Том 1 · Глава 85. 84. Охотник на драконов и странное путешествие

Драконы. Или, если угодно, ящеры, на которых не действуют заклинания — этот концепт был весьма популярен в субкультуре двадцать первого века.

Чего уж там, существовали даже теории, что они являются прародителями самой магии, так что удивляться было нечему.

Эти твари, наделенные крыльями, свободно парили в небесах, а их массивные тела, покрытые прочной чешуей, и острые клыки делали их грозными противниками в ближнем бою.

И при этом они еще и магией владеют?

Человечество ждало от них вполне конкретных вещей.

Неприступное, сильнейшее существо.

Люди жаждали увидеть по-настоящему подавляющую мощь.

«Конечно, впечатляет, но…»

Франц тоже это чувствовал.

Дракон принял на себя [Инферно] шестого круга и даже не пошатнулся.

И пусть это был шестой круг, его реальная разрушительная сила превосходила стандартные показатели, так что выводы напрашивались сами собой. Теперь он отчетливо понимал, почему говорили, что такую работу нельзя поручить кому попало.

Однако Франц, вместо того чтобы пасть духом перед величием дракона, ощутил лишь жгучий интерес.

«Интересно, выдержит ли он седьмой круг…?»

Раз уж он заблокировал шестой, то как насчет седьмого? А если и его отразит — то восьмой? А если даже восьмой ему нипочем, то девятый?

Ему не терпелось узнать, где именно проходит предел магической защиты этого существа.

Более того, он хотел разгадать секрет его магии.

Что это за заклинание, способное поглотить мощь шестого круга? Поскольку он видел подобное впервые, любопытство исследователя в нем разыгралось не на шутку.

В тот самый момент, когда Франц навел посох на ящера, собираясь применить магию седьмого круга, произошло следующее.

Тварь раскрыла пасть, и перед ней начали проступать лазурные магические круги.

Франц почувствовал, как мана устремилась к дракону, и вскоре, когда плетение завершилось, из пасти вырвался ослепительно белый поток ледяного холода.

Столкнувшись с надвигающимся морозом, Франц немедленно активировал ответное заклинание.

В то же мгновение, как возник его магический круг, перед ним выстроились многослойные шестиугольные щиты.

Ледяное дыхание ударилось о защиту.

Белый холод, встретив преграду, разделился надвое, оставляя по бокам острые ледяные пики. Похоже, этот мороз не просто замораживал — он создавал лед из ничего.

Тем временем Франц завершил анализ магии противника.

«Вот оно что…»

В процессе разбора он осознал, что структура и символы, которые он видит, уже встречались ему в древних магических гримуарах.

Правда, метод был крайне неэффективным: дракон совершенно не заботился об экономии энергии, концентрируясь исключительно на грубой силе, что делало заклинание непрактичным.

Если проводить параллели, то это было похоже на болид Формулы-1.

Впрочем, раз уж он понял основы, то и защитную магию этого существа расшифровать не составит труда.

Закончив размышления, Франц применил свое заклинание ровно в тот момент, когда дыхание дракона иссякло.

Магия седьмого круга: [Темное Инферно].

Особенность этого пламени заключалась в том, что оно не гасло до тех пор, пока того не пожелает заклинатель.

Сгусток черного огня сорвался с наконечника посоха, и, коснувшись тела дракона, мгновенно сдетонировал с оглушительным грохотом.

Земля содрогнулась, но Франц заранее подавил внешнюю ударную волну, так что разрушений вокруг не было.

Если бы с драконом что-то было не так, он должен был либо погибнуть от взрыва, либо, если взрыв не причинил вреда, сгореть в черном пламени, которое разъедало бы его плоть.

Но и на этот раз тварь осталась невредима.

Магический круг возник из ниоткуда, поглотил урон от взрыва, а черное пламя просто исчезло, словно его и не было.

Это было поистине удивительно.

Это не было похоже на [Антимагию], которая блокирует заклинание до его активации, и не было похоже на обычный защитный барьер. Казалось, дракон попросту исключает сам факт магического урона.

Конечно, теперь этому пришел конец.

«Надо же, существует и такая магия…»

За те короткие мгновения Франц успел полностью проанализировать структуру защиты.

Если бы у него не было знаний о древней магии, если бы он не был Францем, он ни за что не смог бы это проделать.

Магия дракона не просто игнорировала урон — она поглощала его и преобразовывала в собственную ману. Франц испытал искреннее восхищение, впервые в жизни столкнувшись с подобным искусством.

И в этот момент все началось.

Вокруг дракона возникли десятки магических кругов, и следом в сторону Франца полетели огромные, острые ледяные глыбы.

Бах! Бах!

Глыбы вонзались в землю одна за другой, а белая ледяная крошка разлеталась во все стороны, словно дым.

Но Франц продолжал непоколебимо стоять на месте.

С таким видом, словно ничего особенного не произошло.

Перед ним возник и тут же исчез точно такой же магический круг, какой он только что видел у дракона.

Он не только разгадал магию ящера, но и тут же применил ее.

«Вот, значит, как это ощущается. Поразительно».

Ощущение поглощения внешней маны было весьма необычным.

Словно кто-то щекотал его изнутри.

В любом случае, раз с этого малого больше нечего взять, пора бы уже заканчивать.

На кончике посоха Франца начал вырисовываться черный магический круг.

Точки превращались в линии, а линии, пересекаясь, образовывали окружность.

Затем внутри круга проступили геометрические фигуры и символы, завершая создание магической печати.

Девять таких печатей, словно сцепленные зубчатые колеса, заработали синхронно, сливаясь в единое заклинание.

Это была магия девятого круга — [Хаос], самое мощное темное заклинание, которое Франц мог использовать в данный момент без какого-либо риска для себя.

Черная сфера, выпущенная из магического круга, стрелой полетела в сторону ледяного дракона.

Как только она коснулась его тела, бездонная тьма начала стремительно расширяться, поглощая всё вокруг.

Казалось, этот малый снова попытается защититься с помощью магии, но Франц не собирался позволять ему это сделать.

Щелк.

Франц щелкнул пальцами, и магический круг противника развеялся, словно отмотанная назад кинопленка.

Раз уж он полностью проанализировал структуру заклинания, уйти от [Антимагии] было невозможно.

Почувствовав неладное, дракон замахал крыльями, пытаясь вырваться, но сила притяжения тьмы оказалась куда мощнее.

Сначала хвост, затем лапы и туловище — в конце концов, всё его тело было затянуто в пучину тьмы.

«Кстати, он ведь просил его убить, верно?»

Поскольку даже Франц не знал, что находится по ту сторону тьмы, вполне возможно, что дракон не погибнет, а будет вечно пребывать в мучениях.

Ну, ничего страшного, правда?

Подумав об этом, Франц снова щелкнул пальцами, и тьма, готовая поглотить всё сущее, исчезла.

И именно в этот момент.

Хрусь.

Раздался зловещий звук, будто что-то треснуло.

Оглядевшись, Франц увидел, что лед, из которого состоял замок, начал покрываться трещинами.

Похоже, раз уж это было магическое творение, то после исчезновения создателя оно начало естественным образом разрушаться.

«Как-то жалко это терять...»

Бывает же такое чувство: вещь вроде бы и не нужна, но выбрасывать — жалко.

В итоге Франц решил сохранить ледяной замок.

Он слегка ударил посохом о пол, вливая ману, и трещины на льду затянулись, словно время повернуло вспять.

Что ж, можно считать это достойной заменой могиле человека, который веками охранял это место.

В конце концов, это станет гордостью герцогства Фризия.

Теперь оставалось лишь одно дело.

Забрать наконечник копья, который охранял тот человек.

Ему и самому было любопытно, что же это за предмет.

Франц уверенно зашагал вперед и вскоре оказался перед тем самым наконечником.

Он был заключен в прозрачный лед, но даже спустя сотни лет продолжал сиять ослепительным светом.

«От него исходит энергия, похожая на ту, что чувствуется, когда Юстиа использует божественную силу?»

От наконечника веяло чем-то священным.

Сложно описать это точно, но если подбирать слова, то это было чистое и теплое ощущение.

Франц приложил руку к ледяной глыбе.

Мощная мана, исходившая от нее, говорила о том, что это был далеко не обычный лед.

«На это уйдет немало времени...»

Снятие печати — процесс, схожий с подбором пароля.

Другого пути, кроме как перебирать все возможные варианты в поисках верного, просто не существовало.

Однако уровень защиты перед ним был настолько высок, что на взлом требовалось немало времени.

Если сравнивать с паролем, то это была комбинация знаков на десять символов.

Разумеется, включая буквы и спецсимволы.

И это при том, что скорость вычислений Франца была запредельной.

Будь на его месте обычный маг, он бы не справился с этой печатью, даже если бы посвятил ей всю свою жизнь.

Ну, поехали.

Франц удобно уселся и принялся за работу.

Это была битва со временем, и стоять на ногах, испытывая неудобство, не было никакой нужды.

Сколько же времени прошло?

Час, два...

До снятия печати оставался всего один шаг.

Девять из десяти символов были уже подобраны, оставался лишь последний.

Франц нахмурился, сосредоточив всё свое внимание на задаче.

И вскоре.

«Есть!»

Печать окончательно пала, и лед, удерживавший наконечник, начал таять.

Кто бы мог подумать, что на это уйдет больше времени, чем на поимку культистов?

Несмотря на то, что вокруг всё было сковано льдом, это была настолько изнурительная битва, что на лбу Франца выступили капли пота.

Вскоре лед полностью растаял, и наконечник копья с глухим стуком упал на пол.

Ах, теперь всё действительно закончилось.

Пора возвращаться и отдохнуть.

Франц подумал об этом, расплываясь в улыбке, и в тот самый момент, когда его пальцы коснулись наконечника...

Сознание начало стремительно угасать, уносясь в неведомую даль, а мгновение спустя перед глазами развернулся странный, сюрреалистичный пейзаж.

И там, посреди этого места, некто наслаждался чаепитием.

Нет, можно ли было назвать это существом человеком?

Божественная сила, которую он ощущал от острия копья, теперь буквально исходила от этой фигуры, так что считать её человеком было крайне затруднительно.

Она посмотрела на Франца и произнесла:

—Я ждала, когда вы придёте.