.
На рассвете, когда я уходил, запах роз все еще стоял у меня в носу.
Хромота.
Ритмичный стук трости.
И время от времени мимо проносился шлейф аромата роз.
Это был наш последний миг.
Он перевел дух, подбирая слова. Лишь когда Грандмастер еще дважды выдохнула дым, он продолжил.
Все было неправильно.
Все не должно было закончиться именно так.
Хотели ли мы удержать друг друга или отпустить
Они оба жили в этом неловком промежуточном состоянии.
После этого я жил как Безмолвный Меч, а не как Исаак Логан… просто жил.
Прежний Исаак — тот, кто когда-то видел мир в красках романтики и юности — исчез.
Теперь, наконец, пришло время оглянуться на самого себя.
Прошло более десяти лет. Только сейчас некоторые вещи начали обретать смысл.
Это была трусость. Провести год в одиночестве, готовясь разорвать все связи
В глазах Грандмастера блеснуло нежное сочувствие.
Словно она понимала: ран Исаака было достаточно, чтобы оправдать его.
Исаак ответил на немое утешение горькой улыбкой.
Мастер, вы всегда заставляете меня готовиться.
Грандмастер и Безымянный говорили ему: порой нужно оставить крепость разума и взмахнуть мечом, повинуясь инстинкту.
Но вы говорили не только о мече.
Даже если это вышло случайно, Исаак мягко улыбнулся.
Вы говорили мне двигаться вперед.
«…….»
В следующий раз, когда я встречу ее, это будет не Безмолвный Меч, а Исаак Логан.
Отбросив здравый смысл и логику, холодные суждения и расчет…
Я просто хочу предстать перед ней самим собой и выплеснуть все, что копилось внутри.
Это может обернуться обвинениями, уродством, даже мукой…
…но это необходимо.
Горько, правда?
Словно докурив так и не зажженную сигарету, Исаак вернул ее Грандмастеру.
Грандмастер приняла ее, на ее губах заиграла слабая ностальгическая улыбка, и она кивнула.
Значит, ссора влюбленных.
Ха-ха, можно и так сказать.
Тогда тебе понадобится подготовка. Твоя бывшая жена, в конце концов, свирепа.
Это верно.
По крайней мере, давай сделаем так, чтобы ты не погиб.
Справедливо.
Нужна помощь?
Я здесь именно за этим.
Лунный свет заливал их обоих. Грандмастер знала, что путь ее ученика будет трудным — усеянным острыми шипами.
Хлоп.
Она один раз крепко похлопала Исаака по спине.
Я помогу.
Столица, Эвергард.
«…….»
Принцесса Кларисса не смыкала глаз уже несколько дней.
Каждое утро она с затуманенным взором сидела за горой бумаг.
Вот тебе и расцвет юности. К этому времени я должна была хотя бы научиться складывать бумажные цветы.
Она ворчала, но ее глаза быстро пробегали по строчкам, с привычной скоростью сортируя информацию в голове.
Ситуация на севере была особенно тяжелой.
С тех пор как исчез Барьер Малидан, чудовища нескончаемым потоком хлынули через границу. Единственной удачей было то, что Айзенвольф возвел деревянные частоколы и выстроил временную линию обороны.
Барон Логан также отличился, помог Калдиасу и нескольким северным отрядам прорваться и вернуться домой — один из немногих светлых моментов в мрачном военном отчете.
Тем не менее, проблем было хоть отбавляй.
Трансценденты все еще появляются?..
Кларисса вздохнула, просматривая ежедневные сводки о новых вторжениях Трансцендентов. Перемещение Барьера Малидан с помощью ритуала имело свою цену: группы Трансцендентов затягивало сюда против их воли, и они сновали между мирами.
С точки зрения врага, их силы постепенно таяли, но для Эвергарда головная боль была не меньше.
Напряжение в войсках зашкаливает,
Естественно. Они ведь сражаются с Трансцендентами.
Это было все равно что противостоять армии из одного человека, способной появиться из ниоткуда. Одна неудача — и ты теряешь ключевых офицеров, обозы с припасами… слишком много переменных.
Мы снова в долгу перед Калдиасом.
С тех пор как стена исчезла, сам Ульдиран «стал стеной», удерживая рубеж. Даже в хаосе его присутствие было столпом силы.
Что стало возможным только потому, что барон Логан, рискуя жизнью, отправился в их мир.
Кларисса беспокойно болтала ногами под стулом, расхваливая Исаака; Хейрад устало вздохнул.
Излишняя предвзятость никогда не доводит до добра.
Предвзятость? Совершенно естественно восхищаться дворянином, который приносит результаты.
Кларисса пожала плечами, совершенно не смущаясь — ей не терпелось дождаться возвращения барона Логана.
Как долго он уже торчит в Магической Башне? Кажется, целую вечность.
Около месяца. С учетом времени на дорогу, он пробыл там не так уж долго, но все же
Есть новости о проклятом манускрипте?
Маг Регант расшифровывает его день и ночь.
Знаю, это эгоистично, но чем скорее, тем лучше. Нам нужно что-то — чтобы исправить ситуацию на Севере.
Она хотела, чтобы ритуал был расшифрован, а северный фронт стабилизирован еще вчера.
Ох, забудь. Перерыв!
Голова раскалывалась; она работала несколько дней подряд. Сейчас принцессе Клариссе требовались десять минут и чашка кофе.
Хейрад, казалось, предвидел это и вкатил тележку с кофе и сладостями.
С чашкой кофе в руках Кларисса поднялась с места.
Хейрад нахмурился из-за нарушения этикета, но это был ее личный кабинет; она могла делать что пожелает.
Фух.
Она отхлебнула кофе и подошла к окну. Внизу расстилалась панорама Эвергарда.
Всякий раз, когда становилось трудно, она смотрела в окно, укрепляясь в своей решимости.
«Чем больше я страдаю сейчас, тем дольше смогу защищать этот вид».
Повторение этого мотива не давало ей расслабиться.
……Хм?
Что-то странное привлекло ее внимание.
В обычное время это не показалось бы странным, но сейчас это могло вызвать лишь недоумение — потому что та женщина внизу…
Разве ее не взяли в плен?
Это была Рианна Хельмут. С мечом шириной с дверь за спиной она маршировала прямиком к дворцу.
Горожане узнавали ее, кланялись или смотрели с нескрываемым восхищением.
Разумеется, лишь горстка людей в Эвергарде знала, что Рианна была в плену. Если бы пошли слухи, что после смерти Аранделя следующий глава дома Хельмут попал в плен, престиж Хельмутов мгновенно рухнул бы.
Незачем было пугать мирных жителей еще больше. Так что Рианна беспрепятственно дошла до самых дворцовых ворот.
Это была тактика, которую никто не мог себе представить — вот так запросто войти в логово льва.
О-остановите ее! Хейрад, немедленно!..
В тот миг, когда Кларисса закричала, в небо взметнулась алая аура.
Бегите от меня.
В центре этого багрового всполоха шла женщина, тихо умоляя на ходу.