Том 1 · Глава 153. 152. Вилла с видом на океан — бесплатно?
Рад знакомству. Я Перчи Дженес, глава дома графа Дженеса. Возможно, для тех, кто прибыл из Империи, мое имя покажется незнакомым, но я прикладываю немало усилий в торговых делах.
Мужчина, представившийся как Перчи, протянул руку для приветствия.
Франц, отвечая на жест, пожал ее и произнес:
Франц Гилберт.
Младший сын баронского рода Гилбертов, глава магической башни Империи, глава герцогского дома Эстербан, святой Церкви Богини.
Несмотря на то, что у него было множество титулов, которыми можно было представиться, Франц не стал упоминать их вслух.
Он попросту не испытывал желания кичиться своим положением.
Я много слышал о вас. Вы тот самый великий маг, что одолел Короля Демонов. Позже вы стали главой магической башни. А не так давно, насколько мне известно, получили титул герцога и стали святым…
…В общем-то, так оно и есть.
В его словах не было ни капли лжи.
Однако от того, как услужливо он это произнес, Францу стало неловко, и лицо его слегка покраснело.
Знай он, что так выйдет, лучше бы представился сам.
К слову, титул герцога он получил совсем недавно, и было удивительно, что дворянин из чужой страны, а не его собственной, уже осведомлен об этом.
Похоже, те, кто занимается торговлей, по привычке крайне чувствительны к информации.
Если вы не слишком заняты, может, пройдем внутрь и побеседуем? Как вы на это смотрите?
Думаю, проблем не возникнет.
Перчи улыбнулся и вместе с эльфийкой, стоявшей рядом, направился к особняку.
Франц и четыре девушки последовали за ним, переступая порог дома.
Миновав коридор, они оказались в гостиной.
В помещении, где на стенах висела лишь пара картин, не было и намека на роскошь.
Возможно, кто-то даже счел бы это неподобающим для аристократа, ведь дворяне обычно обожают излишества и праздность.
Прошу, располагайтесь поудобнее.
В таком случае, воспользуемся вашим гостеприимством.
Франц занял место на диване.
Размеры дивана позволяли с комфортом разместиться троим.
Иными словами, рядом с Францем могли сесть лишь двое.
Юна, Юстиа, Ариан и Гера, переглядываясь и оценивая обстановку, о чем-то перешепнулись, а затем, словно приняв решение, дружно кивнули.
Юстиа подошла к Францу и тихо произнесла:
Франц, можно нам на минутку…
Нет.
Решительно ответив, Франц поднялся и пересел на стоящее рядом кресло.
Было очевидно, что они задумали.
Не иначе как собирались решить, кто именно займет место рядом с ним.
Однако он не мог допустить, чтобы подобные разборки происходили у него за спиной.
Из-за пустякового спора о месте в экипаже мир чуть не погиб, с чего бы этому случаю быть иным?
Проблема заключалась лишь в том, что все четверо были явно недовольны таким положением дел.
Надув губки, они с обиженным видом опустились на диван.
Наблюдавший за этой сценой Перчи с улыбкой заметил:
Вы пользуетесь большой популярностью.
…Мы не в тех отношениях, чтобы так говорить.
Вот как? На мой взгляд… Впрочем, нет. Прошу прощения, я сказал лишнее.
Ничего страшного.
Он уже привык к подобному отношению еще на границе, так что злиться было бессмысленно.
Да и он прекрасно понимал, что ситуация выглядит именно так, как ее воспринял граф.
Франц, пытаясь сменить тему, спросил:
Кстати, а куда подевалась та особа, что была рядом с вами?
А, вы об Элене? Должно быть, она ушла заварить чай. Это ее хобби, если можно так сказать.
Прошу прощения за бестактность, но не могли бы вы уточнить, кем вы друг другу приходитесь?
Одинаковые кольца на пальцах, то, что они вышли вместе встречать гостей — все это указывало на супружество, но лишний раз убедиться не помешает.
Если бы оказалось, что дворянин с дурными наклонностями развлекается с рабыней, ситуация могла принять неприятный оборот.
Хотя вряд ли такое возможно…
В общем-то, мы состоим в браке, но…
Он замялся, и выражение его лица стало довольно мрачным.
Похоже, Франц задел тему, которую лучше было не трогать.
И в тот момент, когда Франц поспешно хотел что-то добавить, Перчи, натянуто улыбнувшись, продолжил свою речь.
Семья была категорически против, так что пришлось нелегко. Я даже близко не мог подойти к Великому лесу, где обитают эльфы. Однажды кто-то даже приходился ко мне с требованием освободить рабов. Впрочем, как-то удалось всё уладить.
Его взгляд, до этого направленный на Франца, медленно переместился на Херу.
Хера вздрогнула и поспешно отвела глаза.
Что именно тогда произошло, можно было понять и без лишних вопросов.
В те времена Хера наверняка попыталась бы применить силу, а его жена, Елена, отчаянно пыталась бы её остановить.
В общем, если вкратце, ситуация обстояла именно так.
Они с Еленой были парой, которую никто не признавал.
Если вспомнить, что браки обычно заключаются под всеобщее благословение, это было донельзя печально.
В такой обстановке скончался мой отец, и я кое-как унаследовал пост главы дома. Поскольку у меня были способности к коммерции, я как-то справляюсь.
Франц, который с рождения не имел ничего общего с браком, не мог проникнуться этим до глубины души.
Но, в конце концов, поддержать добрым словом он вполне мог.
Это наверняка нелегко, но я буду болеть за вас.
Ха-ха, благодарю. Однако боюсь, что злоупотребляю вашим вниманием, говоря только о себе.
Ну что вы, ни в коем случае. Спасибо, что поделились этой историей.
Франц уже собирался завершить разговор, как вдруг кое-что вспомнил.
Если его жена — эльфийка, а он до сих пор даже не приближался к Великому лесу…
Скажите, вы всё ещё хотите посетить Великий лес?
Да, это родина моей жены. К тому же я хочу стать человеком, которого признают эльфы.
Если так, то как-нибудь загляните в Магическую башню империи.
Сказав это, Франц перевел взгляд на Херу.
Хотя она и занимала место Верховного вождя, он просил разрешения у той, кто фактически являлась главой.
Поняв его намерение, Хера едва заметно кивнула.
Я сама провожу вас до Великого леса.
П-правда? Но эльфы вряд ли оставят это просто так…
Видите ли, я, в некотором роде… Верховный вождь эльфов.
Подумать только, настал день, когда мне пришлось самому признаться в этом титуле.
Францу хотелось провалиться сквозь землю, но он изо всех сил постарался скрыть свои чувства.
Ох… Я знал, что вы выдающаяся личность, но, герцог, вы…
Я просто обычный маг.
На лице собеседника читалось глубокое волнение.
Это была естественная реакция, ведь Франц предложил решить проблему, которая долгое время терзала его, словно заноза в сердце.
Тогда, не сочтите за наглость, я воспользуюсь вашим предложением. Взамен, хотя это и не равноценно, просите о чем угодно.
О чем угодно, значит…
Поскольку он не ждал никакой награды, ответить сразу было невозможно.
Однако он хотел прояснить лишь один момент.
Я оказался в ситуации, когда мне нужно разгадать своего рода шифр. Вам не знакома фраза: «Там, где солнце встает над срезанным утесом»?
Утес, говорите…
Он нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем кивнул и продолжил:
В старинных книгах, что хранились в нашей семье, я читал точно такую же строку. Если мои предположения верны, то это именно то место.
Это было лишь догадкой, и Франц не считал его слова истиной в последней инстанции.
Просто, поскольку других зацепок не было, он решил, что лучше поверить ему.
В конце концов, если не верить ему, то придется расспрашивать первого встречного на улице.
По крайней мере, в накладе он точно не останется.
Прошу, подождите немного. Я сейчас же принесу карту и всё объясню.
Сказав это, он поспешно вышел из гостиной, и словно на смену ему вошла Елена.
В руках она держала поднос с чайником и чашками.
Прошу прощения за беспокойство.
Мягко и учтиво произнесла она, разлила чай по чашкам и подала их гостям.
Аромат чайных листьев был таким, какого Францу еще не доводилось встречать.
Франц отпил дымящийся чай и произнес:
И вкус, и аромат просто великолепны. Слышал, это ваше хобби, у вас несомненный талант.
Я рада, что вам понравилось. Если нужно еще, пожалуйста, дайте знать.
Да, непременно.
Пока Франц беседовал с Еленой, остальные, пригубив чай, в изумлении распахнули глаза.
Вкус напитка пришелся им по душе.
Вскоре дамы принялись обмениваться впечатлениями, то и дело обращаясь к Елене.
Не прошло и много времени, как дверь гостиной отворилась, и вошел Перчи, держа в руках карту.
Развернув ее на столе, он произвел:
Ганипус омывается морем, поэтому здесь немало отвесных скал. Место, о котором я упоминал, находится вот здесь.
Его палец указал на точку, отмеченную на карте.
Это был участок, который заметно выдавался вперед на фоне остального побережья Ганипуса.
В древних свитках, что я читал, события разворачивались именно здесь.
В таком случае, нам стоит отправиться туда.
Франц произнес это и снова пригубил чай.
Теперь, когда нужная информация получена, причин задерживаться здесь больше не было.
Впрочем, из вежливости стоило допить чай, прежде чем подниматься.
Неподалеку есть одна из вилл нашего рода. Если вам потребуется, можете остановиться там.
Мы не можем злоупотреблять вашей добротой…
Вовсе нет. Если вы не забудете о нашем уговоре, я с радостью предоставлю вам кров.
Франц планировал провести несколько дней в Ганипусе, остановившись в обычном постоялом дворе, но раз хозяин так настаивает, отказываться было бы невежливо.
Если только брать, не отдавая ничего взамен, другая сторона может почувствовать себя неловко.
Порой принимать помощь — тоже своего рода этикет.
В таком случае, отбросив ложную скромность, мы воспользуемся вашим предложением.
Франц улыбнулся и вновь отпил чаю.
Он еще не знал, какие события ждут его на этой вилле.