Том 1 · Глава 58. 57. Маг случайно получил удар хвостом.

Хм-м-м.

Ариан, пребывавшая в превосходном расположении духа, напевала себе под нос.

Всё потому, что она отправилась на прогулку с Францем.

Конечно, они и раньше выходили в город вместе.

Обычно это случалось, когда нужно было закупить необходимые для магической башни материалы.

Однако сейчас ситуация была совершенно иной.

Если в прошлом ей приходилось просить и умолять, чтобы он составил ей компанию, то в этот раз Франц сам предложил прогуляться!

Более того, причина выхода в свет была не служебной, а сугубо личной.

«Он сказал, что хочет купить мантию».

Это означало не что иное, как: «Выбери мантию, которая подходит под твой вкус».

Разве можно было не прийти от этого в восторг?

Разумеется, всё это было лишь плодом воображения Ариан.

Любовь к Францу искажала её восприятие реальности.

Но, в конечном счёте, Ариан была счастлива, так что сердце своё дело сделало.

«Интересно, хорошо ли сегодня легла косметика…?»

Ариан достала из кармана маленькое ручное зеркальце.

Отражение в зеркале мало чем отличалось от обычного, так что для человека, который почти не спал, результат был весьма неплохим.

И надо же было показать ему такое вчера вечером…

Ариан не спала по понятной причине: она продемонстрировала Францу своё нижнее бельё.

Стоило лишь вспомнить тот момент, как её охватывало странное возбуждение, не дававшее сомкнуть глаз.

Его взгляд, устремлённый на упавшую на пол деталь гардероба, ощущался так, словно он смотрел на её собственное тело.

Однако.

«Сейчас не время для подобных мыслей».

Ариан была одного возраста с Францем и поступила в магическую башню в то же время.

То есть, раз они ровесники, ей уже исполнилось двадцать семь лет.

Но, в отличие от мужчин, время для женщин течёт немного быстрее.

Для двадцатисемилетней девушки это было доказательством того, что к слову «дева» постепенно начинает приклеиваться приставка «старая».

Старая дева.

Всего одна лишняя приставка, а слово сразу стало звучать ужасно.

«Как вообще до этого дошло…?»

На самом деле, когда она только пришла в магическую башню, особых поводов для беспокойства не было.

Её сопровождали статус дочери герцогского рода Фризия и репутация элитного мага с блестящим будущим.

Она полагала, что сможет выйти замуж за любого мужчину, который ей приглянется, в любое время.

И, к её удивлению, вскоре такой мужчина появился.

Франц Гилберт, нынешний глава магической башни.

Да, до того момента всё было в порядке.

Он был сыном барона, причём младшим, которому даже не нужно было наследовать титул.

С её положением дочери герцога, если бы она его охмурила, он должен был бы кланяться ей в ноги и благодарить судьбу.

Но что сейчас?

—Ха-а…

Из уст Ариан вырвался вздох.

Реальность была донельзя мрачной.

Время шло, и семья всё настойчивее требовала выбрать мужа.

Это было вполне естественно. Здоровая дочь дожила до таких лет и осталась старой девой — для семьи это было сродни безумию.

На самом деле, именно поэтому она и предложила Францу посетить вечеринку.

Она надеялась, что если они появятся там вместе, семья успокоится.

Подумают: «О, она старается, чтобы заполучить достойную партию».

—…

Она посмотрела на Франца, который молча шагал рядом.

Красавец.

Настолько, что мог бы превратить всех остальных мужчин в мире в лягушек.

В этот момент Франц, почувствовав на себе взгляд Ариан, повернул голову.

Их глаза естественным образом встретились в воздухе.

—М? Ариан, что такое? Хочешь что-то сказать?

—Я… просто ты такой красивый… Ой, нет, ничего.

Ариан от растерянности выболтала то, что было на уме.

Хоть она и попыталась тут же взять слова назад, большая часть фразы уже слетела с языка.

Ариан решила, раз уж так вышло, подождать ответа.

Может быть, только может быть, он скажет что-то неожиданное.

Франц неловко улыбнулся и открыл рот.

—Если бы моё лицо было красивым, я бы не просил большего… И вообще, нехорошо так подшучивать над людьми, называя их красивыми. Мне тоже бывает обидно.

В отличие от спокойного тона, которым были произнесены эти слова, Франц пребывал в крайнем замешательстве.

Во-первых, он не привык к комплиментам, поэтому был ошарашен.

Если бы речь шла о магии, он бы просто отшутился.

Но похвалу внешности он слышал впервые, если не считать родителей, и совершенно не знал, как реагировать.

Тем не менее, даже сквозь это смущение Франц уловил истинные намерения Ариан.

Где-то я слышал, что если женщина делает кому-то комплимент, то она втайне надеется, что и её собственные достоинства не останутся без внимания.

Это как с новой сумкой: хочешь похвастаться своей — сначала похвали чужую.

Поэтому, когда Ариан рассыпалась в комплиментах по поводу моей внешности, я предположил, что она и сама жаждет услышать что-то приятное в свой адрес.

И, судя по всему, я попал в точку.

—С-спасибо…

Ариан склонила голову, выражая благодарность.

Однако, по какой-то причине, опускать голову она опустила, а поднимать обратно явно не собиралась.

Неужели она так смутилась от моих слов?

Франц прекрасно понимал это чувство.

В конце концов, я и сам был рад, но от охватившего меня смущения не смог ответить должным образом.

И тут это случилось.

Навстречу нам, прямо со стороны Ариан, кто-то приближался, прижимая к груди огромную коробку.

Но Ариан всё ещё стояла, опустив голову.

—Ариан.

Я позвал её по имени и, приобняв за плечо, которое было дальше от меня, притянул к себе.

—Х-хэ…?!

Ариан вздрогнула от неожиданности и вскинула голову.

Так как я потянул её за внешнее плечо, наши тела оказались почти вплотную друг к другу.

Если немного преувеличить, мы стояли на таком расстоянии, что я чувствовал её дыхание, глядя ей прямо в глаза.

—Ариан, нужно смотреть под ноги, когда идёшь.

—П-прошу прощ-щения…

Ариан поспешно отвела взгляд и отстранилась от меня.

Её ушки, выглядывающие из-под волос, покраснели так сильно, что, казалось, вот-вот вспыхнут, но я этого не заметил.

Впрочем, сам я тоже был не в лучшем состоянии.

«Неловко вышло…»

Я действовал слишком решительно, не подумав.

Если бы это был мужчина, подобное поведение не имело бы никакого значения, но с женщиной следовало быть осторожнее, а я, к своему стыду, этого не учёл.

Конечно, если бы мы состояли в официальных отношениях, это не было бы проблемой, но наши нынешние узы — это лишь отношения главы магической башни и его секретаря, пусть мы и довольно близки.

—Ариан.

—…Да?

Ариан ответила с заметной задержкой.

Похоже, она размышляла над тем же самым вопросом.

—Прости, если я тебя напугал.

—О, нет, что вы. Это я должна просить прощения за свою рассеянность.

Ариан одарила меня мягкой улыбкой.

Она выглядела счастливее, чем когда-либо за последнее время, и я наконец смог выдохнуть с облегчением.

Однако, почему она так сияла?

В глубине души, сам того не осознавая, я почувствовал лёгкое недоумение.

Вскоре мы с Ариан добрались до магазина одежды.

Это место порекомендовала она, и с первого взгляда было ясно: товары здесь настолько дороги, что обычный дворянин вряд ли осмелился бы даже переступить порог.

Если спросить, почему такой магазин находится рядом с магической башней, ответ прост: большинство сотрудников башни — аристократы.

Иногда, подобно редкой жемчужине, среди простолюдинов и появляются талантливые маги, но магия — это дар, который в значительной степени определяется врождёнными способностями, так что ничего не попишешь.

К тому же, было бы странно, если бы магическая башня, где царит меритократия, вводила квоты для простолюдинов.

—О, какие важные гости! Глава башни, госпожа, приветствую вас. Я Руби Фран из графского рода Фран.

Молодая женщина, судя по всему, хозяйка магазина, вежливо поклонилась.

Я слегка склонил голову в ответ.

—Приветствую. Я Франц Гилберт, глава магической башни.

—Благодарю, что заглянули. Если вам что-то нужно, я с радостью помогу.

После слов хозяйки мой взгляд невольно метнулся к Ариан.

Для человека из двадцать первого века, привыкшего к самостоятельности, навязчивый сервис — это нечто невыносимое.

Будь я один, я бы, скорее всего, притворился, что просто осматриваюсь, и поспешил бы на выход.

К счастью, Ариан заметила моё замешательство.

—А, мы хотели бы подобрать мантию. Не для меня, а для главы башни.

—Понятно. Тогда, не пройдёте ли за мной?

Хозяйка указала путь, и мы последовали за ней.

Кстати, Руби Фран — это ведь жена графа Фран.

Никогда бы не подумал, что она держит здесь магазин одежды.

Пожалуй, мне стоит уделять больше внимания делам нашего поместья.

В этот момент хозяйка вдруг произнесла:

—Кстати, раз уж госпожа пришла вместе с главой башни… неужели то самое желание, о котором вы всегда говорили, наконец исполнилось?

—К-когда я такое говорила…?! Я, я совсем не помню…?!

Не знаю, о чём шла речь, но Ариан явно была в очень близких отношениях с хозяйкой магазина.

Если вдуматься, Ариан была популярна не только здесь.

Она была в прекрасных отношениях со всеми жителями поместья, знала каждого владельца лавки и всегда обменивалась с ними любезностями.

Она, будучи его секретарем, брала на себя все те мелочи, которые он, будучи главой магической башни, вечно упускал из виду.

«Может, стоит сделать ей подарок?»

Он всегда был ей благодарен, но ни разу не удосужился выразить это словами.

Подумалось, что если перед вечеринкой он преподнесет ей какое-нибудь украшение, ей это наверняка придется по душе.