Том 1 · Глава 117. Тот, кто не игрок V
Теперь Пустота выглядела жалко.
Когда-то красиво текущая вода сначала деградировала от «виртуальной реальности» до уровня AAA-игры.
Потом — до обычной 3D-игры.
Потом — до консольной графики девяностых.
И наконец опустилась до пикселей.
В этой Пустоте больше не текли ни моря, ни реки.
Только неподвижные синие, голубые и белые точки.
Склоны гор — зелёные и тёмно-зелёные.
Деревья — чёрно-коричневые и жёлто-коричневые.
Камни — серые.
Облака — белые.
Игроки превратились просто в телесного цвета пиксельные комки с парой деталей.
…
Каждый раз, когда Сим Арён заходила спустя год, три, девять, двадцать, пятьдесят лет, её «графика» становилась всё хуже.
Сначала она выглядела как персонаж AAA-игры, над которым художники явно работали особенно тщательно.
Потом — как обычная модель из рядовой 3D-игры.
Потом — как низкополигональный персонаж старой консоли.
А к нашей последней встрече, если бы я не знал, что это Сим Арён, увидел бы лишь набор полигонов с зелёными волосами, длинной шевелюрой и огромным деревянным костылём-мольбертом.
SG.net тоже пришёл к концу.
СтариковНаСвалку: Сегодняшний мокко от NPC-главы гильдии.jpeg
СтариковНаСвалку: Сегодняшний мокко от NPC-главы гильдии.png
СтариковНаСвалку: Сегодняшний мокко от NPC-главы гильдии.jpg
СтариковНаСвалку: Сегодняшний мокко от NPC-главы гильдии.jpeg
На первой странице форума остались только сообщения одного человека.
И даже они были очень старыми.
Последние сто лет Сим Арён не заходила.
Наверное, даже она не выдержала эту мёртвую игру и бросила.
Со Гю стал игроком несколько сотен лет назад, однако SG.net продолжал существовать.
Значит, «вышедшие из игры» пробуждённые, вероятно, не умирали.
Их утаскивали в область Отчуждённого бога.
Наконец.
Три дня.
Больше двухсот лет аномалия тщательно скрывала истинный облик.
Но в момент полного уничтожения мира наверняка должна выползти из логова.
Я ждал.
Сжимая «Доху» — любимый меч, который прожил со мной больше двухсот лет этого цикла и всё ещё не затупился.
И ровно через семьдесят два часа…
Над мозаичным пиксельным небом внезапно появилась ярко-синяя бабочка.
Только она имела совсем другое разрешение, чем весь окружающий мир.
Стоило аномалии показаться, я сразу нанёс один удар.
Но клинок не достиг неба.
Вероятно, само мозаичное небо уже не существовало как нормальное пространство.
Не обращая внимания на атаку, перед глазами поплыли сообщения.
И тогда…
А-а-а-а!
Сзади послышался механический голос.
Безумно чужой.
И всё же почему-то знакомый.
Я смотрел на Отчуждённого бога с ледяной ненавистью.
Но невольно вздрогнул и обернулся.
Там стояло…
Гла-ва гиль-дии!
Зелёные пиксели волос.
Лицо телесного цвета.
Глаза и рот — чёрные точки.
Маленький пиксельный комок, заметно ниже меня.
Я приш-ла!
Пиксельная Сим Арён пошла ко мне.
Руки и ноги двигались преувеличенно, по старой игровой анимации.
Топ.
Топ.
Каждый шаг сопровождался дешёвым звуковым эффектом.
Она крепко обняла меня за пояс.
Но это тоже был лишь звук.
Я ничего не почувствовал.
Я замялся.
Слишком давно не разговаривал с человеком.
Даже язык двигался непривычно.
…Арён?
Да!
Пиксели улыбнулись.
Наверное, широко.
Каждая её реплика сопровождалась простым электронным треском текста.
Несколько тонов едва изображали человеческий голос.
Как ты…
Нет.
Почему ты здесь?
По-че-му?
При-шло уве-дом-ле-ни-е о за-кры-ти-и сер-ве-ра!
Я по-спе-ши-ла зай-ти!
Всё-та-ки по-сле-дний раз.
Хо-те-ла про-ве-сти его вме-сте с гла-вой гиль-дии!
…
Про-сти-те, что так позд-но.
Хе-хе.
Я…
Я обнял Сим Арён.
Будто пустоту.
Провёл ладонью по её вечно торчащим, плохо уложенным волосам.
И тоже ничего не почувствовал.
Гла-ва гиль-дии?
Всё нормально.
Тебе не за что извиняться.
Вообще ни за что.
Арён.
Наоборот.
Это я должен извиниться.
Я… хотел собрать информацию на следующий раз.
Хотел понять, как победить.
И не знал, что ты станешь такой.
Гла-ва гиль-дии.
Сим Арён протянула руку.
Не грус-ти-те, гла-ва гиль-дии.
Я о-чень люб-лю мок-ко, ко-то-рый вы мне го-то-ви-те.
По-э-то-му в сле-ду-ю-щий раз то-же…
Отсчёт закончился.
Пиксельный мир мгновенно выцвел до шестнадцати цветов.
Потом без паузы — до восьми.
До четырёх.
И наконец сжался до чёрно-белой картинки.
Всю питательную ткань нашей реальности, весь сок мира жадно поглощала бабочка над Пустотой.
Сим Арён шевелила губами.
Но слышалось только:
А-а-а-а…
Электронный шум, который уже невозможно было перевести в человеческий голос.
В тот момент я почувствовал:
Отчуждённый бог изо всех сил пытается меня «околдовать».
Если поддамся — потеряю даже возможность покончить с собственной жизнью.
Я разжёг остатки ауры.
И обнял Сим Арён чуть крепче.
…
Её голос уже опустился ниже одного бита.
Я ничего не мог разобрать.
Но был уверен:
это звук улыбки.
Экран погас.
Моя реальность встретила «закрытие сервера».
Есть послесловие.
Их довольно много.
Хотелось бы сразу перейти к счастливому финалу, где я, Гробовщик, начинаю великое контрнаступление и разбиваю Отчуждённого бога, посмевшего тронуть наш мир.
К сожалению, до этого очень далеко.
Маршрут победы над «Оператором Вселенской Игры», или «Игрой с выходом», я начал складывать только после пятьсот пятьдесят пятого цикла.
Поэтому вместо прыжка сразу туда расскажу сначала несколько небольших послесловий.
Первое.
Что?
Где я?
А?
Станция Пусан?
Я только что был в парке…
Наставник?
Наставник, где вы?
Гул голосов.
Сразу после смерти от Отчуждённого бога я открыл глаза под знакомый шёпот.
Зал ожидания станции Пусан.
Не родина меня самого.
Но родина регрессора.
Люди, только что захваченные Пустотой, растерянно озирались.
«А».
На мгновение я ощутил полное бессилие.
Даже мастер психической устойчивости не переживает плохой конец совершенно легко.
В такие моменты я полагался на личный ритуал регрессии.
Подняться.
Подойти к автомату.
Купить чай с молоком.
Обезвредить учебную фею и спасти Со Гю.
Забрать серебряный колокольчик из сувенирного магазина.
Обычная последовательность.
Привычка.
Самовнушение.
Ритуал.
Забавно.
В мире круга, где всё повторяется вечно, человек сохраняет себя, рисуя круг чуть меньшего размера, чем сам мир.
Тогда мир превращается в часы со стрелками.
В кольца на срезе дерева, которые отбивают ритм времени.
И наконец — в круговой танец.
Я поднял корпус.
Толкнул вес тела вперёд, чтобы снова завести пружину жизни.
И тогда…
Тук.
Что-то вошло в мою жизнь.
На коленях лежал очень лёгкий ноутбук.
«Ноутбук?»
Я видел его впервые.
И здесь «впервые» означало буквально:
ни в одном прошлом цикле на моих коленях не появлялся такой предмет.
Глаза расширились.
Я сразу включил питание.
Пи-и.
Ж-ж-ж.
Загрузка шла медленно.
Сердце стучало.
Люди вокруг продолжали шуметь.
Я не слышал.
Сейчас важно было одно:
неизвестный предмет вторгся в мою регрессию.
В вечный круговой танец.
Наконец открылся рабочий стол.
Белый, как чистый лист бумаги.
Без мусора.
Без лишних значков.
Только в правом верхнем углу — безымянный текстовый файл.
…
Щёлк.
Я открыл его по велению сердца.
Появился блокнот.
Одна строка.
И я сразу понял.
Этот ноутбук и файл — предмет, оставленный мне Отчуждённым богом «Оператором Вселенской Игры».
Награда победителю, который дожил до конца устроенной им игры?
Или сам вопрос — ещё одна игра?
В сто тридцать пятом цикле я не мог знать.
Одно было ясно:
к моей регрессии после меча «Доха» привязался ещё один предмет.
М-м.
Я напечатал ответ:
…
Ноутбук никак не отреагировал.
Я немного подумал.
И понял ошибку.
Он задал вопрос по-корейски.
А я ответил по-английски.
Очевидно, это было с моей стороны невежливо.
Я быстро стёр текст и набрал снова:
Щёлк.
Ноутбук погас.
Сам.
После этого он не включался до следующего цикла.
Похоже, отвечать на вопрос разрешалось только дважды за один цикл.
Второе послесловие.
Как уже говорил, получить привязанный ноутбук — ещё не значит уничтожить Отчуждённого бога.
Нужны были временные меры.
Я собрал Но Доху и Святую.
Если появится окно статуса, начиная уже сейчас нужно подготовить людей так, чтобы они ни при каких обстоятельствах его не открывали.
М-м…
Нельзя перебирать средствами.
Используйте авторитет Дорожного корпуса.
Используйте голоса Созвездий.
Постоянно внушайте людям, насколько окно статуса опасно.
Хорошо.
Святая.
Если заметите пробуждённого, который поддался окну статуса, немедленно сообщайте.
Дорожный корпус арестует его.
Хорошо, господин Гробовщик.
Заражённых можно сажать пожизненно.
При необходимости
Если заранее пустить слух, что психическая аномалия распространяется как вирус, сопротивление будет минимальным.
Среди семидесяти двух смертников, которых позднее отправляли в туннель Инунаки, немало сидело именно за «незаконное открытие окна статуса».
Но на запретах я не остановился.
«Сила Игры с выходом во многом строится на удовлетворении желания расти».
«Видеть число урона».
«Получать опыт».
«Повышать уровень».
Просто подавлять пробуждённых недостаточно.
Если существует желание — возникнет спрос.
Нужна замена, которая хотя бы немного удовлетворит ту же потребность.
Именно ею стало «кафе-убежище».
СтариковНаСвалку: (1000 м) Этот брат любит тихие кафе, но и шумные не ненавидит. Только на моей глубине посетителей слишком мало, поэтому невольно арендовал всё кафе один. Скучно. Спускайтесь быстрее.
└ [Пэкхва]9-йГодСтаршейШколы: (1200 м) >_<
└ СтариковНаСвалку: Дура, ха-ха. Между 1000 и 1200 почти никакой разницы, а она выпендривается.
└ [Пэкхва]9-йГодСтаршейШколы: (1200 м) Рыбки красивые >_<
└ СтариковНаСвалку: Рыбки? Какие рыбки?
└ [Пэкхва]9-йГодСтаршейШколы: (1200 м) Хе >_<
└ СтариковНаСвалку: ???
Система глубины.
Я сам присваивал пробуждённым числовые уровни.
Разницу между десятым и одиннадцатым уровнем почувствовать трудно.
Но кафе на глубине сто и двести метров, потом триста и четыреста, намеренно различались так, чтобы любой сразу видел:
интерьер и обслуживание становятся лучше.
Таков был мой ответ.
Построить штаб в подводном туннеле, куда не способна легко проникнуть психическая аномалия.
Создать систему глубины и кафе, чтобы удовлетворять желание роста.
Через законы Дорожного корпуса и предупреждения Созвездий бесконечно закреплять мысль:
«Окно статуса опасно».
Эта система сработала.
После того как к сто девяносто седьмому циклу всё было окончательно выстроено, ни один цикл больше не завершался гибелью от Игры с выходом.
Оставалось одно:
ждать, пока я не разработаю точный маршрут уничтожения.
Проблемы здесь не было.
Как показала эта история, ждать я умею.
Поэтому…
Арён.
Да?
По дороге увидел слизня.
Принёс тебе.
Что?
У-а-а-а!
Я как раз хотела кого-нибудь избить!
Как вы узнали?
И ещё пончик из твоей любимой пекарни в Хэундэ.
Держи.
О-о?
Сегодня мой день рождения?
Г-глава гильдии добр ко мне!
Чудо, которое случается раз в семьсот дней!
Сегодняшнее послесловие закончим тем, что посмотрим на нашу проблемную девочку.
Она счастливо избивает слизня дубинкой.
А потом с ещё большим счастьем жуёт пончик.
Хе-хе.
Спасибо, глава гильдии!
Конец «Того, кто не игрока».