Том 1 · Глава 111. 110. Второй артефакт найден.
Щелк.
С этим легким звуком Франц оказался на западе континента.
В который раз убеждаюсь: нет магии лучше, чем телепортация. Можно переместиться куда угодно, не тратя времени на дорогу. Для современного человека, у которого время — деньги, это самая необходимая магия.
На самом деле, в истории не было никого, кроме Франца, кто мог бы так свободно обращаться с телепортацией.
Ведь помимо того, что объем необходимой маны растет в геометрической прогрессии в зависимости от расстояния, это требует колоссальных вычислительных мощностей для мгновенного расчета магической формулы.
Поистине, искусство, доступное лишь величайшему архимагу всех времен.
Хотя сам Франц, будучи виновником этого чуда, в тот момент думал о всякой ерунде.
«А ведь если открыть туристическое агентство с использованием телепортации, бизнес пойдет в гору…»
Никаких расходов на транспорт, экономия времени, да и проблема с вооруженными грабителями решается на корню. Если когда-нибудь уйду с поста главы Магической башни и не буду знать, чем заняться, — вполне неплохой план.
«Кстати, а можно ли вообще называть это пещерой?»
Взгляд Франца, устремленный вниз, уперся в отверстие. Оно было достаточно большим, чтобы взрослый мужчина мог пройти без труда.
Но поскольку дыра зияла прямо в земле, называть ее пещерой было не совсем верно — скорее, это была нора.
«Ну, впрочем, название не имеет значения».
Франц пожал плечами и шагнул внутрь.
Внутри отверстия — то есть в самой пещере — все было как обычно. Сыро, прохладно, а впереди царила непроглядная тьма.
«И этот малый приходил сюда в одиночку?»
Ребенок, на вид не старше ученика начальной школы. То ли он был настолько невежественен, что даже не осознавал опасности, то ли обладал завидной храбростью. Не знаю, что именно, но в любом случае это вызывало уважение.
Щелк.
Франц щелкнул пальцами, создавая яркий свет. Мрачные недра пещеры мгновенно озарились.
У входа еще чувствовалось присутствие дневного света, но дальше все было поглощено тьмой, так что свет был жизненно необходим для дальнейшего пути.
Вскоре Франц начал осматриваться и двинулся вперед, и его шаги гулко разнеслись по пещере.
Сколько прошло времени?
В какой-то момент вход в пещеру стал казаться совсем крошечным.
Франц заметил что-то на стене. Что-то, что блестело, словно драгоценный камень, вкрапленный в породу.
«Что это, черт возьми, такое?..»
Маги, как правило, отличаются любопытством, а Франц среди них — первый. Он не мог устоять перед загадкой, и ноги сами понесли его к находке.
Подойдя вплотную к неизвестному объекту, Франц склонил голову набок.
«То, что это магический кристалл,
Но штука перед ним выглядела иначе, чем обычные кристаллы. Те, как правило, излучали голубоватое свечение, а этот отливал красным. К тому же, судя по всему, он обладал поразительной проводимостью и коэффициентом поглощения маны.
В памяти Франца не нашлось ни одного упоминания о подобном в известных ему трудах. Иными словами, это было первооткрытие.
«Это же революция!..»
Обычно чем больше магический кристалл, тем больше магии он может выдать. Разве размеры кристалла, использованного в новом экипаже, не были сопоставимы с двигателем большого автомобиля?
А этот малыш, размером не больше дыни, способен выдать такую же мощность.
А это значит, что…
«Возможно, самолеты
Да что там самолеты! Можно будет создать все, что только придет в голову.
Конечно, придется пройти через множество проб и ошибок. И, кроме того, потребуется огромное количество таких красных кристаллов.
Но есть огромная разница между тем, когда шансов нет совсем, и тем, когда есть хотя бы крошечная возможность. Это разница между нулем и единицей, между ничем и чем-то.
«Для начала заберу его с собой».
Франц, опасаясь повредить кристалл, очень осторожно извлек его с помощью магии. Затем он спрятал находку в поясную сумку.
Вернувшись в Магическую башню, стоит отдать его исследователям, чтобы они провели все необходимые тесты. Особенно тщательно нужно проверить безопасность.
Лицо Франца редко светилось такой радостью. Хотя в этом выражении было что-то лукавое, словно у взрослого, который купил себе игрушку, о которой давно мечтал, притворяясь, будто берет ее для ребенка.
После этого Франц продолжил путь вглубь пещеры, очень внимательно осматривая стены. Разумеется, он надеялся найти еще красные кристаллы.
Но, к сожалению, они не спешили показываться на глаза. Впрочем, если бы такие вещи валялись повсюду, о них бы уже давно написали в книгах, так что это было вполне ожидаемо.
Сколько же он прошел вглубь пещеры? В какой-то момент вход окончательно скрылся из виду.
Внезапно Франц вспомнил факт, о котором успел позабыть.
«Я ведь пришел сюда, чтобы найти озеро…?»
Из-за того, что он слишком увлекся новыми игрушками, старая цель вылетела из головы.
Впрочем, ничего страшного. Раз уж вспомнил — значит, всё в порядке. От самого входа тянулся единственный путь, так что пропустить его он никак не мог.
И вот Франц вернулся к своей первоначальной задаче. Разумеется, не забыв при этом прихватить попадающиеся по пути магические кристаллы.
Топ-топ.
Франц шагал по пещере, где повсюду были вкраплены обычные магические кристаллы. Синеватое свечение, заливавшее всё вокруг, выглядело весьма впечатляюще.
Ребята из отряда героев видели подобное уже не раз и вряд ли бы впечатлились, но Ариан это могло бы понравиться. Всё-таки, если она маг, то должна ценить такие вещи.
В следующий раз будет неплохо взять её с собой.
Франц продолжал идти, погруженный в свои мысли.
И именно в этот момент он внезапно услышал шум текущей воды.
Франц затаил дыхание и прислушался, чтобы убедиться, что звук ему не послышался.
Вода определенно текла где-то совсем рядом.
А это означало, что до озера осталось рукой подать.
Франц с легким сердцем ускорил шаг.
По мере продвижения внутреннее пространство пещеры расширялось, и вскоре перед ним открылся довольно просторный зал.
А в центре этого зала находилось то самое озеро. Сквозь небольшое отверстие в потолке пробивались лучи закатного солнца, освещая самую середину водной глади.
«Лучик света, значит…»
Зрелище было настолько прекрасным, что он на мгновение забыл о делах, просто любуясь красотой. От этой призрачной атмосферы у него невольно вырвался вздох восхищения.
На самом деле, он мог бы добраться сюда мгновенно, используя обнаружение маны и телепортацию. Но он предпочел дойти на своих двоих, потому что ему хотелось немного приключений.
Когда он отправился уничтожать Короля Демонов, он был слишком напряжен из-за того, что на кону стояла жизнь, но в целом он вовсе не был против приключений.
Как бы то ни было, раз уж озеро найдено, нужно поторопиться с извлечением запечатанного артефакта.
«Он под водой».
Франц тут же определил местоположение артефакта с помощью обнаружения маны. Судя по форме, в этот раз это был меч.
До тех пор, пока печать на артефакте не снята, магия на него не подействует, так что придется спуститься на дно озера лично…
«Да разве это проблема?»
Если не хочется мокнуть, можно просто заставить воду исчезнуть.
Щелк.
Франц щелкнул пальцами, и вода в огромном озере расступилась надвое. Это было очень похоже на то, что обычно называют чудом Моисея.
Меч был глубоко вонзен в дно озера, и свет, падающий на него сверху, делал его похожим на легендарное оружие из какого-нибудь фильма.
Тот, кто вытащит его, станет легендарным героем — ну, примерно в таком духе.
Хотя, если подумать, это и есть легендарное оружие, так что всё сходится.
В тот самый момент, когда Франц собрался спуститься на дно, он почувствовал позади себя отчетливо чужеродную ману. От этого липкого и неприятного ощущения было ясно, что это, несомненно, кто-то из сектантов.
Единственная проблема заключалась лишь в одном…
Было неясно, человек это или нет.
Давненько у меня не было гостей.
Её чарующий голос эхом разнесся по пещере.
Франц тут же обернулся, чтобы взглянуть на неё.
Черные волосы, длинные до самой поясницы, контрастировали с неестественно бледной кожей. Зловещие красные глаза и такие же красные ногти — длинные и острые, словно накладные.
Если смотреть только на это, она казалась просто необычной женщиной, но крылья летучей мыши за спиной доказывали, что она — нечто иное, чем человек.
«Что же делать с этой ситуацией…»
Убить её легко. Достаточно лишь щелкнуть пальцами. Но проблема в том, что тогда он не сможет узнать о местонахождении других артефактов и о Семьях Зла.
Значит, придется приложить усилия, чтобы избить её, контролируя свою мощь…
«А это, честно говоря, непросто…»
Это было ничем не лучше, чем пытаться поймать комара живьем, не убив его.
Ну, что поделать. Придется попробовать, как и всегда.
Приняв решение, Франц щелкнул пальцами.
Вокруг неё возникло восемь магических кругов, между которыми протянулись линии, образуя форму куба.
Франц намеревался заточить этого малого прямо здесь. И хотя он не стал доставать посох, полученный от Мирового Древа, и действовал лишь вполсилы, этого должно было хватить.
Однако.
Дзынь!
Магический круг перед его глазами разлетелся вдребезги, и этот малый усмехнулся.
Ого, так ты маг?
Похоже, противник оказался куда серьезнее, чем он предполагал.