Том 1 · Глава 93. 92. — Этот ошейник, пожалуй, будет получше.

—Вы хотите сказать, что отправились ловить сектанта, а там оказалось запечатанное магическое оружие?

Юстиа выразила сомнение, выслушав объяснения Франца.

Тот кивнул и продолжил рассказ:

—Именно. По словам этого малого, сам Демонический бог наделил его силой и приказал охранять этот предмет.

—И где же он сейчас? Мне казалось, вы из тех, кто непременно взял бы его живым.

—Ну, видишь ли…

Франц замялся и почесал затылок.

Ему было неприятно признаваться, что он убил сектанта.

Как бы ни был плох человек, отнимать у него жизнь — дело, к которому трудно привыкнуть.

Но и промолчать он не мог, поэтому, тяжело вздохнув, ответил:

—Я убил его.

—Убили… Что же там произошло?

Юстиа спросила об этом с явной осторожностью.

Франц был немного удивлен такой реакцией.

Раньше она наверняка начала бы отчитывать его, мол, как он может так легко распоряжаться чужими жизнями.

Он внезапно осознал, что их отношения сильно изменились.

Благодаря этому на душе у него стало немного легче, и он произнес:

—Он сам попросил… убить его.

—Сектант?

—Да. Он был тем, кто получил силу от Демонического бога, и, похоже, провел на том месте сотни лет.

—Пусть он и сектант, но мне его даже немного жаль.

—И не говори…

Перед лицом таких глубоких тем, как бессмертие и смерть, атмосфера стала тяжелой.

Юстии это не понравилось, и она поспешила сменить тему.

—Значит, никакой информации о других представителях Семи Великих Зол вы не получили?

—Я спрашивал, но он сказал, что не знает.

—Понятно… А я уж было подумала, что дела идут неплохо, но, видимо, на этом всё.

Сказав это, Юстиа вздохнула.

Из семи Великих Зол они устранили лишь двоих.

Остальных пятерых придется искать самостоятельно, и перспектива была довольно туманной.

Однако, вопреки ее мыслям, ситуация была вовсе не такой безнадежной.

—В качестве утешения, хоть это и слабое утешение, я узнал, где находится запечатанное магическое оружие.

Раз уж сам Демонический бог наделил его силой и приказал охранять, важность этого оружия не подлежит сомнению.

И если сектанты, следующие за Демоническим богом, приложили к этому руку, они вряд ли оставили бы такое оружие без присмотра.

Вполне вероятно, что и другие запечатанные артефакты охраняются подобными фанатиками, как это было в прошлый раз.

Конечно, это лишь предположение, но это куда лучше, чем тыкаться вслепую, не имея ни малейшего представления о происходящем.

Франц как раз собирался объяснить это Юстии, как вдруг…

Цок-цок.

В тишине послышались приближающиеся шаги.

Франц и Юстиа одновременно повернули головы к источнику звука.

Перед ними стояли двое.

Ариан и Юна.

Юна, как всегда, улыбалась, а вот Ариан выглядела недовольной, словно что-то было не так.

—Давайте обсудим это позже.

—Да, пожалуй, так и сделаем.

Они поспешно закончили разговор.

Не то чтобы им было что скрывать, но и болтать об этом на каждом углу не стоило.

Вскоре все, кроме Херы, собрались вместе.

Первой заговорила Ариан:

—Что же вы двое делали в таком укромном месте?

К счастью, выражение ее лица вернулось к обычному, но в словах по-прежнему сквозила колкость.

Франц лишь недоумевал, глядя на такую реакцию.

Если бы он сделал что-то предосудительное, это было бы понятно, но ведь ничего такого не было.

Да и в конце концов, у него не было причин оглядываться на нее, когда он разговаривал с Юстией.

И в тот момент, когда Франц собирался что-то ответить:

—Мы просто беседовали. В чем проблема?

Юстиа опередила его.

На ее невозмутимый ответ Ариан лишь пожала плечами:

—Да ни в чем. Просто стало любопытно, что вы делаете в таком… укромном месте.

Ариан нарочито подчеркнула слова «укромное место».

Даже такой не особо проницательный человек, как Франц, не мог не понять намека.

Ариан недовольна тем, что он и Юстиа беседуют в подобном месте.

Конечно, если их видят вдвоем в таком уголке, подозрения неизбежны.

Даже в соборе ходили всякие слухи, так что тут и говорить нечего.

Но Франц был чист перед совестью.

Они не занимались там ничем предосудительным, а просто обсуждали дела.

«Ведь это были дела, верно?..»

Разговор о том, что ребенок — это нечто особенное, немного увел нас в сторону, но, в конце концов, это было лишь недоразумение, так что ничего страшного.

Продолжая размышлять об этом, Франц внезапно осознал, что постоянно оглядывается на Ариан, и невольно усмехнулся.

И всё это из-за того самого обещания.

Обещания пожениться через год.

Если уж быть совсем точным, это было нечто вроде помолвки на определенных условиях.

Но тогда получается, что Ариан — моя условная невеста?

Звучит как-то странно, не находите?

Пока Франц пребывал в смятении, Юстия и Ариан продолжали бесконечную борьбу характеров.

В этой ситуации, которую иначе как хаосом не назовешь, единственным здравомыслящим человеком была Юна.

—Может, хватит уже? Давайте лучше прогуляемся? Мы ведь столько проделали, чтобы добраться до Севера, не дело всё время просидеть в особняке.

—Согласен, давай так и поступим.

Благодаря Юне Франц отвлекся от своих мыслей и сразу же поддержал предложение.

Как она и сказала, они проделали долгий путь из Магической башни на Север, и было бы глупо тратить время впустую.

Желание осмотреть деревню возникло у него еще в тот момент, когда они только прибыли в особняк.

Вскоре четверо, разойдясь по комнатам, закончили приготовления и вновь собрались у входа.

Это не заняло много времени.

Поскольку все они с самого утра были начеку, ожидая реакции друг друга, они были полностью готовы к выходу.

Как только все расселись в заранее поданную карету, послышалась легкая вибрация, возвестившая о начале пути.

Франц, отрешенно глядя в окно, задумался.

«Интересно, чем сейчас занимается Гера?»

Он хотел бы взять ее с собой, но она еще не вернулась, так что даже пригласить ее не удалось.

Не то чтобы он чувствовал себя неловко, но переживал: а вдруг она решит, что ее намеренно оставили?

Конечно, это было совсем не так, но ситуация выглядела именно так, как будто ее игнорируют.

Что ж, об этом стоит подумать, когда придет время.

К счастью, опасения Франца оказались напрасными.

Вскоре после того, как они прибыли в деревню у подножия замка и вышли из кареты, они столкнулись с кем-то, кто плотно натянул капюшон.

Зеленые пряди волос, выглядывавшие из-под ткани, не оставляли сомнений в том, кто это был.

—Вы что здесь делаете?

Гера моргнула своими зелеными глазами, выражая недоумение.

Похоже, она была немало удивлена.

Франц ответил:

—Как хорошо, что мы встретились. Я как раз тебя искал.

—Меня?

—Да, хотел предложить прогуляться по деревне вместе. Но вижу, ты уже здесь.

—У меня тут было небольшое дело. Но если твое предложение еще в силе, я бы с радостью провела время с вами…

На осторожные слова Геры Франц тихо усмехнулся.

—Конечно, пошли.

Так Гера присоединилась к ним, и компания из пяти человек начала осмотр деревни.

Первым делом они направились в лавку, где продавали всякую всячину.

«Ого, а здесь действительно всё иначе».

Осматривая товары, Франц лишний раз убедился, что они на Севере.

В отличие от Эстер, города, где находилась Магическая башня, здесь всё было завалено теплыми вещами.

Среди них попадались даже такие предметы, о которых он и не подозревал; стоило бы как-нибудь привезти сюда исследователей из отдела разработки магических артефактов.

Новый опыт — всегда источник вдохновения.

Именно в тот момент, когда он с интересом разглядывал витрины, Гера взяла что-то в руки и уставилась на предмет с любопытным выражением лица.

Заинтригованный, Франц подошел к ней.

—Гера, что это?

—А, это ошейник.

Гера, мечтающая стать рабыней, и ошейник.

Стоило этим двум понятиям соединиться в голове, как Франца охватила странная тревога.

—…Зачем он тебе?

—Ну, иногда видишь рабов, на которых надеты железные ошейники. Мне кажется, это должно быть ужасно неудобно. Я подумала, может, что-то подобное подошло бы лучше? Выглядит изысканно и на ощупь мягкое, разве нет? О, не волнуйся, если ты прикажешь носить железный, я буду носить железный, так что не переживай.

Гера произнесла это, застенчиво улыбаясь.

Так, словно этот ошейник был обручальным кольцом.

—Понятно… Да, неплохо.

Франц ответил лишь это, неловко улыбнувшись в ответ.

Если всерьез задумываться о таких вещах, можно и рассудка лишиться.

Всё-таки человеку важно уметь отпускать мысли.

Хоть бы остальные были в порядке.

В тот самый момент, когда Франц об этом подумал, к ним подошли остальные девушки, каждая из которых уже выбрала себе по вещице.

Умоляю, пусть всё пройдет без происшествий.